Юэ Ци рассмеялся:
— Не ожидал, что на этот раз Седьмой господин действительно выдвинет Цзэн Цюаня на вакансию в Министерстве ритуалов. Вначале Третий и Пятый господа из-за этого даже к старому герцогу ходили, но тот отказался вмешиваться и заставил их уйти ни с чем. Как раз в тот день, когда мы были на горе Цюу, Цзэн Цюань уже вступил в должность. А потом, говорят, пару дней назад император внезапно вызвал старого герцога и его супругу во дворец. Вернулись они в прекрасном настроении — так что Третьему и Пятому господам больше нечего было возразить.
— Это именно то, чего дедушка хотел добиться, — тоже улыбнулся Бай Цзысюй. — Сначала ударить палкой, а потом подать лакомство — разве не в этом весь смысл?
— Вот именно! — подхватил Юэ Ци. — Поэтому любые шаги Седьмого господина не стоит переоценивать или чрезмерно тревожиться. В эти дни старый герцог в отличном расположении духа и даже дал Третьему и Пятому господам отпуск, чтобы те немного отдохнули в своих поместьях. А Седьмой господин всё чаще встречается с Цзэн Цюанем: обсуждают дела, связанные с академией. Говорят, Цзэн Цюань даже хочет пригласить его в качестве советника.
Бай Цзысюй приподнял бровь и вздохнул:
— Цзэн Цюань хочет отплатить добром за добро? — В его голосе звучало сочувствие к Цзэн Цюаню. — Жаль, но в семье Бай никто никогда не пойдёт на государственную службу.
Юэ Ци лишь слегка улыбнулся.
Бай Цзысюй тоже посмеялся, но вскоре его лицо стало серьёзным.
— Что касается торговли, дедушка никогда не устанавливал строгих правил в этой сфере. Мелкие дела он, конечно, игнорирует. Но если я надолго останусь в Тунчжоу, рано или поздно он это заметит… На всякий случай мне нужен веский повод.
Юэ Ци молча кивнул, а спустя некоторое время поднял глаза:
— Есть один человек, которого стоит рассмотреть.
Раньше Бай Цзысюй никогда всерьёз не занимался торговлей. Максимум — давал деньги в долг под проценты. Те, кто обращался к нему, вовсе не нуждались в деньгах: они просто искали предлог, чтобы передать ему вознаграждение. Бай Цзысюй всегда чётко понимал, что можно принять, а от чего лучше отказаться. После нескольких таких случаев он мастерски соблюдал баланс, позволявший семье Бай сохранять репутацию беззаботного аристократического дома. Старый герцог несколько раз расспрашивал его, но в итоге успокоился и перестал вмешиваться.
Поэтому сейчас нельзя использовать в качестве отговорки «просто заработать немного денег ради развлечения» — это не сработает. И уж тем более нелепо ссылаться на «какое-нибудь безобидное занятие».
В аристократических семьях, где живут десятки людей, каждый шаг должен совершаться ради блага всего рода. Любое, даже самое незначительное действие требует тщательного анализа: как оно повлияет на семью через пятьдесят или сто шагов вперёд.
Бай Цзысюй тоже размышлял, как найти баланс: чтобы его присутствие в Тунчжоу одновременно шло на пользу семье Бай и казалось естественным и необходимым.
Услышав, что у Юэ Ци появилась идея, он, хоть и не питал больших надежд, всё же решил обсудить:
— Говори.
— Этот человек — Конг Цзюньда. Вы с ним встречались. Во многих кругах Тунчжоу ходят слухи, что он сейчас ищет партнёров для совместного бизнеса…
Бай Цзысюй задумался, слушая Юэ Ци.
Он не был знаком с Конг Цзюньда близко и не стремился к этому. Но это не мешало деловому сотрудничеству — он чётко разделял личные и деловые отношения. Сейчас он вспоминал всё, что знал об этом человеке.
— …Поскольку вы уже сотрудничаете с девятой госпожой Су, рано или поздно это может привести к расследованию, затрагивающему дом Су. Может, стоит воспользоваться моментом и заключить сделку с Конг Цзюньда? Это создаст хорошую дымовую завесу, — тихо сказал Юэ Ци, наблюдая за выражением лица Бай Цзысюя.
Тот посмотрел на него с улыбкой:
— Ты действительно хорошо подумал.
— Так ведь вы сами говорили: «чем мутнее вода, тем труднее разглядеть дно», — хихикнул Юэ Ци. — Я просто учусь у вас, господин.
Бай Цзысюй с лёгким укором отругал его, но вдруг спросил:
— Кажется, Конг Цзюньда как раз ищет партнёров для дела с шёлковой лавкой?
Юэ Ци махнул рукой:
— Да забудьте про эту лавку! Теперь он хочет заняться чем-то другим — кажется, грузовыми перевозками по каналу…
— Какой же он непостоянный… — Бай Цзысюй уже готов был рассмеяться, но вдруг замолчал, словно что-то вспомнив.
— Зато идей у него хоть отбавляй, — подхватил Юэ Ци. — К тому же он муж старшей сестры Су, так что даже если дело дойдёт до расследования связей с домом Су, в итоге всё равно упрётся в семью Кон. Это вполне объяснимо…
— Подожди! — Бай Цзысюй вдруг стал серьёзным. — Разве «Лавка роскоши» Су Е не взяла в управление ту самую шёлковую лавку? Если Конг Цзюньда теперь отказывается от шёлка, неужели та лавка принадлежала ему?
— Не может быть такого совпадения… — удивился и Юэ Ци. — Говорят, та лавка понесла огромные убытки, чуть ли не полностью обанкротилась… Хотя, возможно, и нет. Ведь ходили слухи, что владельцем был какой-то приезжий.
— Нет! — Бай Цзысюй решительно поднял руку. — Приезжий? «Лавка роскоши» Су Е тоже зарегистрирована на имя стороннего торговца из другого города. Конг Цзюньда мог поступить точно так же. Это слишком большое совпадение. Если та шёлковая лавка действительно принадлежала ему, у него просто не хватит средств на организацию грузоперевозок. Сотрудничество с ним — это не партнёрство, а спасение.
Юэ Ци опешил. Он действительно не проверял детали, считая, что раз владелец — приезжий, то дальше копать не стоит. Хотя внутренне он и сомневался, что такое совпадение возможно, но вдруг окажется иначе…
— Действительно глупо отдавать деньги просто так, чтобы выручить его… — пробормотал он.
— Если бы это был знакомый, ещё можно было бы подумать. Но сотрудничать с малознакомым человеком и без причины дарить ему деньги — это привлечёт ещё больше внимания. Независимо от того, принадлежала ли та лавка Конг Цзюньда или нет, он — плохой партнёр. Человек, постоянно ищущий инвесторов, явно не ведёт такой масштабный бизнес, который невозможно осилить одному. Скорее всего, его финансовое положение весьма шаткое, — медленно рассуждал Бай Цзысюй, и чем дальше он думал, тем больше убеждался, что в семье Кон есть серьёзные проблемы.
Однако на свадьбе Су Цянь Конг Цзюньда держался очень самоуверенно, а Су Цинь по-прежнему сияла, будучи одной из самых заметных женщин среди местной знати. Если его предположения верны, то положение семьи Кон должно быть крайне тяжёлым — настолько, что им приходится изо всех сил поддерживать видимость благополучия.
Знал ли об этом Су Е?
А в это время Су Е как раз писала письмо.
Она склонилась над столом, заваленным чертежами, эскизами и проектными планами.
Цюй Хуа рядом убирала бумаги и тихо говорила:
— Вы не можете просто так передать деньги господину Шэню. Он их не примет.
— Я же не дарю ему деньги, — невозмутимо ответила Су Е. — Я беру долю в его частной школе. Разве он может лишить меня права на прибыль?
— Госпожа… — Цюй Хуа замялась, прекратила уборку и с сомнением посмотрела на неё. — Вы только недавно получили немного свободных средств благодаря инвестициям Бай Цзысюя в «Лавку роскоши». Если сейчас же отдадите всё господину Шэню, у вас не останется даже запаса на чрезвычайный случай…
— Денег никогда не бывает достаточно, — Су Е на мгновение оторвалась от письма и посмотрела на служанку таким взглядом, что та поняла: уговаривать бесполезно. — Я отлично знаю, что делаю. Я не стану заниматься убыточными делами. Раз у меня есть возможность помочь, почему бы не сделать это? Дела в столице идут хорошо, оборот у нас обеспечен, «Лавка роскоши» уже получила несколько заказов. Всё наладится. Сейчас у меня временные трудности с деньгами, но деньги — это мёртвая вещь. Лучше помочь человеку в беде, чем ждать, пока у тебя самих будет избыток. К тому времени, как я накоплю достаточно, дело Шэнь Чжуна уже провалится. Надо помогать в беде, а не приносить зимой веер или летом тёплую одежду.
Цюй Хуа понимала эти принципы, но всё же считала, что нужно оставить себе хоть какой-то запас и чёткую границу.
Об этом она не могла поговорить ни с мамкой Чжан, ни с няней Лань. Семья Шэнь была запретной темой в доме Су. Сейчас она сильно жалела, что вообще начала передавать письма между Су Е и Шэнь Чжуном. Из-за этого Су Е попала в столь щекотливое положение.
С её точки зрения, какими бы тёплыми ни были отношения между Су Е и Шэнь Чжуном, они не могли сравниться с заботой и поддержкой, которую оказывал Су Е Бай Цзысюй. Да, они знакомы дольше — но ведь это было в детстве! Тогда они просто знали друг друга, разве что делились конфетами «Ляньсинь». Конечно, это тоже проявление внимания и заботы, но совсем не то же самое.
Прошло столько лет… Хотя она и верила, что Шэнь Чжун не плохой человек и вряд ли сошёл с пути, всё же трудно судить о людях, пока не столкнёшься с ними в деле. Она ничего не знала о том, с кем он общается сейчас и чем занимается — только слухи да несколько писем. А Су Е уже готова отправить ему деньги! Цюй Хуа не боялась, что деньги пропадут или их обманут. Просто всё происходило слишком поспешно.
Конечно, она считала, что переписка Су Е и Шэнь Чжуна — хорошая вещь. В детстве у Су Е почти не было друзей, кроме него. Обмен письмами о повседневных делах и приятных мелочах казался вполне безобидным. Но теперь Шэнь Чжун лишь упомянул в письме о своём намерении открыть школу, даже не просил помощи, а Су Е уже решила «дарить уголь в мороз». Цюй Хуа не могла не предостеречь её.
— Ваша переписка и так уже нарушает все правила. Если за вами кто-то присмотрит…
Су Е перестала писать.
Раньше Цюй Хуа несколько раз едва не попалась Чэнь Мяошань, которая цеплялась за каждую мелочь. Если бы не их сговор с мамкой Чжан, неизвестно, сколько раз бы Чэнь Мяошань их уличила. Хотя на самом деле в переписке не было ничего предосудительного, но семья Шэнь — запретная тема в доме Су. Однако после того как Чэнь Мяошань была заключена под домашний арест, а Су Цзюнь оказалась в беде и занята своими интригами, Цюй Хуа могла передавать письма без помех. Но рано или поздно всё в доме Су придёт в норму. Даже если Чэнь Мяошань не сможет вернуть прежнее влияние, её связи в доме глубоки. Она вполне способна устроить мелкие пакости и следить за Су Е.
А у самой Су Е сейчас столько дел, что не всегда получится быть начеку.
К тому же ей ещё нужно разобраться с Мо Цзэхэном, а потом подумать, как поступить с Нин Сюанем. Теперь, когда у неё появились деловые отношения с Бай Цзысюем, настало идеальное время порвать с Нин Сюанем.
Она не хотела быть неблагодарной, но Нин Сюань слишком часто переходил границы. Возможно, он сам этого не замечал, но госпожа Су из второго крыла и люди из дома Нин, скорее всего, так не думали!
И главное — старшая госпожа.
Старшая госпожа явно благоволила Нин Сюаню и, кажется, вот-вот скажет об этом прямо. Он красив, безупречно ведёт себя, всегда проявляет уважение ко всему дому Су — даже больше, чем её собственные братья. Особенно внимателен он к Су Е. Но ведь он так же хорошо относится и к другим членам второго крыла! Су Е никак не могла понять, почему старшая госпожа этого не замечает.
Мысли Су Е унеслись далеко. Осознав это, она быстро вернулась к теме Шэнь Чжуна.
Выставлять напоказ — большой грех.
Нужно быть осторожной и осмотрительной.
— Ладно, — сказала она, скомкала написанное и выбросила в сторону. Затем взяла новый лист и, немного подумав, начала писать заново.
Цюй Хуа подошла, сожгла скомканный лист и краем глаза заглянула в новое письмо.
Увидев, что содержание ничем не отличается от обычных писем, она поняла: Су Е передумала. Только теперь в её душе наступило облегчение.
http://bllate.org/book/11912/1064800
Готово:
