Письмо было написано и запечатано. Цюй Хуа аккуратно спрятала его у себя под одеждой, а Су Е тут же вновь разбросала по столу всю стопку чертежей и планов, которые Цюй Хуа только что привела в порядок.
Увидев, как её госпожа изнуряет себя работой, Цюй Хуа не могла не почувствовать тревоги и участия. Она серьёзно сказала:
— Госпожа, «Лавка роскоши» ещё не окрепла как следует, а вы уже задумали открывать новую лавку?
Её взгляд скользнул по бумагам и чертежам — и она интуитивно почувствовала, что это не просто филиал «Лавки роскоши». Скорее всего, это что-то вроде ресторана, но куда более сложное и замысловатое.
Ранее Су Е упоминала ей, что «Лавка роскоши» — лишь первая ступенька в Тунчжоу, и у неё много других задумок, которые она намерена воплотить через эту лавку. Тогда Цюй Хуа сочла слова госпожи слишком воздушными и не придала им особого значения: ведь даже успех самой «Лавки роскоши» в Тунчжоу был под вопросом — сможет ли она стать такой же популярной, как в столице? Однако дела пошли гораздо лучше, чем ожидалось: вскоре после открытия поступило несколько заказов, а в последнее время посетителей стало заметно больше. Пусть многие приходили просто поглазеть на диковинку, но оживлённость у входа — уже само по себе хорошее знамение. В будущем всё обязательно будет хорошо.
Но она не ожидала, что Су Е так быстро приступит к реализации своего грандиозного плана.
— Конечно, буду открывать, — решительно ответила Су Е, её глаза сверкали твёрдой уверенностью. — «Лавка роскоши» — не то, чего я хочу больше всего. Я хочу открыть очень и очень многое. Пока это не убыточно, я буду продолжать.
Цюй Хуа невольно кивнула.
Это даже к лучшему. Чем прочнее будет собственное положение Су Е, тем увереннее и сильнее она войдёт в ту семью, куда, возможно, придётся выйти замуж. В любом случае, она радовалась за свою госпожу и полностью её поддерживала. Хотя ничего не понимала в торговых делах, ей казалось, что всё, что рисует Су Е, выглядит удивительно свежо и необычно. В душе она сомневалась: а получится ли у юной госпожи, которой ещё нет и пятнадцати лет, осуществить всё это? Ведь хотя ведение дел — сильная сторона семьи Су, дочерям никогда не преподавали основ коммерции.
Цюй Хуа старалась внимательнее вглядываться в чертежи, чтобы хоть немного запомнить их.
На всё это, конечно, уйдут месяцы, если не годы подготовки. Сейчас уж точно не хватит средств. Цюй Хуа вздохнула про себя: к счастью, Су Е отказалась от мысли инвестировать в Шэнь Чжуна — иначе этим мечтам пришлось бы ждать ещё дольше.
Хотя в глубине души она всё ещё сомневалась, зрелище упорства Су Е — которая почти всё своё время, кроме сна и еды, посвящала подготовке — постепенно убеждало её. Образы, рождавшиеся из чертежей, становились всё чётче, и Цюй Хуа начала верить: всё это непременно станет реальностью.
Она сама почувствовала прилив решимости и весело сказала:
— Я пойду отправлю письмо и заодно прогуляюсь с мамкой Чжан.
Сказав это, она поклонилась и вышла.
Су Е кивнула — теперь Цюй Хуа не нужно было возвращаться на следующий день. Мальчик от Шэнь Чжуна всегда оставался в Тунчжоу на ночь и забирал ответное письмо лишь наутро перед возвращением в столицу.
Су Е не успела и чашки чая выпить, как Цюй Хуа уже вернулась — вместе с мамкой Чжан.
Мамка Чжан вошла в комнату и остолбенела от беспорядка на столе.
Су Е подняла глаза и улыбнулась, вставая её приветствовать. Цюй Хуа поспешила зажечь свечи и нахмурилась:
— Пока меня не было, вы даже не соизволили зажечь свет! В такой темноте глаза совсем испортите!
Только тогда Су Е заметила, что за окном уже стемнело — день прошёл незаметно. Она улыбнулась и пробормотала что-то невнятное, чтобы сменить тему.
Мамка Чжан нахмурилась:
— Вы не должны так пренебрегать своим здоровьем! Разве бывает такая барышня?
Су Е поспешно выпрямилась и постаралась выглядеть бодрой и цветущей, чтобы успокоить мамку Чжан.
Цюй Хуа и мамка Чжан переглянулись и с досадой покачали головами.
В конце концов мамка Чжан сказала Цюй Хуа:
— Иди отдыхай. Я останусь здесь с девятой госпожой. Одна она готова работать до изнеможения — не дай бог всех вокруг тоже вымотает до полусмерти.
Цюй Хуа поняла, что мамка Чжан хочет поговорить с Су Е наедине. Она напомнила госпоже о времени ужина и вышла.
— Ну как? — Су Е протянула мамке Чжан чертежи. — Посмотри, всё ли учтено? Разве не прекрасно?
Мамка Чжан бегло просмотрела бумаги и кивнула, но явно думала о другом.
— Вы недавно видели старшую госпожу? — спросила она.
Су Е на мгновение замерла — она сразу поняла, что у мамки Чжан есть новости. Серьёзно покачав головой, она ответила:
— Нет.
— Она часто встречается с госпожой Мо. Раньше такого не бывало, — нахмурилась мамка Чжан. — Госпожа, я всегда говорю прямо: сейчас многие шепчутся, что старший зять ищет партнёров для перевозок по каналам. А старшая госпожа всегда помогает мужу в делах — через её связи дом Кон заключил немало выгодных контрактов. Я очень боюсь, что на этот раз он собирается сотрудничать именно с домом Мо.
Услышав это, Су Е вдруг вспомнила кое-что и поспешила возразить:
— Хотя я и не виделась с ней, помнишь, как в день свадьбы четвёртой госпожи старшая вдруг загадочно сказала мне, что в этом деле мне не о чем волноваться — она сама всё уладит.
Мамка Чжан удивилась:
— А она объяснила, как именно?
Если Су Цинь берётся за дело, она наверняка должна была сказать, как его решить.
Су Е подумала и ответила осторожно:
— Госпожа Мо крайне корыстна. Как только она слышит, что в доме есть незамужняя девушка, сразу начинает присматриваться. Раньше у старшей госпожи уже были контакты с госпожой Мо — она хотела выдать Су Цзюнь за кого-то из дома Мо, и тогда они познакомились. Но когда тот брак не состоялся, госпожа Мо не осмелилась даже слова плохого сказать в адрес старшей госпожи — просто проглотила обиду. Похоже, старшая госпожа знает слабость госпожи Мо: та жадна не до денег, а до людей. Увидев незамужнюю девушку, она всеми силами пытается женить на ней сына. Если Су Цинь использует именно эту жажду, ей легко будет водить госпожу Мо за нос. А стоит им сблизиться — госпожа Мо поверит любому её слову. А если Су Цинь говорит — значит, сделает. У неё всё получится.
Мамка Чжан молчала, кивая неохотно.
— Кстати, насчёт шкатулки для кольца… Есть кое-какие подвижки, — сменила она тему и вынула из рукава бархатную шкатулку, положив её на стол. — Дин Сюйсян не соврала: шкатулку действительно купила одна из служанок на уличной лавке, и стоила она совсем недорого.
Сердце Су Е, которое мгновение назад бешено колотилось от тревоги, вдруг успокоилось, словно сорвалось с горки и мягко вернулось на место. Она даже почувствовала, как на лбу выступил холодный пот от напряжения.
Но прежде чем она успела что-то сказать, мамка Чжан продолжила:
— Мы нашли и самого торговца. Он рассказал, что какая-то девушка настойчиво предлагала ему купить шкатулку за пятьдесят лянов, уверяя, что настоящая ценность — десять лянов, а если повезёт с покупательницей, то и сто или двести легко выручить.
Су Е опешила.
Мамка Чжан осторожно добавила:
— Кто была та девушка — я не стала копать глубже и не смогла бы узнать. Это уже внутреннее дело того дома. Торговец сказал, что почувствовал себя обманутым и сразу отослал её, даже не торговался. Девушка не настаивала — просто пошла дальше, предлагая шкатулку другим лавочникам. Всё было очень тихо, без лишнего шума…
Мамка Чжан говорила медленно, наблюдая, как лицо Су Е становилось всё мрачнее, а глаза лихорадочно искали оправдания, пытаясь найти иное объяснение происходящему.
Мамка Чжан подошла и положила руку ей на плечо:
— Госпожа, я почти уверена. Если в вашем сердце хоть капля сомнения совпадает с моими мыслями — не обманывайте себя. Эта шкатулка точно не была украдена и продана ради выгоды.
Такие слова от мамки Чжан означали почти полную уверенность.
Раньше Су Е уже чувствовала, что Су Цинь ведёт себя странно, и появляется всё реже. Вдруг она вспомнила ту прогулку по лавке тканей ради празднования цзицзи Су Цянь — тогда она не обратила внимания, сосредоточившись на насмешках Су Цзюнь. Но теперь, вспоминая, как Су Цинь невольно воскликнула: «Как дорого!» — она поняла: возможно, проблемы начались уже тогда?
А потом вспомнились усилия Су Цинь и Кон Цзюньда, чтобы женить Ци Мина на Су Цянь — они действовали без всяких колебаний… Неужели тогда они уже испытывали нужду в деньгах?!
Сердце Су Е заколотилось. Если её догадки верны, то дом Кон уже давно катится вниз и так и не сумел подняться! А если это так… каково нынешнее положение дома Кон?
Но в глубине души она не хотела верить в эту страшную правду.
— Пока отложим это в сторону, — Су Е пришла в себя и постаралась быстро перевести разговор. — Всё-таки это дело дома Кон. Главное, что шкатулка не попала в чужие руки.
Мамка Чжан прекрасно понимала, что чувствует Су Е.
Положение и репутация дома Су в Тунчжоу несравнимы с простым богатством. Для таких семей важны не только деньги, но и статус, влияние, авторитет.
Мамка Чжан прожила долгую жизнь и видела немало: сколько богачей вчера были в почёте, а сегодня — нищие, с разрушенными домами и семьями. При проверке долгов оказывалось, что их состояние — лишь фасад, а долги накопились такие, что не расплатиться и за всю жизнь.
Пока никто не знает правды, пока окружающие считают, что у дома Кон ещё есть капитал и ресурсы, пока рядом крутятся богатые и влиятельные люди — шанс на восстановление остаётся. Но стоит правде всплыть — и этот шанс исчезнет навсегда.
Изначально мамка Чжан хотела рискнуть и предостеречь Су Е от помощи дому Кон: даже если бы Су Е решилась помочь, никто не знал, спасёт ли это дом Кон или только обнажит все её собственные достижения, подвергнув их опасности. Но услышав, как Су Е стремится поскорее закрыть тему, мамка Чжан поняла: госпожа пока не собирается вмешиваться. Лучше не напоминать ей об этом — не все проблемы решаются деньгами, иногда помощь может вызвать целую цепь непредсказуемых бед.
Су Е просила расследовать лишь историю со шкатулкой, не требуя копать глубже в дела дома Кон. А теперь она явно хочет оставить всё как есть — пусть даже из чувства стыда или нежелания признавать очевидное. Мамка Чжан не могла точно определить истинные намерения своей госпожи.
Подумав, она осторожно спросила:
— Госпожа, вы правда решили, что никогда не выйдете замуж?
Су Е ещё молода. Под влиянием романтических пьес и книг ей легко кажется, что можно прожить жизнь в одиночестве, преданной единственной мечте. Но пьесы — не жизнь. Может, позже она пожалеет?
Мамка Чжан искренне считала Су Е необыкновенной: умной, сильной, самостоятельной, с железной волей. Многие в её возрасте едва начинают понимать людские отношения, а Су Е будто бы уже всё пронзрела — не тратит сил на интриги и не позволяет эмоциям управлять собой.
Да, Су Е любит деньги — но кто их не любит? Су Цинь и Су Цзюнь тоже гонятся за выгодой, но используют для этого хитрость и манипуляции. А Су Е хочет зарабатывать сама — своим умом и трудом.
Мамка Чжан наблюдала за ней шаг за шагом и от всего сердца не знала, найдётся ли хоть один юноша из знатных семей, достойный Су Е.
Единственный, кого она уважала, — Нин Сюань: красив, талантлив… Но он не подходит Су Е, как и она — ему. Что до Линь Чжэна, мамка Чжан мало что о нём знала, но интуиция никогда не подсказывала ей рассматривать его как возможного жениха.
http://bllate.org/book/11912/1064801
Готово:
