Такой масштабный замысел… Даже если Нин Сюань действовал предельно скрытно, обмануть Су Лисина и Линь Пэйюнь было бы нетрудно. Но вот уж вряд ли получится провести мимо внимания госпожу Су из второго крыла — ту, что почти досконально знает Нин Сюаня и постоянно тревожится за него.
Су Е растерялась.
Что делать?
Она столько сил и времени вложила в тщательные приготовления, шаг за шагом воплощая свой план. Хотя конечный результат мог и не оправдать надежд, всё же это был шанс, пусть даже призрачный. А теперь, когда всё только начиналось, неужели всё пойдёт прахом?
Бай Цзысюй заметил, как её лицо мгновенно побледнело.
Его сердце тоже тяжело сжалось.
Неужели она…
Переживает, что больше не сможет встречаться с Нин Сюанем?
Глаза Бай Цзысюя сузились.
— Поэтому я сам решил кое-что предпринять. Раз у тебя возникли трудности, подумал: почему бы мне не войти в капитал твоей «Лавки роскоши»? Если госпожа Су из второго крыла или кто-то из дома Нин начнёт копать глубже, моё имя будет фигурировать в документах. Вода помутнеет — и им станет проще отстать, — медленно произнёс Бай Цзысюй, глядя на морщинки между бровями Су Е. Вздохнув, он добавил: — Конечно, я не собираюсь помогать тебе задаром. Просто выплачивай мне положенные дивиденды. — И, не колеблясь ни секунды, он достал заранее подготовленный договор для её ознакомления.
Взгляд Су Е упал на бумагу, явно составленную с расчётом.
Всё было чётко прописано: никаких попыток присвоить лишнее — лишь вложение средств для расширения бизнеса.
Су Е долго молчала.
Действительно, Бай Цзысюй говорил не для красного словца — всё соответствовало действительности.
С одной стороны, формально он получал выгоду, не прилагая усилий и делясь плодами её труда.
Но с другой — благодаря его участию проблемы с оборотными средствами «Лавки роскоши» исчезнут сами собой. Об этом знал, возможно, только Нин Сюань: он не раз спрашивал, хватает ли ей денег на закупку товаров и оборот. Она не хотела снова быть ему обязана и уверяла, что у неё ещё полно припрятанных средств. Нин Сюань относился к этому с недоверием, но, видя, что она по-прежнему тратит без особой скупости, оставил сомнения.
На самом деле сейчас она действительно нуждалась в деньгах. Открытие «Лавки роскоши» почти полностью исчерпало все её сбережения — она вложила в это дело всё, что имела. Мяо Вэньчу уже несколько раз предупреждал её о проблемах с оборотными средствами. Тогда она решила временно не закупать новые товары, а перевезти часть запасов из столичной лавки в Тунчжоу, воспользовавшись предлогом отправки подарка Су Цзюнь к церемонии цзицзи. Распродав эти товары, она рассчитывала постепенно выйти из кризиса.
Но она понимала: это лишь временное решение. Если дела пойдут в гору, отказываться от новых заказов будет невозможно. Мелкие партии ещё можно осилить, но крупные — уже нет. Эта мысль и терзала её.
А теперь Бай Цзысюй предлагал именно то, что нужно в данный момент.
Странно, но Су Е совершенно не чувствовала, будто он присваивает плоды её труда. Напротив, в глубине души она ощущала странную уверенность:
Он просто хочет помочь ей.
Хотя… возможно, в этом есть и что-то ещё, не до конца ясное ей самой.
Она почувствовала благодарность.
Помолчав, Су Е взяла два экземпляра договора и убрала их:
— Я поставлю печать и как можно скорее передам тебе.
Бай Цзысюй знал, что она согласится, но не ожидал такого быстрого ответа.
Ради Нин Сюаня?
Он смутно чувствовал, что это маловероятно — такой поступок совсем не в её духе.
Тогда ради чего? Неужели из-за денег? Ведь приданое, которое дом Су выделит ей к свадьбе, во много раз превзойдёт всё, что у неё есть сейчас. А будущий муж, несомненно, будет из влиятельного рода.
При этой мысли Бай Цзысюй внезапно замер.
Будущий муж?
Её… будущий муж?
В голове навязчиво всплыли образы Нин Сюаня и Линь Чжэна.
Брови Бай Цзысюя нахмурились.
☆
Бай Цзысюю было тягостно на душе. Он ведь сам хотел, чтобы сделка состоялась, и теперь желание исполнилось — а внутри всё равно осталась тяжесть и необъяснимая тревога.
Су Е уже собиралась уходить, но, заметив его состояние, остановилась:
— Тебе ещё что-то нужно?
Бай Цзысюй тут же принял серьёзный вид, взгляд его смягчился, и он улыбнулся:
— Ты открываешь одну лавку за другой. У тебя не хватает денег?
На самом деле он и сам не знал, что именно хотел спросить. Возможно, ему очень хотелось прямо выговорить: «Ты сотрудничаешь со мной только ради того, чтобы продолжать встречаться с Нин Сюанем, не опасаясь, что дом Нин или госпожа Су из второго крыла всё раскроют?»
Но вместо этого с губ сорвался совсем другой вопрос.
Его взгляд был тёплым, улыбка искренней, и Су Е невольно снизила свою настороженность. Она вздохнула:
— Я просто хочу занять себя делом. Конечно, хочется заработать побольше денег… и…
— Одной лавки в столице тебе мало? Там дела идут всё лучше и лучше — успех очевиден. Деньги у тебя будут водиться в избытке. За такое короткое время ты уже успела открыть вторую в Тунчжоу! Как может незамужняя девушка, не достигшая возраста цзицзи, так жаждать заработка? Да ещё и потратить на открытие в Тунчжоу такую немалую сумму! Если ты утверждаешь, что просто хочешь заняться бизнесом и заработать немного денег, разве это не звучит натянуто? — перебил он её, не выдержав.
В душе у него ещё один вопрос так и остался невысказанным.
Поведение Су Е, граничащее с азартом, её стремление вести дела втайне даже от собственной семьи — всё это явно не укладывалось в рамки простого желания «подзаработать». А главное — знает ли об истинных причинах Нин Сюань? Может ли такой, как Нин Сюань, ничего не спрашивать? Поверит ли он её отговоркам? И если Нин Сюань всё знает, значит, их отношения куда ближе, чем кажется?
Су Е была поражена этим потоком вопросов.
С таким человеком, как Бай Цзысюй, никому не будет комфортно. Нин Сюань, хоть и сложный характер, но легко отвлекается и любит вмешиваться в чужие дела. Он, к счастью, не стал углубляться в детали её новой лавки и не задавал столько неудобных вопросов. А сейчас слова Бай Цзысюя показались ей чересчур назойливыми. В то же время она чувствовала: за этим стоит искренняя забота.
В эту эпоху женщина, ведущая себя подобным образом, — большая редкость. Обычно девушки благородных семей проводили время в покоях, занимаясь каллиграфией, поэзией, игрой на цитре или вышивкой. Кто бы стал открывать лавку за лавкой, рискуя репутацией и будущим?
Бай Цзысюй явно не так прост, как Нин Сюань. Теперь, когда они станут партнёрами, Су Е опустила глаза и сказала:
— Я хочу иметь побольше серебра — для надёжности.
— Правда? — усмехнулся Бай Цзысюй. — Мне кажется, это не совсем так.
Су Е про себя тяжело вздохнула.
— А по-твоему, ради чего ещё? — не стала вдаваться в подробности Су Е. — Есть ли другие причины? Или тебе легче поверить, что мне просто нравится торговать? Я просто хочу ощущать реальную безопасность. Ничто не сравнится с тем, что у тебя в руках. Зачем полагаться на приданое и свадебные подарки, если я могу сама обеспечить себе лучшее будущее?
— Разве у тебя и так мало? — возразил Бай Цзысюй, пристально глядя на неё. — Учитывая твою репутацию в Тунчжоу и положение в доме Су, у тебя больше, чем у кого-либо. Ты, несомненно, выйдешь замуж лучше всех своих сестёр. Разве не логичнее сосредоточиться на сохранении того, что имеешь, и в первую очередь решить вопрос с Мо Цзэхэном?
Ведь именно Мо Цзэхэн — единственный неопределённый фактор. По данным Бай Цзысюя, Су Е не только не разорвала помолвку с ним, но и оставила себе эту угрозу. Это казалось ему странным. Да, её стремление к финансовой независимости понятно, но тогда почему она не избавилась от этой опасности раз и навсегда?
Су Е замерла.
Почему Бай Цзысюй так упрямо лезет в душу? Даже Нин Сюань не был таким настойчивым.
Правда в том, что она оставила Мо Цзэхэна на всякий случай. После церемонии цзицзи Су Цзюнь и её вступления в дом Ци настанет очередь Су Чжэнь и самой Су Е. И пока она не обретёт возможность остаться незамужней, ей приходится готовиться к худшему.
Если придётся, она пойдёт на то, чтобы Мо Цзэхэн испортил ей репутацию. Даже если это не решит проблему сразу, в Тунчжоу поднимется шум, и Су Лисин с Линь Пэйюнь предпочтут отложить свадьбу, чем выдать её замуж за кого попало. Лишь бы выиграть время!
Какой бы ценой — даже если её репутация будет окончательно разрушена и она останется старой девой, — она готова на это.
Её взгляды кардинально отличались от взглядов женщин этой эпохи, и она была готова к осуждению общества.
Бай Цзысюй, видя, как меняется выражение её лица, стал ещё более озадаченным.
Су Е вдруг подумала: не догадался ли он о её замысле?
Она не знала, считать ли его чрезмерно проницательным или просто слишком наблюдательным.
Решив не отвечать, она огляделась и указала на чайный сервиз:
— Помолвка — как этот сервиз. Мужчина — чайник, женщина — чашка. — Она замолчала, чувствуя, что сказала лишнего, но всё же продолжила: — А я не хочу быть чашкой. Женщины всегда остаются всего лишь принадлежностями. Мне не хочется становиться одной из этих чашек. Но раз уж мне не избежать судьбы чашки, я хотя бы постараюсь повлиять на других чашек в пределах своих возможностей.
С этими словами Су Е отодвинула все чашки в сторону, освобождая место на подносе, и поставила туда цветастый ледяной водоём для кистей.
— Вот что я имею в виду.
Бай Цзысюй с изумлением наблюдал за её действиями. Сердце его забилось быстрее — он был поражён её мыслью и восхищён её решимостью.
Но в то же время ему захотелось улыбнуться. Он указал на водоём и с лёгкой иронией спросил:
— А это… разве это всё ещё чашка?
Су Е тоже рассмеялась, взяла чайник и налила чай прямо в водоём. Затем протянула его Бай Цзысюю:
— Почему нет? Если из него можно пить, разве это не чашка?
Бай Цзысюй, улыбаясь, отстранился:
— Но разве это сочетается? Фиолетовая глина и ледяная глазурь — явно не пара!
— Кто сказал, что должна быть пара? Если чайнику не нравится — тем лучше. Пусть расходятся мирно. Разве водоём не выживет без него?
Су Е шутила, и Бай Цзысюй смотрел на неё с улыбкой. Его глаза, обычно холодные, как персиковые цветы, теперь мягко светились, и в глубине души мелькнула радость.
Слова Су Е показались ему многозначительными.
Он вдруг почувствовал: между Су Е и Нин Сюанем, вероятно, не так всё, как он думал. Скорее всего, Нин Сюань просто пристаёт к ней, а она вовсе не питает к нему особых чувств. Иначе бы она сама первой избавилась от помолвки с Мо Цзэхэном, а не заставляла других волноваться за неё.
После разговора о «теории чашек и водоёмов» его мысли прояснились, будто голову облили холодной водой.
И вдруг он понял: каждый его приезд в Тунчжоу, который раньше казался ему несвоевременным или надуманным, в итоге оказывался необходимым и значимым.
http://bllate.org/book/11912/1064798
Готово:
