Но руки, сжимавшие его сердце, будто угадали его мысли и нарочно не желали дать ему покоя — сжались ещё сильнее, так что дышать стало почти невозможно.
Белая рука внезапно заслонила от него весь мир.
Крепкие ладони обхватили его плечи.
Его оттаскивали прочь из зоны, откуда был виден двор у подножия башни.
Хэ Жань подхватил Ци Мина и, торопливо и тихо, повёл к колокольне позади башни. Все немедленно последовали за ними.
Су Чжэнь всё ещё находилась в руках Цюй Хуа, но теперь казалась совершенно бездушной — механически переставляла ноги, словно лишилась рассудка.
В колокольне.
Ци Мин тоже стал похож на деревянную куклу. Он безучастно смотрел в пустоту, будто из него вытянули всю силу. Вся энергия, уверенность и живость, с которыми он ещё недавно беседовал с Хэ Жанем, куда-то испарились, оставив лишь полное уныние.
Чувства унижения, стыда и ярости катились по его сердцу, как снежный ком, и он едва сдержался, чтобы не прыгнуть вниз и не схватить ту парочку с поличным.
Теперь же в его душе царила растерянность.
Почему?
Разве Су Цзюнь не была безумно влюблена в него?
Разве она не клялась, что выйдет только за него и даже собиралась покончить с собой?
Эти вопросы звучали снова и снова. Раз за разом.
☆
В колокольне царила гнетущая тишина. Су Е не стала объяснять Ци Мину увиденную сцену и не выразила ни малейшего раскаяния за то, что явно обманом заманила его на гору Цюу. Внутри было давящее молчание, а снаружи небо, будто сочувствуя разочарованным и разгневанным людям, начало сыпать мелкий, пушистый дождик. Возможно, он призван был немного остудить пылающие сердца, а может, напротив — сделать их одиночество ещё более мрачным. Тихий шелест дождя делал колокольню ещё безмолвнее.
Хэ Жань, Цюй Хуа и остальные незаметно вышли из колокольни и остановились у входа, оставив это слегка затенённое пространство в полном одиночестве.
Ци Мин медленно поднял голову и увидел, что Су Е стоит в нескольких шагах от него, спокойно глядя на него.
Он не знал почему, но под этим взглядом вдруг почувствовал вину. Хотел спросить о том, что тревожило его больше всего, но вместо этого хрипло выдавил:
— Цзецзе… Цзецзе в порядке?
Су Е была не настолько удивлена этим вопросом.
Значит, он всё ещё способен различать, кто для него важнее. Всё ещё видит ясно и не совсем потерял голову.
— Она в порядке. Она даже не знает, что ты приехал, — честно ответила Су Е. — Я позвала тебя не затем, чтобы показать, что Су Цзюнь — проблема. Я хочу, чтобы ты понял, в чём заключается твоя собственная ошибка. То, как больно четвёртой сестре от твоего решения взять наложницу, ты можешь себе представить, но не способен по-настоящему прочувствовать — особенно если этой наложницей окажется Су Цзюнь. И уж тем более — если эта женщина того не стоит!
Слова Су Е ударили Ци Мина, как молот. Он пошатнулся и прислонился к стене, сердце будто окаменело. Глубокое раскаяние проступило в его глазах.
— Это не вопрос «стоит или нет». Это обязанность мужчины! Разве я могу остаться равнодушным, если Су Цзюнь готова умереть? Какой же я после этого человек, достойный доверия Су Цянь?
Внутри него всё кипело. Он отлично помнил, как началась их связь. Но никогда не мог предположить, что её нежность и кротость — всего лишь излюбленный приём, которым она ловит мужчин. Достаточно было поймать его, но ведь у неё уже есть жених! Зачем ещё заводить интрижки направо и налево?
Что ей вообще нужно?!
И особенно с Мо Цзэхэном!
Он вдруг вспомнил, как совсем недавно пил вино за одним столом с Мо Цзэхэном. Тогда это показалось странным, но не имело значения. Теперь же он понял: Мо Цзэхэн, вероятно, специально хотел познакомиться с ним — возможно, даже насмехался над ним за глаза!
А весь этот позор — целиком и полностью заслуга Су Цзюнь, этой кокетливой, изменчивой женщины!
Она рыдала перед ним так, будто сердце разрывалось, но, оказывается, такую жалостливую мину она может изобразить перед любым мужчиной.
Она клялась ему в вечной любви, но, выходит, он вовсе не единственный для неё!
Глядя на Ци Мина, страдавшего на три части и ненавидевшего на семь, Су Е почувствовала странное спокойствие — гораздо большее, чем ожидала.
Её не удивляли его слова. Ведь все мужчины, изменяющие своим жёнам, всегда говорят одно и то же, век за веком.
Возможно, в эту эпоху положение женщин ещё суровее. В мире мужчин женщины всегда остаются приложениями — как в старинных пьесах: один чайник и несколько чашек. Мужчина — чайник, женщины — чашки. Никогда не бывает наоборот: одна чашка и несколько чайников.
Су Е не хотела больше ничего говорить. Она лишь слегка намекнула — и этого достаточно. Она не желала быть той, кто подталкивает других к решениям. Что Ци Мин решит после возвращения — его дело.
Итог этого дня её не волновал и не был главной целью.
Она просто отдавала Су Цзюнь должок.
Увидев состояние Ци Мина, она поняла: сейчас ему лучше не встречаться с Су Цянь. Пусть он уедет, полный раскаяния. Лишь тогда, когда он почувствует глубочайшую вину, всё пойдёт так, как надо.
Она попрощалась с ним. Ци Мин тоже не хотел больше оставаться на горе Цюу. Хэ Жань молча подошёл, чтобы проводить его. Ци Мин кивнул Су Е и бесшумно исчез в противоположном направлении.
Только тогда Цюй Хуа подошла к Су Е и с недоумением спросила:
— Госпожа, а там, внизу у башни…
Она имела в виду: неужели они позволят Су Цзюнь и дальше выдавать себя за Су Е и флиртовать с Мо Цзэхэном?
Су Е холодно взглянула в ту сторону, но взгляд её задержался на Су Чжэнь, застывшей у входа в колокольню, как остолбеневшая.
— Пусть наслаждаются друг другом. Зачем мне мешать? — ледяным тоном произнесла она.
Су Чжэнь вздрогнула и резко опустила голову.
Она молча прошла мимо Су Е, но у самой двери остановилась. Не глядя на сестру, она спокойно сказала:
— Восьмая сестра, не ищи меня больше и не говори, будто не ожидала, что всё зайдёт так далеко. Быть неумной — не грех, но притворяться глупой — уже неинтересно.
Су Е спешила вернуться во двор, но едва достигла ворот, как Нин Сюань внезапно выскочил из-за двери, напугав её и спутниц до крика.
— Ты где была?! — тут же набросился он.
Су Е сердито закатила глаза и, не удостоив его ответом, направилась прямо в дом. Нин Сюань побежал следом, шагая рядом и настойчиво повторяя:
— Я спрашиваю! Ты отправила Су Иу и Су Ичэна ко мне, но не думаешь же ты, что я поверю в случайность? Знаешь ли ты, что они выпили мой чай, а уходя ещё и прихватили три ляна моего серебра…
Су Е уже занесла руку, чтобы открыть дверь, но вдруг замерла.
Нет! Внутри же Бай Цзысюй!
Она резко отдернула руку и обернулась к Нин Сюаню.
Тот тоже смотрел на неё.
Их взгляды встретились. Су Е почувствовала, как по спине побежали холодные капли пота.
Сегодня Нин Сюань особенно раздражал её.
Сколько времени прошло с тех пор, как она приехала на гору Цюу? А он уже дважды заявился!
В первый раз он чуть не сорвал весь её план, да ещё и рассказал Бай Цзысюю, что она открыла новую лавку в Тунчжоу под чужим именем. Этот вопрос с Бай Цзысюем ещё не был улажен, а тут снова Нин Сюань!
Она была вне себя от злости.
Даже если он и не имел злого умысла.
Но ведь в прошлый раз он упрямо отказывался уходить, специально затягивал разговор о лавке, чтобы задержаться! Она прекрасно понимала, что виновата не только он, но до тех пор, пока она не уладит всё с Бай Цзысюем, у неё не было ни малейшего желания пить с Нин Сюанем чай или терпеть его присутствие.
Именно он создал этот ужасный хаос!
Гнев вспыхнул внезапно. Она резко обернулась и крикнула:
— Нин Сюань! Я только что вернулась, а ты тут же начинаешь меня допрашивать! Ты хочешь, чтобы я прямо сейчас пошла пить с тобой какой-то дурацкий чай? У меня масса дел и мыслей в голове! Если тебе нечем заняться, это не значит, что другие свободны! Сейчас я никуда не пойду — мне нужно поспать! Не мог бы ты хоть раз проявить вежливость!
Это была вовсе не просьба, а приказ!
Нин Сюань никогда не видел Су Е в таком состоянии и не ожидал, что из-за такой ерунды она вспылит так сильно. Он опешил, будто его ударили. Су Е продолжала сверлить его сердитым взглядом. Он оглянулся на смущённых Сяо Шуан и Цюй Хуа, потом нахмурился и прочистил горло.
— Ты всерьёз так разозлилась из-за этого? Они выпили мой чай — и я молчу! Я просто хотел заглянуть, ведь ты же обещала! А потом ты подсылаешь Су Иу и Су Ичэна… Если бы не хотел идти, так и скажи! Не нужно было устраивать весь этот цирк!
Он горько фыркнул, даже не взглянув на неё, и, раздражённо махнув рукавом, ушёл.
Сяо Шуан посчитала, что гнев Су Е возник ни с того ни с сего, и решила, что госпожа злится из-за Су Цзюнь и Мо Цзэхэна, а Нин Сюань просто попал под горячую руку. Она сочувствовала ему и бросила взгляд на Су Е.
Цюй Хуа же прекрасно понимала причину. В доме ведь всё ещё был Бай Цзысюй! Когда Су Е направилась прямо к двери, она сзади чуть не закричала от страха, но не осмелилась. Лишь молилась, чтобы Бай Цзысюй и Юэ Ци проявили хоть каплю сообразительности и спрятались. К счастью, Су Е вовремя вспомнила.
Она тоже вздохнула с сожалением о Нин Сюане.
Господин Нин, почему вы всегда выбираете самый неподходящий момент?
Сяо Шуан уже собралась заступиться за него, но Цюй Хуа вовремя остановила её, мягко улыбнувшись и предложив уточнить у сторожа храма детали ужина. При этом она многозначительно подмигнула служанке, и та проглотила свои слова, поклонилась Су Е и ушла.
Когда Сяо Шуан вышла из двора, Су Е и Цюй Хуа переглянулись. Су Е выглядела усталой, но глубоко вдохнула и собралась с духом, дав знак Цюй Хуа открыть дверь.
Цюй Хуа опустила голову и тихо подошла к двери.
Дверь открылась. Обе вошли, делая вид, что ничего не происходит. Дверь закрылась.
Внутри никого не было.
Су Е раздражённо кивнула Цюй Хуа, указывая глазами поискать в спальне. Через несколько мгновений та вернулась, широко раскрыв глаза от изумления, и молча покачала головой. Су Е нахмурилась, не веря, но всё же подняла скатерть со стола.
Там тоже никого.
Он ушёл?
Су Е не могла поверить, что Бай Цзысюй просто исчез, будто его и не было. Она лично обыскала каждый уголок, даже подозрительно оглядела потолок.
Он действительно ушёл.
Как будто никогда и не появлялся.
Су Е с сомнением опустилась на стул. Увидев её задумчивое выражение лица, Цюй Хуа подошла и сказала:
— Может, Бай Цзысюй просто пошутил? Он ведь всегда появляется без особого смысла. Госпожа, не стоит принимать это близко к сердцу…
Су Е лишь покачала головой, не говоря ни слова.
Она совершенно не соглашалась с Цюй Хуа.
Бай Цзысюй появлялся редко, но каждый раз вызывал у неё сильное чувство дискомфорта, которого она не хотела анализировать.
Странно: всякий раз, встречая его, она испытывала необъяснимую злость. Но при этом он ни разу не сделал ей ничего плохого — наоборот, всегда помогал.
Проблема в том, что он слишком много знал. Казалось, ему были ведомы все дела, даже те, которые никак не касались его лично. Он понимал не только поверхность событий, но и проникал в суть — видел скрытые отношения между дочерьми дома Су, их тайные соперничества…
И чужие намерения.
Она не возражала против слов Цюй Хуа в принципе. Просто любой другой человек никогда не стал бы так глубоко вмешиваться в чужие семейные дела и личную жизнь!
☆
Су Е мучилась, не зная, что делать, как вдруг её взгляд упал на чайный поднос.
Под ним выглядывал уголок листка бумаги.
Она почувствовала дурное предчувствие, нахмурилась, вытащила записку, зажгла свечу и развернула её. Голова сразу заболела, и в ушах зазвенело.
Записка, конечно же, осталась от Бай Цзысюя.
http://bllate.org/book/11912/1064788
Готово:
