И тут он сразу оживился, поднял бокал и трижды подряд чокнулся с Мо Цзэхэном:
— Молодой господин Мо, «маленький тиран Тунчжоу»! Ещё в столице я наслышан о вашей славе. А сегодня мне посчастливилось лично вас пригласить! Позвольте ещё раз поднять бокал!
Не дожидаясь ответа Мо Цзэхэна, он одним глотком осушил содержимое.
Такой напор был слишком резким. Все за столом были молодыми людьми, привыкшими к пирушкам, но даже у них между бокалами обычно проходило немало времени. Обычно такие застолья выглядели грозными лишь на первый взгляд — большую часть вечера занимали лёгкие беседы о любовных похождениях и прочих утехах. Но сегодняшний ужин явно выбивался из привычного ритма, и каждый это чувствовал.
Все понимали, на кого направлен этот натиск: ведь кроме Мо Цзэхэна, за столом сидели одни «свои» люди. Вскоре все последовали примеру Линь Чжэна и начали активно наполнять бокалы молодому господину Мо, который едва успевал от одного отказаться, как уже встречал следующий вызов.
Постепенно темп питья замедлился, и разговоры сошли на нет.
Ци Мину стало скучно. Он обернулся и увидел, что Конг Цзюньда снова уснул, когда никто не заметил. Остальные демонстрировали самые разные картины опьянения, а Мо Цзэхэн давно потерял ориентацию в пространстве. Он смутно пытался встать, чтобы расплатиться по счёту, но никак не мог подняться со стула.
Единственным, кто ещё сохранял хоть какое-то подобие ясности, оказался Линь Чжэн. Полусогнувшись над столом, он позвал слугу и велел известить слуг остальных молодых господ, чтобы те забрали своих хозяев домой. Услышав это, Ци Мин спокойно выдохнул: если найдётся тот, кто возьмёт на себя заботу о завершении пира, остальные могут быть совершенно спокойны. Расслабившись, Ци Мин решил немного прилечь и подождать слугу, но не успел тот выйти из комнаты, как уже захрапел.
В этот момент шевельнулся Нин Сюань. Он глубоко выдохнул, медленно поднял голову и оглядел всех за столом:
— Ну что, продолжим?
Линь Чжэн горько усмехнулся — этот парень вовремя «проснулся».
Он подозвал Сыци, чтобы тот помог усадить Мо Цзэхэна, после чего Линь Чжэн и Нин Сюань, покачиваясь и поддерживая друг друга, вышли из зала, спустились по лестнице и покинули таверну «Цзуйюньсянь».
Сыци аккуратно уложил Мо Цзэхэна в карету Линь Чжэна, и только тогда Линь Чжэн с Нин Сюанем, пошатываясь и преодолевая трудности, наконец устроились внутри.
Как только опустили занавеску, они мгновенно отстранились друг от друга.
Обменялись взглядами.
Ни следа прежней дружеской близости или взаимной поддержки — будто бы их и не было вовсе.
* * *
Карета медленно тронулась и неторопливо покатила по городским улицам, словно гуляя без цели.
Нин Сюань достал из тайника бутылку вина и бокалы. Через несколько мгновений послышался звонкий звук льющегося напитка. Он раскрыл веер и, наклонившись, стал обмахивать Мо Цзэхэна. Его обычно проницательные глаза теперь томно прищурились, будто готовые растаять от неги.
— Молодой господин Мо, — произнёс он тихо и соблазнительно, словно во сне, мягко помахивая веером. Этот лёгкий прохладный ветерок приятно освежал разгорячённого и полусонного Мо Цзэхэна, а голос Нин Сюаня действовал на него почти гипнотически. — Ваша очередь.
Он поднёс бокал к губам Мо Цзэхэна, и тот, словно заворожённый, послушно выпил всё до капли.
Линь Чжэн смотрел на это с изумлением, не смея и дышать громко.
Это было совсем не то, что происходило ранее в «Цзуйюньсянь», где вино лилось рекой. Сейчас карета плавно покачивалась, лёгкий ветерок веял сквозь щели, и Линь Чжэн, будь он чуть менее трезв, почти поверил бы, что находится не в своей карете, а в уютном павильоне у воды, среди осенних деревьев и беломраморных аллей, окружённых светящимися лотосовыми фонариками…
Если даже ему, Линь Чжэну, становилось не по себе от этой атмосферы, то что уж говорить о Мо Цзэхэне, который уже давно не отличал правду от иллюзий.
Нин Сюань же выглядел совершенно собранным. Одной рукой он продолжал обмахивать Мо Цзэхэна веером, другой — неторопливо подливал вино.
После двух дополнительных порций и в такой расслабляющей обстановке Мо Цзэхэн не имел ни единого шанса сохранить хоть крупицу ясности — разве что если бы его ударили ножом.
Его глаза были полуоткрыты, взгляд затуманен, а на лице играла глуповатая, но довольная улыбка.
Для Нин Сюаня такая гримаса была равносильна выражению полного идиотизма.
Мо Цзэхэн был абсолютно уверен, что находится в частных покоях какого-то богатого друга, где рядом с ним нежится девушка с кожей, белой как жир, и подаёт ему бокал за бокалом — в обнимку, прижавшись, лёжа…
Под пронзительным взглядом Нин Сюаня Линь Чжэн молча поднялся и наполнил бокал вновь.
Мо Цзэхэн выпил ещё один бокал. На этом уровне опьянения вино уже не отличалось от воды, но он всё же слабо оттолкнул руку:
— Красавица… Я больше не могу…
Красавица?!
Лицо Нин Сюаня мгновенно потемнело.
Линь Чжэн едва сдержал смех.
«Как Су Е вообще попала в поле зрения такого человека!» — пронеслось у него в голове.
Но слово «красавица», прокатившись эхом в сознании Нин Сюаня, вдруг заставило его прищуриться. На губах мелькнула зловещая улыбка.
Он резко откинул занавеску и приказал слуге Линь Чжэна:
— Веди нас в самое популярное увеселительное заведение Тунчжоу!
Линь Чжэн вздрогнул и потянул его обратно, тихо спросив:
— Ты что задумал? Разве мы не собирались выведать у него правду?
Нин Сюань отбросил его руку и фыркнул:
— Такому человеку не нужно ничего выяснять. Его репутация и без моего участия не слишком блестящая.
Линь Чжэн нахмурился и посмотрел на полностью отключившегося Мо Цзэхэна. В его взгляде читались тревога, лёгкое презрение и даже сочувствие.
На самом деле, Нин Сюань был прав. Мо Цзэхэн и так уже почти признался в своих намерениях относительно Су Е. Теперь неважно, скажет он это прямо или нет — главное, чтобы зародыш проблемы был уничтожен здесь и сейчас.
Если бы семья Мо официально пришла свататься к дому Су, отказать было бы просто. Но если Мо Цзэхэн вцепится в Су Е, станет преследовать её и распускать слухи, это будет совсем другая история.
Его дурная слава в Тунчжоу и так велика. Даже если это не повредит дому Су напрямую, но стоит только начать связывать имя Су Е с именем Мо Цзэхэна — и её репутация понесёт огромный урон.
Пока Линь Чжэн колебался, карета уже сделала широкий поворот и оказалась в районе увеселительных заведений.
Было самое оживлённое время: улица сверкала огнями, на балконах и в окнах смеялись и кокетничали девушки, а клиенты всех мастей сновали туда-сюда без передышки. Звуки соблазнительного хохота и призывов сменяли друг друга без перерыва.
Нин Сюань выглянул наружу и приказал:
— Остановись у самого шумного заведения!
Карета проехала немного и плавно остановилась.
Нин Сюань подхватил Мо Цзэхэна и кивнул Линь Чжэну, предлагая помочь.
Тот замешкался.
— Чего ждёшь? — рявкнул Нин Сюань. — Ждёшь, пока он явится к дому Су и громогласно попросит руки второй дочери господина Су?
Линь Чжэн вздрогнул, собрался и, не теряя больше времени, вместе с Нин Сюанем подхватил Мо Цзэхэна под руки и вынес на улицу. Сыци и слуга Линь Чжэна тут же подхватили его снаружи и быстро задёрнули занавеску.
Таким образом, никто не видел, кто именно доставил Мо Цзэхэна в этот квартал разврата.
Его бросили прямо на ступени крыльца. Он недовольно заерзал, но так и не проснулся.
Подбежал управляющий заведением. Сыци тут же сунул ему в руки билет на тысячу лянов и приказал:
— Хорошенько позаботьтесь о молодом господине Мо! Заберём его завтра утром!
Глаза управляющего тут же загорелись. Он учтиво закивал, но Сыци уже махнул рукой, запрыгнул в карету и приказал уезжать.
Управляющий спрятал деньги и торопливо скомандовал своим людям:
— Быстро заносите молодого господина Мо внутрь! От такого клиента пахнет деньгами! Пусть хоть кто-нибудь из девушек примет его — заработают, ничего делать не надо!
К тому времени, когда всё устроили, и Нин Сюань, и Линь Чжэн наконец почувствовали усталость.
Линь Чжэн высадил Нин Сюаня у ворот дома Су, обменялся с ним парой слов и отправился домой. Нин Сюань вошёл в ворота и сразу сел в носилки — сил не было совсем. Носилки понесли его к водяному павильону в южном дворе. По дороге он размышлял о событиях вечера: с Мо Цзэхэном, кажется, покончено. Теперь надо поторопиться и до отъезда уладить дело с Конг Цзюньда — обязательно нужно добиться сотрудничества от Цзи Цзунсяо.
Качка носилок сильно отличалась от кареты. Эти благородные юноши привыкли к роскоши: даже самая обычная частная карета стоила целое состояние и была убрана лучше, чем спальня. Само тело кареты тоже делали с особым усердием, поэтому сидеть в ней было не просто удобно — это доставляло удовольствие.
А вот носилки были совсем другим делом. Их несли люди, да ещё и простые носилки из дома Су — не те парадные, которые несут четверо или шестеро. Здесь помещался только один человек, и несли двое. Обычно такая качка казалась романтичной, но сегодня всё было иначе. Нин Сюань не доехал даже до водяного павильона — его начало тошнить.
Он резко приказал остановиться. Как только носилки коснулись земли, он выскочил наружу и, не разбирая дороги, схватился за ближайшее дерево, чтобы вырвать всё, что накопилось в желудке.
Во время пира он этого не чувствовал, но теперь, когда вино начало отдавать обратно, муки были невыносимы — и никто не мог разделить их с ним.
Прошло немало времени, прежде чем он смог прийти в себя. Прислонившись к дереву, он еле держался на ногах. Сыци подошёл, начал осторожно похлопывать его по спине и гладить, стараясь не говорить лишнего — боялся нарваться на очередную отповедь. Решил подождать, пока господин сам придёт в себя.
Нин Сюань перевёл дух и сказал:
— Раз уж мне так плохо, значит, и Линь Чжэну не легче. От этого хоть немного легче на душе.
Сыци лишь горько усмехнулся.
Через некоторое время Нин Сюаню стало чуть лучше. Ночной ветерок освежил его, и он вдруг понял, что вырвал только кислую желчь — за весь вечер он так и не съел ни крошки, только пил.
Он уже собирался сесть обратно в носилки, как вдруг заметил в нескольких шагах фигуру.
Нин Сюань прищурился — зрение всё ещё было нечётким.
И тут эта фигура удивлённо окликнула:
— Нин Сюань?
И быстро приблизилась.
Голос показался знакомым, но из-за опьянения Нин Сюань не мог точно определить, чей он. Зрение тоже подводило. Однако мозг ещё работал, и он инстинктивно отступил на несколько шагов в противоположную сторону — боялся, что его дурной перегар ударит в нос избраннице, что было бы крайне неприлично.
Сыци же сразу узнал девушку и невольно воскликнул:
— Девятая госпожа?!
Су Е специально пришла встретить его. Она никак не могла уснуть, думая о том, как Мо Цзэхэн сегодня днём приставал к ней. Не зная, что делать, она вспомнила, что Нин Сюань в Тунчжоу дружит с Линь Чжэном, и решила спросить у него — может, он что-то знает или сумеет разузнать.
Сначала она хотела просто отправить служанку Сяо Шуань предупредить Нин Сюаня и договориться о встрече на следующий день, чтобы не застать его врасплох. Но Сяо Шуань вернулась ни с чем: Сымо сообщил, что Нин Сюань ушёл ужинать с Линь Чжэном.
После этого Су Е окончательно лишилась сна.
Она отлично помнила, как Нин Сюань в прошлый раз высмеял Линь Чжэна. Если бы Линь Чжэн пригласил Нин Сюаня, тот вполне мог бы отказаться из вредности. Но если Нин Сюань сам пригласил Линь Чжэна, то такой честный человек, как Линь Чжэн, точно не откажет.
«Что задумал Нин Сюань? Разве ему мало было прошлого унижения?» — думала Су Е.
Хотя она и понимала, что вряд ли Нин Сюань пошёл ужинать только ради того, чтобы снова унизить Линь Чжэна, других причин их встречи она не находила.
Поэтому и оделась, чтобы выйти и всё выяснить. Остановить их уже нельзя, но хотя бы понять, что происходит.
Услышав, как Сыци назвал её «девятой госпожой», Нин Сюань на мгновение замер.
Странно, что кто-то появился здесь в такое время — это было неожиданно. Но раз это Су Е, то, пожалуй, и не так уж удивительно.
Нин Сюань приказал Сыци отослать носильщиков.
Тот посмотрел на него, потом на Су Е, тяжело вздохнул и пошёл выполнять приказ.
http://bllate.org/book/11912/1064776
Готово:
