— С кем ты пил, что так развезло?! — сразу спросила Су Е, подойдя ближе.
Нин Сюань склонил голову набок и весело улыбнулся ей. В этот момент он, к собственному удивлению, оказался неожиданно трезвым. Он сразу понял: появление Су Е здесь — не случайность. За всё время, что он жил в доме Су, нередко возвращался глубокой ночью, но ни разу не встречал ни её, ни кого-либо ещё.
А сейчас она здесь — и даже злится?
* * *
Нин Сюань молча смотрел на неё, всё так же склонив голову и улыбаясь.
Су Е, видя его беззаботную, почти насмешливую ухмылку, с трудом сдерживала гнев и прямо с порога бросила:
— Какой в этом смысл?
Какой смысл?
Неужели она сердится из-за того, что я пригласил Линь Чжэна выпить?
Да, точно.
Нин Сюань покачнулся, махнул рукой и, блуждая взглядом, произнёс:
— Я ходил пить с молодым господином Мо, Мо Цзэхэном.
— Мы с Линь Чжэном, Ци Мином и твоим зятем Конг Цзюньда, — Нин Сюань загнул пальцы, перечисляя их ей, — вместе пили с Мо Цзэхэнем.
Су Е вздрогнула.
— Но ведь ты же…
— Не то, что ты думаешь, — поморщился Нин Сюань, качая головой. Под действием вина его речь стала замедленной и прерывистой: — Нам, братьям, редко удаётся собраться вместе. Просто выпили немного. Чего ты так волнуешься? Да, я много выпил, но в себе… Сейчас уже лучше… Не переживай.
Су Е нахмурилась. В воображении у неё медленно выстроилась картина: все эти мужчины, связанные с домом Су, за одним столом веселятся с Мо Цзэхэнем.
Ей стало горько на душе.
Мо Цзэхэн днём уже приходил в дом Су, но до сих пор всё оставалось в тени, подо льдом. А теперь, ночью, все они уже сидят с ним за одним столом? Что это значит?
Кто кого пригласил — неважно.
Важно, что все пришли.
Она почти могла представить, как радуется Мо Цзэхэн.
В комнате, кроме него самого, одни лишь люди, связанные с домом Су. И вот он, ничем не обязанный им, становится желанным гостем. Разве это не тайное одобрение? Не молчаливая поддержка?
За других она не отвечает — да и нет у неё с ними таких близких отношений.
Но что за игру затевает Нин Сюань?
Неужели ради возможности унизить Линь Чжэна за столом он готов сесть на любую пирушку?
Знает ли он вообще, что Мо Цзэхэн сегодня уже приходил в дом Су?
Понимает ли он, что сам тем самым стал невольным соучастником этого дела?
Только сейчас Су Е вдруг осознала: не слишком ли она доверяла и полагалась на Нин Сюаня?
Он помогал ей много раз, часто бывал в доме и был таким непринуждённым, свободным от условностей — кто бы отказался от его дружбы? Она действительно чувствовала, что между ними особая близость… Но была ли она на самом деле?
С кем только не дружен этот Нин Сюань?
Разве не он очаровал до беспамятства обеих сестёр из второй ветви дома Су — Су Цзыцин и Су Цзылань?
Подумав об этом, Су Е вдруг почувствовала облегчение.
Почему она решила, что её проблемы обязаны стать и его бременем?
У него нет никакого долга перед ней — гладить все колючки на её пути.
— Раз тебе ничего, — сказала она, — тогда отдыхай скорее.
С этими словами Су Е велела Сыци позаботиться о Нин Сюане, а сама, подсвечиваемая фонарём Цюй Хуа, направилась обратно в двор Линьлинь.
Нин Сюань долго стоял на месте, глядя ей вслед.
Сыци не смел подойти и говорить, лишь стоял рядом, чувствуя себя крайне неловко.
Он служил своему молодому господину много лет и прекрасно знал, о чём тот думает.
Просто Нин Сюань не хотел, чтобы девятая госпожа узнала, что её заметил этот негодяй Мо Цзэхэн. Су Е и так многое перенесла. Зачем добавлять ей ещё одну, пусть даже решённую, проблему? Зачем тревожить её понапрасну?
Чтобы такой человек, как Мо Цзэхэн, хоть раз взглянул на неё — уже оскорбление.
Как бы красив ни был этот «молодой господин», как бы богат ни был его род — в душе он всего лишь безалаберный повеса и хулиган.
Долго стоял Нин Сюань, пока наконец не махнул рукой. Сыци тут же подскочил и подхватил его под руку. Медленно, опираясь друг на друга, хозяин и слуга двинулись к южному двору водяного павильона.
Ночь становилась всё гуще.
* * *
В это же время у самого большого борделя Тунчжоу, у входа в заведение, известное своими красными фонарями, остановилась карета.
Из неё вышел мужчина, пропитанный винными парами, но с такой мощной, почти звериной энергией, что казалось — он готов разнести всё вокруг.
Привратник у дверей снова засиял от радости, чуть ли не до слёз, и готов был пасть на колени.
«Ох, сегодня точно счастливый день! — подумал он про себя. — За одну ночь столько богатых молодых господ!»
— Ах, мой барин! Господин Лю! Вы так давно не заходили… — залебезил он.
Тяжёлая серебряная слитина с глухим стуком упала у его ног. Лю Хайхун, не глядя на привратника, шагнул внутрь, источая злобу:
— Где третий молодой господин Мо, Мо Цзэхэн?
Привратник подхватил слиток и заторопился вести дорогого гостя, всё ещё улыбаясь:
— Ох, господин мой! Все сюда приходят за девушками, зачем вам…
Лязг! Острый клинок уже лёг ему на горло. Охранник Лю Хайхуна, молчаливый, как тень, держал меч с железной уверенностью.
— Господин… — ноги привратника задрожали. В зале все завизжали и бросились врассыпную, самые трусливые даже выскочили на улицу.
Лю Хайхун будто ничего не заметил. Он лишь кивнул своему человеку. Тот немедленно показал привратнику банковский вексель на тысячу лянов и спросил:
— Повторяю в последний раз: где Мо Цзэхэн?
Дрожащей рукой привратник указал на вторую комнату на третьем этаже.
Не дожидаясь приказа, двое охранников метнулись вверх по лестнице и с грохотом выломали дверь. Через мгновение они уже несли вниз бесчувственного Мо Цзэхэна.
Лю Хайхун холодно усмехнулся, бросил вексель и направился к выходу.
Только тогда охранник убрал меч и, наклонившись к самому лицу привратника, тихо, но с ледяной угрозой прошипел:
— Неважно, каким способом, но если хоть слово о сегодняшнем вечере просочится наружу — я повешу твою голову на городские ворота.
Его взгляд скользнул по испуганным лицам в зале. Все тут же зажмурились, боясь увидеть лишнее.
Отряд Лю Хайхуна прибыл так же стремительно и бесшумно, как и исчез. Их дисциплина и слаженность вызывали восхищение.
Привратник, наконец придя в себя, оглядел присутствующих и рявкнул:
— Вы все слышали?! Не думайте, что только мне грозит опасность! Если хоть один из вас проболтается — никто не уйдёт живым! Знаете, кто он? Его отец — бывший советник правительства! Их охрана может вырыть ваши предков из могил! Так что держите языки за зубами, если хотите жить!
Тем временем Лю Хайхун со своей свитой вернулся в «Цзуйюньсянь».
Тот же самый зал.
Всё уже было убрано, в углу благоухал свежий благовонный дымок.
Лю Хайхун смотрел на храпящего Мо Цзэхэна.
Того перевозили из места в место, а потом вернули сюда — и всё это время он даже не проснулся.
Лицо Лю Хайхуна потемнело от ярости. Он приказал охраннику:
— Принеси таз холодной воды. Разбудим нашего молодого господина Мо.
Охранник мгновенно исполнил приказ. Не дожидаясь нового распоряжения, он вылил всю воду на голову Мо Цзэхэна.
Зима ещё не отступила.
Мо Цзэхэн застонал, перевернулся на другой бок и слабо махнул рукой, продолжая спать.
Лю Хайхуну захотелось вонзить в него нож.
Если бы не старые связи между их отцами — и просьба присматривать за этим бездельником — он бы и близко не подпускал его к своим делам.
Сначала он не придал значения этой встрече. Но вечер выдался странный: Линь Чжэн, хоть и старый знакомый, привёл с собой человека, что само по себе не удивительно. Однако потом появился Мо Цзэхэн — и оказался среди всех этих родственников дома Су! А с того момента, как он вошёл, Нин Сюань будто специально начал кружить вокруг него. Лю Хайхун просто решил понаблюдать — и заметил, что и Линь Чжэн вёл себя очень странно.
Он и Линь Чжэн давно не виделись; хоть и считались друзьями, но давно уже не знали, какими стали друг для друга.
Постепенно Лю Хайхун понял: чтобы разгадать замысел Нин Сюаня и Линь Чжэна, нужно было дождаться, пока все не «упадут».
Притвориться пьяным — дело нехитрое.
И вот он увидел, как Нин Сюань и Линь Чжэн увезли Мо Цзэхэна.
Он лишь послал охрану проследить, чтобы все благополучно добрались домой.
Но когда охранник вернулся и доложил, что произошло, Лю Хайхун был потрясён.
Правда, он так и не понял, зачем Нин Сюаню и Линь Чжэну понадобилось это делать.
Он знал одно: бросить Мо Цзэхэна в бордель — явно не для того, чтобы тому было удобнее спать. Ведь, несмотря на всю свою распущенность, Мо Цзэхэн никогда не прикасался к женщинам такого рода.
В этом отношении Лю Хайхун даже признавал за ним некое достоинство.
Если бы пошла молва, что Мо Цзэхэн шляется по борделям, его родители со стыда умерли бы.
Лю Хайхун разозлился ещё больше: этот «тигр Тунчжоу» всегда был хитёр и осторожен — как же его так легко провели?
Брови Лю Хайхуна сурово сдвинулись.
— Принеси ещё таз, — приказал он охраннику.
Тот не посмел возразить и облил Мо Цзэхэна ещё двумя порциями ледяной воды.
Мо Цзэхэн наконец застонал, поднял голову и, моргая сквозь воду, увидел Лю Хайхуна.
— А, господин Лю! — радостно протянул он, потянувшись к кувшину. — Выпьем со мной?
— Пей, пей! — рассмеялся Лю Хайхун от злости. — Ты только и умеешь, что пить!
— А? — Мо Цзэхэн огляделся и удивился: — А остальные? Уже свалились домой?
При этих словах гнев Лю Хайхуна вспыхнул с новой силой.
— Облей его ещё! — рявкнул он охраннику.
Тот замялся:
— Господин, на дворе ещё не вышли из «четырёх девяток» зимы…
— Облей! В таком виде он заслуживает замёрзнуть до смерти! Лучше уж так, чем пусть позорит семью до конца! Если он умрёт — его отец ещё поблагодарит меня!
Ещё два таза ледяной воды обрушились на голову Мо Цзэхэна. Тот наконец не выдержал, забился в воде и закричал:
— Стой! Стойте!
Убедившись, что взгляд Мо Цзэхэна прояснился, Лю Хайхун наклонился над ним, дрожащим от холода, словно больная курица:
— Слушай сюда, третий молодой господин Мо. Скажи мне: кого ты так сильно обидел, что Линь Чжэн и Нин Сюань решили тебя так обыграть?
* * *
Мо Цзэхэн наконец осознал, что происходит что-то неладное, но вспомнить, что именно случилось ранее, не мог.
— Это… это как? Они… они меня обыграли? — простонал он, оглядываясь на окружающих, и с ужасом уставился на Лю Хайхуна. Его голос дрожал.
Лю Хайхун сдержал гнев и глубоко вдохнул.
Он злился не за Мо Цзэхэна, а оттого, что «тигр Тунчжоу» оказался таким жалким. Где теперь его знаменитая дерзость? Перед ним сидел не грозный повеса, а дрожащий трус.
Лю Хайхун кивнул слуге, чтобы тот принёс Мо Цзэхэну сухую одежду. Также были вызваны люди из «Цзуйюньсянь», чтобы отвели молодого господина Мо в баню согреться.
Когда Мо Цзэхэн вернулся, в зале никого, кроме Лю Хайхуна, не было. Тот пил чай, полуприкрыв глаза, и явно ждал его.
http://bllate.org/book/11912/1064777
Готово:
