Су Чжэнь невольно растрогалась.
Такой исход — последствия, которые придётся нести всю жизнь… Неужели это слишком сурово для неё?
Но, глядя на Су Цзюнь, она никак не могла вымолвить этих слов вслух.
Су Цзюнь заметила её переменившееся лицо и подняла глаза:
— Что с тобой?
Су Чжэнь поспешно замотала головой, натянуто улыбаясь:
— Ничего, ничего такого.
Прошло немало времени, прежде чем Су Цзюнь отвела взгляд. В её голосе прозвучала печаль:
— Ты будешь управляющей делами на моей церемонии цзицзи… Мне от этого так радостно — и за себя, и за тебя. Недавно я заходила к матери в павильон Шуанчжау и уговаривала её спокойно переписывать сутры и ни о чём другом не думать. Но даже в таком состоянии она всё равно тревожится за меня и боится, что из-за всего этого я пострадаю: вдруг церемония пройдёт неподобающе, а приданое окажется скудным. А мне, честно говоря, всё равно. В конце концов, это решение старших. Я спорю со старшими сёстрами, но разве стану спорить с отцом и матерью? Если бы мать сейчас узнала, что именно ты будешь управляющей моей церемонии цзицзи, она бы, наверное, успокоилась.
Эти слова сразу вызвали у Су Чжэнь чувство вины. Она не смела поднять глаза и встретиться взглядом с Су Цзюнь.
Она не знала, изменилась ли Су Цзюнь или просто стала лучше её понимать.
Всё, что она чувствовала, — это смутное ощущение: как бы ни поступала Су Цзюнь в прошлом, за всё время их недавнего общения та ни разу не спросила, как именно Су Чжэнь организует её церемонию цзицзи, и ни разу не пыталась выведать хоть что-нибудь о размере её приданого.
Да, Су Цзюнь совершила немало ошибок, но и Су Цинь с Су Цянь были далеко не безгрешны.
А теперь ещё и Су Е…
В её мире все в доме стремились к превосходству, но, несмотря на это, каждый хранил собственные принципы. И лишь один человек, по её мнению, был лишён таких принципов — Су Цзюнь.
Су Цзюнь была слишком коварной, слишком жестокой, слишком безжалостной к родственным узам.
Но на деле… остальные, возможно, тоже никогда не особо заботились о семейных связях.
Неожиданно Су Чжэнь вновь подумала о Су Е.
В этот момент Су Цзюнь вдруг тихо улыбнулась, будто только что плакала. Её голос звучал приглушённо:
— Не расстраивайся из-за моих дел. Как бы там ни было, мои распри с ними тебя не касаются. К счастью, ты не пострадала из-за меня. Когда у четвёртой госпожи была церемония цзицзи, девятая госпожа даже вручила тебе большой ключ. Она к тебе очень благосклонна, хотя…
Упоминание этого дела сразу вызвало у Су Чжэнь досаду.
История с большим ключом до сих пор оставалась для неё загадкой.
Она получила похвалу — и совершенно не понимала за что. Получила выговор — и тоже не понимала почему.
Она отлично помнила: в день церемонии Су Цянь стояла прекрасная погода. Благодаря Су Е она разделила часть славы и в глазах посторонних тоже выглядела блестяще.
Но дома всё обстояло иначе. Чем ярче светились взгляды гостей, тем мрачнее становились взгляды домочадцев.
Эти взгляды словно говорили: «Думаешь, эта честь досталась тебе самой? Думаешь, ты её заслужила? За что ты вообще получаешь такое признание?»
Она была готова к этому и утешала себя: ей не нужна эта внешняя блестящая оболочка — главное, чтобы Су Е была довольна.
Но дело на этом не закончилось.
Позже произошло нечто ещё.
Позже…
Позже Су Цинь внезапно явилась в её покои Шуцяо и обрушилась на неё с яростными упрёками: «Ты ни на что не годишься! Даже с таким простым делом, как хранение одного-единственного ключа, не справилась! Мы ведь просили тебя лишь об одном — держать при себе ключ и больше ничего! Даже трёхлетний ребёнок справился бы лучше тебя!..»
Су Чжэнь выслушала эту беспощадную брань, но так и не смогла вытянуть из Су Цинь ни слова объяснения. Попыталась спросить Су Е, но та ничего не сказала. В те дни, когда она заходила к Су Е, та по-прежнему принимала её, но была холодна и отстранённа, не давая даже шанса спросить, что же на самом деле произошло в тот день.
Тогда она ненавидела Су Цзюнь.
Ведь других вариантов просто не существовало.
Но сейчас… ненависть куда-то исчезла.
Пусть даже Су Цзюнь что-то сделала, пусть даже использовала и подставила её…
Но Су Цзюнь никогда не унижала её так, как другие.
Как во сне, Су Чжэнь подняла глаза и посмотрела на Су Цзюнь.
Взгляд Су Цзюнь был так тёпл и добр, точно взгляд родной старшей сестры, любящей свою младшую сестру.
Су Чжэнь глубоко вдохнула, и перед глазами всё поплыло. Губы сами собой шевельнулись, и она даже не осознала, что говорит вслух:
— …Я тогда случайно подслушала у кабинета в главном дворе, как мать и девятая госпожа распределяли твоё приданое и свадебные подарки…
Колёса повозки неторопливо катились по дороге. За окном суетились прохожие, дети бегали и играли. Один особенно шумный мальчишка сильно пнул мяч для цюйцзюй, и тот ударил в бок кареты. Возница тихо прикрикнул на него. Карета слегка вздрогнула и продолжила путь.
Этот лёгкий толчок резко оборвал разговор внутри. Атмосфера в салоне мгновенно похолодела.
Су Чжэнь будто очнулась ото сна. Она оцепенело сидела на месте, растерянно глядя в пустоту.
Прошло немало времени, прежде чем Су Цзюнь тихо заговорила. Её голос был хриплым, но в нём не было ни гнева, ни боли. Она вздохнула и положила руку на ладонь Су Чжэнь:
— Добрая сестрёнка, никого нельзя винить.
Слеза скатилась по щеке Су Цзюнь. Су Чжэнь потянулась, чтобы вытереть её, и услышала:
— У меня нет особых просьб. Только одна: постарайся в ближайшие дни чаще брать меня с собой на прогулки. Я копила немного денег — хотела прибавить к приданому, чтобы в доме мужа жилось легче. Теперь, видимо, эти деньги действительно пригодятся…
Су Чжэнь разрыдалась и бросилась в объятия Су Цзюнь.
Су Цзюнь мягко погладила её по спине:
— Не плачь, не плачь. Ты гораздо удачливее меня. Продолжай жить в доме так, как живёшь сейчас. Отец, мать и девятая госпожа не обидят тебя. Ты выйдешь замуж за хорошего человека, и твой родной дом будет заботиться о тебе. Этого мне вполне достаточно.
Су Чжэнь плакала ещё сильнее, будто в груди накопилась безмерная боль, которую невозможно было выплакать.
Су Цзюнь продолжала ласково гладить её спину, говоря тихо и спокойно:
— Не волнуйся обо мне. Я проживу не хуже их.
С этими словами её взгляд медленно стал ледяным. Рука по-прежнему нежно гладила спину сестры, но глаза, устремлённые вперёд, стали острыми, как клинки.
…
Павильон Цзычань.
Су Цзюнь сидела за письменным столом, совершенно неподвижная. Свеча уже наполовину сгорела.
Чунь И стояла рядом, не решаясь подойти.
Су Цзюнь сказала, что хочет что-то написать, зажгла свечу и с тех пор сидела, словно восковая фигура, не шевелясь.
Чунь И всё это время дежурила во дворе: боялась, что вдруг случится что-то непредвиденное, и никто не сумеет правильно отреагировать. Поэтому она не пошла вместе с Су Цзюнь и Су Чжэнь, когда те тайком вышли из дома. По возвращении Су Цзюнь ещё казалась спокойной, но после ухода Су Чжэнь впала в такое состояние.
Чунь И не знала, что произошло на улице, но, вспомнив, что Су Чжэнь вела себя вполне обычно, решила, что, вероятно, у госпожи снова возникли внутренние терзания.
Хлопок фитиля заставил Су Цзюнь мгновенно отвлечься.
Она протянула руку к подставке для кистей и взяла одну.
Чунь И поспешила подойти и начать растирать чернильный камень. Су Цзюнь встала, молча окунула кисть в чернила и начала быстро писать письмо — уверенно, без малейшего колебания. От её решительности у Чунь И сердце заколотилось.
Бегло пробежав глазами содержание записки, Чунь И увидела последние строки и чуть не подкосились ноги от страха.
— Найди способ привести ко мне Юйцин, — ледяным тоном приказала Су Цзюнь.
Лицо Чунь И исказилось от ужаса. Она понизила голос, пытаясь урезонить:
— …Госпожа, госпожа! Если вам тяжело на душе, просто пойдите к ней и наговорите всё, что думаете, или даже побейте её! Но, ради всего святого, не делайте ничего подобного снова! Вы же помните, что случилось с четвёртой госпожой тогда…
Су Цзюнь медленно повернулась к ней. В её взгляде была такая холодная решимость, что Чунь И не смогла выдавить и слова, чтобы удержать её от безрассудства.
Су Цзюнь сдержала ярость, готовую вырваться наружу, и аккуратно сложила записку, будто держала в руках нечто бесконечно ценное:
— Если бы несколько грязных слов и избиение могли заставить этого человека исчезнуть из моей жизни навсегда, я бы с радостью приняла любое наказание.
Уголки губ Чунь И дрогнули. Она больше не осмеливалась возражать и не знала, как ещё уговорить госпожу. Но, глядя на её ледяное спокойствие, вдруг подумала: может, на этот раз всё действительно удастся. После недолгих размышлений она стиснула зубы, переоделась в одежду мальчика-слуги и тихо выскользнула через угловые врата.
Чунь И вернулась лишь спустя долгое время, неизвестно как избегая встреч с людьми. Когда Юйцин предстала перед Су Цзюнь, та невольно удивилась.
Хотя она и понимала, что жизнь Юйцин в Хуанлинмэнь не могла быть лёгкой, но не ожидала, что менее чем за год живая и привлекательная девушка превратится в нечто подобное.
Одежда Юйцин выцвела до такой степени, что напоминала тряпку; вышивка почти стёрлась, но вещи были чистыми и опрятными. Волосы выглядели грязными, жирно блестели, но были тщательно уложены. На лице не было ни капли косметики, но оно оставалось чистым. Она стояла, будто сошедшая с давно повешенной картины — выцветшая, но всё ещё узнаваемая.
Она не поклонилась Су Цзюнь.
Су Цзюнь слегка улыбнулась:
— Помнишь, ты как-то говорила мне, что у тебя есть старшая сестра, но она не служит в нашем доме? Ты очень хотела накопить денег, чтобы выкупить её из рабства, верно?
— Да, сестра у меня есть, и раньше я действительно так хотела, — равнодушно ответила Юйцин, стоя перед Су Цзюнь. — Но теперь мне это больше не нужно.
Су Цзюнь нахмурилась в недоумении.
Юйцин пристально посмотрела ей в глаза:
— Благодаря вам, седьмая госпожа, все мои сбережения давно разошлись по карманам каких-то слуг. Выкупить сестру? Мне уже повезло, что сама жива осталась.
Выражение лица Су Цзюнь стало тяжёлым.
— Если считаешь, что всё это из-за меня, так и думай дальше, — сказала она. — Мне нечего оправдываться. Да, я тогда не защитила тебя. Но если ты думаешь, что я могла бы, но не захотела — то и говорить не о чем.
Она бросила записку к ногам Юйцин:
— Я хочу преподнести тебе подарок. Сначала послушай, потом решай, принимать его или нет.
— Ты когда-то была в почёте, а теперь испытала падение. В жизни не бывает только широких дорог и гладкого пути — не надейся, что тебе одной уготована судьба без провалов и грязи. Упасть — не беда. Главное — суметь подняться, — Су Цзюнь постучала пальцем по столу, глядя сверху вниз. — Ты умна. Не должна смиряться с судьбой в канаве. Просто не хватало случая. А теперь он есть. Решай: возьмёшь его или нет. Не спрашиваю, сможешь ли удержать — спрашиваю: возьмёшь или нет?
Юйцин и так полна была обиды, а теперь, когда Су Цзюнь вызвала её и так высокомерно себя вела, гнев заставил её дрожать. Руки в рукавах сжались в кулаки, и она еле сдерживалась, чтобы не выйти из себя.
http://bllate.org/book/11912/1064766
Готово:
