Нельзя не признать: всё это казалось Су Чжэнь не просто правдоподобным, а почти осязаемо настоящим — будто она сама присутствовала при тех событиях. При этом повествование оставалось удивительно объективным.
Су Цзюнь не винила того, кого винить не следовало, и не держала зла на Су Е за то, что та заняла её место управляющей делами дома.
Су Чжэнь была совершенно растеряна.
— Хватит об этом, — внезапно сказала она, больше не желая думать ни о чём подобном. Голос её задрожал, а в движениях появилась неловкая поспешность, будто она пыталась убежать: — Сестра, дай мне выбранный образец — мне пора домой.
Глаза Су Цзюнь потемнели, голос стал ещё печальнее:
— Выбери любой сама. Что бы ты ни выбрала, сестра всё равно будет довольна.
Су Чжэнь подошла к столу и взяла образцы. Только тогда заметила: ни один из них даже не был тронут — всё лежало точно так же, как и вчера, когда она их оставила. Вздохнув, она с жалостью взглянула на Су Цзюнь, помедлила немного и, сжав губы, сказала:
— Отдохни как следует. Завтра я снова навещу тебя.
…
Вскоре наступил Праздник Весны. Радостные события пришли вместе с хлопками фейерверков. Во второй день Нового года, когда Су Цинь вернулась в родительский дом, выпал лёгкий снежок. Погода была свежей и прохладной. К полудню выглянуло солнце, и к вечеру снег уже сошёл, оставив после себя чистый, словно вымытый, мир. С первого по пятнадцатое число погода становилась всё теплее, а солнечный свет — всё ярче. В этом году Новый год встречали в прекрасном расположении духа.
В канун праздника Су Е провела ночь бодрствования в покоях старшей госпожи. Младшая ветвь семьи, как обычно, не вернулась домой на праздники. Поскольку именно в эти дни особенно активны визиты и встречи, старшая госпожа, похоже, уже давно привыкла к их отсутствию.
Если хорошенько припомнить, Су Е сохранила лишь смутное воспоминание об этом дяде — последний раз она видела его на свадьбе Су Жун. Тогда он приехал в Тунчжоу и пробыл всего три дня, после чего вновь уехал. Следующий раз, когда семья дяди появилась в доме, был этим летом, когда тётушка по мужу, госпожа Нин, привезла детей на короткое время.
Празднования Нового года в доме Су никогда не были слишком шумными. Несмотря на богатство и влияние семьи, большая часть усилий уходила на внешние связи. В праздничные дни Су Лисин, Су Ивэнь и Су Иу, как водится, ежедневно посещали собрания торговой гильдии. В этом году всё было так же, однако благодаря присутствию Нин Сюаня во дворе старшей госпожи царила необычная оживлённость.
Хотя старшая госпожа всегда уделяла особое внимание Су Е, она никогда не была той привязчивой бабушкой, которая постоянно требует присутствия внучки рядом. Но в эти дни всё изменилось: она постоянно посылала няню Ли в двор Линьлинь звать Су Е к себе.
Нин Сюань, будучи чужаком в доме, не имел куда пойти и потому целыми днями находился у старшей госпожи, где его угощали и развлекали.
Однажды вечером, возвращаясь из покоя старшей госпожи в Линьлинь, Су Е услышала, как Сяо Шуан бурчала себе под нос: «Старшая госпожа так заботится о господине Нине, даже заставляет барышню составлять ему компанию, чтобы ему не было скучно среди чужих». Тогда-то Су Е и поняла, к чему всё идёт.
Неужели пришло время подыскивать ей жениха?
На следующий день Су Е послала за Су Чжэнь и Су Личэном, сказав, что у неё есть дело и она скоро подойдёт. Однако к ужину Сяо Шуан отправилась в покои старшей госпожи с сообщением, что у девятой барышни не сходятся счета в лавке и ей придётся несколько дней заниматься их перепроверкой.
Старшая госпожа лишь улыбнулась и ничего не сказала. Но когда все разошлись, она пожаловалась няне Ли и отправилась к няне Лань. Хотя она и не произнесла ничего прямого, в её словах явно чувствовалась досада на няню Лань за то, что та воспитала Су Е такой своенравной.
Няня Лань, однако, не обиделась. Напротив, она рассмеялась:
— Это ведь хорошо, что девятая барышня умеет принимать собственные решения. Разве вы просили меня обучать вашу внучку лишь для того, чтобы она стала такой же, как все остальные девушки?
— Теперь я даже жалею, что позволила ей заниматься торговлей и открывать ту лавку в столице, — с грустью ответила старшая госпожа. — Кажется, с тех пор она стала слишком увлечённой этими делами. Пусть бы это осталось просто игрой, но ведь в будущем ей предстоит выйти замуж. Нужно сосредоточиться на том, что действительно важно, а не наоборот.
Няня Лань продолжала улыбаться:
— Разве не она сейчас управляет всеми делами в доме? И делает это отлично, не мешая другим обязанностям. Это же прекрасно, старшая госпожа, вам стоит радоваться!
— Да, это так, — вздохнула старшая госпожа. — Поэтому я и терзаюсь сомнениями. Смотрю, как девятая барышня становится всё лучше и сильнее, и боюсь, что однажды она станет слишком независимой и это помешает её судьбе.
Няня Лань лишь улыбнулась в ответ, не говоря ни слова.
Пока Су Е избегала внимания старшей госпожи, Линь Пэйюнь взяла инициативу в свои руки. С самого кануна Нового года она постоянно брала Су Е с собой на семейные визиты и торжества, где та подавала чай уважаемым старшим и знатным гостям.
Су Е предпочитала это общество любому другому: пусть даже ей приходилось слушать бесконечные похвалы вроде «сдержанная и благородная», «умна и добродетельна» — всё это было лучше, чем сидеть напротив Нин Сюаня в покоях старшей госпожи и молча таращиться друг на друга.
Каждый раз, когда Су Е слышала такие комплименты, лицо Линь Пэйюнь расцветало особенно счастливой улыбкой. В этом году тётушка по матери, чей муж вскоре должен был отправиться на новое место службы, впервые активно участвовала в семейных встречах вместе с Линь Пэйюнь. Линь Вэйцяо Су Е видела лишь дважды — первого и второго числа, — и оба раза та выглядела недовольной. Из-за постоянных хлопот между старшей госпожой и Линь Пэйюнь у Су Е не осталось времени на общение с Линь Вэйцяо.
Линь Чжэн, разумеется, тоже часто появлялся вместе с матерью. Старшие родственники гордились им: несмотря на юный возраст, он вёл себя с таким достоинством и осмотрительностью, будто уже взрослый человек, и за это получал всё больше одобрения.
Однажды тётушка тихо прошептала Линь Пэйюнь на ухо:
— Посмотри, как девятая барышня и Чжэн стоят рядом…
Линь Пэйюнь, услышав это, улыбнулась ещё шире и сделала знак молчания. Женщины переглянулись и понимающе рассмеялись.
В этот момент Су Чжэнь вошла в павильон за цветами, поддерживая старшую госпожу.
Раньше Су Чжэнь почти не общалась со старшей госпожой, но за последние месяцы она заметно изменилась: больше не та робкая девушка, которая дрожала при виде старших. Теперь она уверенно, в элегантном розовом платье из ханчжоуского шёлка с вышивкой цветов, аккуратно вела под руку старшую госпожу. Няня Ли следовала за ними сзади. Старшая госпожа, опираясь на трость, вошла в павильон с невозмутимым выражением лица, хотя улыбка не достигала глаз.
Все собравшиеся родственники встали и радостно поздравили старшую госпожу с праздником.
Су Е тоже встала, кланяясь вместе со всеми, и, подняв глаза на спокойное лицо старшей госпожи, тихо вздохнула.
Она прекрасно понимала, зачем та пришла.
После нескольких вежливых слов старшая госпожа удалилась в боковой зал отдыхать, поручив няне Ли принимать гостей. Проходя мимо Линь Пэйюнь, она намеренно задержалась. Су Е ясно почувствовала, как напряглась её мать. Когда старшая госпожа скрылась в боковом зале, Линь Пэйюнь, хоть и с трудом, но всё же нашла повод попросить гостей удалиться, сославшись на срочные дела хозяйки дома. Гости, конечно, не могли остаться после таких слов и вскоре стали расходиться под разными предлогами.
Сердце Су Е забилось чаще.
Если раньше она не до конца понимала намерений Линь Пэйюнь, то теперь, увидев, как старшая госпожа открыто демонстрирует своё недовольство и буквально заставляет Линь Пэйюнь нарушить правила гостеприимства, она наконец всё осознала. Если бы она до сих пор этого не поняла, ей не стоило бы оставаться в этом доме.
Она с сочувствием взглянула на свою тётушку по матери, которая, смущённо улыбаясь, спешила уйти вместе с Линь Чжэном. Линь Чжэн, напротив, казался совершенно спокойным и лишь пожелал Линь Пэйюнь беречь здоровье, прежде чем уйти.
Проводив гостей, Су Е тоже собралась возвращаться в Линьлинь.
Она не хотела присутствовать при разговоре между старшей госпожой и Линь Пэйюнь в боковом зале. Такие дела лучше решать незаметно, а не выносить на всеобщее обозрение. Если сейчас вмешаться, придётся в будущем открыто подчиняться одной из сторон, а этого Су Е хотела избежать любой ценой. Ни одна из женщин — ни старшая госпожа, ни Линь Пэйюнь — не должна была получить перевес.
Прежде чем уйти, Су Е сказала Линь Пэйюнь:
— Раз все так весело проводят время, я подумала: через пару дней, пока старший брат и господин Нин ещё в Тунчжоу, давайте устроим прогулку на гору Цюу в северной части города. Пригласим четвёртую и седьмую сестёр — ведь это наши родные, и никого постороннего не будет. Это будет последняя возможность для сестёр собраться вместе перед свадьбой Су Цянь. Может, им удастся помириться, пока они ещё в родном доме, а не после переезда в дом Ци, где им будет гораздо труднее найти общий язык.
Линь Пэйюнь на мгновение замерла от удивления, затем в её глазах мелькнула радость, хотя она и почувствовала некоторую неуверенность. Тем не менее, предложение Су Е показалось ей весьма разумным: с одной стороны, это могло помочь уладить конфликт между Су Цянь и Су Цзюнь, а с другой — дать Су Е больше возможностей общаться с Линь Чжэном. Ведь молодым людям гораздо проще сблизиться в неформальной обстановке, чем под пристальным взглядом старших.
Линь Пэйюнь направилась в боковой зал. Су Е поклонилась старшей госпоже и собралась уходить. Та, чьё внимание было полностью сосредоточено на Линь Пэйюнь, с радостью отпустила внучку. Увидев это, Су Чжэнь тоже попросила разрешения уйти, сказав, что хочет поговорить с Су Е.
Старшая госпожа ещё больше обрадовалась:
— Как только увидишь девятую барышню, сразу веселеешь! Вы с детства были так близки. Идите, развлекайтесь, не нужно сидеть со мной, старой женщиной.
Су Е и Су Чжэнь поклонились и вышли из главного двора. По дороге Су Е рассказала Су Чжэнь о своём предложении и спросила, сможет ли та выкроить время для прогулки.
Она ожидала отказа, но Су Чжэнь, к её удивлению, обрадовалась и энергично закивала:
— Отличная идея! Обязательно зайду сегодня вечером в павильон Цзычань и расскажу Су Цзюнь. Пусть подготовится и обязательно поговорит с Су Цянь. Нехорошо, если они так и останутся в ссоре перед свадьбой!
Су Чжэнь наконец перестала быть той робкой и безвольной девушкой. Глядя на её искреннюю улыбку, Су Е искренне порадовалась за неё.
«Когда придёт мой черёд совершить обряд цзицзи, именно Су Чжэнь возглавит управление домом», — подумала Су Е.
— Ты так торопишься увести девятую барышню, — холодно сказала старшая госпожа, сидя в боковом зале и даже не притронувшись к поданному Линь Пэйюнь чаю. — Неужели уже решила подыскать ей жениха? И почему ты не посоветовалась со мной заранее?
Линь Пэйюнь была поражена. Она чувствовала себя совершенно невиновной.
Ведь старшая госпожа никогда особо не интересовалась замужеством дочерей — ни вышедших замуж, ни тех, кто готовился к свадьбе. И вдруг теперь упрекает её за то, что та не посоветовалась? Это же её собственная дочь!
Однако теперь стало ясно: Су Е занимает в сердце старшей госпожи особое место.
Линь Пэйюнь не знала, радоваться ей или досадовать. Сначала она склонила голову в знак покаяния, а затем ответила:
— Девятой барышне скоро исполнять цзицзи. Всё не так сложно, как вы думаете. Просто сейчас она управляет делами дома, и я хотела, чтобы родственники чаще её видели.
— А что такого в управлении делами? — старшая госпожа явно не собиралась так легко отпускать тему. — Разве Чжэнь-цзе’эр не должна совершить цзицзи раньше девятой барышни? Она тоже занимается некоторыми делами дома. Почему ты обошла её и сразу выставила на первый план Су Е? Хочешь, чтобы родственники насмехались над нашим домом? Или собираешься испортить будущее Чжэнь-цзе’эр?
Линь Пэйюнь понимала, что старшая госпожа лишь использует Су Чжэнь как повод для упрёков. Хотя внутри она не чувствовала обиды, слова старшей госпожи всё же имели под собой основание.
http://bllate.org/book/11912/1064763
Готово:
