Су Чжэнь взглянула на стол, уже накрытый к трапезе, и прямо сказала:
— Не стану ходить вокруг да около. Дело с обрядом цзицзи для Седьмой госпожи идёт гладко — благодаря мамке Чжан и господину Мяо мне почти ничего не пришлось делать. Но время поджимает, и кое-что я всё же хотела бы уточнить у самой Седьмой госпожи. Ведь… цзицзи — событие раз в жизни для каждой девушки…
— Ты хочешь иметь свободный доступ в павильон Цзычань, верно? — сразу поняла Су Е.
На самом деле Су Чжэнь вовсе не нужно было столько объяснять. Хотя по правилам девушка, готовящаяся к цзицзи, не должна вмешиваться в приготовления, в любом доме всё равно старались учесть её вкусы. Су Чжэнь всегда держалась ближе к Су Е и была довольно отстранена от Су Цзюнь. Пожалуй, кроме Су Лисина и Чэнь Мяошань, никто во всём доме не знал, что нравится Седьмой госпоже.
Су Чжэнь кивнула и с тревогой посмотрела на Су Е — в глазах её мелькнула даже просьба.
Су Е внутренне вздохнула, но на лице осталась улыбка:
— Конечно, нет никаких проблем. Даже если бы у тебя не было причины — вы ведь сестры одной крови, одна семья. Хоть просто заглянуть к ней — кто ж помешает? Я сейчас же скажу Хэ Жаню передать распоряжение. Отныне тебя в павильоне Цзычань никто не будет задерживать или спрашивать.
Су Чжэнь радостно поблагодарила и встала, чтобы уйти:
— У тебя гости, я пойду.
Су Е знала: удерживать её бесполезно, поэтому не стала говорить вежливых слов, а лично проводила до выхода из зала. Поручив Юй Мань хорошенько позаботиться о Су Чжэнь, она добавила:
— Как закончим все эти хлопоты, обязательно соберёмся вдвоём.
Вернувшись в зал, Су Е увидела, что Нин Сюань и мамка Чжан уже вышли из внутренних покоев. Мамка Чжан хвалила Су Чжэнь за рассудительность и заботливость, лишь сетовала, что та чересчур робкая. Такую девушку, мол, стоит выдать за хорошего мужа, который сумеет её понять, — тогда жизнь её будет счастливой.
Она не договорила, но Су Е прекрасно поняла: если такого мужа не найдётся, то жизнь Су Чжэнь станет ещё хуже нынешней.
— В вашем доме девушки совсем не такие, как в других, — заметил Нин Сюань. — Твоя Восьмая сестра такая кроткая и благовоспитанная, да ещё и вышивает мастерски. А ты? Кротостью уж точно не блещешь. Зато как насчёт вышивки?
— Нин Сюань, ты нарочно решил сегодня в моём дворе Линьлинь копаться в тех горшках, что лучше не трогать? — Су Е чуть не рассмеялась от досады.
Сегодня настроение у всех было особенно хорошее, и Нин Сюань, вместо того чтобы спорить, как обычно, лишь усмехнулся и занял место за столом:
— Тогда давай лучше поговорим о тех горшках, что уже раскрылись!
Цюй Хуа тем временем вместе со служанками продолжала подавать блюда. Когда всё было расставлено, она умело увела служанок прочь и осталась дежурить в наружном зале, занимаясь вышивкой при свете лампы. Из внутреннего зала доносились смех и разговоры, и Цюй Хуа, опустив голову, тоже тихо улыбалась.
...
В павильоне Цзычань Су Чжэнь показывала Су Цзюнь образцы комплектов украшений для цзицзи.
Су Цзюнь же внимательно разглядывала саму Су Чжэнь.
Наконец она глубоко вздохнула.
— Тебе не нравится ни один из них? — удивилась Су Чжэнь, уже начиная бормотать, что надо срочно заказывать новые эскизы, и неизвестно, успеют ли их сделать в срок…
— Я смотрю на то, какая ты теперь красивая и собранная, как умеешь всё организовать, и радуюсь за тебя, — мягко сказала Су Цзюнь и снова вздохнула. — Не знаю, решим ли мы наши сестринские разногласия к тому времени, когда я уеду в дом Ци.
Су Чжэнь чуть отвела взгляд и не стала отвечать на это. Вместо этого она велела Чунь И взять образцы и передать их Су Цзюнь, после чего собралась уходить:
— Оставлю образцы здесь. Выбери вечером, что тебе больше нравится. Завтра я снова зайду.
Су Цзюнь не стала её задерживать, но спокойно произнесла ей вслед:
— Я хочу встретиться с Су Е.
Су Чжэнь на полпути обернулась. В её голосе прозвучала холодность:
— Встретиться с ней или нет — решать ей, а не тебе. И уж точно не мне.
Су Цзюнь встала, грустно глядя на Су Чжэнь. Та, оказавшись лицом к лицу с ней, вдруг заметила, как сильно Су Цзюнь похудела. Весь дом был охвачен суетой свадебных и новогодних приготовлений — повсюду царило оживление, но стоило переступить порог павильона Цзычань, как будто попадаешь в подземелье: ни у кого на лицах не было радости, даже новогоднего настроения не чувствовалось.
Су Чжэнь вдруг показалось, что Су Цзюнь вызывает жалость. Но другой голос внутри шептал: «Она сама этого заслужила».
— Ты, наверное, думаешь, что я хочу устроить ей сцену, наговорить грубостей или вступить в спор, — с печалью проговорила Су Цзюнь, опустив глаза. — Ты всегда была ближе к ней, так что не поверишь и не захочешь слушать, что я скажу. Теперь ты живёшь так хорошо, так достойно… Мне завидно.
Су Чжэнь глубоко вдохнула:
— Не потому, что я особо способная, а потому что все прекрасно понимают, какая ты на самом деле.
Су Цзюнь вдруг рассмеялась, глядя на Су Чжэнь с недоверием, а затем медленно закивала:
— Хорошо, хорошо… Ты права.
— Завтра я снова приду, — бросила Су Чжэнь, взглянула на неё и вышла, велев служанке запереть ворота павильона. Вернувшись в свои покои Шуцяо, она тяжело вздохнула.
На следующий день Су Чжэнь была занята до самого вечера. Обед она проглотила наспех, всего пару ложек, и поспешила в павильон Цзычань — нужно было как можно скорее получить выбранные образцы, чтобы отдать мастеру; времени больше не было.
Служанка отперла ворота. Едва войдя, Су Чжэнь увидела Чунь И, сидевшую под деревом и тихо всхлипывавшую.
— Что случилось? — спросила Су Чжэнь, подойдя ближе.
Чунь И поспешно вытерла слёзы, стараясь скрыть лицо:
— Ничего, ничего! Седьмая госпожа в павильоне за цветами, проходите прямо.
Су Чжэнь хотела расспросить подробнее, но времени не было — выбор комплекта украшений должен быть сделан сегодня же, чтобы до ужина отправить заказ. Она оставила Юй Мань с наказом утешить Чунь И и вошла в павильон одна.
Был уже вечер, в комнате царила темнота, но ни одна лампа не горела. Су Чжэнь едва различила силуэт Су Цзюнь, лежавшей на мягком ложе. В помещении было пусто — ни одного слуги. Су Цзюнь широко раскрытыми глазами безучастно смотрела в потолок. Услышав шаги, она еле слышно произнесла:
— Ты пришла.
Увидев такую картину, даже самое чёрствое сердце не смогло бы требовать образцы и уйти, сделав вид, что ничего не замечает.
Су Чжэнь вздохнула и села рядом. Прикоснувшись к руке Су Цзюнь, она испугалась — та была ледяной.
— Сейчас же позову людей! — воскликнула она в гневе.
Но Су Цзюнь слабо сжала её руку:
— Я сама всех прогнала. Не выношу их взглядов… Они смотрят на меня так, будто я презренная, бесстыжая…
Значит, и Чунь И тоже выгнали…
Су Чжэнь хотела сказать: «Сама виновата», но, глядя на измождённое лицо Су Цзюнь, не смогла вымолвить ни слова.
— Чжэнь, я думала, что ради Ци Мина готова терпеть любые муки, — с горечью заговорила Су Цзюнь. — И верила, что мои служанки не предадут меня. Но хоть они и не осмеливаются плохо обращаться со мной, их взгляды… Я знаю, что они обо мне думают. Да, я совершила ошибку и понесла за неё наказание. Я признаю свою вину. Но почему они всё ещё относятся ко мне так?
Её искренняя боль заставила Су Чжэнь почувствовать укол сострадания. Су Цзюнь говорила не из злобы — Су Чжэнь чувствовала: каждое слово исходило из глубины души.
— Раз ты выбрала этот путь, должна была предвидеть такие последствия, — сказала Су Чжэнь, и хотя слова её были суровы, в голосе звучало сочувствие. — Ничего не поделаешь с чужими языками. Просто веди себя тихо и скромно. Когда попадёшь в дом Ци, будь почтительна к свёкре и свёкру, хорошо служи мужу и Четвёртой госпоже — тогда всё у тебя будет хорошо.
Су Цзюнь долго молчала, потом безжизненно кивнула. Су Чжэнь с грустью смотрела на неё: зачем было ввязываться в эту историю с Ци Мином? Стать наложницей — разве в этом есть хоть капля смысла?
Из-за этого она потеряла расположение старших, обидела Су Цянь, подверглась наказанию и страданиям. Разве это того стоило?
Даже если её чувства к Ци Мину искренни, разве они так глубоки? Если бы отец и мать нашли ей жениха, пусть и не из семьи Ци, зато на положении главной жены, она бы правила в своём доме, жила бы в покое и достатке. Разве это не лучше, чем томиться в доме Ци, где придётся годами лавировать между всеми?
— Я не жалею, — наконец сказала Су Цзюнь, голос её был слаб, каждое слово сопровождалось вздохом. — Ты видишь только, как я сражаюсь и спорю, но не видишь, ради чего.
Су Чжэнь пожала плечами — ей не хотелось слушать, но, глядя на состояние Су Цзюнь, она не могла бросить колкость.
— Ты моя родная сестра, можно сказать, единственная, — продолжала Су Цзюнь. — Поэтому скажу тебе правду. Помнишь, когда Второй госпожи не стало, нас с тобой и Су Е отправили в дом Минь? Почему именно нас троих, хотя ни одна из нас ещё не прошла цзицзи? Почему не послали Первую или Четвёртую госпожу? Ведь в такой момент нужен был кто-то с авторитетом!
Су Чжэнь кивнула, но тут же оправдала Су Цинь и Су Цянь:
— У них просто не было возможности. Мы же не знали, что Вторая госпожа так быстро… Это дом Минь скрывал правду…
— Допустим, — холодно усмехнулась Су Цзюнь. — Допустим, Вторая госпожа умерла внезапно. Но причина, по которой Первую и Четвёртую не послали, в том, что Первая госпожа устроила встречу Четвёртой госпожи с Ци Мином в нашем доме. Ты об этом даже не догадывалась…
— Ты слишком много себе позволяешь, — нахмурилась Су Чжэнь.
— Это не выдумки! Клянусь! Только ты так считаешь. Если не веришь — спроси Су Е. Она знает! Когда мы вернулись, Су Е прямо в саду Ци Юэ устроила Первому госпоже разнос!
Су Чжэнь застыла.
— Даже если не веришь в это, неважно, — устало сказала Су Цзюнь. — Вспомни, что было на цзицзи Четвёртой госпожи. Меня наказали из-за комплекта украшений с фурудза. Ты ведь помнишь?
Сердце Су Чжэнь дрогнуло.
— Ты сказала: «Все знают, какая я». — Су Цзюнь горько рассмеялась. — Если вы так хорошо знаете, что я люблю быть первой, разве я настолько глупа, чтобы самой себе подставить ногу? Я, может, и не желала Четвёртой госпоже счастья с Ци Мином, но никогда бы не стала использовать такой подлый приём, чтобы очернить её и себя одновременно. Я тебе говорю: фурудза выбрала сама Четвёртая госпожа! Я многократно уточняла у неё, и она чётко сказала — фурудза. А потом… потом она прибежала к матери и рыдала, будто я её прокляла, выбрав фурудза вместо пионов, будто намекнула, что она станет наложницей и не достойна пионов…
Су Цзюнь продолжала говорить, но мысли Су Чжэнь унеслись в прошлое.
Она вспомнила, как тогда, находясь в покоях Шуцяо, была потрясена этим происшествием. Тогда она не задумывалась глубоко — просто злилась, что Су Цзюнь способна на такое. И недоумевала: зачем Су Цзюнь делает то, за что её непременно накажут? Неужели она не понимала, что после этого её точно отстранят от организации цзицзи для Су Цянь?
— Не могу утверждать, что Су Е участвовала в той истории с украшениями, — кашлянула Су Цзюнь, — но уверена: Четвёртая госпожа намеренно меня оклеветала.
Сердце Су Чжэнь сжалось. После всего услышанного её мысли пришли в смятение.
http://bllate.org/book/11912/1064762
Готово:
