— Однако, по-моему, твой двоюродный брат прекрасно всё понимает. Просто у него, скорее всего, нет ни возможности, ни подходящих связей, чтобы передать об этом твоему дяде в Пекине. В этой истории ему всё равно не дано отказаться — хорошая новость уже разнеслась по всему свету. Как он теперь откажется?
Нин Сюань снова взглянул на Су Е и кашлянул:
— Думаю, он так усердно льнёт к вашему роду именно потому, что надеется найти повод завязать знакомство с твоим дядей через вашу старшую ветвь.
Он уклонился от возражений Су Е, явно не веря ни единому её слову.
Су Е тоже не хотела развивать эту тему. Хотя в общем-то ничего плохого в этом не было, она теперь немного понимала, почему Нин Сюань так себя повёл при встрече с Линь Чжэном.
Действительно, даже если у Линь Чжэна есть свои связи и методы, самому добиться такого результата почти невозможно.
Су Е даже не успела взглянуть на бумагу, которую ей передал Нин Сюань. Подняв глаза, она сказала:
— Неужели тебе просто обидно, что кто-то обошёл тебя стороной, выяснив отношения между моим старшим двоюродным братом и дядей, и отправил подарки прямо ему, а не тебе? И ведь правда: мой старший двоюродный брат даже аньшоу не был, а сразу стал шужиши!
Нин Сюань на миг опешил, но вместо гнева рассмеялся, хотя и ответил с вызовом:
— Мне-то нужен этот проклятый шужиши?!
Су Е пожала плечами, лишь слегка усмехнувшись.
Значение её улыбки было ясно: хочешь — не хочешь, а всё равно не получишь.
Увидев это выражение лица, Нин Сюань тут же вспылил:
— Су Е! Не смей так смотреть свысока!
— Да как я посмею! — театрально воскликнула Су Е и только тогда раскрыла бумагу в руках. Взглянув на неё, она чуть не подскочила от изумления.
Это была выписка из официальных записей управы. На ней чётко значилось: Ху Цэнь, женщина, родилась на год раньше Су Е, имеет столичную прописку. Внизу стояло клеймо управы и личная печать самой Ху Цэнь.
Видя, как Су Е остолбенела, Нин Сюань остался весьма доволен собой. Он неторопливо подвинул к ней коробочку размером с ладонь, обтянутую синим бархатом с тёмным узором, и с лёгкой гордостью произнёс, будто всё это было для него делом обычным:
— Эта Ху Цэнь — женщина-глава домохозяйства в столице.
Су Е, конечно, сразу поняла его замысел. Вся прежняя досада мгновенно испарилась, и она невольно вскрикнула:
— Где она сейчас?
Нин Сюань кашлянул и стал серьёзным. Когда он не шутил, то мог быть невероятно бесцеремонным, но в разговорах с Су Е о важных делах всегда проявлял исключительную сосредоточенность. Он внимательно посмотрел на неё и сказал:
— Умерла. Но не волнуйся, этот учётный номер абсолютно надёжен. Поэтому я и решился предложить тебе его использовать. К тому же, это столичная прописка — тебе будет гораздо удобнее. Этот женский учётный номер существует уже давно, но, судя по всему, никогда не использовался. Я проверил: за этой женщиной не числится никакого имущества, абсолютно чисто.
— А откуда ты знаешь, что она умерла? — не удержалась Су Е.
— Несколько лет назад эту личную печать нашёл один из сборщиков мусора на городской свалке в столице и сразу сдал властям. Такие печати крайне важны — если бы владелица жила, она обязательно заявила бы в управу о потере и заказала новую. Но прошло уже столько лет, а никто так и не объявился. Да и нашли печать именно на свалке… Похоже, эта женщина давно умерла, да и жила, вероятно, в нищете, без родных, иначе как объяснить, что у неё нет ни земли, ни родственников, которые бы занялись её делами после смерти?
Су Е всё ещё чувствовала неловкость. Пользоваться чужим именем… Не то чтобы она сомневалась в способностях Нин Сюаня — напротив, теперь она была совершенно уверена в них. Если он что-то предлагал, значит, заранее всё тщательно проверил и подготовил, иначе бы не дал.
Её переполняли благодарность и трогательность, и она не знала, как выразить это словами или чем отблагодарить Нин Сюаня за такой бесценный дар и услугу.
Простое «спасибо» показалось бы слишком лёгким и неуважительным — как к нему самому, так и к подарку.
Цюй Хуа, стоявшая рядом, была поражена ещё больше. Она казалась даже более взволнованной и благодарной, чем сама Су Е: глаза её блестели от слёз, и лицо выражало глубокую признательность.
Сыци, заметив, как развивается ситуация, тихонько дёрнул Цюй Хуа за рукав, и они оба незаметно вышли в переднюю.
— Не стоит слишком переживать, — продолжал Нин Сюань. — Даже если вдруг что-то пойдёт не так, у меня есть способы оформить тебе новый учётный номер. В мире полно людей с одинаковыми именами — не волнуйся об этом.
По дороге обратно во двор Линьлинь Су Е молчала.
Цюй Хуа шла следом, сердце её билось от радости. С одной стороны, госпожа получила то, о чём мечтала; с другой — Нин Сюань предусмотрел всё до мелочей, будто читал её мысли.
Тихонько она спросила:
— Госпожа, вам нехорошо?
— Нет, — рассеянно ответила Су Е. — Просто мне неприятно, что Нин Сюань постоянно дарит мне такие вещи, а я не знаю, как отблагодарить его по-настоящему.
Цюй Хуа облегчённо улыбнулась:
— Я уж испугалась, что вы захотите вернуть этот подарок! На самом деле, для господина Нина это, вероятно, не так уж сложно. Многие с радостью предложили бы ему подобную услугу, лишь бы заслужить расположение. А вам кажется трудным только потому, что вы не хотите привлекать внимания. При вашем положении вы сами смогли бы уладить это дело, если бы захотели. Поэтому, госпожа, смело принимайте подарок и пользуйтесь им спокойно — не стоит слишком заботиться об этом.
Даже если для Нин Сюаня это и вправду пустяк, для неё это была настоящая благодать — тот самый ключ, который она так долго не могла найти.
Су Е улыбнулась, не желая углубляться в разговор и давать Цюй Хуа повод ещё больше расхваливать Нин Сюаня. Отложив тревоги в сторону, она перевела разговор на подготовку к празднику, и до самого дома они весело болтали, хотя печать, спрятанная у неё за пазухой, казалась обжигающе горячей.
Пока Су Е занималась делами по управлению поместьем в преддверии праздника, мамка Чжан и Мяо Вэньчу, закончив дела у Су Чжэнь, нашли время заглянуть во двор Линьлинь. Су Е, несмотря на занятость, выкроила время для своих дел. Через связи Нин Сюаня в Тунчжоу — точнее, через его друга, который выступил посредником, — всё было организовано: ремонт новой лавки, реклама, дата открытия и финансирование. Почти десять дней Нин Сюань не появлялся в поместье, но как только появился — сразу направился во двор Линьлинь и принёс документы на лавку на углу улицы Лисы в Тунчжоу.
На этот раз он не стал дарить — потребовал деньги.
Су Е обрадовалась ещё больше. Она тут же велела мамке Чжан принести плату, бережно убрала документы и велела Цюй Хуа готовить угощение — нужно было обязательно устроить обед в честь Нин Сюаня.
— Не видел таких, как ты! Бесплатно — не рада, а за деньги — так обрадовалась! — фыркнул Нин Сюань. — Значит, сегодня сама захочешь угостить меня стряпнёй своей кухни?
Когда они были вместе, он всегда говорил с ней в таком духе, и Су Е уже привыкла — его колкости не задевали её.
— Разве в прошлый раз тебе не понравилось? — улыбнулась она.
Нин Сюань громко рассмеялся:
— Тогда я сидел именно здесь и поклялся, что рано или поздно заставлю тебя с радостью официально пригласить меня на обед во двор Линьлинь!
— Приглашаю, когда нужно, и обязана пригласить, когда следует! — засмеялась Су Е. — Моё — никогда не стану отдавать, чужое — не приму без причины!
Нин Сюань был в восторге. Оба смеялись до слёз, когда вошла мамка Чжан и передала ему деньги. Нин Сюань на миг замялся, вспомнил слова Су Е и решительно взял плату.
Су Е радовалась не только потому, что Нин Сюань помог ей решить очередную серьёзную проблему, но и потому, что теперь между ними установились честные и открытые отношения.
Когда мамка Чжан уселась, Нин Сюань начал рассказывать Су Е и мамке Чжан о лавке:
— …В ней три этажа. Прежний владелец давно искал покупателя, но никто не соглашался. В конце концов он обратился к посреднику, и я всё проверил: можешь делать с этой лавкой всё, что захочешь. В том районе порядок — местные не позволят хулиганам беспокоить тебя.
— Чем занимался прежний владелец? Это же угловая лавка — почему торговля так плохо шла? — спросила Су Е.
— Никому не известная шелковая лавка. Владелец был из провинции. В Тунчжоу, хоть он и уступает столице, торговцы давно образовали собственную систему, и чужакам там не пробиться. Он продержался несколько лет, но доходы не покрывали расходов. В итоге пришлось сдаваться. Сначала он хотел продать и товар, и помещение вместе, но я отказался.
Мамка Чжан одобрительно кивнула. Увидев это, Су Е добавила:
— А не слишком ли это жестоко? Разве прежнему владельцу не придётся потерять всё?
— Он и так уже всё потерял! Зачем мне эти тряпки? Он сам будет рад, что кто-то согласился взять лавку, и не посмеет требовать, чтобы ты забрала и товар. Иначе потом пожалеет — куда он пойдёт плакаться?
Нин Сюань говорил с явным презрением.
Су Е смутилась:
— Ладно, я, наверное, слишком подозрительна. Ведь это всего лишь неудачливая лавка — я слишком много думаю.
Нин Сюань, напротив, похвалил её:
— Подозрительность — это правильно! В делах нужно быть смелым, но осторожным. Осторожность — залог долгой жизни.
— Вы преувеличиваете, — скромно улыбнулась Су Е. — Мои дела — пустяки. Главное, чтобы не повторить судьбу того провинциала, который всё потерял.
У неё в руках был документ на лавку в столице, и та торговля шла неплохо. Даже если эта лавка в Тунчжоу не пойдёт, можно будет компенсировать убытки столичной. Так что особых опасений не было. Если вдруг торговля совсем не пойдёт, найдутся другие варианты. Во всяком случае, с документами на руках больших потерь не будет.
Нин Сюань понял, что она боится повторить историю Ху Цэнь — чужачки без связей, которая может потерпеть неудачу и в Тунчжоу. Он махнул рукой:
— Не волнуйся об этом. Твоя лавка станет первой в Тунчжоу — почему бы ей не преуспеть? Может, даже лучше столичной! Да и вообще, верь в себя! Если в столице у тебя всё идёт отлично, то в Тунчжоу, на твоей территории, уж точно всё будет великолепно!
— Будем надеяться… — кивнула Су Е. — Ху Цэнь не имеет корней ни в Тунчжоу, ни в столице. Везде она — как лист, сорванный ветром. Сделаю всё, что в моих силах, а дальше — как судьба решит. Если повезёт — хорошо, не повезёт — не беда. Я сохраню спокойствие.
В этот момент Цюй Хуа вошла, чтобы расставить блюда. На столе появились лишь два-три угощения, и Су Е с Нин Сюанем и мамкой Чжан ещё не сели, как пришла Сяо Шуан и сообщила, что пришла восьмая госпожа.
Су Е тут же велела Сяо Шуан проводить Су Чжэнь. Нин Сюань почесал нос и спросил:
— Мне не стоит уйти?
Мамка Чжан опередила всех:
— При мне тебе нечего скрываться. Восьмая госпожа не чужая — вероятно, пришла по делам цзицзи седьмой госпожи, чтобы посоветоваться с девятой госпожой.
Нин Сюань спрашивал из вежливости. Услышав это, он ещё больше расслабился и спокойно уселся в задней части зала, уступив переднюю Су Чжэнь и Су Е. Сам же с мамкой Чжан начал обсуждать праздничные дела.
Как только Су Чжэнь вошла, Су Е встретила её и сразу спросила:
— Возникли проблемы с цзицзи? Не хватает денег? Пусть господин Мяо составит смету, и пусть он сам ко мне заглянет — тебе не нужно всё делать самой…
Су Чжэнь поблагодарила за заботу, затем бросила взгляд в заднюю часть зала. Убедившись по знаку Су Е, что всё в порядке, она опустила голову и начала:
— У меня к тебе одна просьба, сестра. Хотела спросить твоего разрешения.
— Да что ты так церемонишься! Говори прямо.
http://bllate.org/book/11912/1064761
Готово:
