— Именно из-за того, как он относится к четвёртой госпоже Су, я и согласилась вновь стать наставницей на церемонии цзицзи для неё. Гармония в семье зависит не только от добродетельности жены. В совместной жизни главное — чтобы муж и жена были едины сердцем. Добродетельность, конечно, важна, но единство душ ещё важнее, — с глубоким чувством произнесла старшая госпожа рода Ци.
— Если глава семьи не любит свою жену, она непременно это почувствует. Лишённая любви и ласки мужа, даже самая добродетельная девушка до замужества со временем превратится в злобную и нелюбимую женщину.
Кормилица Ци Мина кивнула. Её взгляд, полный теплоты и лёгкой грусти, неотрывно следил за ним.
Ци Мин сидел за письменным столом, но ни одна строчка не шла в голову. Он всё обдумывал, как лучше заговорить с матерью и какие слова подобрать. Внезапно дверь скрипнула, и в комнату вошли его мать и кормилица.
Обе улыбались. Кормилица тут же бросила многозначительный взгляд, и слуги, прислуживающие в кабинете, молча вышли.
Подойдя к книжной полке, кормилица занялась своими делами, оставляя пространство матери и сыну наедине.
Старшая госпожа Ци усадила сына за низкий столик и начала расспрашивать, хорошо ли он отдыхает, не переутомляется ли, советуя чередовать труд и покой.
Ци Мин кивал, но глаза его метались по сторонам, выдавая тревогу.
Сквозь стеллаж кормилица видела выражение его лица и вздохнула про себя.
— Мы уже выбрали несколько подходящих дней для свадьбы тебя и Су Цянь, — мягко сказала старшая госпожа Ци. — Есть два хороших дня: в третьем и седьмом месяце послезавтрашнего года.
Заметив, что сын явно не слушает, она слегка потемнела лицом и добавила:
— Хотя… можно было бы и в следующем году. Но мне кажется, это слишком рано…
При этих словах брови Ци Мина нахмурились ещё сильнее, но он молчал.
— Что? Ты так торопишься взять Су Цянь в жёны? — удивилась мать. — Тогда решай сам. Выбирай день. Только подумай: Су Цянь совсем недавно прошла церемонию цзицзи. Согласятся ли её родители отдать дочь так скоро?
Ци Мин еле выдерживал. Щёки его горели от стыда и неловкости. «Если не сказать сейчас, то когда?» — подумал он и, почти дрожа, выпалил:
— Я… я ведь и не очень спешу. Хотел бы сначала попробовать сдать провинциальные экзамены в следующем году. Если повезёт и меня занесут в списки… тогда и Цзецзе… ей будет честь… Но…
Но как быть с Су Цзюнь? Су Цянь может спокойно ждать — у неё есть официальное помолвление, а Су Цзюнь? Как ей ждать?
Он запнулся, не договорив мысль до конца. Однако старшая госпожа Ци уже поняла, о чём думает сын.
Спустя долгое молчание она решила заговорить прямо.
— В этом году ты точно не сможешь взять Цзецзе в жёны. Такая спешка вызовет пересуды.
Услышав это, Ци Мин окончательно потерял самообладание. Он схватил мать за руку, в глазах у него стоял стыд и мучение, и, не подбирая слов, начал рассказывать ей обо всём: о двух встречах с Су Цзюнь, о том, что узнал от неё, обо всём подряд.
Слушая, как сын защищает Су Цзюнь и одновременно извиняется перед Су Цянь, глядя на красные прожилки в его глазах, старшая госпожа Ци по-матерински сжалась от боли.
— Она тебе не пара, дитя моё… — наконец вздохнула она.
— Мама! — воскликнул Ци Мин, дрожа всем телом. — Разве здесь дело в том, достойна она или нет? Я не могу быть безответственным!
Старшая госпожа Ци и так была в ярости. То, как Юйсян говорила с ней, её уверенность — всё это ясно указывало: в ту ночь в саду Шаньюэ было не всё так просто. Юйсян утверждала, будто никто не знал истинных имён друг друга, а Ци Мин теперь считал виноватым себя за то, что не ушёл сразу. Но госпожа Ци ни за что не верила, что Су Цзюнь действительно не знала, кто перед ней. А если даже и не знала — разве нормальная девушка осталась бы наедине с незнакомым мужчиной? А если знала… тогда всё ещё хуже: как можно брать в дом девушку, которая готова отнять жениха у собственной сестры!
Но её сын был таким наивным!
Она не хотела внушать ему слишком много мрачных мыслей, но в то же время надеялась, что он прозреет. Слова застревали в горле, но она не могла их произнести.
Молчание затянулось.
Ци Мин немного успокоился и тихо сказал:
— Да, она дочь наложницы, но у неё доброе сердце.
Помолчав, он продолжил:
— В тот день в саду Шаньюэ девятая госпожа Су всё видела. Я сразу же ушёл, как только представилась возможность. Девятая госпожа явно хотела замять дело, но слухи всё равно просочились. И всё же Су Цзюнь просила никому не признаваться — боялась опозорить меня.
Видя, что мать всё ещё молчит, он добавил:
— Сейчас в доме Су полно сплетен. Её, такую добрую, обижают родные сёстры, а она ни на кого не жалуется. Если я откажусь от ответственности, что обо мне подумают? Будто я трус, который губит чужую репутацию! Разве я стану тогда ничем лучше Чэнь Цюйсина?
— Глупости! — вспыхнула старшая госпожа Ци. — Не смей сравнивать себя с этим негодяем! Не всё так просто, как кажется на первый взгляд. Не спеши с выводами!
— Неважно, как обстоят дела на самом деле, — твёрдо сказал Ци Мин. — Ответственность я несу!
Кормилица, стоявшая у книжной полки, вмешалась:
— Минъэй-гэ'эр, госпожа всегда действует ради твоего блага.
— Раз ради моего блага — позвольте мне самому решать! — воскликнул он.
Кормилица хотела возразить, но старшая госпожа Ци остановила её жестом и тихо спросила сына:
— Скажи мне, чего ты хочешь?
Ци Мин сглотнул, собрался с духом и громко ответил:
— Я хочу жениться на ней!
— Нет! — голос матери прозвучал непреклонно.
— Мама…
— Ты сам просил руки Су Цянь! Прошло совсем немного времени, а ты уже хочешь взять Су Цзюнь? Куда ты денешь лицо Су Цянь? Какой позор для всего рода Су! Если ты осмелишься сейчас заявить об этом, наши семьи станут врагами!
Старшая госпожа Ци задыхалась от гнева.
— Может, хотя бы в наложницы? — в отчаянии выкрикнул Ци Мин.
— В наложницы?! Ты хочешь взять двух дочерей Су — одну в жёны, другую в наложницы? Ты думаешь, в жизни бывает, как в легенде об Эхуань и Нюйин? Хочешь, чтобы в твоём доме началась вечная вражда?
— Да у них прекрасные отношения! Всё не так, как вы думаете! — отчаянно возражал Ци Мин. — Неужели я обязан разорвать помолвку с Су Цянь и вместо неё взять Су Цзюнь?
— Ты посмеешь?! — старшая госпожа Ци была вне себя. Разорвать помолвку с Су Цянь? Да это же не игра! Между семьями начнётся настоящая распря! Су Цянь после всех этих скандалов и так не выдержит нового удара!
— Мама! — Ци Мин чуть не упал на колени, умоляя. — Подумайте сами: сейчас в доме Су идут слухи. Если я возьму на себя ответственность, господин Су и его супруга сочтут меня человеком чести. А если я откажусь признавать случившееся, что они подумают? Пусть внешне всё останется спокойным, но в душе они будут нас ненавидеть!
Старшая госпожа Ци опешила.
«Этот мальчик… как же он умеет находить выходы! Почему же в самом главном он такой слепой?» — подумала она.
Но слова сына были правдой. Ситуация действительно ставила семью Ци в тупик.
На самом деле она прекрасно понимала: если бы не собиралась допустить Су Цзюнь в дом, то давно бы прогнала Юйсян и даже не пришла бы сюда.
Просто её бесило не то, что сын влюбился, а то, что им заинтересовалась именно такая девушка!
— Мама… — после долгой паузы Ци Мин, заметив, что лицо матери смягчилось, робко произнёс: — Пойдите в дом Су…
— Прийти и попросить отдать тебе Су Цзюнь в наложницы? — раздражённо спросила старшая госпожа Ци.
— Мамочка! — от волнения он перешёл на более детское обращение. — Станьте наставницей на церемонии цзицзи для Су Цзюнь!
* * *
Ранее запечатанный павильон Цзычань теперь фактически был открыт — после неудавшейся попытки самоубийства Су Цзюнь остатки печатей ещё виднелись на двери. Слуги больше не обсуждали этот инцидент, но не потому, что боялись власти Су Цинь, а скорее потому, что появилась новая, куда более сочная тема для сплетен.
И эта обновлённая версия слухов никак не поддавалась контролю.
Прошло три-пять дней, а в покои Су Цянь, словно в бомбоубежище среди хаоса, не долетал ни один слух.
Разумеется, скрыть всё от старшей госпожи Су было невозможно.
Как раз в эти дни должны были окончательно назначить свадебную дату, но почему-то в доме Ци до сих пор никто не появлялся. Старшая госпожа Су уже отправила няню Ли за Линь Пэйюнь, чтобы узнать, когда же состоится встреча.
По дороге няня Ли спросила:
— Как нам объяснить старшей госпоже, что происходит?
Раньше всё складывалось так гладко: госпожа Ци сама предложила стать наставницей на церемонии цзицзи для Су Цянь. Хотя в процессе возникли трудности и казалось, будто дом Су умоляет дом Ци, в итоге всё завершилось миром, и между семьями не осталось обид. Теперь же, когда всё уже казалось решённым, всё вдруг пошло наперекосяк.
Госпожа Ци всегда проявляла инициативу в делах, касающихся молодых людей, и никогда не заставляла ждать. А сейчас прошло несколько дней, и ни одного слова от дома Ци — даже формального предлога для отсрочки не прислали.
Линь Пэйюнь спокойно ответила:
— Мы ведь лишь в общих чертах говорили с госпожой Ци, что обсудим дату в ближайшие дни. Возможно, у них в доме срочные дела, и они просто забыли. Неужели мы станем за это винить их?
Няня Ли была поражена.
— Госпожа, старшая госпожа явно что-то слышала. Она не хочет вмешиваться напрямую, чтобы оставить пространство для манёвра. Поэтому и послала меня ускорить дело. Чем скорее всё решится, тем спокойнее будет на душе! — няня Ли волновалась даже больше, чем Линь Пэйюнь. — Вы так спокойны? Готовы ждать, пока Цзюнь-госпожа вместе с Цянь-госпожой уйдёт в дом Ци? Вам это по душе?
Линь Пэйюнь побледнела.
Как ей могло это нравиться? Но она — не только мать Су Цянь, но и мать всех дочерей рода Су. Что она могла сделать? Су Цзюнь устроила такой скандал, что Линь Пэйюнь не могла ни заставить её замолчать, ни пойти разбираться с Чэнь Мяошань. Неужели ей самой идти в дом Ци и требовать назначить дату свадьбы? Что тогда подумают в доме? Что она, как главная госпожа, равнодушна к судьбе дочери-наложницы?
— Няня Ли, мы с вами не чужие, — с трудом сдерживая гнев, сказала Линь Пэйюнь. — Старшая госпожа переживает за Цянь-госпожу, но давит на меня так сильно… Я не могу этого вынести. После Нового года Цзюнь-госпоже тоже предстоит церемония цзицзи. Я не могу думать только о свадьбе Цянь-госпожи, иначе все решат, что я предвзята. У меня и так масса забот с подготовкой к цзицзи для Цзюнь-госпожи. Люди из дома Ци обязательно придут. Передайте старшей госпоже, пусть не волнуется.
Выражение лица няни Ли немного смягчилось. Через некоторое время она встала, собираясь уходить:
— Понимаю, как тебе тяжело. В доме неспокойно, и старшая госпожа знает, каково тебе на душе. Но в каждой семье свои трудности. Цзюнь-госпоже скоро исполняется пятнадцать, а в доме сейчас такой беспорядок… Ей нужно место, где можно отдохнуть душой.
Подразумевалось, что старшая госпожа Су собирается отправить Су Цзюнь в свои покои, чтобы та «отдохнула».
http://bllate.org/book/11912/1064743
Готово:
