— Тогда надо немедленно всё устроить за неё! Неужели будем ждать, пока она сама устроит себе судьбу и пойдёт к Ци Мину наложницей? Свадьба четвёртой госпожи только недавно состоялась, а тут уже невестка-наложница? Да ещё и родная сестра!
Су Е фыркнула:
— Сама выбрала такой путь — пусть теперь расплачивается. Если сердце криво, нечего жаловаться на последствия.
Цюй Хуа изумлённо раскрыла рот, но спустя долгую паузу всё же спросила:
— Но характер седьмой госпожи… Она ведь вложила в это столько сил — неужели просто смирится? Неужели позволит старшей госпоже распоряжаться своей судьбой?
Су Е наконец подняла глаза, однако театральный сборник так и не отложила. Поразмыслив над словами Цюй Хуа, она снова опустила взгляд на страницы.
— Не знаю, — равнодушно ответила она. — Во всяком случае, я не стану вмешиваться в их дела. Похоже, старшая сестра даже рада всему этому. Что будет дальше — пусть каждая полагается на собственные силы.
Однако уже на следующее утро во всём доме поднялся переполох.
Цюй Хуа вбежала обратно как раз в тот момент, когда Сяо Шуан помогала Су Е умываться. Таз с водой чуть не опрокинулся.
Цюй Хуа сообщила, что прошлой ночью, глубокой ночью, Су Цзюнь внезапно вскочила и, рыдая, решила повеситься, заявив, что ей стыдно перед людьми и жить больше не стоит. К счастью, Чунь И, дежурившая у её постели, вовремя заметила и подняла тревогу. Весь павильон Цзычань провозился до самого утра, и к рассвету слухи уже разнеслись по всему дому.
Су Е была потрясена.
Она думала, что Су Цзюнь хотя бы подождёт, чтобы узнать, какое женихство для неё приготовили родители. Не ожидала, что та сразу предпримет столь отчаянный шаг, вынудив семью пропустить все формальности.
Выйти замуж за Ци Мина наложницей?
Для Су Цзюнь это действительно лучше, чем стать законной женой в другом доме?
В конце концов, она всё же дочь рода Су. Пусть даже рождённая от наложницы, но в вопросах брака семья Су никогда не допустит, чтобы одна из своих дочерей оказалась в унижении. Род Су слишком дорожит своим именем. Кроме того, Су Лисин явно стремился выгодно пристроить каждую из дочерей, чтобы они принесли славу семье. Даже если в доме ходят слухи, они не сравнятся с тем скандалом, который был вокруг Су Цянь — тогда весь город знал. А сейчас всё можно было бы замять, и брак Су Цзюнь вовсе не должен был оказаться плохим.
По логике вещей, Су Цзюнь так долго терпела — почему же не дождалась решения родителей?
Цюй Хуа, увидев, что Су Е не торопится идти проверить, что происходит, и не выказывает ни гнева, ни тревоги, замялась и осторожно спросила, уже гораздо спокойнее:
— Только сегодня утром, после всего этого шума, кто-то неопределённо обмолвился, будто госпожа Мо когда-то говорила госпоже Линь Пэйюнь, что все девушки из дома Су ей очень нравятся.
Су Е нахмурилась.
Госпожа Мо…
У семьи Мо три сына. Старший уже имеет восемь детей и одиннадцать наложниц, хотя ему едва перевалило за тридцать. Второй до сих пор не женат. Всему Тунчжоу известны похождения старшего сына Мо. Если даже старший таков, кто осмелится отдать дочь в этот дом, где ей придётся делить мужа с десятком женщин?
Если бы Цюй Хуа не напомнила сейчас, Су Е и вовсе забыла бы об этом эпизоде с госпожой Мо.
— Разве госпожа Мо не говорит то же самое каждой матери в городе? — возразила Су Е. — Она боится, что её младшим сыновьям не найдут хороших невест. В каждом доме с достатком слышали эту фразу.
Цюй Хуа энергично закивала:
— Это правда, но ведь вчера днём старшая госпожа выдала замуж служанку из своего двора! Может, это и подтолкнуло седьмую госпожу? Старшая госпожа в доме — закон, и если она вдруг вспомнит про сыновей Мо… Конечно, Су Цзюнь на такое не согласится!
Брови Су Е сошлись ещё плотнее.
Неужели она и Су Цинь слишком легкомысленно отнеслись к ситуации?
Слова госпожи Мо никто всерьёз не воспринимал — в доме Су никогда бы не выдали дочь за семью Мо. Но Су Цзюнь устроила истерику с попыткой самоубийства именно в ту ночь… И сразу же утром кто-то «вспомнил» эти давно забытые слова. Неужели Су Цзюнь испугалась, что родители действительно решат выдать её за Мо, или же она первой нанесла удар, чтобы лишить их такой возможности?
Или же эти слова госпожи Мо всплыли не случайно?
Су Е встала, лицо её стало суровым, и направилась в кельи. Раз решила не вмешиваться — значит, не будет.
Линь Пэйюнь тоже была вне себя от гнева.
К полудню Су Цинь поспешно приехала из дома семьи Кон.
Линь Пэйюнь тут же начала жаловаться:
— …Да кто она такая?! Ей ещё даже жениха не назначили, а она уже угрожает! Я и в мыслях не держала выдавать её за Мо! Даже если бы семья Мо пришла свататься, я бы никогда не позволила дочери рода Су выходить за них. А теперь весь дом смотрит на меня и ждёт, как я устрою её судьбу. Если она останется недовольна — обо мне пойдут слухи, что я злая мачеха!
— У неё есть свой план, но и у меня найдётся ответ, — невозмутимо произнесла Су Цинь, уверенно глядя на Линь Пэйюнь. — Она умна — быстро всё просчитала. Даже если бы я выбрала для неё второго сына Мо… Что такого в том, что у старшего одиннадцать наложниц? Ни одна из них никогда не говорила плохо о доме Мо. Все живут спокойно и благополучно. Даже законная жена старшего сына Мо ни разу не пожаловалась на мужа. Значит, в доме Мо порядок, и любая девушка, вышедшая замуж туда, будет жить достойно.
Линь Пэйюнь вздохнула с досадой. Эти красивые слова звучали убедительно, но любая женщина понимала, что на самом деле происходит за фасадом. Один мужчина и две жены — уже хаос. А одиннадцать наложниц? Жизнь там не может быть лёгкой.
Линь Пэйюнь промолчала, но Су Цинь продолжила:
— Брак — дело родительское, и не место дочери выбирать и капризничать! Не нравится — и что с того? Не хочет выходить замуж — и что теперь? К тому же ей ведь не за старшего сына Мо предлагают идти наложницей. Второй сын ещё не женат и даже наложниц не завёл — чего ей не устраивает?
Линь Пэйюнь долго молчала, потом тяжело вздохнула:
— Ты прекрасно знаешь, что это невозможно. Если бы в доме Мо царили добродетель и порядок, они не воспитали бы старшего сына таким образом. Второй сын не женат не потому, что не хочет, а потому что никто за него не идёт. И наложниц ему не дают — боятся, что тогда уж точно не найдут ему жену!
Су Цинь резко повысила голос, в нём зазвучала неприкрытая злоба:
— Такой, как Су Цзюнь, и место только в доме Мо! Она всего лишь дочь наложницы — да семья Мо, если честна, и не захочет её! Подумайте сами: если вы найдёте ей порядочного жениха, совесть вам не позволит? Вы испортите хорошую семью, отправив туда такую особу!
— Если я всё же выдам её за Мо, как мне теперь показаться в этом доме?! — вспылила Линь Пэйюнь. — Ведь теперь все знают: она устроила истерику именно потому, что боится выйти за Мо. Если я всё равно выдам её за них, меня точно назовут злой мачехой!
— Злая мачеха, злая мачеха… — Су Цинь, оставшись наедине с Линь Пэйюнь, говорила уже резко и без обиняков. — Если бы вы были настоящей злой мачехой, она никогда бы не осмелилась так себя вести! Вам стоило бы стать жестокой — тогда никто бы не посмел сказать о вас ни слова!
Линь Пэйюнь отвернулась, не соглашаясь и не возражая. Они сидели молча, каждая в своём гневе, и так и остались в этом молчаливом противостоянии.
…
Ци Мин уже несколько дней не мог нормально выспаться. Наконец в его голове прояснилось.
Хотя решение ещё не созрело, он понял главное.
На самом деле его тревожило не то, как устроить судьбу Су Цзюнь, а как успокоить Су Цянь.
Именно в этом заключалась суть проблемы.
Он не мог быть безответственным человеком. Возможно, «бездушным» — нет, но «безответственным» — ни за что.
Он решил выбрать подходящий момент и поговорить с матерью.
Пока Ци Мин притворялся, что усердно занимается в кельях, в доме Су Су Цинь и Линь Пэйюнь застыли в молчаливом споре, а Су Е спокойно читала театральный сборник, старшая госпожа рода Ци весело выбирала вместе с кормилицей Ци Мина красивые золотые шпильки из лавки «Дамин», размышляя, какую подарить будущей невестке Су Цянь на праздник середины осени.
Кормилица Ци Мина улыбалась:
— С такой свекровью тебе повезло!
Старшая госпожа рода Ци сияла от радости:
— Моя невестка — настоящая звезда удачи! У неё такой прекрасный характер. Я буду добра к ней, и она обязательно отблагодарит меня!
Кормилица подшутила:
— Да ты прямо торговец — всё просчитала!
В этот момент служанка доложила, что мадам Лю из дома Су пришла передать кое-что семье Ци.
Старшая госпожа рода Ци обрадовалась и велела немедленно впустить гостью. Ведь до праздника ещё далеко, и никаких дел нет — а родственники послали человека с подарком! Какая забота!
Ввели мадам Лю.
Это была та самая Юйсян, которую накануне выгнали из дома без единой монеты.
Она улыбалась, неся корзину свежих овощей, и почтительно поклонилась старшей госпоже и кормилице. Те, видя её возраст, любезно пригласили сесть.
Юйсян не церемонилась и уселась на низкий табурет у двери.
— Минъэй-гэ’эр не здесь? Наверное, занят учёбой! — сказала она.
Старшая госпожа рода Ци ответила с улыбкой:
— Наконец-то повзрослел и стал серьёзным! В это время дня он всегда учится, не стоит его беспокоить. Каждую ночь засиживается до позднего, и сколько ни уговариваю лечь спать пораньше — не слушается!
Юйсян засмеялась:
— Отлично! Это прекрасно! Я пришла не только с подарком, но и с двойной радостью!
Старшая госпожа рода Ци удивилась:
— Какой двойной радостью?
Юйсян улыбнулась загадочно, но глаза её стали холодными:
— Ну, помните тот вечер в Сунхэтане? Если бы Минъэй-гэ’эр не зашёл тогда в сад Шаньюэ, разве была бы сегодня эта двойная радость?
Она опустила глаза и больше не смотрела на старшую госпожу.
Та побледнела.
Юйсян задержалась ненадолго. Кормилица Ци Мина лично проводила её до ворот. Пришла гостья с корзиной овощей, а уходила с двумя коробками подарков. Как только она скрылась за поворотом, слуга тихо сказал кормилице:
— Да она пришла не дарить, а набирать! Дом Су мог бы прислать кого-нибудь получше…
Кормилица строго одёрнула его:
— Не смей говорить за спиной! Мы будущие родственники — такие слова недопустимы!
Вернувшись, кормилица сказала старшей госпоже, что пора навестить Ци Мина.
Они направились в его кельи.
Кельи находились в восточном крыле двора. Окно было распахнуто, и издалека было видно, как Ци Мин, нахмурившись, склонился над столом. Его личный слуга молча подавал чай, не издавая ни звука. Любой, кто проходил мимо, видел усердно трудящегося молодого господина.
Его лицо выражало такую сосредоточенность, что казалось, будто он полностью поглощён учёбой. Кормилица, вспомнив слова мадам Лю, чувствовала тяжесть в сердце.
Она взглянула на старшую госпожу — та уже с красными глазами.
http://bllate.org/book/11912/1064742
Готово:
