— Не думай, будто я поступаю слишком жестоко, — словно прочитав её мысли, с улыбкой сказала Су Цинь. — Когда настанет тот момент и ты всё ещё сочтёшь это неуместным, тогда и прояви милосердие. По-моему, в нашем доме запугивание одного ради устрашения других не всегда действует. С некоторыми людьми, как только ты их раскусишь, сразу поймёшь: милосердие здесь ни к чему.
Су Е прекрасно понимала это на собственном опыте.
Вскоре сёстры пришли в павильон Цзычань.
Едва они переступили порог и обменялись приветствиями, как Дунмэй ворвалась внутрь во главе отряда слуг, таща за собой одну из служанок. Один из дворецких бросил на пол сто лянов серебра, найденных в её комнате.
Су Цинь сидела в кресле-тайши и резко приказала:
— Разберитесь! Кто подстрекал эту девчонку распространять такие непристойные слухи, очерняющие честь госпож Су? Сегодня же выясните, кто стоит за этим! Если не выведете на чистую воду — отправьте её к няне Ли в Хуанлинмэнь, пусть там забьют насмерть!
Служанка, разумеется, была из павильона Цзычань.
Девушка дрожала всем телом, но губы её были плотно сжаты — ни слова не вымолвила.
Су Цзюнь, стоявшая рядом, уже не могла скрыть своего волнения. Вся её обычная дерзость перед Су Цинь куда-то исчезла — она боялась, что служанку начнут пытать, и та выдаст её. Поспешно воскликнула:
— Лучше сразу передать её няне Ли!
В доме Су любой слуга, попавший в неприятности, старался взять всю вину на себя, лишь бы не вовлекать господ. Но Су Цзюнь, напуганная до смерти, боялась, что служанка не выдержит допроса и выдаст её — такого случая ещё не было.
— Госпожа? — удивилась служанка, которая до сих пор не проронила ни слова. Она никак не ожидала, что, даже не успев назвать имя Су Цзюнь, та сама первой поспешит от неё отречься. — Вам нечего мне спросить?
— Что мне спрашивать? — с презрением ответила Су Цзюнь. — Улики налицо, вина твоя очевидна. Мои вопросы или их отсутствие ничего не изменят. Молчи, больше ничего не говори.
Она явно хотела положить конец делу прямо здесь и сейчас.
Служанка остолбенела.
Когда Дунмэй двинулась вперёд, чтобы увести её, девушка рванулась из рук и бросилась на колени перед Су Цинь:
— Я ослепла, госпожа! Говорю! Меня подговорила Юйсян, горничная при мадам Лю! Она дала мне эти деньги, чтобы я растрепала слухи! Но, госпожа, я готова принять наказание добровольно — это моё собственное преступление! Однако откуда у мадам Лю взялись сто лянов серебра — это вы обязаны выяснить до конца!
С этими словами она злобно уставилась на Су Цзюнь.
Предательство — дело обычное, но редко кто разрушает мост так основательно, будто хочет не просто сжечь его, а ещё и растоптать пепел. Эта служанка решила: если уж ей быть погубленной, то и Су Цзюнь обязательно укусит напоследок.
Су Цзюнь почувствовала, как её пронзил взгляд девушки, и поспешила отступить в сторону.
Су Цинь немедленно отреагировала:
— Дунмэй, отведи Юйсян к главному управляющему Чэнь Да. Выдайте ей немного денег и немедленно выгоните из дома. Пусть уходит без вещей — ни единой!
Дунмэй тут же повела людей прочь. Все в комнате были потрясены внезапной решительностью и жестокостью Су Цинь.
Прошло немало времени, прежде чем Су Цзюнь, наконец, нашла в себе силы заговорить. Она искала подходящий предлог, но так и не нашла. А Су Цинь всё это время внимательно наблюдала за ней.
Су Е сидела в стороне и молчала. Она видела, как легко Су Цинь вывела на чистую воду Юйсян — достаточно было просто бросить эту служанку к ногам Су Цзюнь. Больше ничего делать не требовалось.
Су Е продолжала молча пить чай, не глядя ни на кого.
Время шло. В комнате собралась целая толпа служанок и нянь, все замерли в напряжённом молчании, никто не осмеливался произнести ни слова.
Наконец, когда Су Цзюнь окончательно потеряла всякую уверенность и её высокомерие испарилось, Су Цинь заговорила:
— Я ведь давно замужем и много лет живу вне дома. Такие дела в семье меня не касаются, Су Цзюнь. — Она холодно подняла глаза. — Цзецзе заперта в своих покоях, и теперь забота о чести семьи лежит на тебе. Подобное клеветническое покушение на репутацию госпож Су достигло невероятного размаха! Ты, как старшая из оставшихся в доме, должна взять на себя ответственность. Эта служанка — из твоего павильона, так что решай сама, как её наказать.
Речь звучала вполне благородно: «меня это не касается», — однако на деле Су Цинь вмешалась решительнее всех. Су Е мысленно усмехнулась: эти слова искусно посадили Су Цзюнь в ловушку. Ей предлагали самой назначить наказание, но если оно окажется не по вкусу Су Цинь — последняя точно не оставит дело без последствий.
— Я узнала обо всех этих слухах лишь недавно… — Су Цзюнь приняла вид жертвы. — Конечно, я хотела вмешаться, но ведь слухи ходили обо мне! Я боялась, что, если выступлю против них, все решат, будто я пытаюсь скрыть правду…
— Хватит болтать! — нетерпеливо махнула рукой Су Цинь. — Просто реши, как накажешь эту девчонку. И знай: если хоть кто-то осмелится снова повторить подобные слухи, даже если они не дойдут до Цзецзе или бабушки, сегодняшнее «лёгкое» наказание покажется милостью!
Служанки и няни в комнате невольно затаили дыхание.
Выгнать Юйсян из дома — и это называется «лёгким» наказанием?!
— Может быть… — Су Цзюнь лихорадочно соображала, какое наказание удовлетворило бы Су Цинь, но при этом не было бы слишком суровым — ведь другие слуги смотрят, и после этого никто не захочет служить ей верой и правдой. В душе она ненавидела Су Цинь, но при таком количестве свидетелей не смела показать и тени раздражения.
Наконец она произнесла:
— Пусть отправится в прачечную…
(Через некоторое время, когда шум уляжется, можно будет перевести её обратно. Хотя служанка сегодня и подвела, важно показать другим слугам, что она заботится о своих людях.)
Су Цинь не одобрила и не отвергла предложение. После паузы она взглянула на служанку:
— Сколько тебе лет?
Девушка опустила голову. Она поняла, что Су Цзюнь вовсе не хочет её спасти — просто демонстрирует заботу перед другими слугами. От этой мысли в душе у неё стало спокойнее.
— Шестнадцать, госпожа.
Су Цинь улыбнулась:
— Старший сын Жэнь Шэна уже почти совершеннолетний. Он управляет несколькими десятками му земли в поместье. Жэнь Шэн давно ищет ему жену. Думаю, тебе стоит отправиться туда и помогать ему в хозяйстве!
В комнате воцарилась гробовая тишина. Все перестали дышать, но внутри у каждого бушевали бури.
Старший сын Жэнь Шэна, Жэнь Даниу — да он же умственно отсталый! Говорят, до сих пор мочится в штаны и при виде красивых девушек глупо хихикает, пуская слюни. Су Цинь говорит, будто он «управляет хозяйством»? Да он целыми днями торчит в поле, словно пугало — разве что птиц пугает!
Служанка, до этого момента державшаяся с вызовом, будто получила удар грома. Вся её решимость испарилась. Она начала биться лбом об пол перед Су Цинь.
Су Цинь не останавливалась:
— Не кланяйся мне. Ты служишь в павильоне Цзычань, так что решение не за мной.
И она перевела взгляд на Су Цзюнь, в котором читалась такая острота, что та не посмела сказать «нет».
Су Цзюнь почувствовала, как ком подступил к горлу. Дело было не в жестокости наказания, а в том, что Су Цинь так откровенно давит на неё — терпеть это становилось невыносимо.
Наконец она слабо улыбнулась и, обращаясь к служанке, уже заливавшейся слезами, сказала:
— Собирай вещи и ступай.
Лицо девушки стало мертвенно-бледным. Она больше никому не кланялась — её увели из комнаты, словно безжизненную куклу.
Су Е всё это время молчала. Глядя, как служанку уводят, она не могла определить, что чувствует.
Говорят, будто судьба слуги зависит от того, кому он служит. Но это не совсем так. В павильоне Цзычань немало слуг, и многие из них живут спокойно и честно. Пусть их жизнь и не так роскошна, как у фаворитов, но дом Су никогда не обижал своих слуг.
То, какой путь выбрать и как сложится жизнь, зависит не от господина, а от самого человека — от того, кем он хочет быть и какую жизнь желает вести.
Су Е не испытывала жалости. Люди перед смертью часто говорят правду, но она лишь чувствовала лёгкую грусть.
Раньше, возможно, она сочла бы эту служанку жалкой: всего лишь выполнила приказ госпожи, а теперь страдает, в то время как та остаётся в безопасности и даже не пытается её защитить. Но постепенно, сама не замечая когда, Су Е перестала сочувствовать подобным сценам.
Время действительно многое меняет.
Оно делает человека зрелым, даёт всё больше возможностей, закаляет характер… и делает сердце всё твёрже.
Солнце уже клонилось к закату, когда Су Цинь поднялась. Су Е последовала за ней. Су Цинь отдала последние распоряжения своим людям:
— Седьмой госпоже скоро исполняется пятнадцать лет. Сегодня же заприте павильон Цзычань! Впредь, без особого разрешения господина и госпожи, любой, кто выведет седьмую госпожу из павильона или допустит посторонних внутрь, должен быть готов собрать пожитки и уйти!
Кто-то тут же достал печати. Быстрота и решительность Су Цинь поражали. Су Цзюнь, несмотря на ярость, бурлящую внутри, не могла ничего возразить. Она беспомощно стояла у дверей, наблюдая, как снаружи на ворота наклеивают печати.
— Сестра… я… — в тот самый момент, когда печать приклеили, Су Цзюнь бросилась вперёд и зарыдала: — Что же со мной будет теперь…
Су Цинь снаружи рассмеялась, будто услышала нечто совершенно абсурдное, и серьёзно ответила:
— Будешь готовиться к цзицзи! Читай «Наставления для женщин»!
— Но… а потом?.. — сквозь слёзы всхлипнула Су Цзюнь.
— Продолжишь сидеть взаперти! Ведь четвёртая сестра до сих пор заперта в своих покоях — тебе точно так же!
— Но… я же… — Она хотела заговорить о своём браке, но при всех слугах не могла произнести этого вслух!
— Если в павильоне чего-то не хватает, маменька и я проследим, — нарочито не поняв её намёка, с явным презрением бросила Су Цинь, окинув последним взглядом ворота павильона Цзычань. Затем она улыбнулась Су Е, и их свита величественно удалилась.
Закатное солнце озарило фигуру Су Цинь. Су Е смотрела на неё, облачённую в роскошные одежды, и, несмотря на все разногласия, не могла не признать: сестра обладает поистине железной хваткой.
Перед тем как расстаться, Су Е незаметно сунула Су Цинь банковский билет. Та взглянула на него, но не отказалась и не стала расспрашивать — спокойно приняла.
Это были деньги от продажи поддельных товаров, которыми Су Цзюнь и Чэнь Мяошань пытались подменить настоящие. С помощью мамки Чжан и Мяо Вэньчу товар удалось сбыть незаметно, и лишь недавно сделка была полностью завершена. После выплаты долей посредникам остаток был разделён между сёстрами поровну.
Вечером, после ужина во дворе Линьлинь, Цюй Хуа закончила свои дела и подошла к Су Е. Увидев, как та беззаботно листает книгу с пьесами, служанка не удержалась:
— Так это дело считается закрытым? Госпожа Су Цинь так и не сказала, чем всё закончится…
Су Е перевернула страницу и равнодушно ответила:
— Сегодня всё решилось раз и навсегда. После судьбы Юйсян и этой служанки кто осмелится болтать? Теперь в доме начнут готовиться к цзицзи Су Цзюнь. Судя по поведению старшей сестры, она скоро убедит отца и матушку ускорить свадьбу Су Цзюнь.
— Как? У седьмой госпожи уже есть жених? — удивилась Цюй Хуа. — Это так неожиданно! Раньше об этом никто и не слышал!
http://bllate.org/book/11912/1064741
Готово:
