— Ещё ходят слухи, будто кто-то своими глазами видел: в самый светлый полдень будущий жених четвёртой госпожи растирал ноги её младшей сестре… — осторожно подбирая слова, наконец произнесла Цюй Хуа.
Су Е прекрасно знала свою служанку. По тому, как та уклончиво опускала взгляд, было ясно: Цюй Хуа уже смягчила рассказ насколько могла. Сейчас Су Е готова была лопнуть от ярости — не только из-за того, что слухи ходили в такой пошлой форме, но и потому, что дело это давно заглушили. Кто же осмелился вновь вытаскивать всё на свет?
Тогда, в саду Шаньюэ, Су Цзюнь не добилась желаемого: Ци Мин не скрылся, и инцидент так и не был зафиксирован официально. Значит, Су Цзюнь сама бы никогда не стала после этого распространять слухи — ведь это лишь очернило бы её собственную репутацию. А со стороны Су Е никто из прислуги не знал подробностей: она специально не допустила тех, кто усмирял Чунь И, до внутреннего двора! Получалось, кроме Цюй Хуа, никто в их доме не знал, что именно произошло в тот день в саду Шаньюэ!
— Может быть… — неуверенно предположила Цюй Хуа, — это Бай-господин…
— Невозможно! — сразу же отрезала Су Е.
— А вдруг всё-таки возможно? — вздохнула Цюй Хуа. — Вы разве забыли первое письмо старшего брата после его отъезда в столицу?
Первое письмо Су Ивэня…
В нём он писал, что большинство его однокурсников — вовсе не талантливые учёные, а всего лишь люди, набившие себе громкие имена через связи. Втайне они собираются в кучки, предаются пьянству и развлечениям, а затем целыми компаниями льстят и угождают знатным семьям столицы. Су Ивэнь считал их всех провинциальными выскочками и презирал за такое поведение. Позже он упомянул, что случайно услышал, как маркиз Бай насмехался у входа в трактир над этими «искателями покровительства», сказав: «Пусть приходят те, кто хочет прильнуть, а кто не приходит — ещё не значит, что не мечтает об этом».
В том письме Су Ивэнь пространно жаловался: ведь между ним и Бай Цзысюем всегда были неплохие отношения, даже дружба, можно сказать, а теперь отец Бай Цзысюя так откровенно высказался, будто Су Ивэнь, оказавшись в столице, даже не удосужился нанести визит в дом Бая.
Су Е тогда тоже читала то письмо и разделяла мнение Су Лисина и Линь Пэйюнь:
— В словах маркиза нет и намёка на то, о чём толкует Су Ивэнь! Его гордость здесь совершенно неуместна.
Су Лисин немедленно ответил сыну и велел ему срочно отправиться в дом маркиза с вежливым визитом — хотя бы ради дружбы с Бай Цзысюем.
Однако в следующем письме Су Ивэнь уклончиво признался, что так и не пошёл.
Вспомнив всё это, Су Е засомневалась.
Неужели из-за такого бестактного поведения Су Ивэня семья Бая решила преподать Су семье урок? Неужели Бай Цзысюй косвенно пытается унизить их?
* * *
Даже если эта мысль и пришла ей в голову, Су Е понимала: она просто следует за рассуждениями Цюй Хуа. На самом деле она почти ничего не знала о Бай Цзысюе, но почему-то глубоко внутри чувствовала: всё не может быть так, как кажется.
Она махнула рукой — не стоило тратить силы на ложные направления.
— Даже если предположить, что между Бай Цзысюем и старшим братом есть какие-то связи, разве семья маркиза станет обращать внимание на то, что какой-то провинциальный юноша не явился к ним с визитом? Сам маркиз, судя по всему, и вовсе не ставит в грош всех этих студентов, приехавших учиться в столицу. Так давайте и мы не будем слишком важничать.
Цюй Хуа согласилась — в этом действительно был смысл. Она пробормотала:
— Тогда кто же ещё? Неужели люди седьмой госпожи…
Эти слова словно пронзили Су Е. В голове мелькнула какая-то мысль, но в смятении она не успела её ухватить. Цюй Хуа продолжала:
— Конечно, седьмая госпожа тогда хотела именно этого, но план не сработал. Она не могла тогда ничего сказать, а сейчас прошло уже столько времени… Четвёртая госпожа и молодой господин Ци так искренне привязаны друг к другу — зачем ей сейчас вытаскивать всё наружу? Если уж раскрывать, так сразу, а не спустя столько времени! Ведь теперь это лишь испортит её собственную репутацию!
«Тогда она не могла сказать, потому что я помешала её замыслу», — подумала Су Е.
Внезапно ей пришла в голову дерзкая гипотеза: а что, если всё-таки именно Су Цзюнь распространила эти слухи? Но ведь она не стала бы делать этого, если бы это навредило ей самой… Значит, условия изменились, и теперь у Су Цзюнь появилась надежда!
И тут Су Е вспомнила ту сцену в саду Шаньюэ: Су Цзюнь перед Ци Мином играла роль несчастной, хрупкой девушки в духе Линь Дайюй.
Внезапно всё встало на свои места.
Сегодня Су Цзюнь вернулась домой в слезах.
А потом Ци Мин выглядел таким задумчивым и озабоченным…
— Почему же нет?! — Су Е хлопнула ладонью по столу. — Это сделала она! Именно она!
Теперь все действия Су Цзюнь, её планы, подготовка, каждый взгляд и каждое слово, обращённые к Ци Мину, стали прозрачны, как чёрные чернила на белой бумаге.
Цюй Хуа не сразу уловила ход мыслей хозяйки, но безоговорочно доверяла её суждениям. Вспомнив прежние происшествия с Су Е, она поспешно спросила:
— Прикажете ли известить старшую госпожу?
У Су Е тут же вспыхнула злость: неужели даже её собственная служанка боится Су Цинь?
Хотя она и раздражалась, разум всё же сохранял ясность. Она понимала, что Цюй Хуа лишь боится новой ссоры между ней и Су Цинь, но внутри всё равно возникло упрямое сопротивление.
В конце концов она сказала:
— Зачем нам сообщать? Разве в нашем доме есть что-то, чего не знает старшая госпожа? Да и я всё равно не в силах этим заняться. Пусть старшая госпожа сама разбирается!
Она не шутила. В таких делах родители не могут оставаться в стороне. Пусть Су Е и занимала теперь почётное положение в доме, она всё равно была младшей дочерью. А в вопросах брака и судьбы детей решать могут только родители. Когда придет время, она скажет всё, что нужно — и не раньше.
…
Дом рода Ци.
Кормилица Ци Мина как раз расчёсывала волосы старшей госпоже рода Ци, между делом рассказывая о событиях в храме Юйхуа и мягко прикрывая Ци Мина: мол, он заранее договорился встретиться с Су Иу и Су Ичэном, а те как раз вели своих сестёр в храм, чтобы заказать благоприятную дату для цзицзи Су Цзюнь.
Лучше говорить правду, чем плести заведомую ложь — ведь в этом нет ничего постыдного. А вот выдумка могла бы вызвать недовольство старшей госпожи. Кормилица улыбалась и не переставала восхвалять красоту и кротость Су Цянь, уверяя, что старшая госпожа рода Ци — поистине счастливая женщина.
— Этот Минъэй-гэ’эр… Вернулся и ни слова мне не сказал, сразу потупившись ушёл в свои покои. Я уж подумала, не расстроился ли он сегодня в храме? — с закрытыми глазами проговорила старшая госпожа Ци.
— Неужели, увидев будущую невесту, так обрадовался, что побежал один радоваться в своей комнате?
Услышав это, кормилица вспомнила, что по дороге домой Ци Мин тоже молчал, отвечал рассеянно и уклончиво. Но, зная характер старшей госпожи, она понимала: стоит ей прямо сказать, что с молодым господином что-то не так, как та немедленно вызовет его для допроса.
Обычно это не имело значения, но сейчас дело касалось семьи Су — действовать нужно осторожнее.
Она весело кивнула:
— Конечно, именно так и есть!
Обе женщины ещё немного посмеялись над застенчивостью Ци Мина. После окончания процедуры старшая госпожа отпустила кормилицу отдыхать. Та обошла свой дворик и тут же направилась в покои Ци Мина.
Ци Мин сидел за столом, уставившись в пламя свечи. Вход кормилицы напугал его — он вскочил и поспешил кланяться.
Увидев такое смущение, кормилица поняла: с ним точно что-то случилось.
Она небрежно завела разговор о домашних делах, но Ци Мин быстро снова погрузился в задумчивость. Воспользовавшись моментом, кормилица спросила:
— Ты сегодня чем-то расстроен? Когда я видела тебя с Цянь-госпожой, ты был вполне доволен. Почему же после возвращения стал таким растерянным?
Лицо Ци Мина вспыхнуло, взгляд стал беспокойным.
— Кормилица, я… — запнулся он. — Кажется, я натворил беду…
…
Слухи о происшествии в саду Шаньюэ, как и предполагала Су Е, становились всё более грязными и искажёнными.
Наконец Су Цинь приехала.
Она пришла прямо к обеду в главный двор. Обычно такие встречи проходили в весёлой, непринуждённой атмосфере, но сегодня за столом царило молчание. Даже служанки вели себя особенно осторожно, будто это был не семейный обед, а официальный приём.
Су Цинь ела, нахмурившись, Линь Пэйюнь сидела, не отводя глаз от тарелки, а у Су Е аппетита не было от напряжения.
Как обычно, за этим обедом не было Чэнь Мяошань и её ветви семьи.
Когда все почти закончили трапезу, Линь Пэйюнь подняла глаза:
— Я устала. Пойду отдохну. Делайте, что хотите.
Су Цинь кивнула, не сказав ни слова.
Брови Линь Пэйюнь слегка нахмурились.
Су Цинь продолжала элегантно есть, но вдруг странно взглянула на Су Е.
Су Е гадала, как именно Су Цинь подступится к делу. Очевидно, та тоже решила, что за всем этим стоит Су Цзюнь.
Но ведь прошло уже несколько дней… Как она собирается урегулировать ситуацию?
Су Е не хотела вмешиваться — не из равнодушия, а потому что чувствовала собственное бессилие. Любое вмешательство сейчас могло лишь усугубить положение.
Закончив обед, Су Е собралась вернуться в павильон Цилинь, чтобы переждать бурю.
Раз родители до сих пор молчали, значит, старшая госпожа ещё не в курсе. Хорошо бы Су Цинь уладила всё до того, как дело дойдёт до неё.
Но Су Цинь решительно остановила её, и в голосе звучало требование, не допускающее отказа:
— Это дело касается репутации Цянь-госпожи, а в конечном счёте — и чести всего рода Су! Отец и мать не могут вмешаться — иначе слухи уже не заглушишь. Раз так, нам, дочерям, пора встать на защиту семьи. Чего же мы ждём?
— Я чувствую, что в доме у меня нет особого веса, — возразила Су Е. — Мне не под силу противостоять ей. Лучше я не пойду.
Но она понимала: раз Су Цинь так сказала, пути назад нет.
— Тебе ничего не нужно делать, — холодно ответила Су Цинь. — Просто стой рядом. Пусть она видит тебя.
В её уверенном взгляде мелькнула жестокая решимость.
Су Е знала: Су Цинь явно приготовилась к этому разговору. Увидев такое выражение лица, она даже немного успокоилась.
Они шли и разговаривали по дороге.
— …Слухи пустила Чунь И. Но ради Су Цзюнь она готова на всё, так что трогать её бесполезно. Су Цзюнь обязательно найдёт кого-то, кто возьмёт вину на себя. Так пусть лучше я сама выберу этого человека. Я уже послала за няней Лю… Раз она так рвётся к гибели, я ей в этом помогу.
— Няня Лю? Лю Юйчунь? Жена Жэнь Шэна? — удивилась Су Е.
Су Цинь фыркнула:
— А кто ещё подойдёт лучше?
После понижения в должности Жэнь Шэн потерял не только власть, но и авторитет в доме. Чтобы вернуть прежнее положение, потребуется немало времени. Говорили, что его перевели на учёт прихода и расхода персонала — без права назначений. Так как доходы иссякли, его жена стала ещё жаднее и чаще воровала из домашних запасов.
Правда, пока это не доходило до того, чтобы наказывать их серьёзно. Возможно, в будущем всё изменится, но сейчас казалось преждевременным.
Су Е не чувствовала жалости. Лучше уж устранить угрозу заранее. Но… такая огромная вина, внезапно свалившаяся на голову няне Лю…
Разве справедливо так безжалостно уничтожать всю семью Жэнь Шэна?
http://bllate.org/book/11912/1064740
Готово:
