Бай Цзысюй замолчал, будто раздумывая, стоит ли говорить. В конце концов глухо произнёс:
— Ци Мин тоже здесь.
...
— Ничего страшного, я немного отдохну — и всё пройдёт.
У искусственного пруда в саду листья лотоса плотно покрывали водную гладь. Крупные капли дождя мягко покачивались на изумрудных листьях, сверкая, словно хрустальные бусины, готовые лопнуть в любую секунду.
— Похоже, ты сильно подвернула ногу, — сказал Ци Мин, стоя в шаге от неё. Его благородное лицо под солнцем казалось ещё прекраснее. Он был не только красив чертами, но и обладал стройной, гармоничной фигурой. Взгляд его был тёплым, как вода, а голос звучал с искренней заботой: — Почему ты одна ушла из зала? Разве вы, девушки, не любите наблюдать за церемонией цзицзи?
Су Цзюнь выглядела так, будто только что плакала: щёки были мокры от слёз, а и без того хрупкое выражение лица стало ещё печальнее. Услышав слова Ци Мина, она тихо ответила:
— Церемония цзицзи для старшей сестры — великое торжество. Но, сидя за столом, я никак не могла остановить слёзы... Мне стало так грустно от мысли, что после этого у меня станет ещё меньше сестёр рядом...
Ци Мин на мгновение опешил: «Значит, это девушка из дома Су». Он невольно огляделся вокруг и удивился: почему в этом саду Шаньюэ так долго никто не проходит мимо? Лучше бы отойти ещё дальше — ведь они остались здесь вдвоём, и ради приличия следовало соблюдать дистанцию.
Он машинально пробормотал несколько утешительных фраз и начал пятиться назад, решив, что пора найти предлог и поскорее уйти. Потом позовёт пару служанок из дома Су, чтобы присмотрели за этой девушкой.
Су Цзюнь, стоя напротив него, внешне скорбела, но внутри недоумевала.
Она ведь заранее попросила Жэнь Шэна проследить, чтобы сюда никто не подходил, но также велела подать сигнал — и тогда должны были впустить людей. Почему же прошло уже столько времени, почти не осталось тем для разговора с Ци Мином, а её люди всё ещё не появлялись?
Если так пойдёт дальше, весь план рухнет! Все усилия пропадут зря!
— Господин... — Су Цзюнь подняла глаза и томно взглянула на Ци Мина, слегка прикусив губу. Смущённо прошептала: — Не могли бы вы... помочь мне встать?
— Это... — Ци Мин с сожалением и сочувствием посмотрел на неё и снова огляделся. Недоумённо пробормотал: — Как странно...
— Что странного? Вам показалось, что я странная? — надулась Су Цзюнь, недовольно перебивая его. Она использовала каждую возможность продлить разговор, надеясь, что люди Жэнь Шэна вот-вот появятся.
— Нет-нет, госпожа, вы неправильно поняли! — Ци Мин покраснел и поспешил извиниться, кланяясь: — Я сейчас схожу в передний двор и позову горничную. Подождите немного.
Он уже собрался уходить, но Су Цзюнь громко вскрикнула:
— Нет!
Ци Мин инстинктивно обернулся. И увидел, как Су Цзюнь, едва поднявшись, поспешно бросилась к нему, чтобы остановить — но, поскольку нога ещё не зажила, просто упала прямо ему в объятия!
Ци Мин в ужасе попытался отстранить её, а Су Цзюнь, изображая испуг, стала отступать назад — но, будто бы нога совсем не слушалась, чем дальше отходила, тем сильнее теряла равновесие. Она уже начала падать навзничь, когда Ци Мин резко сжал руку и крепко подхватил её за талию.
Их взгляды встретились.
За скалами, в конце галереи, Бай Цзысюй остолбенел.
Он не отводил глаз от происходящего за камнями. Хотя видел лишь верхние части тел Ци Мина и Су Цзюнь, картина была настолько неожиданной, что он не знал, что и думать.
— Что делать? — тихо спросил он.
Что делать?
Стоявшая рядом Су Е будто онемела. Разум её опустошился.
Видя её молчание, Бай Цзысюй сочувственно взглянул на неё и посоветовал:
— Ты ведь уже послала людей арестовать Жэнь Шэна и закрыла сад Шаньюэ. Но надолго ли хватит?
Су Е не отрывала взгляда от пары за скалами, но в голове всплыли воспоминания о храме Юйхуа — решимость Ци Мина и Су Цянь, его действия ради того, чтобы старшая госпожа рода Ци стала наставницей Су Цянь на церемонии цзицзи, и счастливое выражение их лиц, когда всё наконец удалось.
Тем временем до неё доносилась беседа за скалами:
— Господин, пожалуйста, никому не рассказывайте об этом, — рыдала Су Цзюнь, и её голос звучал так жалобно, что сердце сжималось: — Дома мать и так меня не очень жалует. А сегодня такой важный день — церемония цзицзи четвёртой сестры. Если узнают, что я самовольно покинула пир и ещё ушиблась здесь... Без защиты четвёртой сестры мне станет ещё хуже жить...
Взгляд Ци Мина наполнился сочувствием. Он вздохнул:
— Тогда лучше посиди ещё немного.
Су Е чувствовала, как внутри всё пылает. Она была уверена: ещё чуть-чуть — и вспыхнет.
— Закрою сад до тех пор, пока Ци Мин сам не уйдёт отсюда, — нахмурилась она, хотя сердце бешено колотилось.
Она видела, как Ци Мин всячески пытался избежать ситуации, как не раз собирался уйти, как снова подошёл, увидев, что Су Цзюнь снова заплакала и изображает боль, как та, якобы растирая ногу, «случайно» снова бросилась ему в объятия...
И снова их взгляды слились воедино.
Су Е ждала... Так долго ждала... А их глаза будто приклеились друг к другу.
Бай Цзысюй не выдержал:
— Ладно, помогу им сам. Больше не могу смотреть.
Он быстро огляделся, и взгляд его упал на Су Е. Не спрашивая разрешения, он мельком коснулся её уха — и в руке уже оказалась серёжка.
Су Е прикрыла ухо и тихо выругалась:
— Ты что делаешь?!
Бай Цзысюй подбросил серёжку, чтобы показать ей:
— Здесь больше ничего под рукой нет. Может, тебя швырнуть туда?
С этими словами он взмахнул рукавом — и серёжка со щелчком ударилась о скалу.
Су Е почувствовала тяжесть на плече — Бай Цзысюй пригнул её, и они оба присели за ступеньками галереи.
— Ах! — Ци Мин, испугавшись внезапного звука, будто очнулся ото сна. Он тут же отстранил Су Цзюнь: — Осторожнее, госпожа! Я... я сейчас позову кого-нибудь!
— Ах... — Су Цзюнь в отчаянии окликнула его: — Господин, мне... мне так больно...
Ци Мин не знал, уходить или остаться, подавать руку или нет. В конце концов он стиснул зубы и развернулся, чтобы уйти.
— Господин... господин... — Су Цзюнь жалобно звала ему вслед. Увидев, что он действительно бросил её, она скрипнула зубами: — Я... я пойду с вами!
И, словно получив неожиданный прилив сил, она вдруг побежала следом и резко бросилась вперёд, повалив Ци Мина на землю.
Бай Цзысюй и Су Е, прятавшиеся в глубине галереи, остолбенели. Её нога... вовсе не была ранена!
Су Е не могла поверить: всё это время Су Цзюнь притворялась!
Су Цзюнь, извиняясь, упала на Ци Мина. Тот, перевернувшись, увидел её заплаканное лицо и сразу смягчился. Он поспешил поднять её, спрашивая, не ушиблась ли она. Но Су Цзюнь будто не могла встать от боли и, не отвечая, уже готова была закричать, чтобы позвать людей через лунные врата.
Су Е не выдержала. Она резко вскочила на ноги, отчего Бай Цзысюй рядом широко распахнул глаза.
— Господин Ци! — голос Су Е звучал спокойно, но Ци Мин, услышав его, сразу понял: она в ярости.
Су Цзюнь тоже была потрясена, но быстро сообразила: именно поэтому её люди так долго не появлялись.
Глядя на растерянность Ци Мина и едва сдерживаемый гнев Су Е, та подошла и подняла Су Цзюнь, участливо спросив:
— Сестра, опять ушиблась? Твоя нога уже несколько месяцев не заживает как следует. Отец с матерью очень переживают, не останется ли последствий. А теперь ещё и здесь... Что, если...
Су Цзюнь позволила ей поддержать себя — Ци Мин ведь рядом, и нельзя показывать недовольство. Но каждое слово Су Е вызывало у неё ярость. Тем не менее она сделала вид, что растрогана, и благодарно сказала:
— На самом деле... на самом деле нога уже почти здорова. Поэтому... поэтому я и решила немного прогуляться. Прошу, сестра, не говори отцу с матерью. Иначе они рассердятся, что я нарушила приличия и покинула церемонию цзицзи четвёртой сестры...
Су Е улыбнулась и кивнула:
— Седьмая сестра, не волнуйся. Я никому не скажу. К счастью, я заметила твоё отсутствие за столом и пошла искать. Пока никто не видел — давай скорее вернёмся.
Бай Цзысюй в конце галереи с восхищением наблюдал, как «сёстры» тепло поддерживают друг друга, а Ци Мин, найдя предлог, поспешно и смущённо покинул сад Шаньюэ.
Едва он скрылся за поворотом, Су Е и Су Цзюнь тут же отстранились друг от друга с явным отвращением. Су Цзюнь уже собиралась вспылить, но в этот момент у лунных врат послышался шум — несколько слуг, опустив головы, быстро спешили к ним.
— Отведите седьмую госпожу обратно в зал, — холодно приказала Су Е. — Её нога ещё не зажила полностью. Если я ещё раз увижу, что седьмая госпожа покинула своё место, всех вас выгонят из дома!
Су Цзюнь бушевала от злости, но Су Е полностью игнорировала её. Подойдя к Чунь И, она ледяным тоном добавила:
— Это касается и тебя.
Чунь И задрожала, в горле у неё вырвался испуганный хрип.
— Что ты имеешь в виду? Ты хочешь скрыть всё это? Да у тебя и нет таких полномочий!.. — закричала Су Цзюнь.
— Конечно, у меня нет таких полномочий, как у седьмой сестры, — Су Е холодно посмотрела на неё, будто перед ней чужая: — Но мне и нечего скрывать. Скажи, седьмая сестра, что такого ты натворила, что требует моего молчания?
Су Цзюнь онемела. Она открыла рот, но не смогла вымолвить ни слова. Ведь эти люди появились только сейчас — и все явно из свиты Су Е. Единственная её сторонница — Чунь И. И тут до неё дошёл смысл слов Су Е.
Су Е намекала на дело с кладовой.
Су Цзюнь замолчала, её напор ослаб, но ненависть в глазах не угасла.
«Подожди, Су Е. Этот удар я тебе не прощу».
Она больше не возражала. Су Е тоже не хотела задерживаться. Распорядившись, чтобы слуги проводили Су Цзюнь в зал, она сама направилась туда же и, выйдя за лунные врата, даже не обернулась к галерее.
Не успела она дойти до главного зала, как навстречу выбежала Цюй Хуа, искавшая её повсюду. Увидев Су Е, та побледнела и, дрожащим голосом, потянула её в сторону:
— Госпожа, госпожа! Я не смогла удержать старшую госпожу... Она сейчас в кладовой и хочет до смерти избить мамку Дин!
Сяо Шуань ждала Су Е у входа в сад Шаньюэ вместе с Хэ Жанем, держа под контролем слуг из павильона Цзычань и покоев Шуанчжау. Хотя она и не понимала происходящего, но знала, что не следует задавать лишних вопросов. Услышав слова Цюй Хуа, она ахнула от ужаса.
— Мамка Дин? Как она оказалась в кладовой? Разве госпожа не дала ей кошелёк с деньгами для раздачи подарков по пути в павильон Сунхэ? Почему она пошла в кладовую? И как там оказалась старшая госпожа?..
Цюй Хуа вздрогнула. Она вспомнила, как Су Цинь поймала мамку Дин в кладовой и, увидев у неё кошелёк, решила, что та ворует. Приказала запереть дверь и избивать. Мамка Дин упрямо твердила, что нашла деньги.
Цюй Хуа сама не знала, что кошелёк Су Е велела отнести для раздачи. Но ведь кладовая и павильон Сунхэ находились в совершенно противоположных концах усадьбы. Вероятно, мамка Дин побоялась признаться, откуда у неё деньги — иначе как объяснить своё присутствие в кладовой?
Однако это ясно показывало: мамка Дин точно собиралась присвоить деньги.
Лишь сейчас, за весь этот день, настроение Су Е немного улучшилось. Она холодно усмехнулась:
— Вот уж действительно — не туда стреляла, а попала точно в цель.
Послать мамку Дин раздавать подарки было задумано именно для создания такой ситуации. Просто не повезло — наткнулась именно на Су Цинь.
Су Е велела Сяо Шуань вернуться во двор Линьлинь за нужной вещью и затем идти в кладовую, указав очень укромное место. Цюй Хуа, услышав это, загорелась надеждой. После ухода Сяо Шуань Су Е и Цюй Хуа поспешили к кладовой.
http://bllate.org/book/11912/1064732
Готово:
