В голосе Су Е прозвучала доселе невиданная резкость и властность. Особенно потому, что она сама отправила служанку в павильон Сунхэ известить старшую госпожу, а не велела посылать горничную Дунмэй. После происшествия в храме Юйхуа характер старшей госпожи стал ещё более своевольным, и Су Е это прекрасно понимала. Если бы пошла Дунмэй, та непременно настояла бы на том, чтобы лично заглянуть в кладовую — лишь бы успокоиться.
Она отчётливо осознавала важность этого поручения и решительно кивнула, после чего бросилась прямо к павильону Сунхэ.
Сама Су Е мрачным лицом направлялась во двор Линьлинь. Лишь теперь Су Чжэнь почувствовала, что, возможно, всё действительно серьёзно. Она ускорила шаг, обогнала Су Е и обеспокоенно спросила:
— Цзюэр, в кладовой что-то случилось?
Глядя на выражение лица Су Чжэнь — полное тревоги и вины, — Су Е про себя вздохнула. Она ни на миг не подозревала Су Чжэнь в причастности к делу, но никак не могла понять: как Су Цзюнь это провернула? Та никогда не подходила близко к ней и уж точно не могла украсть ключ от кладовой. Но как же тогда ей удалось заполучить его у Су Чжэнь? Ведь та никогда бы добровольно не отдала ключ! Как же всё-таки ей это удалось?
Хотя Су Е и не хотела причинять Су Чжэнь лишних переживаний, та рано или поздно узнает о проблеме с кладовой. Помолчав, Су Е не выдержала и спросила:
— Седьмая сестра брала у тебя ключ?
Тут же поняв, что вопрос прозвучал неудачно, она тут же поправилась:
— Я имею в виду: в последние дни Седьмая сестра часто к тебе заходила? Не замечала ли ты чего-то странного в её поведении?
Су Чжэнь резко напряглась. Ей сразу вспомнилось, как она вчера вечером потеряла сознание.
Но ведь она же тщательно всё проверила! Всё было в порядке!
— Было… немножко… Вчера вечером она заходила ко мне, — начала Су Чжэнь, рассказывая по дороге, как Су Цзюнь принесла ей лекарство. Однако о своём обмороке она умолчала — не хотела создавать лишние хлопоты в такой момент. Вместо этого она сказала, что просто немного вздремнула, а проснувшись, увидела, что Су Цзюнь уже сидит у неё в комнате.
В глубине души она всё равно не верила, что Су Цзюнь способна на такое. Не из-за доверия к ней, а потому что, проснувшись, обнаружила ключ у себя на теле. А потом даже посылала Юй Мань проверить кладовую — всё было на месте. По логике, Су Цзюнь не могла быть виновата. И всё же… кто ещё, кроме неё, мог бы это сделать? Хотя… она ведь действительно проснулась и увидела Су Цзюнь уже сидящей в своей комнате.
Услышав это, Су Е нахмурилась ещё сильнее. Су Чжэнь стало ещё тревожнее, и она осторожно спросила:
— Так что же всё-таки случилось с кладовой?
Настроение Су Е было ужасно. Все её предосторожности оказались не напрасны, но вместо облегчения она чувствовала лишь раздражение. Этот дом стал чересчур нелепым: Су Цзюнь — нелепа, Чэнь Мяошань — нелепа, да и даже Су Чжэнь…
— Ничего особенного, просто так спросила, — уклончиво ответила Су Е.
Добравшись до двора Линьлинь, Су Е приказала слугам отправиться в заднюю часть сада, в подсобку. Когда все увидели там десятки красных лакированных сундуков, глаза у них округлились от изумления. Те, кто до этого ничего не понимал, теперь сразу сообразили, в чём дело. Все молча, без лишних вопросов, принялись выполнять распоряжения Су Е. Когда поднимали последний сундук, даже Су Чжэнь с Юй Мань остолбенели.
Прислуги были распределены в точном количестве — ни больше, ни меньше. Это означало только одно: количество сундуков здесь полностью совпадало с тем, что должно было находиться в кладовой…
Действительно, Су Е, не обращая внимания на недоумённые взгляды окружающих, приказала:
— Прямо в павильон Сунхэ!
Оставшиеся во дворе Линьлинь слуги и служанки не смели даже бросить любопытного взгляда. Дин Сюйсян, недавно переведённая из главного крыла в заднюю часть сада для уборки, стояла на галерее и смотрела, как Су Е с людьми быстро прибыла и так же стремительно уходит. Её глаза заблестели от жадности.
Она уже давно убирала в задней части сада, но ни разу не слышала, что в той подсобке, куда никто не заглядывал месяцами, хранятся такие сокровища!
Су Е подошла к ней и велела Сяо Шуан принести заранее подготовленный мешочек с деньгами. Тяжёлый мешок с медяками заставил руку Дин Сюйсян провиснуть. Та была потрясена: «Неужели это мне за молчание?»
— Благодарю госпо…
— Мамка Дин, — перебила её Су Е, — иди через главное крыло двора Линьлинь. По пути раздавай деньги всем, кого встретишь — неважно, наши люди или чужие. Сегодня в заднем дворе можно не работать. Раздай всё и возвращайся.
Глаза Дин Сюйсян мгновенно потускнели. Су Е мысленно фыркнула: «Как же эта женщина падка на деньги!»
Сяо Шуан с презрением чуть не фыркнула вслух. Если бы не срочное дело, она бы обязательно высказала этой мамке всё, что думает.
Между тем, ещё больше Су Е волновался молодой господин из рода Бай…
Он в это время «незаметно» искал кладовую.
Да, он понятия не имел, где именно в доме Су находится кладовая, которой пользуется Су Е.
По пути он не раз встречал слуг дома Су, но, конечно же, не мог просто остановить кого-то и спросить: «Где у вас кладовая?»
В конце концов, совсем запутавшись, Бай Цзысюй принял решение, которое счёл самым разумным.
— Так дело не пойдёт. Надо побыстрее вернуться и перехватить девятую госпожу по дороге, — сказал он, вытирая пот со лба. Юэ Ци кивнул, размышляя про себя: его господин так рвётся помешать позору или просто не может удержаться от сплетен?
Они только сделали пару вдохов, как Юэ Ци вдруг указал пальцем на лунные врата позади:
— Господин! Господин! Девятая госпожа…
Юэ Ци не успел договорить — перед ним уже мелькнула тень. Бай Цзысюй, словно ветер, вырвался за лунные врата.
Су Е уже почти увидела крышу павильона Сунхэ; ещё немного — и она свернёт за угол. Внезапно за спиной налетел порыв ветра. Не успев опомниться, она увидела перед собой Бай Цзысюя.
— Госпожа Су, мы снова встретились, — произнёс он, стараясь выровнять дыхание и одновременно поправить одежду, чтобы выглядеть достойно.
Су Е приказала процессии продолжать путь, а сама обошла Бай Цзысюя:
— Как видите, у меня срочное дело. Простите, но я не могу задерживаться!
— Стой! — лицо Бай Цзысюя стало суровым, и он схватил Су Е за руку. Окружающие слуги в ужасе бросились к ней, опасаясь скандала, и грозно уставились на него. Бай Цзысюй тут же понял свою оплошность, мгновенно отпустил руку и отступил на полшага:
— Эти сундуки…
— Эти сундуки очень ценны. Благодарю за заботу, господин Бай! — сердце Су Е ёкнуло, и её взгляд стал острым, как клинок.
— Су Е, я искренне хочу тебе помочь. Ты не должна сейчас входить туда, — сменив тактику, Бай Цзысюй принялся упрашивать её с наглой ухмылкой.
Су Е сейчас было не до размышлений о том, откуда он всё знает. Единственное желание — заткнуть ему рот!
— Бай Цзысюй! — резко бросила она, подступив вплотную и пронзая его взглядом. — Род Бай из столицы — знать, министры, генералы! Что же такого привлекательного нашёл ты в нашем доме Су?
Лицо Бай Цзысюя мгновенно похолодело. Увидев, насколько она к нему нерасположена, он тут же отбросил шутливый тон и мягко, но серьёзно сказал:
— Ты хоть понимаешь, что тебя подставили…
— Кто меня подставил? Где подстава? Не говори таких вещей в доме Су! Лучше возвращайся в столицу и наслаждайся жизнью. И не шатайся по чужим садам без дела, господин Бай. Прошу тебя, соблюдай приличия.
Бай Цзысюй хотел что-то возразить, но Юэ Ци мягко остановил его, покачав головой.
Су Е и её свита, не оглядываясь, торжественно вошли в павильон Сунхэ. Управляющий радостно объявил их прибытие, и павильон ожил.
Бай Цзысюй остался стоять на месте, ошеломлённый:
— Она… была готова?
Он вспомнил выражение лица Су Е: в нём было изумление, но не паника; гнев, но не тревога. Если бы она не знала заранее и не подготовилась, разве могла бы она быть такой собранной?
Церемония продолжалась. Слуги расставили сундуки вокруг церемониального помоста. Су Е и Су Чжэнь встали позади помоста. Шум и суета вокруг вызывали у Су Е раздражение. Она оглядела места семьи Су и облегчённо вздохнула: Су Цзюнь и Чэнь Мяошань всё ещё здесь.
Старшая госпожа рода Ци начала церемонию надевания шпильки на Су Цянь.
Придворные дамы произносили благопожелания. Улыбки старшей госпожи Ци и Су Цянь в свете свечей казались особенно сияющими. Постепенно вокруг воцарилась тишина. Щёчки Су Цянь порозовели от счастья.
Её заветное желание наконец исполнилось.
Придворная дама велела Су Е и другим открыть сундуки. Это был показательный ритуал, демонстрирующий, насколько семья ценит девушку, достигшую совершеннолетия. Внутри сундуки были безупречно аккуратны: канцелярские принадлежности, драгоценности и нефриты, швейные принадлежности, свитки с каллиграфией и живописью…
Су Чжэнь, возможно, из-за чувства вины, внимательно осмотрела каждый сундук. Она восхищалась способностями Су Е, но в то же время завидовала ей. И всё же камень тревоги в её сердце постепенно опустился — ошибки не произошло.
Но тут же в голове возник другой вопрос: если всё это привезли из двора Линьлинь, то что же тогда случилось с содержимым кладовой…
Вокруг раздавались восхищённые возгласы. Су Е их не слышала. Она пристально следила за Су Цзюнь и чётко уловила на её лице изумление, шок и ярость.
Придворная дама позвала Су Е.
По обычаю, младшая незамужняя сестра из числа законнорождённых должна была окропить лицо совершеннолетней девушки. Для этого использовали кисть, смоченную в воде с пятью злаками. Кисть символизировала благородство, а вода — удачу. Обряд означал, что девушка стала взрослой, и её будущий муж будет жить в достатке и гармонии.
Придворная дама продекламировала благопожелательные стихи, после чего служанка принесла золотой таз с водой пяти злаков. Су Е взяла кисть и с улыбкой нанесла знак на брови Су Цянь.
Как только кисть коснулась кожи, обряд завершился.
Раздались аплодисменты и поздравления.
Су Е отошла назад, в тень. Подняв глаза, она вдруг обомлела!
Су Цзюнь исчезла!
Она тут же начала искать Су Цинь среди гостей и только сейчас поняла: с самого входа в павильон Сунхэ она не видела Су Цинь!
Су Чжэнь тоже всё это время следила за Су Цзюнь из-за странностей с кладовой. Только что она наблюдала, как Су Е помазала брови Су Цянь, и теперь тоже заметила исчезновение Су Цзюнь. Её тревога ничуть не уступала тревоге Су Е.
Но после помазывания должны были последовать дары от старшей госпожи Су и супругов Су Лисина. Ни Су Е, ни Су Чжэнь не могли сейчас уйти.
Су Е никогда ещё не казалось, что время тянется так медленно. Наконец церемония завершилась, и она бросилась бежать. Однако за углом задней галереи её перехватили Бай Цзысюй и его слуга.
— Старшая госпожа пошла в кладовую, — сказал Бай Цзысюй, словно зная, что её волнует. Его лицо было серьёзным. — Советую тебе больше не вмешиваться.
Су Е уже не удивлялась проницательности Бай Цзысюя. Хотя ей было непонятно, откуда он всё знает, сейчас её больше всего мучило чувство стыда: чужак видит всю эту семейную грязь.
— Бай Цзысюй, прошу тебя… — голос Су Е дрожал от волнения. Заметив, что Су Чжэнь бежит следом, она торопливо добавила: — Если ты действительно хочешь помочь, останови мою седьмую сестру! Мои дела я должна решить сама!
Бай Цзысюй бросил взгляд на Юэ Ци, который тут же понял намёк и направился к Су Чжэнь. Люди сновали вокруг них. Разговор Су Е и Бай Цзысюя то прерывался, то возобновлялся. Увидев, что Юэ Ци увёл Су Чжэнь обратно, Су Е больше не стала терять время на разговоры и повернулась, чтобы уйти.
— Су Е! — окликнул её Бай Цзысюй по имени. — Не знаю, за кем ты сейчас больше переживаешь, но скажу тебе: твоя старшая сестра Су Цинь уже некоторое время находится в кладовой, а твоя седьмая сестра Су Цзюнь… сейчас в саду Шаньюэ при павильоне Сунхэ.
http://bllate.org/book/11912/1064731
Готово:
