— Госпожа на этот раз решила окончательно покончить с Дин Сюйсян? — Цюй Хуа была взволнована до глубины души. — С этой Дин Сюйсян действительно пора разделаться, но кладовая…
Когда она не смогла удержать Су Цинь, ей ничего не оставалось, кроме как последовать за ней. Всю дорогу она умоляла и уговаривала — без толку. Она и представить себе не могла, что старшая госпожа, услышав всего лишь несколько слов о том, будто Су Е сначала отправила людей обратно во двор Линьлинь, немедленно бросится в кладовую.
Ящики в кладовой Су Цинь, разумеется, вскрыла. Увидев бракованные и дешёвые вещи, она, конечно же, не заподозрила Су Е в присвоении. Вспомнив слова Цюй Хуа о том, что Су Е сначала вернулась во двор Линьлинь, Су Цинь — всегда смелая и проницательная — легко догадалась: Су Е просто подготовила точные копии. Всё стало ясно мгновенно — теперь она знала, чьих это рук дело.
— Неужели ваша госпожа так слепо доверяет Су Чжэнь? — презрение и гнев Су Цинь заставили Цюй Хуа замолчать. — Зная, что её подставят, всё равно тратит деньги впустую, лишь бы одарить предательницу! Нет надежды на такого человека!
Цюй Хуа, разумеется, не передала эти слова Су Е. Она рассказала только о том, что произошло в кладовой. Они пришли туда совсем недавно, как вдруг Дин Сюйсян, спрятав что-то под одежду, крадучись появилась в дверях. Увидев их, она попыталась бежать, но Дунмэй ловко схватила её и втащила обратно. Су Цинь, заметив, как Дин Сюйсян дрожит от страха, тут же обыскала её и обнаружила кошелёк. Дин Сюйсян, увидев нетронутые ящики, испугалась, что её втянут в историю, и сразу же заявила, будто сама украла кошелёк.
После слов Су Цинь Цюй Хуа поначалу не поверила, что Су Е потратила собственные деньги на дубликаты. Однако репутация Су Цинь в доме Су как человека исключительно сообразительного была незыблемой, и мысли невольно пошли в этом направлении. Сначала она подумала, что Су Е заранее предусмотрела подвох и перепрятала вещи во двор Линьлинь. Но потом осознала: если бы вещи действительно перенесли туда, как тогда противники смогли бы подменить их на бракованные для инкриминации Су Е?
Она была потрясена и чувствовала горечь за Су Е. Неужели восьмая госпожа тоже причастна к этому?
Ей искренне было жаль Су Е.
Разговор привёл их прямо к двери кладовой. Дверь была плотно закрыта. Люди, которых Су Е оставила здесь ранее, стояли снаружи. Увидев её, они молча расступились, избегая встречаться с ней взглядами.
Су Цинь оставила своих людей за порогом.
Велев Цюй Хуа ждать Сяо Шуан у входа, Су Е толкнула дверь и вошла внутрь.
— …Раз ты не хочешь говорить правду!
Хлопки пощёчин и жестокий голос Дунмэй сопровождались стонами. Дин Сюйсян стояла на коленях, волосы растрёпаны, изо рта сочилась кровь, и она даже не могла вымолвить связного слова.
Хотя Су Е была готова ко всему, зрелище пожилой мамки Дин, избитой до такой степени, шокировало её. Она не ожидала, что Су Цинь позволит Дунмэй применить такую жестокость.
Как только Су Е переступила порог, Су Цинь тут же уставилась на неё.
— Церемония цзицзи Су Цянь прошла успешно?
Тон Су Цинь, сдерживавшей ярость, заставил Су Е почувствовать, что гнев её вызван чем-то большим, чем нежелание Дин Сюйсян говорить правду.
Дин Сюйсян, оглушённая ударами, с трудом различала очертания предметов. Увидев Су Е, она поползла к ней, издавая нечленораздельные звуки, умоляя о спасении. Дунмэй, вся в поту от избиения, резко пнула мамку Дин в спину:
— Смеешь шевелиться!
Су Е уже собиралась велеть Дунмэй прекратить, но Су Цинь заговорила громче, почти крича:
— Я спрашиваю, прошла ли церемония цзицзи Су Цянь успешно?!
Су Е едва сдержала презрительную усмешку.
Видя, что та молчит, Су Цинь сама ответила за неё:
— Ха, значит, всё прошло отлично? Прекрасно.
Су Е прекрасно понимала смысл этой полуулыбки.
«Успешно» означало, что теперь подтвердилось: Су Е заранее подготовила полный комплект. Хотя Су Цинь давно пришла к такому выводу, она явно не интересовалась успехом церемонии. В её голосе и выражении лица не было и тени заботы. Наоборот, она прямо давала понять: «Су Е, у тебя, видимо, денег куры не клюют! Откуда у тебя столько средств?!»
Однако ни одна, ни другая не могли сейчас ни задавать такие вопросы, ни давать объяснения.
* * *
Су Е чувствовала, что тот самый шёлковый платок с вышитыми золотыми ветвями и нефритовыми листьями, который Су Цянь в ту ночь подарила трём сёстрам, вот-вот будет растоптан Су Цинь.
Дунмэй продолжала избивать Дин Сюйсян. Если так пойдёт дальше, мамка Дин умрёт или останется калекой. Су Е подошла и оттащила Дунмэй в сторону. Та не посмела сопротивляться, лишь вопросительно взглянула на свою госпожу. Получив кивок от Су Цинь, Дунмэй наконец отступила, бросив на Дин Сюйсян предостерегающий взгляд. Та дрожала всем телом и почти потеряла сознание.
В этот момент в дверь постучали. Цюй Хуа вошла с узелком, принесённым Сяо Шуан. Увидев происходящее, она в ужасе посмотрела на Су Е.
Су Е, увидев узелок в руках Цюй Хуа, заколебалась.
— Что это? — спросила Су Цинь, указывая на узелок.
— Это нашли в комнате мамки Дин, — ответила Цюй Хуа, тоже колеблясь, но, получив вопрос от госпожи, не могла медлить. — Насчёт того дела с молодым господином из семейства Чэнь…
Су Цинь резко подняла глаза и почти вырвала узелок из рук Цюй Хуа. Расправив его, она вытряхнула на пол старую куртку. Выцветший, низкокачественный синий атласный камзол тут же упал на землю. Су Цинь указала на него и закричала на Дин Сюйсян:
— Так это именно ты, поганая рабыня, выманила четвёртую госпожу из её двора в тот день! Ты уже зажилась на этом свете!
Дунмэй мгновенно сообразила и принялась избивать мамку Дин ещё яростнее. Су Е, хоть и считала, что Дин Сюйсян заслуживает наказания, всё же сочла такое обращение чрезмерной жестокостью. Даже Цюй Хуа не вынесла зрелища. От очередного удара Дин Сюйсян пришла в себя и, увидев лежащую на полу куртку, широко раскрыла глаза. Затем она поползла к ногам Су Цинь:
— Старшая госпожа, помилуйте… помилуйте меня…
Именно в этой куртке Дин Сюйсян выманила Сюэхэ из двора Маньцюй и оглушила её. Потом Су Цянь вышла искать Сюэхэ и «случайно» столкнулась с мерзавцем Чэнь Цюйсином. Дальнейшее объяснять не требовалось.
Ранее всё оставалось загадкой, пока один из слуг не заметил, как Дин Сюйсян выбрасывала эту куртку. Зная, насколько скупой и бережливой она всегда была, слуга решил, что выбросить любимую вещь просто так невозможно. Он тайком подобрал её и принёс Су Е, надеясь получить награду за разоблачение подлости в её дворе.
Су Е не стала награждать его. Она конфисковала куртку и строго отчитала слугу за недостойные намерения.
Увидев куртку, она не стала поднимать шум, ведь дело уже давно миновало. Кроме того, если бы она вознаградила слугу, тот, будучи корыстным и не входя в число её доверенных людей, вполне мог бы проболтаться Дин Сюйсян. Подобное двуличие в доме Су было обычным делом.
Чтобы не спугнуть виновных, она прикрикнула на слугу, обвинив его в коварстве, и тем самым отбила у него всякое желание искать выгоду.
Она сохранила куртку, чтобы сегодня использовать её как приманку для мамки Дин. Однако оказалось, что Су Цинь знала о деле с Чэнь Цюйсинем гораздо больше. Очевидно, Су Цянь доверяла Су Цинь куда больше, чем ей.
Сюэхэ рассказала ей лишь, что её оглушили, но не упомянула, во что был одет нападавший.
— Старшая госпожа, девятая госпожа… — Дин Сюйсян окончательно сломалась и зарыдала. — Эта куртка не моя, не моя вовсе…
— Такой мерзкой рабыне и смерти мало! — воскликнула Су Цинь, вспомнив, как Су Цянь чуть не пострадала от Чэнь Цюйсина, и сколько тревог ей пришлось из-за этого пережить. В её глазах читалось такое ожесточение, будто она хотела, чтобы Дин Сюйсян немедленно умерла.
Су Е вздрогнула.
Когда Су Цинь уже занесла ногу, чтобы пнуть разбитое лицо Дин Сюйсян, Су Е внезапно шагнула вперёд и резко приказала:
— Отведите её в Хуанлинмэнь! Пусть няня Ли займётся ею!
Су Цинь на миг напряглась, затем пришла в себя.
— В Хуанлинмэнь?! — возмутилась она. — После случая с Юйсян в твоём дворе правила изменились: любой, кто совершит кражу, изгоняется из дома!
Дин Сюйсян остолбенела.
Су Е глубоко вздохнула, колебалась, но всё же сказала:
— Тогда пусть уходит из дома!
— Нет! Нет! — завопила Дин Сюйсян и, словно обезумев, бросилась к ногам Су Цинь. — Куртка моя, моя! Я не крала, не крала!
Су Цинь не рассердилась, а рассмеялась, глядя на изуродованное лицо мамки Дин:
— Только что ты сама сказала, что кошелёк украла! Не пора ли тебе дать себе пощёчин?
При таких словах Дин Сюйсян наконец поняла: Су Цинь знает, что кладовая к ней отношения не имеет. Несмотря на избитое тело, разум оставался ясным. Она осознала, что Су Цинь понимает: она просто хотела прикарманить что-нибудь. Мамка Дин тут же начала хлестать себя по лицу.
— Я глупая, я дура… — бормотала она, продолжая бить себя.
Несколько капель крови брызнули на ноги Су Цинь. Та с отвращением отступила в сторону.
Примерно после десятка пощёчин Су Цинь, похоже, не выдержала:
— Хватит! Расскажи, откуда у тебя этот кошелёк.
Дин Сюйсян рухнула на колени и запинаясь проговорила:
— Я… я нашла его на дороге.
Цюй Хуа и Су Е переглянулись в изумлении.
Этот кошелёк предназначался именно для того, чтобы Дин Сюйсян не смогла объяснить его происхождение в кладовой.
Зная её жадность, Су Е была уверена: Дин Сюйсян не станет раздавать деньги направо и налево, а спрячет кошелёк под одежду. Но и оставить его у себя дома она не посмеет — должна будет выйти из двора Линьлинь с кошельком при всех.
А увидев, как из двора Линьлинь выносят ящики, Дин Сюйсян, хитрая и алчная, непременно захочет заглянуть в кладовую. Более того, она сможет войти туда под предлогом принадлежности к двору Линьлинь и, возможно, даже прихватить что-нибудь…
— А эта куртка?.. — медленно спросила Су Цинь.
— Я получила деньги от семейства Чэнь! Я жадная, я виновата! — рыдала Дин Сюйсян, изображая раскаяние. — Старшая госпожа, я правда не крала деньги…
В кладовой воцарилась тишина. Рыдания мамки Дин звучали особенно жалобно.
Су Е была поражена: Дин Сюйсян до сих пор не призналась, что кошелёк ей дала сама Су Е для раздачи. Но вскоре она поняла почему.
Даже в таком состоянии Дин Сюйсян всё ещё надеялась остаться в доме Су. Пока она думала о будущем, она не могла свалить вину на любого из господ. Независимо от обстоятельств, обвинение хозяев вызвало бы их ненависть и месть. А господа всегда найдут способ расплатиться с ней позже.
Хотя, если бы речь шла о прежней Су Е, возможно, Дин Сюйсян поступила бы иначе.
Цюй Хуа, стоявшая рядом, тоже была поражена.
Су Цинь позвала слуг и приказала отвести Дин Сюйсян в Хуанлинмэнь. После тридцати ударов палками главный управляющий Чэнь Да должен будет решить её дальнейшую судьбу. Когда слуги подняли Дин Сюйсян, на полу осталась лужа, от которой распространилось зловоние. Все с отвращением отвернулись.
Слуги не осмеливались задавать вопросы.
Су Цинь помедлила, затем махнула рукой с явным презрением:
— Мамка Дин обманула нас с девятой госпожой, выманив из Зала Сунхэ, и испортила настроение четвёртой госпоже в её знаменательный день. Такой слуге девятая госпожа не нужна.
Слуги посмотрели на Су Е. Через некоторое время она кивнула.
http://bllate.org/book/11912/1064733
Готово:
