— Ты, оказывается, многое знаешь. Вот оно как! Она и вправду постаралась… Старшая госпожа рода Ци сегодня наверняка в восторге, — произнесла женщина, возглавлявшая группу, с полуулыбкой, но в голосе её слышалось раздражение.
— Старшая госпожа рода Ци пришла в дом Су в качестве наставницы на церемонии цзицзи — для семьи Су это честь несказанная, — слегка поклонилась Су Е. Она не могла дать повода этим женщинам, которые за спиной так умело сплетничают, ухватиться за любое слово. Если бы она не добавила, что семья Су радуется ещё больше, они уже завтра растиражировали бы самые безумные слухи.
Ведь то, что род Ци согласился стать наставником на церемонии цзицзи для дома Су, — это благосклонность, о которой можно только мечтать. А эти женщины — ближайшие родственницы рода Ци. В глазах старшей госпожи Ци их слова весят немало: достаточно пары намёков, чтобы вызвать недовольство. И хотя, возможно, это пока не затронет ещё не окончательно утверждённую помолвку между семьями, если всё пойдёт так и дальше, Су Цянь, переступив порог дома Ци, будет терзаться изо дня в день.
Закончив фразу, Су Е тут же сослалась на занятость и приказала нескольким служанкам-надзирательницам проводить гостей в зал. Как только она подала знак, слуги тут же засуетились с такой почтительной поспешностью, что женщины сразу замолкли и переглянулись.
Когда Су Е ушла, одна из них, особенно ярко одетая, недоумённо уставилась ей вслед и тихо спросила у старшей:
— Кто это такая? Лет ей от силы столько-то, а какой напускной шик!
— Это девятая госпожа нашего дома Су, Су Е, — ответила с улыбкой служанка, ведущая их к залу.
Женщина обернулась к ней — и невольно вздрогнула. Какой пронзительный взгляд у этой служанки дома Су!
Она машинально сжалась и больше не осмелилась болтать, будто ничего и не случилось, спокойно прошла к своему месту.
Старшая госпожа Ци уже прибыла и была окружена толпой. С востока ей сыпались комплименты, с запада — приветствия, и лицо её сияло. На ней было расшитое пионами жёлтое парчовое платье с жакетом на пуговицах — наряд, который делал её не просто величественной, но и ослепительно роскошной, заставляя всех остальных меркнуть на фоне.
Чэнь Мяошань смотрела на неё, заворожённая, и совершенно потеряла связь с реальностью.
Су Цзюнь собралась было заговорить с ней, но, увидев такой вид, почувствовала стыд за свою мать: при стольких глазах вести себя так пошло — да ещё и опозорить её саму!
Под столом она больно ущипнула Чэнь Мяошань. Та вздрогнула и обернулась с досадой:
— Что ты делаешь?! Больно же!
— Ты чуть ли не прожгла своим взглядом одежду госпожи Ци! — прошипела сквозь зубы Су Цзюнь. И ещё спрашивает, зачем я это сделала?!
— А что мне тогда делать? — закатила глаза Чэнь Мяошань и вздохнула. — Мы здесь, конечно, наряжены, красивы и участвуем во всём этом с блеском. Но на самом деле нас это не касается. Никто и не заметит нас в таком сборище. А если и заметит — подумает лишь, что мы сами лезем напоказ. Честно говоря, я меньше всего хотела сюда приходить!
Су Цзюнь с изумлением оглядела её с ног до головы и язвительно заметила:
— Слушая тебя, я начинаю подозревать, что ты вышла замуж за отца насильно!
Чэнь Мяошань укололась за живое — да ещё и от собственной дочери! Гнев вспыхнул в ней, но перед Су Цзюнь она всегда была мягкой. Решила не спорить и лишь сердито посмотрела на дочь, после чего огляделась и придвинулась ближе:
— Так ты уже действовала?
Су Цзюнь испуганно огляделась — не подслушивают ли их — и снова больно ущипнула мать под столом:
— Ты совсем с ума сошла! Здесь такое обсуждать?!
— Я ведь не имела возможности спросить раньше… — жалобно пробормотала Чэнь Мяошань, потирая ушибленное место, от боли даже глаза покраснели.
Су Цзюнь бросила на неё гневный взгляд и процедила сквозь зубы:
— Просто жди! И больше ни слова!
Мать и дочь замолчали. Чэнь Мяошань снова украдкой посмотрела в сторону старшей госпожи Ци, и Су Цзюнь, захваченная тем же чувством, тоже перевела взгляд на неё — с завистью и сложными эмоциями.
Они даже не заметили, как за их спиной двое тихо встали из-за стола и, незаметно проскользнув сквозь толпу гостей, вышли из зала.
— Ты думаешь, эти двое нарочно так сказали при нас? — Бай Цзысюй торопливо обратился к своему спутнику Юэ Ци, как только они оказались в тихом уголке за пределами главного зала.
Юэ Ци, обычно легкомысленный, на этот раз был серьёзен как никогда. Услышав вопрос, он встревоженно воскликнул:
— Господин, ради всего святого, не говорите глупостей! Похоже, вы услышали то, чего вам знать не следовало!
— Так что же они задумали? Хотят навредить четвёртой госпоже Су? — Бай Цзысюй почесал подбородок, недоумевая. Ведь цзицзи — важнейшее событие для девушки. Пусть в доме и идут свои интриги, но в такой день никто не посмеет устраивать пакости — это позор для всего рода! Если они рискнут, то нанесут урон себе в десять раз больше, чем противнику.
— Очень даже возможно! — воскликнул Юэ Ци. — Надо срочно найти старшего господина Су! Пусть примут меры!
Бай Цзысюй не двинулся с места.
Внезапно его глаза блеснули, и он быстро сказал:
— Нет, речь не о четвёртой госпоже!
— Что вы имеете в виду? — растерялся Юэ Ци.
— Они не станут трогать четвёртую госпожу! Иначе потом сами поплатятся. Если они решились на что-то, то выберут цель, которая испортит репутацию четвёртой госпоже, но при этом не повлечёт за собой последствий для них самих, — Бай Цзысюй схватил Юэ Ци за руку и потащил прочь. — Искать старшего господина бесполезно. Надо найти девятую госпожу!
Юэ Ци на миг замер, но тут же всё понял:
— Вы хотите сказать…
— Именно! — Бай Цзысюй почти бежал. — Они не посмеют тронуть четвёртую госпожу — последствия будут слишком суровы. Значит, ударят туда, где больнее всего, но безопасно для себя. Единственная возможность — девятая госпожа!
— Но они же сидят за столом… — запыхавшись, проговорил Юэ Ци, едва поспевая за ним. — Что могут сделать, не выходя из зала?
Бай Цзысюй резко остановился. Юэ Ци, не ожидая этого, врезался в него и уже приготовился к удару, но увидел, что его господин задумался.
— Эти двое не могут покинуть зал, но хотят навредить и четвёртой, и девятой госпоже одновременно… — бормотал Бай Цзысюй. — Чтобы это сработало, нужен крупный скандал, но они не отходят от своих мест… Значит, дело должно быть таким, чтобы они сами лично в нём участвовали, но при этом оставались на виду…
— Понял! — воскликнул он внезапно, так резко, что Юэ Ци вздрогнул. Он никогда не видел, чтобы его господин так серьёзно относился к чужим семейным делам — обычно тот лишь наблюдал за сплетнями ради забавы.
— Кладовая девятой госпожи! — вырвалось у Бай Цзысюя, и он тут же бросился во внутренний двор. Юэ Ци, поняв, что уговоры бесполезны, поспешил за ним, опасаясь, как бы его господин не ввязался в чужие дела слишком глубоко.
Это ведь всё равно внутренние дела чужого дома, господин!
Тем временем Су Е уже подходила к кладовой. По дороге она почти не говорила. Су Чжэнь несколько раз пыталась заговорить с ней, но, видя её задумчивый вид, решила, что та всё ещё переживает из-за слов родственниц рода Ци. Су Чжэнь была человеком немногословным, поэтому вскоре тоже замолчала. Когда они добрались до кладовой, Су Е на мгновение задержала взгляд на двери, затем тихо велела Су Чжэнь достать ключ — она заранее поручила ей хранить его, ведь рано или поздно он понадобится.
Су Чжэнь и Чунь И были бесконечно благодарны Су Е — их признательность невозможно было выразить словами. Громко звякнул тяжёлый замок, слуги сняли цепь, и все вошли вслед за Су Е.
Чунь И, желая хоть чем-то отблагодарить госпожу, сразу бросилась помогать слугам переносить сундуки.
Но Су Е вдруг остановила их:
— Подождите.
Все удивлённо обернулись.
Су Е прошла чуть глубже в кладовую, убедившись, что рядом нет слуг, легко похлопала по ближайшему сундуку и, улыбаясь, сказала:
— Полторы недели он здесь стоит. Хочу лично проверить — спокойнее будет на душе.
Она выбрала сундук, открывавшийся прямо к себе.
Улыбка осталась на лице, но Цюй Хуа, стоявшая напротив, ясно увидела, как в глазах Су Е на миг вспыхнула ярость.
Су Е спокойно захлопнула крышку и, обращаясь ко всем, весело сказала:
— Какая же я рассеянная! Только сейчас вспомнила — во дворе Линьлинь ещё несколько сундуков забыла. Их тоже надо взять. Пойдёмте сначала туда.
Голос её дрожал, хотя почти незаметно…
Чунь И, стараясь быть полезной, тут же повела слуг обратно. Цюй Хуа подошла к Су Е и, обеспокоенно глядя на сундук, тихо спросила:
— Госпожа…
Су Е бросила на неё предостерегающий взгляд — молчи.
Цюй Хуа замолчала, но в душе бушевали шок и тревога. Неужели товар действительно испорчен? Она незаметно взглянула на Су Чжэнь — не верилось, что та способна на такое. Если же проблема есть, значит, виновата только одна особа. Но как ей удалось это провернуть?
Главное — похоже, госпожа была готова к подобному. Но тогда…
Су Е уже решительно направлялась к выходу. Цюй Хуа куснула губу, ещё раз бросила взгляд на ничего не подозревающую Су Чжэнь и поспешила вслед за своей госпожой.
У самых ворот Су Е внезапно остановилась и повернулась к Дунмэй:
— Оставайся здесь с людьми. Никого не пускай в кладовую — никого, кроме меня лично. Даже если кто-то явится от моего имени, хватайте его и запирайте внутрь. Пока я сама не приду, никого не выпускать.
Затем она взглянула на Хэ Жаня, который стоял ошеломлённый и растерянный, и горько улыбнулась.
Хэ Жань с сочувствием смотрел на неё, не зная, что делать. Ему хотелось спросить, как быть, но он понимал: Су Е не желает выносить сор из избы при стольких людях. Он молча искал в её глазах ответ.
Су Е подозвала его ближе и что-то шепнула на ухо.
Выражение лица Хэ Жаня постепенно менялось: от растерянности — к решимости, а затем в глазах вспыхнула ярость. Он стукнул себя в грудь и твёрдо сказал:
— Девятая госпожа, будьте спокойны! Даже если придётся отдать за это полжизни — я выполню ваше поручение!
Секрет должен остаться секретом. Ни один из слуг, участвовавших в переноске, не должен проболтаться.
Остальные слуги, шедшие позади, всё слышали и чувствовали, что происходит что-то неладное, но молчали. Слуга знает: господа велят — он исполняет. Если господа молчат, нечего и лезть со своими вопросами.
Атмосфера мгновенно накалилась. Ранее весёлая процессия теперь спешила к двору Линьлинь.
Пройдя половину пути, Су Е велела Цюй Хуа:
— Беги сейчас же в павильон Сунхэ. Передай старшей госпоже: пусть не спускает глаз с седьмой госпожи и наложницы Чэнь. Ни под каким предлогом не выпускать их из павильона!
http://bllate.org/book/11912/1064729
Готово:
