— Неужели теперь, когда мои наставления принесли плоды, я должна позволить этим самым плодам погубить тебя и вернуть тебя в прежнее состояние — девятой госпоже Су, которую все игнорировали? Разве это будет наилучшим исходом для нас обеих? — с улыбкой спросила няня Лань.
Су Е прекрасно понимала, о чём говорит няня. Она так сильно привязалась к няне Лань — посторонней женщине, не из рода Су! Раньше, когда за ней никто не следил, это ещё можно было объяснить. Но теперь всё изменилось: весь дом Су внимательно наблюдал за ней, а Линь Пэйюнь и старшая госпожа Су проявляли к ней гораздо больше заботы и любви, чем раньше. Продолжать зависеть от няни Лань так же открыто и близко, как прежде, значило бы ставить Линь Пэйюнь и старшую госпожу Су в крайне неловкое положение. Как уравновесить их чувства?
«Уравновешенность» — именно это слово всегда лежало в основе всех наставлений няни Лань.
Су Е по-детски капризно вытерла слёзы, встала и отошла на расстояние метра от няни Лань. Голос её стал хриплым:
— Я пришла к вам по одному делу.
Она решительно не стала упоминать просьбу вернуть няню Лань во двор Линьлинь.
— Прошу говорить, девятая госпожа, — няня Лань сохраняла спокойную улыбку.
— Если кто-то хочет мне навредить, но не знает, что я уже обо всём догадалась… стоит ли мне прямо заявить об этом?
Няня Лань вдруг рассмеялась:
— Если бы ты действительно считала, что нужно всё раскрыть, разве пришла бы ко мне спрашивать?
— Именно поэтому я и пришла спросить! — Су Е кипела от злости. Только здесь, перед няней Лань, она могла без стеснения выплеснуть всю свою обиду. — Если бы я не боялась их, я бы обязательно всё раскрыла!
— Искренне честный человек спокоен внутри, а не ведёт себя как безрассудный глупец, не умеющий сдерживать эмоции! — строго сказала няня Лань. — Ты сама прекрасно знаешь, что прямое обвинение — не лучший выход. Ты просто злишься и не можешь проглотить эту обиду!
— Конечно, не могу! — воскликнула Су Е. Ей казалось, что эта обида уже подступила к самому горлу и вот-вот задушит её. — Те, кто бесстыдно пользуется моей добротой, не зная меры и унижая меня… я больше не хочу терпеть!
— Сможешь ли ты полностью уничтожить их? Заставишь ли раскаяться? Если нет — значит, должна терпеть! — гневно ответила няня Лань. — Если ты уже не в силах терпеть сейчас, знай: впереди ещё долгая жизнь, и испытаний будет только больше, а не меньше!
— Если я продолжу терпеть, они решат, что я их боюсь!
— А ты боишься? — без обиняков спросила няня Лань.
Су Е разозлилась ещё больше и отвернулась, не желая отвечать.
Няня Лань вздохнула и после долгого молчания мягко произнесла:
— Раз тебе не страшно, перестань думать о том, чего ты якобы не боишься. Если ты по-настоящему бесстрашна, зачем тебе вообще об этом беспокоиться? Думай о хорошем. Думай о том, как стать ещё лучше. Думай о том, что принесёт тебе внутреннее спокойствие. Умение спокойно встречать любые бури — вот настоящее мастерство, девятая. Пережить испытание — это способность, но сохранить душевное равновесие и невозмутимость даже перед лицом величайших трудностей — вот подлинное искусство.
Су Е замолчала.
Она долго смотрела на статую Гуаньинь в зале и наконец тихо прошептала:
— Это слишком трудно… Я не смогу.
Няня Лань закрыла глаза:
— Тогда постарайся хотя бы выглядеть так.
* * *
Яркие жёлтые фонари наполняли двор благоприятной атмосферой. Слуги сновали туда-сюда, украшая помещение, а управляющая служанка уже охрипла от команд. Весь дом был полон радостного оживления. Дочери семьи Су собрались в покоях Су Цянь. Та сидела перед зеркалом, наблюдая, как её длинные волосы рассыпаны по спине, а глаза, отражённые в меди, сверкают в свете свечей.
Рядом с ней сидела Су Цинь, с нежностью глядя на младшую сестру.
— Когда я была маленькой, смотрела на твоё совершеннолетие и мечтала, что в день моего цзицзи именно ты будешь моей наставницей, — тихо сказала Су Цянь, глядя на сестру в зеркало.
Су Цинь подняла глаза и мягко улыбнулась:
— В день моего цзицзи я мечтала лишь об одном — чтобы у каждой из вас в этот день была достойная и уважаемая наставница.
Улыбка Су Цянь застыла на лице. Она с раскаянием посмотрела на старшую сестру:
— Старшая сестра, ты навсегда останешься для меня самой лучшей.
Её взгляд дрожал: она поняла, что своими словами невольно напомнила Су Цинь о болезненных воспоминаниях. Хотя сейчас Су Цинь достигла высокого положения, в день её цзицзи наставницей была далеко не та, кого она хотела. В те времена у неё не было выбора — иначе она никогда не вышла бы замуж за Конг Цзюньду, которого не очень жаждала.
К счастью, семья Конг со временем набрала силу и в Тунчжоу заняла прочное положение. Но тогда, много лет назад, брак Су Цинь с домом Конг дал им не просто поддержку — он прославил весь род.
Су Е тоже задумалась. Су Цинь до сих пор не имела детей, но Конг Цзюньда все эти годы не брал наложниц — разве не из благодарности за ту жертву, на которую пошла его жена?
В комнате также находились Су Цзюнь и Су Чжэнь. Многое можно было выразить одним взглядом, не произнося ни слова. Су Цинь, шутливо прищурившись, заметила:
— Завтра ты станешь взрослой девушкой, готовой к замужеству. В эти последние дни свободы тебе стоит хорошенько навести порядок в своём дворе. Ведь в доме мужа тебе предстоит управлять хозяйством. При любых вопросах, больших или малых, советуйся с девятой сестрой. В последнее время она не только отлично ведёт твои дела, но и свой двор Линьлинь держит в образцовом порядке…
— Старшая сестра права, — вставила Су Цзюнь, не поднимая глаз от своих ног. Она закинула ногу на ногу и с сарказмом добавила: — Нам с восьмой сестрой тоже следует чаще обращаться за советом к девятой. Такая способная — вполне может взять под контроль всё хозяйство дома!
Лица всех присутствующих помрачнели. Су Чжэнь потянула сестру за рукав и тихо сказала:
— Сегодня хороший день для четвёртой сестры. Скажи что-нибудь приличное.
Су Цзюнь театрально удивилась:
— Да я ведь говорю правду! Нам всем стоит поучиться у девятой сестры. Особенно тебе, — многозначительно посмотрела она на Су Чжэнь, напоминая ей, как та была обойдена при назначении ответственной за подготовку цзицзи. Её намёк был прозрачен.
Су Цинь спокойно улыбнулась:
— Чжэнь, конечно, старается. После ухода мамки Чжан именно она помогает девятой сестре управлять делами. Весь дом это видит и ценит.
Су Цзюнь на мгновение опешила, затем встала, лицо её стало холодным:
— Значит, мне здесь больше нечего делать. Четвёртая сестра, заранее желаю тебе удачного замужества — пусть твой муж будет таким же, как зять Конг, и никогда не возьмёт наложниц!
Если бы она не собиралась уходить, Су Цянь наверняка встала бы и наговорила ей грубостей.
Су Цзюнь, прихрамывая, вышла из комнаты. Су Чжэнь провожала её взглядом до тех пор, пока дверь не закрылась. Остальные быстро перевели разговор на другую тему, но Су Чжэнь осталась сидеть, ощущая себя крайне неловко.
Су Цянь и Су Цинь почти не общались с Су Чжэнь — точнее, они никогда не обращали на неё особого внимания. Не из-за злобы или презрения, просто Су Чжэнь была совершенно незаметной и не представляла никакой ценности для них. Дочь рода Су, даже если она законнорождённая, но не приносящая пользы и не оказывающая поддержки, воспринималась как обуза.
Однако именно такой характер приносил Су Чжэнь пользу: хоть она и была родной сестрой Су Цзюнь, её никогда не винили за поступки той.
Теперь она сидела, словно декоративная статуэтка.
— Су Чжэнь, иди отдохни, — не выдержала Су Е. — Ты вчера допоздна вышивала, сегодня встала рано… Отдыхай. Четвёртой сестре и так хорошо с нами.
Су Чжэнь явно обрадовалась возможности уйти, но всё же тревожно посмотрела на Су Цинь и Су Цянь. Су Цянь, глядя на неё в зеркало, тепло улыбнулась:
— Чжэнь, спасибо тебе. Ты так старалась с вышивками — я всё вижу и ценю. Хорошенько выспись, завтра всем нам рано вставать.
— Пусть каждый твой день будет счастливым, сестра, — тихо сказала Су Чжэнь, вставая. — Я пойду отдыхать. Вы тоже не засиживайтесь.
Су Е и остальные вежливо кивнули в ответ.
Выйдя из двора Маньцюй, Су Чжэнь с облегчением вздохнула, глядя на фонари, развешанные по всему дому.
Юй Мань тихо спросила:
— Госпожа не любит девятую госпожу и других? Ведь завтра четвёртая госпожа совершает цзицзи — разве не стоит провести больше времени вместе?
— Конечно, люблю, — спокойно ответила Су Чжэнь. — Просто я устала.
Юй Мань кивнула и ничего больше не сказала, крепче взяв хозяйку под руку. Обе были немногословны — за долгие годы служба у Су Чжэнь приучила Юй Мань к тому же.
Когда они покидали двор Маньцюй, дорога была ярко освещена, но чем дальше они шли к покоям Шуцяо, тем меньше становилось фонарей. Су Чжэнь вдруг поняла, что забыла попросить фонарь на обратный путь.
— Госпожа, смотрите под ноги, — виновато прошептала Юй Мань. — Это моя вина — я забыла, что дорога к нашим покоям не освещена…
Су Чжэнь улыбнулась:
— Ходить в темноте тоже интересно.
Но внутри она чувствовала иначе. Она редко гуляла ночью по дому. Раньше все дорожки между дворами дочерей Су были ярко освещены. Но с какого-то момента её путь стал всё чаще пустовать. Даже днём на каменной дорожке пробивалась трава, а ночью фонари одно за другим ломались или гасли, пока их совсем не убрали.
Иногда Су Е навещала её вечером — но тогда путь всегда освещали несколько слуг с яркими фонарями, или одна Цюй Хуа несла большой фонарь. Поэтому Су Чжэнь и не замечала, насколько тёмной стала эта дорога.
Даже летом, среди густой зелени, ночной ветерок казался прохладным, а шелест листьев наводил тревогу на двух юных девушек.
Вдруг позади раздался подозрительный шорох. Юй Мань испугалась и дрожащим голосом закричала:
— Кто… кто там?! Что за человек?!
Этот крик напугал Су Чжэнь ещё больше. Увидев, что Юй Мань собирается обернуться, Су Чжэнь, сама дрожа от страха, побежала за ней.
— Уф… — под ногу что-то попалось, и в следующий миг в шее вспыхнула острая боль. Су Чжэнь успела издать лишь глухой стон, прежде чем всё вокруг погрузилось во тьму.
Юй Мань услышала шум и бросилась назад, крича: «Госпожа!», но через пару шагов почувствовала сильный удар в затылок — и её крик оборвался в горле. Она безвольно осела на землю.
Когда Су Чжэнь открыла глаза, она лежала в своей постели. Вскочив, она в ужасе откинула занавески и закричала: «Юй Мань!» — но увидела у стола Су Цзюнь.
Сердце её сжалось от тревоги.
Су Цзюнь, увидев, что она очнулась, сначала обрадовалась, но тут же приняла обеспокоенный вид и бросилась к ней:
— Ты чуть не уморила меня со страху!
Су Чжэнь инстинктивно отпрянула и вырвала руку из её хватки, снова крикнув: «Юй Мань!»
— Юй Мань в таком же состоянии, как и ты! — Су Цзюнь обиженно скривилась. — Вы обе упали, когда на вас упал обломок ветки. Если бы я случайно не проходила мимо, вы пролежали бы на камнях до самого утра — и никто бы вас не нашёл!
http://bllate.org/book/11912/1064726
Готово:
