— Ключи я отдала — и она их надёжно удержит, — сказала Су Е. — Восьмая госпожа с самого начала проявила к этому делу необычайную заботу. Помнится, чтобы вышить для четвёртой госпожи достойный подарок, она трудилась до изнеможения: все уже восхищались работой, но ей показалось этого мало, и она упорно переделывала всё заново. В те дни её редко можно было увидеть, но каждый раз, когда мне удавалось встретить её, я замечала — хоть она и старалась скрыть это, — как с каждым днём на её пальцах появлялось всё больше ран. Разве за такую преданность и усердие не полагается награда?
Мамка Чжан мягко улыбнулась.
…
В тот же день Су Е лично принесла ключи в покои Шуцяо и вручила их Су Чжэнь. Та всячески отказывалась, но Су Е стояла на своём. Цюй Хуа, стоя рядом, тихонько толкнула Юй Мань локтем, подталкивая ту поддержать свою госпожу. Юй Мань от всего сердца желала своей госпоже лучшей доли — чтобы та не терпела насмешек и презрительных взглядов Су Цзюнь. Не выдержав натиска троих, Су Чжэнь в конце концов взяла ключи.
Цюй Хуа облегчённо улыбнулась:
— Восьмая госпожа, ваша доброта не останется незамеченной четвёртой госпожой. Не стоит переживать из-за того, что подумают другие насчёт этих ключей.
Юй Мань тоже подхватила:
— Да и девятая госпожа искренне желает вам добра. К тому же разве эти ключи могли бы достаться седьмой госпоже? Даже если вы просто хотите облегчить девятой госпоже душу, вам стоит их принять.
Су Чжэнь долго колебалась, но в итоге сказала:
— На самом деле неважно, будут ли ключи у меня или нет. Пока пусть они полежат у вас, отдадите мне позже. Сейчас, если я буду носить их при себе, мне будет всё время тревожно.
Су Е рассмеялась:
— Так ведь совсем не то! Раз уж решили — так и делаем. Считайте их просто брелком, не стоит так волноваться.
Только теперь Су Чжэнь по-настоящему поблагодарила её взглядом. Отдав ключи заранее, Су Е не только боялась, что та в последний момент испугается и откажется выходить вперёд, но и опасалась, что Су Чжэнь не захочет разделить с ней плоды её трудов и отвергнет это доброе намерение. Су Чжэнь чувствовала к ней глубокую благодарность, но слова застревали в горле — она была слишком неуклюжа в выражении чувств. Глядя в искренние, живые глаза Су Е, она лишь крепко кивнула.
Когда Линь Пэйюнь услышала об этом решении от Су Е, в её душе возникло противоречие.
Су Е, конечно, очень рассудительна — в этом никто не сомневался.
Но почему она оказывает такую милость дочери Чэнь Мяошань?
Однако, глядя на искреннюю улыбку дочери, Линь Пэйюнь не могла заставить себя попросить заменить Су Чжэнь. Су Е и так много трудилась ради дела Су Цянь и давно не выглядела такой беззаботной и счастливой.
Если дочь счастлива — разве этого недостаточно? Су Чжэнь всегда была тихой и послушной в доме. Зачем заставлять ребёнка такого возраста ввязываться в борьбу между дочерьми законной жены и наложниц?
Главное, чтобы дочь не страдала и не подвергалась унижениям. Пусть делает так, как хочет.
Когда новость дошла до ушей Су Цзюнь и Чэнь Мяошань, цзицзи Су Цянь было уже совсем близко.
Чэнь Мяошань сидела, оцепенев, и молчала.
Конечно, она не злилась — Су Чжэнь была её родной дочерью. Она должна была радоваться.
Но именно эта невозможность по-настоящему порадоваться вызывала странное чувство: хотя событие казалось радостным, внутри всё было неспокойно и неприятно.
Су Цзюнь, напротив, будто бы совсем не обращала внимания. Увидев состояние матери, она фыркнула:
— Недовольна? У меня нет таких способностей. Если тебе так некомфортно, лучше скорее отправляйся в покои Шуцяо и заискивай перед этой маленькой нахалкой!
Чэнь Мяошань и правда чувствовала себя плохо, но услышать такие слова от самой близкой дочери в такой момент — это было слишком. Гнев мгновенно вспыхнул в ней:
— За все эти годы я хоть раз сказала тебе что-то обидное? Из-за твоих советов твой отец даже не заглядывает ко мне во двор! Сколько унижений я претерпела, но ни разу не пожаловалась тебе! Я всегда думала: пока наши сердца связаны, рано или поздно наступит светлый день. А ты? В трудную минуту ты обращаешь свой гнев на мать! Если у тебя есть силы злиться — почему бы не пойти и не добиться чего-нибудь самой!
Су Цзюнь онемела.
Мать и дочь сидели молча, не глядя друг на друга.
Прошло некоторое время, и вдруг Су Цзюнь вспылила:
— Почему она так славится?! Почему все вокруг так её ценят?! Она хоть задумывалась, кому обязана своим сегодняшним положением?! Если бы я не уступила место, разве она достигла бы всего этого?! У меня нет заслуг, так может, хоть немного уважения за труды я заслужила?! Разве не я всё это время хлопотала и устраивала всё?! Разве кто-нибудь прислал мамку Чжан помочь мне?! Все блага достались ей одной! Хотела поделиться — и сразу решила, кому отдать! А мои ноги до сих пор не оправились после всех этих хлопот! Посмотрела ли она хоть раз, как я себя чувствую?!
…
Чэнь Мяошань была потрясена внезапным взрывом дочери.
Пока её разум ещё не успел осмыслить, как ответить, из зубов Су Цзюнь вырвалась фраза:
— Если ты несправедлива ко мне, не вини, что я отвечу тем же!
Су Е, конечно, понятия не имела, что о ней так злобно отзываются за спиной. В этот самый момент она с нахмуренным лбом сидела за письменным столом и задумчиво смотрела на лист бумаги в руке.
Хэ Жань и главный управляющий Чэнь Да стояли напротив, тайком переглянулись и в глазах друг друга прочитали одинаковую тревогу.
— Девятая госпожа, — наконец нарушил мучительное молчание главный управляющий Чэнь Да, — я сначала пришёл сообщить вам об этом. По правилам, я обязан немедленно доложить об этом господину и госпоже…
Су Е перевернула лист лицом вниз, немного подумала, но морщинка между бровями так и не разгладилась. Голос её прозвучал устало:
— Я понимаю, что ставлю вас в трудное положение, но хочу, чтобы это происшествие словно никогда не случалось.
Она пристально посмотрела в глаза главному управляющему:
— Возможно ли это?
Главный управляющий глубоко вздохнул и серьёзно ответил:
— Девятая госпожа, в нашем доме никогда не было подобного. Я служу управляющим уже давно, и ясно вижу: здесь явно что-то не так. Если что-то случится, я действительно не смогу взять на себя ответственность…
Он тяжело вздохнул:
— Девятая госпожа, по совести говоря, по правилам мне вообще не следовало приходить сюда. То, что я нарушил порядок и сначала сообщил вам, уже…
— Я знаю, — прервала его Су Е с искренним сожалением. Она встала и с уважительной просьбой обратилась к главному управляющему: — В последние месяцы в доме произошло слишком много событий. Цзицзи четвёртой госпожи вот-вот состоится. Если сейчас разразится новый скандал, весь дом будет в страхе и тревоге. Я не хочу скрывать это навсегда, но прошу отложить разбирательство хотя бы на несколько дней — до завершения церемонии четвёртой госпожи. Возможно ли это?
Эти слова не убедили главного управляющего. Он помолчал, затем покачал головой:
— Девятая госпожа, дело не в том, что я боюсь ответственности. Просто чем дольше откладывать, тем выше риск. Если кто-то раскроет правду, меня обвинят в нерадивости — это ещё полбеды. Гораздо страшнее, что из-за этого пострадает репутация самих господ…
— Да, девятая госпожа, мы действительно сделали всё возможное и сразу пришли к вам, — добавил Хэ Жань, растерянно глядя то на Су Е, то на управляющего. — Главный управляющий учёл ваши указания, иначе бы сразу пошёл к господину и госпоже.
— Вы сами говорите, что боитесь скандала, — возразила Су Е. — До цзицзи четвёртой госпожи осталось всего два дня. После этого всё можно будет обсудить спокойно. Господин, госпожа и весь дом вложили столько сил в подготовку церемонии. Разве справедливо в самый последний момент испортить всё новыми неприятностями? Неужели вы хотите, чтобы люди говорили, будто четвёртой госпоже суждено притягивать беды и несчастья?
На эти слова ни главный управляющий, ни Хэ Жань не нашлись что ответить.
Действительно, последние месяцы были для четвёртой госпожи чередой испытаний. Сколько ещё может вынести одна девушка? Даже если она ни в чём не виновата, но всё происходит одновременно, да ещё и в такой решающий момент… Это уже не просто омрачение праздника — это настоящая беда.
Главный управляющий и Хэ Жань серьёзно задумались над словами Су Е.
В конце концов главный управляющий кивнул:
— Девятая госпожа, я последую вашему совету. Вы правы. Я думал только о себе и своей ответственности.
С этими словами он и Хэ Жань собрались уходить. Уже у двери главный управляющий открыл было рот, но ничего не сказал, лишь почтительно поклонился Су Е и вышел.
Выйдя из двора Линьлинь, Хэ Жань не удержался:
— Вы что, снова хотели передумать?
Главный управляющий горько усмехнулся:
— Просто подумал: если бы все дети в доме были похожи на девятую госпожу, как хорошо было бы…
…
После ухода главного управляющего и Хэ Жаня Су Е не могла усидеть на месте. Через некоторое время она позвала Цюй Хуа, переоделась и отправилась к старшей госпоже Су.
Старшая госпожа, конечно, обрадовалась её приходу, тут же велела подать угощения и хороший чай, усадила Су Е рядом и смотрела на неё, будто не могла насмотреться.
Перед таким приёмом Су Е забыла о цели своего визита и не решалась заговорить.
Старшая госпожа наговорила ей множество ласковых слов, расспросила обо всём и, наконец, отпустила, слегка обиженно заметив:
— Мамка Чжан ушла, и ты, видимо, пришла просить у меня новую помощницу? Няня Лань сейчас в своих покоях. Иди сама.
Услышав это, Су Е почувствовала вину и поспешно замотала головой, уверяя, что просто пришла проведать бабушку. Старшая госпожа ласково ткнула её в нос:
— Хитрюга! Я знаю, что ты помнишь обо мне, своей бабушке. Из всех детей в доме ты одна не даёшь себе покоя. Лучше сходи к няне Лань — у нас с тобой ещё будет время побыть вместе.
Убедившись, что бабушка не обижена по-настоящему, Су Е ещё немного посидела с ней, выпила чашку чая и, под трижды повторённые уговоры старшей госпожи, направилась к няне Лань.
Няня Лань сидела на мягком диванчике и читала книгу. Увидев Су Е, она закрыла том и положила его на резной низкий столик из грушевого дерева рядом, будто заранее знала, что та придёт.
— Няня Лань, — быстро подбежала Су Е и опустилась перед ней на колени.
Няня Лань усмехнулась:
— Если старшая госпожа увидит тебя в таком виде, завтра же выгонит меня из дома.
Су Е не знала почему, но за последние месяцы, несмотря на все тревоги и заботы, которые она держала в себе, именно сейчас, увидев няню Лань, почувствовала такую горечь в сердце, что едва сдержала слёзы.
Она немного успокоилась, велела Цюй Хуа остаться у двери и спросила:
— Вы не собираетесь возвращаться со мной в двор Линьлинь, верно?
— Ты уже знаешь ответ. Зачем тогда пришла? — спокойно улыбнулась няня Лань.
— Мне ещё не исполнилось пятнадцать лет. Почему вы больше не хотите за мной ухаживать? — голос Су Е дрожал. Пока ответ оставался предположением, она могла утешать себя, что ошибается. Но когда подозрение стало реальностью, боль стала совсем иной.
Она ведь ещё не успела научиться у няни Лань всему необходимому. Ей так многое нужно было узнать, особенно в этом мире, где она чувствовала себя такой незащищённой. Для неё няня Лань была не просто источником безопасности — она была ближе родной матери.
Но всё оказалось так недолгим.
— Я ведь не перестала заботиться о тебе, — няня Лань погладила её по волосам. — Я остаюсь здесь, с твоей бабушкой, и не собираюсь покидать дом Су. Всё, чему я раньше учила тебя в дворе Линьлинь, теперь буду преподавать здесь. Когда ты закончишь все дела, связанные с цзицзи четвёртой госпожи, и немного отдохнёшь, просто приходи сюда каждый день. Я всегда буду ждать.
Глядя на решительное выражение лица няни Лань, Су Е поняла: уговоры бесполезны.
В комнате стояла такая тишина, что был слышен падающий на пол игольник.
Наконец Су Е поднялась:
— Это потому, что я больше не та незаметная дочь рода Су? Потому что бабушка стала ко мне благоволить?
Няня Лань вместо ответа спросила:
— Я воспитываю тебя как твоя наставница. Разве ты не заслуживаешь уважения? Разве ты сама считаешь, что не достойна внимания?
— Вы боитесь, что другие почувствуют себя некомфортно, увидев, как близки мы с вами? — уточнила Су Е.
http://bllate.org/book/11912/1064725
Готово:
