Су Цинь выдохнула с облегчением, но всё же не одобрила:
— Лучше бы уж положить эти деньги в банк и жить на проценты.
— Да ну, это совсем не то же самое! — возразила Су Е беззаботно. — По крайней мере, у меня будет собственная лавка. А вдруг этот район со временем станет процветающим? Тогда моя лавка сильно подорожает. Сейчас она просто сохраняет стоимость, а в будущем — обязательно вырастет в цене.
Слово «вырастет» прозвучало для Су Цинь и Нин Сюаня чем-то новым, но смысл они уловили. Внезапно Су Цинь почувствовала: её младшая сестра, хоть и юна, всё же дочь рода Су — уже сейчас понимает кое-что в торговле. Взгляд Нин Сюаня на Су Е тоже стал другим: в его улыбке появился особый оттенок.
Некоторые люди просто рождены умными.
Нин Сюань весело хлопнул себя веером по ладони и кивнул:
— Что ж, я берусь за это дело! Вернусь в столицу — ни есть, ни пить не стану, пока не устрою всё как следует для девятой госпожи!
Затем он резко сменил тему и перевёл взгляд на Су Цинь:
— Раз уж мы закончили с делами девятой госпожи, позвольте спросить вас, старшая госпожа.
— На днях мне стало скучно, и я решил прогуляться по городу Тунчжоу. Город немаленький, торговые улицы и оживлённые лавки ничуть не уступают столичным. Так вот, гуляя без дела, я несколько дней подряд натыкался на служанок и прислугу из вашего первого крыла. Похоже, у вас там живут в достатке: ваши слуги закупают товары целыми возами, даже не моргнув глазом! — Нин Сюань прищурился, изображая любопытство, и принялся пристально разглядывать Су Цинь.
Су Е сразу напряглась. Только вчера Хэ Жань упоминал нечто подобное. Нин Сюаню, запрещённому госпожой Су из второго крыла общаться с ними, нечего было делать, кроме как бродить по улицам — и вот, наткнулся на этих людей.
Судя по словам Нин Сюаня, закупаемые товары стоят недёшево.
Однако Су Цинь ответила равнодушно:
— Да ведь скоро цзицзи Цянь-цзе’эр! Столько всего нужно подготовить, столько мелочей! Вы видите, как они тратятся, но разве стали бы они так расточительно распоряжаться собственными деньгами? Конечно нет — всё это закупки для дома!
— А-а… Вот оно что, — усмехнулся Нин Сюань.
Проводив Су Цинь и Нин Сюаня, Су Е осталась одна в своей комнате и задумалась.
Она вспоминала слова Нин Сюаня и ответ Су Цинь.
Если бы шум не был слишком громким, Нин Сюань вряд ли обратил бы внимание, не говоря уже о том, чтобы посчитать это странным и прямо спросить Су Цинь. К тому же закупки для церемонии цзицзи прекратились ещё месяц назад — значит, тех людей, которых встретил Нин Сюань, никак не могло быть среди их прислуги. Их закупки всегда проходили в зале для почётных гостей — так что Нин Сюань точно не мог их увидеть.
Но если шум действительно был таким большим, почему первой мыслью Су Цинь стало, что это закупки для цзицзи Су Цянь? Ведь в доме больше нет никаких событий, требующих таких масштабных трат…
Вечером Су Е отправилась во двор старшей госпожи. При Линь Пэйюнь она рассказала о своём намерении открыть лавку в столице. Старшая госпожа и Линь Пэйюнь были приятно удивлены. Старшая госпожа даже собралась позвать госпожу Су из второго крыла, чтобы та помогла советом.
Су Е поняла: бабушка хочет, чтобы госпожа Су из второго крыла, живущая в столице, присматривала за делом. Хотя Су Е и не собиралась ничего скрывать, ей совершенно не хотелось, чтобы этим занялось второе крыло.
— Бабушка, только не зовите вторую тётю! — капризно прижалась Су Е к старшей госпоже. — Это же такие пустяки! Неужели ради такой ерунды надо беспокоить всю семью второго крыла? Мама же сказала, что этими деньгами распоряжаюсь я сама. Если вы привлечёте вторую тётю, потом мне придётся слушать всех взрослых?
Линь Пэйюнь, конечно, была против. После того как провалилась затея с наставницей для Су Цянь, госпожа Су из второго крыла внешне ничего не сказала, но кое-какие намёки всё же проскользнули — Линь Пэйюнь прекрасно это помнила. А теперь Чэнь Мяошань каждый день проводит время вместе с госпожой Су из второго крыла. Как же она может допустить, чтобы дело её младшей дочери попало в их руки?
Вздохнув про себя, Линь Пэйюнь с трудом вымучила улыбку и поддержала Су Е:
— Всего-то немного серебра! Если заработает — молодец наша Девятая. Если нет — ничего страшного, ни земли, ни денег не потеряешь. Пусть ребёнок попрактикуется! Я же обещала ей, что не буду вмешиваться в эти деньги. Так давайте и не будем. Мы ведь не в столице, но Нин Сюань — парень надёжный и опытный. Пусть дети сами пробуют!
Мать и дочь действовали заодно. Старшая госпожа подумала и решила, что так и есть. Глядя на миловидную внучку, которая так старательно и чётко организовала церемонию цзицзи для старшей сестры, а теперь ещё и стремится самостоятельно освоить торговлю, она невольно улыбнулась.
На следующий день семья второго крыла отправилась в столицу. Старшая госпожа лично проводила их до ворот. Госпожа Су из второго крыла была растрогана до слёз и не отпускала руку свекрови ни на шаг. Уже у кареты старшая госпожа не выдержала и выдернула свою руку из её хватки.
— Моя дорогая невестка, — рассмеялась она, — если не отпустишь сейчас, ты меня, пожалуй, прямо в столицу увезёшь!
Госпожа Су из второго крыла смущённо улыбнулась:
— Если бы вы поехали с нами, Лицзу от радости на крышу вскарабкался бы!
Старшая госпожа ласково отругала её, но вдруг обернулась к концу процессии:
— А где же Нин Сюань? Уже сел в карету?
В тот же миг сзади раздался голос Нин Сюаня:
— Как можно, старшая госпожа! Я просто не могу протолкнуться сквозь толпу!
Люди расступились, и Нин Сюань подскочил к ней, улыбаясь во весь рот.
Старшая госпожа похлопала его по руке, словно поручая что-то важное, и вынула из рукава маленькую шкатулку, которую сунула ему в ладонь:
— Позаботься как следует о деле Девятой. Если всё пойдёт хорошо, возвращайся ко мне — чего пожелаешь, всё дам!
Улыбка госпожи Су из второго крыла сразу застыла. Она уставилась на шкатулку.
Нин Сюань весело засмеялся и, совершенно не стесняясь, открыл шкатулку прямо перед всеми. Все, кто стоял рядом, увидели содержимое и переглянулись. Только Нин Сюань остался невозмутим.
Там лежала стопка банковских билетов.
Старшая госпожа даже не моргнула, наблюдая за его действиями. Нин Сюань, получив наставления, аккуратно закрыл шкатулку. Когда улыбка госпожи Су из второго крыла уже почти исчезла, старшая госпожа наконец отпустила Нин Сюаня, велев ему садиться в карету.
Весь род Су из первого крыла вышел провожать второе крыло. Картина семейной гармонии тронула каждого прохожего. Люди с восхищением смотрели на длинную процессию, поражаясь великолепию знатного дома и завидуя их единству.
Вернувшись в двор Линьлинь, Су Е увидела, что мамка Чжан уже ждёт её. Цюй Хуа усердно угощала гостью чаем. Заметив возвращение Су Е, она уныло посмотрела на неё и кивком указала на мамку Чжан.
Мамка Чжан подняла глаза и с улыбкой прикрикнула на Цюй Хуа:
— Ну что, скучаешь по мне?
Су Е бросила взгляд на большой ключ, лежащий на столе рядом с мамкой Чжан, и сразу всё поняла.
Мамка Чжан пришла прощаться.
Су Е велела Сяо Шуан и Цюй Хуа выйти, затем зашла в спальню и, вернувшись, вложила в руки мамки Чжан банковский билет на тысячу лянов.
Лицо мамки Чжан сразу потемнело:
— Мне уже выплатили всё, что причитается от дома Су. Эти тысячу лянов я не приму.
Она знала: это последние деньги из десяти тысяч лянов Су Е. Хотя в доме Су девочке ни в чём не отказывали, сейчас было ясно, что Су Е не отдала все оставшиеся деньги Нин Сюаню, а оставила именно для неё. Как же она могла принять такой подарок?
Она даже перешла на обращение «девятая госпожа».
Су Е не спешила, лишь решительно сунула билет ей в руки:
— Мне ведь ещё так мало лет, я ничего не смыслю. Без вас, мамка Чжан, я бы не справилась — ни с делами, ни с жизнью в доме. Вы для меня — не просто партнёрша. Вы мой учитель и благодетельница. Эти тысячу лянов — моя искренняя благодарность. Больше у меня ничего нет. Надеюсь, вы с господином Мяо не сочтёте это слишком мало…
Мамка Чжан всполошилась всерьёз:
— Да что ты такое говоришь! Разве я считаю это мало…
— Я всё понимаю! — перебила Су Е, не желая забирать деньги обратно. — Это просто знак моей признательности. Вы с господином Мяо так много для меня сделали — неужели лишите меня возможности хоть как-то отблагодарить?
Когда дело дошло до этого, мамка Чжан не могла не принять деньги. Она тяжело вздохнула:
— Наша судьба действительно связана. Теперь мне пора уходить. Большой ключ береги хорошенько…
Услышав эти искренние слова, Су Е опустила глаза.
Больших ключей было два комплекта — один у неё, другой у мамки Чжан. Теперь мамка Чжан решила уйти вовремя и передать ключ, чтобы полностью исполнить волю Линь Пэйюнь и старшей госпожи. Передавая власть именно сейчас, она обеспечивала, что вся заслуга в будущем достанется Су Е. Именно этого и хотела Линь Пэйюнь, выбирая самую способную и умную мамку Чжан.
Но самой Су Е совсем не хотелось становиться мишенью для зависти так рано.
Для её возраста она уже слишком ярко проявила себя. Если теперь взять этот ключ и возглавить всё, она станет чересчур заметной.
Мамка Чжан, конечно, это понимала — потому и особо подчеркнула, что ключ нужно держать крепко самой.
Видя её замешательство, мамка Чжан серьёзно сказала:
— Девятая, всё, что ты сделала, всё, через что прошла, — заслуживает награды и признания. Ты действительно способна. Я видела всё своими глазами — это твоя заслуга, и ты её заслужила.
Но Су Е лишь покачала головой с лёгкой улыбкой, твёрдо стоя на своём.
— Я не могу тебя переубедить. Ты сама всё решила, — с сожалением произнесла мамка Чжан. — Но если уж тебе не хочется держать ключ самой, отдай его старшей сестре.
Отдать Су Цинь — действительно лучший выбор. Во-первых, это поможет избежать зависти других детей рода Су. Во-вторых, позволит наладить отношения со старшей сестрой. Способности и влияние Су Цинь и так неоспоримы — она обязательно оценит такой жест.
Однако внутри у Су Е шевельнулось сопротивление.
— Послушайте, — медленно заговорила она, — старшая сестра в доме Су — первая после взрослых. Никто не сомневается в её способностях. При любом деле первым делом думают именно о ней. Честно говоря, для неё, окружённой почётом и славой, мой цветок — ничто. А сейчас за мной особенно пристально следят. Не дай бог кто-то обвинит меня в подхалимстве или стремлении прилепиться к ней.
Эти мысли, которые она обычно держала в себе, теперь, высказанные вслух, вдруг показались ей горькими.
— Этот большой ключ обязательно должен перейти к кому-то другому. Но я точно не хочу держать его сама и превращать в горячую картошку. Я хочу передать его восьмой сестре.
Глаза мамки Чжан загорелись.
В одном помёте рождаются разные дети. Хотя в доме Су первого крыла всё выглядело как в любой знатной семье, отношения между дочерьми главной жены и дочерьми наложниц были не так просты. Су Е и Су Чжэнь, дочерью наложницы, связывали тёплые отношения. Передача ключа Су Чжэнь позволила бы сгладить недовольство, вызванное тем, что Су Е обошла её, взяв на себя организацию церемонии цзицзи для Су Цянь. И Су Е, и Су Чжэнь сохранили бы лицо.
Однако Су Чжэнь — дочь Чэнь Мяошань. Можно ли доверять ей?
Мамка Чжан вспомнила всё, что видела и слышала во внутренних покоях дома Су за последнее время.
— Боюсь, она не устоит, — осторожно сказала она. — А потом ещё навлечёт на себя ненависть седьмой госпожи…
http://bllate.org/book/11912/1064724
Готово:
