Сюэхэ на мгновение замерла, но тут же, будто ничего не случилось, улыбнулась:
— Госпожа Су Цянь очень переживает, что госпожа Су Е из-за неё переутомилась. Она давно хотела поблагодарить девятую госпожу — ведь та столько хлопот взяла на себя. Ей просто неловко стало от такой заботы…
Сяошван с облегчением рассмеялась:
— Вот оно что! Передай четвёртой госпоже: девятая госпожа не отказывается из упрямства. Просто она считает, что делала всё это по собственной воле и не заслуживает благодарности. Напротив, ей было бы неприятно, если бы её благодарили за то, что она сама сочла своим долгом. Пускай четвёртая госпожа лучше побережёт здоровье и готовится к хорошим дням.
Сюэхэ натянуто улыбнулась. Поболтав ещё немного, она то и дело бросала взгляды на кабинет Су Е. В конце концов, так и не добившись ничего, ушла.
Проводив Сюэхэ, Сяошван вернулась в кабинет и доложила обо всём Су Е. Та, выслушав, с интересом посмотрела на служанку и подумала: «Даже у простодушной бывают случайные удачи».
Эта мысль мелькнула — и перед глазами тут же возник образ Цюй Хуа. Вспомнив, как днём Чэнь Мяошань следила за каждым её шагом, Су Е почувствовала, как внутри закипает злость. С этим Жэнь Шэном обязательно нужно разобраться.
На следующее утро Су Е неожиданно получила приглашение от Су Цзыцины и других представителей второй ветви семьи устроить прощальный обед. Отказаться было невозможно. Мысль о встрече с Су Цинь вызывала у неё глухое раздражение.
Су Цзылань лично пришла пригласить Су Е. Хотя формально это было приглашение, в словах Су Цзылань слышалось скорее увещевание:
— В нашем роду мало народу, а между двумя ветвями тем более следует держаться крепче. Недоразумения случаются, но только взаимное снисхождение поможет семье процветать. К тому же, — добавила она с намёком, — первая госпожа Линь Пэйюнь одобрила участие Су Цянь. И даже послали людей в дом семьи Кон, чтобы пригласить Су Цинь. Все братья и сёстры соберутся вместе, поговорят по-хорошему — и любые обиды забудутся.
Су Е чувствовала неловкость: слова Су Цзылань звучали расплывчато и загадочно, будто она знала больше, чем говорила.
Тут Сяошван, неотступно следовавшая за Су Е, вдруг весело улыбнулась и поспешила подать Су Цзылань чашку чая:
— Как же вы добры! Действительно, с тех пор как седьмая госпожа стала ходить с трудом, она почти не выходила, чтобы повидаться с вами, братьями и сёстрами. А восьмая госпожа всегда была замкнутой, хотя раньше она и девятая госпожа были очень близки. Но с тех пор как девятая госпожа занялась подготовкой цзицзи для четвёртой госпожи, времени на всех не хватает. Зато пятый молодой господин теперь постоянно проводит время с восьмой госпожой — они вместе читают и пишут стихи. Правда, из-за этого он реже общается со старшим и третьим молодыми господами. Так что ваш обед сегодня — именно то, чего все давно ждали!
Сяошван редко говорила так много и связно. Су Е, стоявшая рядом, чуть не рассмеялась. Слова Су Цзылань, полные скрытых намёков, оказались совершенно бесполезны перед таким простодушным ответом.
Намёки и недомолвки Су Цзылань были искусно переведены Сяошван в совсем иную плоскость — теперь речь шла уже не о примирении между ветвями, а о напряжённых отношениях между законнорождёнными и дочерьми наложниц в первой ветви.
Выслушав Сяошван, Су Цзылань на миг остолбенела. Но глядя на её искреннее, невинное лицо, не могла заподозрить умысла. Наконец, молча допив чай, она встала и ушла.
— Люди в покоях девятой госпожи, — сказала она на прощание, — все до единого великие мудрецы под маской простоты.
На этот раз Сяошван поняла, что это комплимент. Покраснев, она сделала реверанс:
— Я лишь искренне радуюсь за девятую госпожу и других. Говорю правду от чистого сердца и благодарю вас, госпожа Цзылань.
Уголки губ Су Цзылань дёрнулись. Она сухо хмыкнула и ушла.
В полдень Су Е отправилась на обед. Раз уж всё равно предстояло показаться, она не собиралась делать из себя капризную особу — рано пришла во двор второй ветви. К своему удивлению, обнаружила там Су Цинь, которая пришла ещё раньше.
Столы ещё не накрыли. В цветочном зале находились лишь служанки второй ветви, да Су Цинь с Су Е и их горничные.
Они сидели молча, не глядя друг на друга.
Су Е на самом деле не злилась на Су Цинь. По её убеждению, если кто-то поступает так, как нельзя одобрить, но изменить это невозможно, лучше просто идти разными дорогами.
Она молчала, но Су Цинь чувствовала раздражение.
Она уже столько раз просила Су Цянь пригласить Су Е — это был явный жест примирения! А младшая сестра не принимала его. Зато приглашение второй ветви приняла сразу. Неужели специально хочет унизить её?
Постепенно стали собираться остальные представители обеих ветвей. Су Цзыцина и Су Ичжэнь приняли на себя роль хозяев. Блюда и вина были изысканными, ароматными и прекрасно сочетались друг с другом. Все видели, что Су Цянь заметно поправилась — разве что перестала виться вокруг братьев, как раньше. В остальном она уже почти вернулась к прежнему состоянию. Поэтому каждый по очереди желал ей доброго здоровья и счастья. Даже Су Цзюнь сегодня не сказала ни слова, способного испортить настроение. Это невольно располагало и Су Е — казалось, будто две ветви семьи всегда жили в мире и согласии.
Обед затянулся до второй половины дня. Су Ивэнь и Су Иу порядком перебрали, тогда как Нин Сюань выглядел так, будто вообще не пил. Он помогал отводить опьянённых молодых господ в их покои.
Девушки первой ветви тоже покинули двор второй ветви.
Ещё минуту назад они улыбались и болтали, но по мере того как удалялись от двора второй ветви и приближались к своему, разговоры постепенно стихли. Остался лишь лёгкий шорох шагов.
Расстояние между ними незаметно увеличивалось.
Будто их медленно возвращали из мира иллюзорной гармонии в суровую реальность.
У развилки дорог обычно молчаливая Су Цянь вдруг заговорила:
— Цзюэр, я вышила тебе платок. Только что забыла взять с собой. Пойдёшь со мной за ним?
Су Е уже хотела отправить Сяошван, как вдруг Су Цзюнь ехидно фыркнула:
— Как же четвёртая сестра несправедлива! Только девятой сестре шьёт платки, а мне с восьмой и вовсе ничего не досталось!
Эти слова окончательно разрушили остатки гармонии, ещё теплившиеся после обеда.
— Если седьмой сестре так хочется платка, почему бы прямо не попросить у меня? — неожиданно отозвалась Су Чжэнь.
Су Е даже вздрогнула от удивления. Су Чжэнь никогда прежде не возражала Су Цзюнь так открыто. Хотя для других сестёр это и не было настоящим вызовом, для Су Чжэнь — крайне необычно.
— Неужели моё рукоделие хуже четвёртой сестры? — надулась Су Чжэнь, как обиженная девочка.
Все знали: среди сестёр Су Чжэнь была лучшей вышивальщицей. Этим одним ударом она поставила Су Цзюнь в тупик. Та, стиснув зубы, выдавила сквозь них:
— Да разве это одно и то же?!
— Ты, выходит, ревнуешь девятую сестру? — Су Чжэнь будто не замечала злобы в голосе Су Цзюнь. Подойдя, она ласково взяла Су Цзюнь под руку: — Четвёртая сестра только-только оправилась, а девятая сестра всё это время хлопотала ради неё. Разве не естественно, что четвёртая сестра хочет поблагодарить её? Тебе тоже хочется такого внимания?
Су Цинь уже побледнела от злости и готова была вмешаться, если Су Цзюнь не смягчится. Та это заметила и, хоть и неохотно, позволила Су Чжэнь увести себя.
После такого Су Е не могла не принять усилия Су Чжэнь. Раньше отказ от Су Цянь не казался ей чем-то страшным, но теперь, увидев её собственными глазами, она не смогла бы отказать ей в лицо.
Войдя снова в Маньцюйтан, она почувствовала, что всё изменилось.
Су Цянь отослала всех служанок. Три сестры сидели в разных углах комнаты, молча. Наконец Су Цянь, с красными от слёз глазами, достала из-под подушки корзинку для вышивания.
Издалека уже можно было разглядеть изящный узор: извивающиеся лозы, зелёные листья и алые цветы.
Три одинаковых платка.
Су Цянь положила их на стол и, всхлипывая, сказала дрожащим голосом:
— Я оставлю их здесь. Если вы не возьмёте — сегодня же сожгу.
Такая упрямая решимость была ей свойственна.
Спустя долгую паузу Су Е вздохнула и первой протянула руку к платку.
Су Цянь благодарно кивнула ей и зарыдала ещё сильнее, затем с надеждой посмотрела на Су Цинь.
Та мрачно схватила свой платок.
Су Е рассматривала вышивку: золотые нити для ветвей, лепестки, окрашенные в алый соком киновари, изумрудная зелень листьев. Такой предмет стоил не меньше сотни лянов.
Раз она пришла, значит, была готова к примирению. Иначе зачем вообще являться? Су Е глубоко вздохнула. Она — младшая. Су Цинь уже делала шаги навстречу. Продолжать упрямиться не имело смысла. А увидев, как Су Цянь выложила такие платки, вложив в них всю душу, она окончательно растаяла.
— Я не держу на вас зла и не хочу казаться надменной, — мягко сказала Су Е. — Просто то, что вы устроили в храме Юйхуа, было для меня невыносимо. Вы сами так уверенно всё решили — зачем тогда моя помощь? В итоге всё пошло наперекосяк. Стоило ли оно того?
Это уже было признанием готовности помириться. Но Су Цинь резко вскочила:
— Так ты считаешь, что виновата только я?!
Перед такой сестрой — милой и учтивой с посторонними, но взрывной и нетерпимой дома — Су Е тоже не могла сохранять спокойствие. Теперь, когда они остались одни, Су Цинь всё ещё не желала сдерживать свой характер.
Су Цянь бросилась между ними и зарыдала:
— Вы ещё не надоели друг другу?! Если из-за меня вы, родные сёстры, начнёте рвать друг друга на части, как же мы дальше будем жить? Цзюэр, ты самая младшая. В кругу семьи ты остаёшься младшей сестрой, а она — наша старшая. Как бы ни были велики наши разногласия, мы всегда можем всё обсудить. Ведь никто из нас не желает зла другой! Ты, младшая, не могла бы сказать старшей хоть пару мягких слов? Да и старшая столько раз просила тебя через меня прийти в Линьлинь — а ты каждый раз отказывалась. Разве обида ещё не прошла?
В её упрёках слышалась просьба. Су Е опустила глаза. То, что она собиралась ответить Су Цинь, она проглотила ради Су Цянь.
— Если бы она действительно считала меня своей младшей сестрой, не стала бы столько раз скрывать от меня всё! — Су Цинь обошла Су Цянь и ткнула пальцем прямо в Су Е.
Су Цянь резко схватила её руку и прижала:
— И ты хороша! Ты — старшая сестра, посмотри на себя! Даже если злишься на Цзюэр, не следовало так с ней обращаться. На твоём месте я бы умерла от обиды после того, что случилось в храме Юйхуа! А Цзюэр сегодня пришла — значит, дорожит нашей сестринской связью. Не дави на неё!
Су Цинь фыркнула, но тон её стал мягче, хотя всё ещё чувствовалась обида:
— Я знаю, ты сейчас так со мной говоришь, потому что она целыми месяцами помогала тебе с делами. Ты ей обязана, и сердце твоё полно благодарности.
Су Цянь поспешила утешить её:
— Моя добрая старшая сестра, тебе не нравится, что я говорю резко? Всё, что ты для меня сделала, я храню в сердце. Разве обязательно говорить это вслух?
Су Цинь бросила на неё взгляд и замолчала.
— Вы обе делаете всё ради меня, — продолжала Су Цянь, — а я между вами словно в тисках. Ни дня не проходит, чтобы я не мучилась. Из-за моих проблем вы поссорились. Если мы не найдём выхода, мне и впрямь не видать покоя!
Она не могла утешить ни одну из сестёр. Слёзы текли по её щекам, и в комнате долго слышался только её тихий плач.
Спустя долгое молчание Су Е шевельнула губами.
http://bllate.org/book/11912/1064722
Готово:
