Все смеялись, а Су Е в душе почувствовала лёгкое недоумение — и тут же смутное озарение.
На лице её не дрогнул ни один мускул, и она тоже засмеялась вместе со всеми.
Увидев Нин Сюаня в безупречном наряде, с изысканными украшениями, где каждая деталь выдавала тонкий вкус, и заметив, как он держится — без малейшего следа юношеской дерзости, свойственной его возрасту, — Су Е мысленно удивилась: неужели всё это можно приобрести лишь за несколько лет учёбы и чиновничьих экзаменов? Она незаметно спросила:
— Нин Сюань, ты уж точно много повидал свету! Только тебе и под силу справиться с нашей маленькой занозой.
Су Цзылань тут же подхватила:
— Конечно! Наверняка научился у тех ловкачей-приказчиков в своей лавке!
«Лавка?» — удивилась про себя Су Е. «Неужели Нин Сюань уже ведёт торговлю в таком возрасте?»
Её изумление разделили и Су Ивэнь с Су Иу — оба взглянули на Нин Сюаня с завистью и недоверием.
— Чепуха! — фыркнула Су Цзыцина. — У него же лавка писчих принадлежностей! Туда одни грамотеи ходят. Не выдумывай!
— Да я и не выдумываю! — упрямо возразила Су Цзылань. — Если бы его приказчики не были такие хитрые, почему тогда именно его лавка процветает больше всех?
Нин Сюань лишь смеялся:
— Ну что за несправедливость! У меня же жалкие лачуги, а ты их уже в грязь втоптала!
Он был очень сообразительным юношей — среди присутствующих парней, пожалуй, самым одарённым, — но при этом умел скромно отступать на второй план. В его возрасте такое умение встречалось редко.
Су Е плохо помнила прежние времена. Даже если Нин Сюань и знал ту, чьим телом она теперь владела, это было много лет назад, когда ей самой было всего шесть или семь лет.
Она не верила, будто десятилетний мальчик способен испытывать влюблённость, и уж тем более — помнить девочку шести лет всю жизнь.
Именно поэтому ей сначала было непонятно, что происходит. Но, увидев реакцию Су Цзылань, она всё осознала.
Су Цзылань вела себя как типичная избалованная девочка. С детства окружённая всеобщей любовью, теперь, повзрослев немного, она всё ещё оставалась принцессой дома. Ей было неприятно, когда братья, обычно державшие её на руках, начинали уделять внимание другим сёстрам.
Так она прежде насмехалась над Су Ичжэнем из-за его сочувствия к Су Цзюнь, а теперь вот — из-за Нин Сюаня.
Ведь весь дом знал, как Нин Сюань помог Су Е. И Су Цзылань, конечно, чувствовала себя обделённой.
Поняв это, Су Е мысленно усмехнулась над собой: чуть было не вообразила, будто Нин Сюань питает к ней особые чувства…
«Я же современный человек, — напомнила она себе. — Не стоит быть такой сентиментальной».
...
Когда они вернулись в усадьбу, уже смеркалось. Су Цзыцина с братьями и Нин Сюань поклонились старшим и отправились в крыло второй ветви семьи. Су Е с братьями и сёстрами тоже разошлись по своим покоям, чтобы искупаться и переодеться. Как раз в этот момент к Су Е явилась мамка от Линь Пэйюнь и передала приглашение зайти к ней.
Су Е взяла амулет и молча последовала за служанкой, не пытаясь выведать, зачем её вызвали.
О делах Су Цянь и Су Цинь она больше не хотела спрашивать. Не интересовало её и то, знает ли Линь Пэйюнь о сегодняшних событиях в храме. Если спросит — ответит честно.
Как бы она ни поступала, Су Цинь всё равно не оценит её усилий и будет считать, что младшая сестра лишь доносит на неё. Раз уж всё равно не угодишь никому, пусть хотя бы поступает так, как считает правильным. Пора дать понять Су Цинь, что её поведение неприемлемо.
Однако Линь Пэйюнь встретила её с широкой улыбкой, ласково обняла и принялась расспрашивать обо всём, что случилось со старшей госпожой рода Ци. Узнав результат разговора, она внутренне ликовала, но при детях не могла выразить радость открыто — вот и вызвала Су Е отдельно, чтобы выспросить подробности.
— Сегодня в лавке твоей бабушки возникли проблемы, — объяснила Линь Пэйюнь, — а твой отец был занят своими делами и не смог отлучиться. Я поехала туда с главным управляющим Чэнь Да, но опоздала — уже не успевала в храм Юйхуа. Всё время переживала… А когда наконец освободилась, вы как раз собирались возвращаться.
Су Е слушала с вежливой улыбкой, но внутри чувствовала странную пустоту.
— А как четвёртая сестра? — неожиданно спросила она, внимательно вглядываясь в лицо Линь Пэйюнь. — Когда вы сообщили ей новость, стало ли ей легче?
При упоминании Су Цянь улыбка Линь Пэйюнь поблёкла. Она натянуто улыбнулась и постаралась говорить легко:
— Я только что беседовала с ней. Не стала упоминать, что старшая госпожа рода Ци сначала передумала. Просто сказала, что ты убедила её, и теперь всё решено окончательно. Но…
Су Е с затаённым ожиданием смотрела на неё, даже нетерпеливо.
Линь Пэйюнь показалось странным выражение лица дочери, но она продолжила:
— …только твоя сестра никак не отреагировала. Ни тревоги, ни радости — всё так же безучастна. Думаю, теперь, когда всё улажено, она постепенно придёт в себя. Всему нужно время.
Сердце Су Е похолодело. Она не ждала, что мать раскроет обман Су Цянь и Су Цинь в храме. Но ей хотелось, чтобы, добившись своего, Су Цянь перестала изображать больную. Хоть бы немного пощадила родных, которые из-за неё страдают! Неужели у неё совсем нет совести?
Су Е выглядела подавленной, и Линь Пэйюнь решила, что дочь расстроена из-за отсутствия улучшений у сестры. Она мягко утешила её, но слова не доходили до Су Е.
«Что до актёрского мастерства, Су Цянь — настоящая звезда», — подумала она.
...
В это время вошла мамка Чжан с маленькой шкатулкой из палисандрового дерева, инкрустированной цветочными узорами. Значительно взглянув на Су Е, она торжественно вручила шкатулку Линь Пэйюнь.
— Девятая, ты немало сделала для семьи в последнее время, — сказала Линь Пэйюнь, ласково погладив Су Е по голове. — Мамка Чжан мне всё рассказала: какая ты вежливая, умная и сообразительная. Но я и сама вижу, сколько сил и души ты вложила. Особенно в дело с Яном И и его сыном — ты поступила мудрее меня, твоей матери. Это твоя награда.
Она вложила шкатулку в руки Су Е.
Су Е, увидев шкатулку в руках мамки Чжан, уже догадалась, что это подарок, но особого восторга не испытывала. Тем не менее она изобразила радость, и Линь Пэйюнь ещё шире улыбнулась.
Обычно такие награды — украшения или безделушки, которые нельзя ни продать, ни заложить. Для Су Е, постоянно испытывавшей нужду, подобные вещи лишь напоминали о финансовых трудностях.
Разобрались с чужими проблемами, а свои остались.
— Ну открой же! — нетерпеливо подбодрила Линь Пэйюнь.
Су Е послушно открыла шкатулку — и сердце её дрогнуло.
Внутри лежала стопка банковских билетов на тысячу лянов каждый.
— Это… — выдохнула она.
— Это десять тысяч лянов, которые семейство Чэнь выплатило Яну И в качестве компенсации. Теперь они твои, — сказала Линь Пэйюнь, плотно закрывая крышку и снова вкладывая шкатулку в руки Су Е.
Десять тысяч лянов! Даже в богатом доме Су подобную сумму никогда не вручали несовершеннолетней дочери.
Су Е инстинктивно попыталась отказаться, хотя внутри всё кричало: эти деньги — спасение! Они решат все её насущные проблемы!
Но Линь Пэйюнь нахмурилась:
— Яны отказались от денег из уважения к твоей бабушке и старым узам. Но я не могу их принять. Если бы я взяла, как бы это выглядело в глазах старшей госпожи? А отдавать деньги обратно бабушке — значит заставить её насильно вручить их Янам. Тогда Ян И не смог бы отказаться, но это задело бы его гордость.
— Тогда я отдам деньги Яну Фэньчжи, — решительно сказала Су Е.
— Нет, — твёрдо возразила Линь Пэйюнь. — Прими от него? Он ведь тоже откажется! Вы хотите дать им справедливость, но для них важно не только это. Они давно считают наш дом своим. Если ты навяжешь им деньги, это будет равносильно тому, чтобы выгнать их.
Су Е прекрасно понимала логику матери. Но теперь эта огромная сумма оказалась у неё в руках. С одной стороны — невероятная помощь, с другой — источник зависти и пересудов. Жизнь в доме Су и так была непростой; она не хотела, чтобы братья и сёстры отдалились из-за этого.
Мамка Чжан вступила в разговор:
— Девятая госпожа, примите. Это искренний подарок госпожи. Мы уже обсудили: происхождение этих денег будет объявлено открыто. Вы получаете награду за заслуги — честно и достойно. В будущем в семье будут поощрять всех, кто принесёт пользу, и наказывать провинившихся. Ваш пример вдохновит братьев и сестёр стремиться к лучшему.
Су Е помолчала, потом крепко сжала шкатулку.
— Матушка, — серьёзно спросила она, — вы точно не будете спрашивать, как я потрачу эти деньги? Совсем не будете вмешиваться?
Линь Пэйюнь кивнула с улыбкой.
— Даже если я растратлю всё за одну ночь, вы не станете меня отчитывать?
Линь Пэйюнь засмеялась:
— Боишься потерять? Глупышка, просто хорошо спрячь. Или положи в нашу лавку — будешь получать проценты…
Но Су Е сохраняла серьёзность. Линь Пэйюнь, заметив это, ответила твёрдо:
— Даже если ты всё потратишь впустую, я и слова не скажу.
— Тогда прошу вас, когда будете рассказывать братьям и сёстрам об этой награде, обязательно добавьте: никто не имеет права спрашивать, как я использую эти деньги.
Теперь Су Е успокоилась. Ей не страшны были вопросы Линь Пэйюнь или Су Лисина — она опасалась, что другие сёстры начнут косвенно выведывать, подбрасывая ядовитые намёки.
В доме Су приходилось быть настороже.
...
В тридцать втором году эпохи Юннин, когда Су Е исполнилось одиннадцать лет, старший брат Су Ивэнь успешно сдал экзамены и, благодаря покровительству второго дяди, получил возможность отправиться в столицу для дальнейшего обучения. Летом он вместе с госпожой Су из второго крыла и её свитой покинул Тунчжоу. Это стало двойной радостью для старшей ветви рода Су. Весь дом ликовал, особенно старшая госпожа: долгие годы её сердце терзало, что у старшего сына нет карьеры на государственной службе. Теперь же, казалось, настало время собирать плоды терпения.
В честь события пригласили знаменитую труппу «Му Дэ», как раз проезжавшую через Тунчжоу. Три дня подряд в усадьбе Су шли представления, и дом наполнился гостями — представительницами знатных семей региона. Все с восторгом поздравляли старшую госпожу и гордились тем, что удостоились чести увидеть прославленную труппу. Ведь ходили слухи, что «Му Дэ» лишь проездом в Тунчжоу и не планировала выступлений. То, что Су удалось устроить представление, ясно говорило о влиянии и авторитете рода.
http://bllate.org/book/11912/1064718
Готово:
