Когда Су Е увидела, как эта компания подошла к Чэнь Цюйсину, рыдая и проявляя тревожную заботу, она неторопливо сделала реверанс. И прежде чем Су Цзюнь успела разразиться гневом, Су Е опередила её:
— Седьмая сестра, похоже, твоя нога почти зажила.
Эти слова лишь усилили ярость Су Цзюнь. Она теперь твёрдо была уверена: с самого начала Су Е притворялась, будто отказывается быть помощницей распорядительницы цзицзи — всё это было хитростью, чтобы позволить Су Цянь и Су Цинь обвести её вокруг пальца, а потом предстать благородной спасительницей, получив выгоду с обеих сторон и став главной распорядительницей цзицзи Су Цянь. А сама Су Цзюнь не только навлекла на себя недовольство Су Лисина, но и получила суровое наказание, да ещё и вынуждена была сидеть взаперти, слушая глупые наставления своей матери Чэнь Мяошань о «скрытности и терпении»!
Как же ей хотелось сейчас хорошенько проучить эту мерзкую девчонку! Но сделать этого она не могла.
— Девятая сестрёнка, — воскликнула Су Цзюнь с горечью и гневом, — как ты могла так жестоко ударить двоюродного брата? Ведь он же твой двоюродный брат!
— Что? — притворно удивилась Су Е. — Откуда мне знать, что у меня вообще есть такой двоюродный брат?
Она бросила взгляд на смущённую Чэнь Мяошань и будто бы только сейчас вспомнила, что у отца есть наложница по фамилии Чэнь. На лице Су Е появилось выражение искреннего изумления и раскаяния:
— Ах, как же я забыла! У тётушки ведь есть такой племянник!
С этими словами она немедленно поклонилась госпоже Ван:
— Госпожа Ван, как вы могли позволить ему так одеваться!
На первый взгляд это был обычный жест вежливости, но на самом деле Су Е уже переложила всю вину на противоположную сторону — более того, она прямо обвиняла Чэнь Цюйсина в коварстве: разве иначе стал бы он переодеваться в ливрею слуги?
Её смысл был предельно ясен: даже если я и ошиблась, это совершенно естественно. Хозяйка имеет полное право наказывать слугу за дерзость — и даже убить его, если сочтёт нужным.
Однако госпожа Ван будто ничего не видела и не слышала. Она лишь прижимала к себе сына и безутешно рыдала:
— Сынок, за что ты так прогневал девятую госпожу, что она велела наказать тебя так жестоко? Какой же проступок ты совершил, что девятая госпожа решила избить тебя до полусмерти…
Су Цзюнь и Чэнь Мяошань тайком радовались: госпожа Ван действительно не из простых! В такой момент она не растерялась и не упустила главное. Если бы она запаниковала, то точно проиграла бы всё. Она чётко понимала, чего хочет добиться: сначала получить необходимое, а остальное можно будет решить позже.
Всего несколькими фразами госпожа Ван перевела акцент с сути дела на личность Су Е, представив её капризной и жестокой барышней, которая без всяких колебаний избивает слуг. Такая репутация явно не добавит Су Е добродетели в глазах общества.
Но самой Су Е было совершенно наплевать на то, что о ней думают другие.
Однако, даже если ей всё равно, факты остаются фактами — нельзя же позволить госпоже Ван парой слов всё перевернуть!
— Почему? — лицо Су Е вдруг стало ледяным. Она возмутилась: эти люди просто не знают меры! — Он в таком виде приставал к моей служанке! Разве он не заслужил наказания?
Чэнь Мяошань и остальные замолчали, нахмурившись: им пришло в голову, что не следовало переодевать Чэнь Цюйсина в эту ливрею. Теперь Су Е может сколько угодно наказывать слуг дома — даже до смерти — и никто не посмеет её упрекнуть.
Но госпожа Ван упрямо не отступала:
— Он же сколько раз кричал, что он твой двоюродный брат! Как ты после этого смогла поднять на него руку!
Су Е резко повернулась к ней:
— Я никогда его не видела! Разве стоит верить каждому встречному, кто заявляет, что он мой родственник? Он был одет как слуга — разве нормальный человек не стал бы сразу просить пощады? Неужели каждый, кто заявит, что связан с нашим домом, должен получать от меня полную свободу действий?
Госпожа Ван покраснела от стыда: слова Су Е попали прямо в больное место, прямо намекая, что она сама пытается прицепиться к семье Су!
Чэнь Мяошань вступилась:
— Ты правда ничего не вспомнила? Сегодня моя свояченица гостит в вашем доме — разве тебе это ничего не напомнило?
Су Е холодно усмехнулась:
— По словам тётушки Чэнь, если бы на твоём месте оказалась ты, разве ты позволила бы любому незнакомцу, переодевшемуся в чужую личину, вести себя так по отношению к слугам твоего двора?
Су Цзюнь вдруг зловеще рассмеялась:
— Девятая сестрёнка, даже если ты правда не узнала его и не помнишь, осмелишься ли ты положить руку на сердце и сказать честно: когда ты увидела моего двоюродного брата, разве ты ни разу не подумала, что незнакомый слуга в нашем доме может говорить правду?
Су Е наконец посмотрела на неё.
Её взгляд пронзил Су Цзюнь насквозь, будто она была уверена, что именно Су Цзюнь подстрекала всё это дело. Голос Су Е стал жёстким:
— Я — наследная дочь рода Су. Если кто-то посмеет приставать к моим служанкам, мне всё равно, кто он! Он переоделся в ливрею слуги и совершил такое подлое деяние — это позор не только для семьи Чэнь! Седьмая сестра, я задам тебе вопрос: почему он вошёл во внутренние покои в таком виде? Почему он не пришёл открыто и честно? Неужели вашему двоюродному брату так нравится эта одежда? Или он всегда так одевается?
От пристального взгляда Су Е Су Цзюнь пробрало морозом по коже. Впервые она увидела эту «кроткую овечку» настоящей волчицей, которая не отпустит свою жертву. И тут же Су Е добавила:
— Мне всё равно, что вы думаете или говорите. Сначала я считала это недоразумением, но теперь абсолютно уверена: он надел эту одежду, потому что замышлял зло!
Она сделала шаг вперёд. Чэнь Цюйсин, которого поддерживали госпожа Ван и Чэнь Мяошань, внезапно задрожал и начал пятиться назад, будто перед ним стоял волк. Су Е медленно окинула взглядом всех присутствующих и с насмешкой произнесла:
— Я всего лишь младшая дочь рода Су, ещё даже не прошедшая цзицзи.
Особенно подчеркнув слово «младшая», она продолжила:
— Раз уж дело дошло до такого, позовите старших. Пусть они сами решат, что делать.
И вдруг она ткнула пальцем прямо в Чэнь Мяошань:
— Только не ты.
Чэнь Мяошань мгновенно побледнела от унижения, но не могла упрекнуть Су Е в неуважении к старшим. В ярости она сжала кулаки под рукавами. А Чэнь Цюйсин в это время закричал:
— Отлично! Позовите старших! Ты из-за какой-то служанки так обошлась с родственником по материнской линии — посмотрим, как ты будешь оправдываться!
Су Цзюнь, хоть и злилась на Су Е, теперь вынуждена была переключить внимание на своего двоюродного брата. Она с раздражением посмотрела на него и подумала: неужели он действительно так глуп или просто притворяется? Здесь же стоят госпожа Ван и её собственная мать — разве это не старшие? Су Е сказала «позовите старших», а он тут же подхватил — кому он вообще пытается навредить?
Даже Су Е не удержалась и мысленно вздохнула: этот Чэнь Цюйсин — настоящий «товарищ, который тянет команду на дно».
В этот момент сзади послышались шаги, а затем — громкий стук посоха Великой Матушки по земле. Её голос прозвучал строго и грозно ещё издалека:
— Негодяй! Какой дерзкий слуга осмелился совершить такое гнусное деяние и потревожить стольких господ? Немедленно выведите его и бейте до смерти!
Лица Чэнь Мяошань и других мгновенно изменились. Чэнь Цюйсин задрожал в объятиях матери. Госпожа Ван тут же приняла вид слабой и несчастной женщины, истерически рыдая. Но Су Е заметила, как госпожа Ван незаметно больно ущипнула сына, напоминая ему: ни в коем случае нельзя отступать.
Все присутствующие поклонились Великой Матушке. Та внимательно оглядела каждого, а затем вместе с прислугой подошла ближе. Госпожа Ван снова зарыдала, и от этого зрелища Великую Матушку чуть не вырвало. Она уже давно стояла за лунными воротами и всё слышала. В её возрасте достаточно было нескольких минут, чтобы понять суть происходящего. Глядя на Чэнь Мяошань и её компанию, Великая Матушка испытывала не просто отвращение — её гнев невозможно было выразить словами.
— Чэнь-тётушка, — спокойно сказала Великая Матушка, — отведи Цзюнь обратно в павильон Цзычань.
Госпожа Ван растерялась, а Чэнь Мяошань тоже побледнела и хотела что-то сказать. Но Великая Матушка не терпела возражений. Один лишь взгляд, брошенный на Чэнь Мяошань, заставил ту замолчать. Затем Великая Матушка приказала безапелляционно:
— Нога Цзюнь ещё не зажила полностью. Если из-за долгого стояния у неё останутся последствия, я спрошу с тебя!
Чэнь Мяошань поспешно согласилась. Из двух зол она выбрала меньшее и предпочла спасти себя. Она даже не посмела переглянуться с госпожой Ван и, подхватив всё ещё злую Су Цзюнь, увела её прочь. Су Е, стоявшая рядом, отчётливо услышала, как Чэнь Мяошань тихо прошипела:
— Умный не станет драться, когда проигрывает.
Только тогда Великая Матушка перевела взгляд на Чэнь Цюйсина и госпожу Ван. Её выражение лица было сложным. Затем она посмотрела на Су Е и сказала:
— Госпожа Ван, я не стану ходить вокруг да около. Скажи прямо, при своём сыне, как ты хочешь уладить это дело.
Глаза госпожи Ван сразу заблестели. Но Великая Матушка тут же добавила:
— Подумай хорошенько. Если твоё требование будет разумным, я тут же соглашусь и не допущу, чтобы твой сын пострадал напрасно. Но если ты начнёшь жадничать… — её взгляд стал ледяным, — тогда будем решать всё по закону!
Госпожа Ван завертела глазами. Увидев, что даже при появлении Великой Матушки Су Е не смягчилась, она подумала: иногда лучше сначала уступить. Победа в конце концов важнее, чем победа в словах. Нет смысла спорить с маленькой девочкой из-за внешнего блеска.
Поразмыслив, госпожа Ван вытерла слёзы платком и сердито посмотрела на сына:
— Ты, бездарный! Зачем ты переоделся в эту дурацкую одежду? Девятая госпожа не узнала тебя — и это твоя вина! Кто тебе разрешил так развлекаться! Сегодня ты получил по заслугам, и девятой госпоже нельзя сказать ни слова!
Чэнь Цюйсин от изумления широко распахнул глаза — лицо его и так было распухшим, а теперь выглядело ещё более комично. Даже Великая Матушка с трудом сдержала смех. Чэнь Цюйсин воскликнул:
— Так вот и всё?! Ты знаешь… ты знаешь, что эта девчонка прекрасно знала, кто я, но всё равно велела той няне избить меня! Это нельзя так оставить!
— Хорошо! — Су Е громко перебила его. — Раз уж дело дошло до этого, я не стану отрицать. Я сама оплачу все твои лекарства из своего кармана. Устроит ли тебя такое решение?!
Перед таким поступком маленькой девочки госпожа Ван почувствовала, что её сын, хоть и вызывает жалость, теперь выглядит мелочным и ничтожным. Чэнь Цюйсин хоть и хотел большего, но понимал: между двумя семьями всё же есть родственные связи, и слишком сильно раздувать скандал невыгодно. Он отвернулся в сторону.
Великая Матушка добавила:
— Мы, род Су, не уклонимся от ответственности. После этого мы отправим вам лекарства и подарки в знак извинения — ваш сын ничем не будет обделён.
Лицо госпожи Ван заметно прояснилось. Ей и не нужны были деньги на лекарства — в любом доме таких денег полно. Главное — чтобы семья Су признала свою вину. Признание вины открывало путь к дальнейшим требованиям. Даже если семья Су назовёт это недоразумением, факт остаётся: её сын получил увечья, а значит, семья Су обязана компенсировать ущерб. А компенсация — уже признак признания своей неправоты. Значит, дальше можно говорить.
— Великая Матушка, — сказала госпожа Ван со вздохом, — поведение Цюйсина — его собственная вина. Эти раны он нанёс себе сам, и винить некого. Просто Цюйсин — парень беспечный и вольный. Только что я услышала, будто в саду он позволил себе вольности с одной из ваших служанок. Мы, семья Ван, не из тех, кто не чтит приличий. Но теперь многие об этом знают, и репутация той девушки… — она тяжело вздохнула. — Раз мой сын совершил такой поступок, он должен взять на себя ответственность. Пусть Великая Матушка отдаст ту девушку Цюйсину. Если вам жаль её, мы не заставим её страдать — пусть Цюйсин возьмёт её в жёны как первую супругу. Как вам такое решение?
Великая Матушка и Су Е мысленно усмехнулись: мать и сын отлично умеют играть в свои игры!
— Госпожа Ван, вы очень предусмотрительны, — кивнула Великая Матушка, будто соглашаясь. Но тут же обратилась к Су Е: — Эта девушка твоя служанка. Решать тебе, как её хозяйке.
Су Е удивилась, но по взгляду Великой Матушки почувствовала, что та уже всё продумала. «Зачем она перекладывает это решение на меня? — подумала Су Е. — Великая Матушка наверняка знает, какие цели преследуют эта мать и сын. Она также должна знать, что в саду Чэнь Цюйсин столкнулся именно с Су Цянь… Значит, Су Цянь уже ушла, и вместо неё подставили Цюй Хуа?»
Су Е всё ещё колебалась и бросила на Великую Матушку неуверенный взгляд.
http://bllate.org/book/11912/1064691
Готово:
