Если бы вместо Су Цянь здесь оказалась Цюй Хуа, не стала бы семья Чэнь, не добившись руки Су Цянь, цепляться за Цюй Хуа? И даже если статус служанки вынудит их отступить, разве это не скажется на будущем Цюй Хуа?
Су Е ни за что не допустит, чтобы Цюй Хуа досталась этому негодяю. Ведь Цюй Хуа — не просто её надёжная помощница; в душе Су Е считала её близкой подругой, почти сестрой! Даже если бы жених оказался порядочным человеком, а не Чэнь Цюйсином, решение всё равно должно принадлежать самой Цюй Хуа!
Взгляд старшей госпожи был твёрд и решителен, и сердце Су Е сразу успокоилось.
Она искренне благодарна была старшей госпоже за то, что та передала ей право распоряжаться в этом деле. Су Е посмотрела на госпожу Ван и сказала:
— Боюсь, нам не удастся исполнить ваше желание, госпожа Ван. От имени своей служанки благодарю вас за доброту, но, к сожалению, эта девушка давно дала мне обещание: её судьбу решать только ей самой. Раз я тогда согласилась, теперь уж точно не стану принимать решение за неё. Пусть считает, что сегодня ей просто не повезло, и впредь будет осторожнее. Если вы с сыном больше никогда не заговорите об этом, это и будет лучшей компенсацией для моей служанки!
Эти слова произвели впечатление даже на старшую госпожу.
Речь Су Е была недлинной, но чёткой: она заняла выгодную позицию и одновременно перекрыла все возможные ходы противника. Если госпожа Ван сегодня не получит девушки, а потом втихомолку распустит слухи, вся вина ляжет именно на неё и Чэнь Цюйсина. В доме Су слуги прекрасно знали своё место — никто не осмелился бы болтать о случившемся.
Госпожа Ван по-иному взглянула на Су Е. Ранее Чэнь Мяошань и Су Цзюнь упоминали младшую девочку рода Су, говорили, что та весьма хитроумна. Но когда госпожа Ван впервые увидела Су Е в главных покоях, она даже посмеялась про себя — показалось, что дочери Чэнь Мяошань слишком преувеличивают.
Однако за эти несколько минут Су Е сумела переубедить её. Госпожа Ван сама была не из робких, и мысль о том, что она потерпела неудачу, не укладывалась у неё в голове. Лицо её потемнело, и она с трудом скрывала досаду:
— Раз девятая госпожа так рассудительна, позвольте вызвать эту служанку. Наш род Чэнь — уважаемый, пусть и не из знатнейших. Но мы вполне можем обеспечить ей достойную жизнь. К тому же, какой слуга не мечтает сбросить рабскую запись? Раз вы, девятая госпожа, сами говорите, что не можете решать за неё, пусть сама скажет, чего хочет!
Лицо Су Е стало мрачным, а старшая госпожа и вовсе побледнела от гнева.
Она уже ясно дала понять госпоже Ван, что вопрос закрыт, но та всё равно осмелилась требовать невозможного! Это было прямым оскорблением её, старшей госпожи.
Су Е поняла: не все умеют ценить вежливость. На свете немало тех, кто не знает меры.
Раз уж дело дошло до этого, пришлось вызывать девушку. Старшая госпожа кивнула своей служанке, та отправилась за ней во дворик за лунными вратами. Чэнь Цюйсин вытянул шею, всматриваясь в проход, и специально добавил:
— Та, что в платье из шёлка «ваньгунша».
* * *
Цюй Хуа вышла, накинув светло-зелёный плащ, глаза её были полны слёз — словно действительно её только что оскорбили. Она тихо встала за спинами Су Е и старшей госпожи.
Чэнь Цюйсин уставился на неё, но Цюй Хуа всё время опускала голову. Он чувствовал, что что-то не так, но разглядеть толком не мог и продолжал вертеть головой в разные стороны. Госпожа Ван незаметно ткнула его взглядом, давая понять, что ведёт себя неприлично, после чего повторила Цюй Хуа всё, что уже говорила, и добавила:
— В любом случае это не самое почётное дело. Для девушки честь важнее жизни. Почему бы не превратить беду в удачу?
Су Е понимала: слова госпожи Ван были жестоки. Любая обычная девушка после такого не выдержала бы — а если бы ещё и была упрямой и строгой в своих принципах, могла бы даже наложить на себя руки.
Су Е повернулась, загородив Чэнь Цюйсина от взгляда Цюй Хуа, и тихо спросила её. Цюй Хуа покачала головой так, чтобы госпожа Ван это видела. Тогда Су Е снова обернулась и, сохраняя полное достоинство, резко сказала госпоже Ван:
— Она не согласна. Хватит об этом!
Не дожидаясь реакции, Су Е схватила Цюй Хуа за руку и потянула к лунным вратам. Госпожа Ван чуть не подпрыгнула от возмущения:
— Постойте! Не уходите! Как вы можете так поступать с собой? Может, вы стесняетесь говорить при госпоже? Не бойтесь, я за вас постою!
Даже старшая госпожа пришла в ярость. Она прекрасно понимала замысел госпожи Ван. Она лично пришла сюда, ясно обозначила свою позицию, а эта женщина всё равно осмелилась требовать девушку прямо у неё из-под носа!
— Моя служанка не желает уходить с вами! Ей не нужна ваша помощь! — громко ударила старшая госпожа посохом об пол. — Уведите девятую госпожу, — приказала она, а затем повернулась к матери и сыну Чэнь: — Пусть она хоть всю жизнь проживёт в девках — это не ваше дело!
— Старшая госпожа, я лишь хотела помочь! Не дело ли это чести? Неужели вы позволите, чтобы обо мне говорили, будто наш род Чэнь погубил честь благородной девушки?
Су Е остановилась и с презрением посмотрела на госпожу Ван. В этом взгляде читалось настоящее отвращение — и госпожа Ван это почувствовала.
Именно в этот момент Чэнь Цюйсин вдруг указал на Цюй Хуа и закричал:
— Эй! Вы подменили девушку! Где четвёртая двоюродная сестра?!
Голова Су Е буквально закружилась от ярости.
Тонкая завеса, которую они так старались удержать, была безжалостно разорвана этим ничтожеством. Госпожа Ван и старшая госпожа вели осторожную игру, но Чэнь Цюйсин, будучи полным идиотом, одним неосторожным словом выдал всё.
Лицо старшей госпожи почернело от гнева, госпожа Ван растерялась и не знала, что делать. Она лишь думала: «Мой сын снова всё испортил!»
Старшая госпожа дрожащей рукой указала на Чэнь Цюйсина, но не могла вымолвить ни слова.
Су Е не стала ждать. Она передала Цюй Хуа другой служанке и быстро подошла к старшей госпоже. Затем, не раздумывая, дала Чэнь Цюйсину пощёчину.
Звук хлопка эхом разнёсся по двору. Даже госпожа Ван не ожидала, что юная девочка осмелится ударить кого-то при старших.
— Чэнь Цюйсин! Ты посмел приставать к моей служанке, а теперь ещё и клеветать на мою четвёртую сестру?! — гневно крикнула Су Е, заставив мать и сына опустить головы. — Я сама тебя ударила! Это пощёчина от твоих родителей! Ваш род Чэнь может позориться где угодно, но не в нашем доме! А если ты ещё раз посмеешь сказать хоть слово против моей сестры, ваш род никогда больше не переступит порог нашего дома!
Чэнь Цюйсин хотел было ответить, но на этот раз сообразил сначала взглянуть на мать. Их взгляды встретились — и он понял: сейчас лучше молчать. Госпожа Ван сердцем разрывалась от боли за сына, но не смела и слова сказать в его защиту.
Откуда ей было знать, что девушку подменили! Если бы сын хотя бы намекнул ей, она бы придумала, как выйти из положения. Но нет — он сам всё испортил и получил по заслугам.
Су Е говорила так уверенно, а пощёчина была столь оправданной, что возразить было нечего!
Госпожа Ван поняла: сегодня она проиграла. Но нужно было найти выход. Быстро соображая, она решила рискнуть напоследок. Сжав зубы, она бросилась к сыну и начала колотить его кулаками, громко рыдая:
— Горе мне! Что за чушь ты несёшь?! Тебя совсем стукнуло?! Ты же никогда не видел свою четвёртую сестру! Откуда ты вообще знаешь, как она выглядит?!
Чэнь Цюйсин, наконец, словно очнулся от ударов матери и громко заявил:
— Сначала я не знал, но потом, глядя на девятую сестру, вспомнил: четвёртая сестра тоже носила шёлк «ваньгунша», да и черты лица у них похожи!
Госпожа Ван почувствовала облегчение: её удары не прошли даром — ещё есть шанс всё исправить!
Но Су Е, прожившая уже две жизни, никогда не встречала таких наглецов. С Чэнь Цюйсином разговаривать бесполезно. Она пристально посмотрела на госпожу Ван, и та почувствовала, как её тело напряглось от страха.
Перед ней стояла всего лишь десятилетняя девочка, но от её взгляда госпожа Ван почувствовала настоящий ужас.
— Вы хотите сказать, что в нашем доме плохо воспитывают детей?
Госпожа Ван растерялась:
— Нет, конечно нет!
— Или вы считаете, что дочери рода Су пренебрегают «Наставлениями для женщин»?
Лицо госпожи Ван побледнело:
— Нет...
— Тогда вы утверждаете, что мы плохо охраняем нашу дочь, которая вот-вот достигнет возраста цзицзи?
Мать и сын отступали шаг за шагом. Госпожа Ван забормотала:
— Девятая госпожа, вы неправильно поняли...
— Я уже всё поняла! — перебила Су Е. — Благодаря вашим словам я теперь спокойна! Иначе честь моей сестры была бы разрушена одним вашим глупым сыном!
Госпожа Ван попыталась что-то сказать, но Су Е больше не собиралась давать ей шанса. Она поняла: такие люди, как госпожа Ван, не знают меры. Если не прижать их к земле, они будут лезть всё выше.
* * *
— Госпожа Ван, прошу вас вести себя прилично. Раз вы сами признали, что ваш сын сам виноват, значит, он сам оклеветал мою четвёртую сестру, а значит — весь наш род. Вы оба сегодня сильно нас утомили! Уже поздно, прошу немедленно покинуть наш дом!
Такой резкий отказ заставил лицо госпожи Ван покраснеть от стыда, но она ещё не теряла надежду. Она стояла, размышляя, но пока Су Е скрылась за лунными вратами, так и не придумала ничего. В конце концов, не зная, что делать, она попыталась обратиться к старшей госпоже с парой льстивых слов, но та лишь бросила на неё гневный взгляд и, опершись на посох, велела служанкам увести её.
Госпожа Ван окликнула её в след, но старшая госпожа будто оглохла. После нескольких безуспешных попыток госпожа Ван почувствовала себя ещё униженнее. Когда все из рода Су окончательно скрылись из виду, она разгневанно посмотрела на сына.
Глядя на его избитое лицо, она уже не чувствовала жалости — только злость и раздражение. Хотелось отчитать его, но, увидев, что он зол не меньше её, лишь тяжело вздохнула и потащила за собой.
А тем временем за лунными вратами покоев Ци Юэ происходило нечто неожиданное.
Как только Су Е и Цюй Хуа вошли во двор, Су Е замерла. Она никак не ожидала, что Цюй Хуа пришла не одна и что в павильоне Ци Юэ находится кто-то чужой.
Цюй Хуа объяснила, почему с ней пришёл Бай Цзысюй и его слуги. Су Е слушала, чувствуя неловкость, но решила, что именно Бай Цзысюй должен ощущать дискомфорт. Однако, глядя на него, она не видела и тени смущения в его миндалевидных глазах — он лишь вежливо повторял, что ему очень неловко, хотя на самом деле выглядел совершенно спокойным.
Внезапно у угловых ворот павильона послышались быстрые шаги. Два любопытных лица осторожно выглянули внутрь...
Это были Су Ивэнь и Су Иу.
http://bllate.org/book/11912/1064692
Готово:
