— Да что за чушь несёшь! — тут же одёрнула его Линь Пэйюнь.
Су Ивэнь поклонился, но сделал это как-то уж совсем странно: косил глазом то в пол, то на собравшихся в комнате, и наконец фыркнул:
— Неужели ты, Седьмая сестра, считаешь себя в доме ниже всех остальных и потому решила испортить приготовления к цзицзи Четвёртой? Сама вся в шелках да парчах, щеголяешь, будто золотом облитая… Видать, правда, из скорпиона ты вылезла — себе добра набираешь, а другим вредишь!
Су Цзюнь уже собралась было возразить, но Су Ивэнь даже не дал ей рта раскрыть:
— Откуда у тебя такие наряды? Где взяла деньги?
Су Е резко втянула воздух. «Ну и глаза у старшего брата!» — подумала она. Никто в этом доме не собирался сегодня унижать Су Цзюнь до конца. Даже Су Цинь и Су Цянь молчали, не касались этой темы. Кто бы мог подумать, что именно Су Ивэнь вдруг выскочит с таким обвинением!
Его слова открыли Су Е глаза. Она впервые по-настоящему задумалась о своём старшем брате, законнорождённом первенце рода. Что он своевольный и дерзкий — она знала давно. Но чтобы до такой степени игнорировать все условности и действовать так неожиданно — этого она не ожидала.
В тот день, когда Су Ивэнь устраивал пир, Су Цзюнь специально произнесла свои слова за столом так, чтобы он услышал. Остальные, возможно, и не заметили, но Су Е прекрасно понимала: если бы Су Цзюнь не увидела уголок одежды Су Ивэня, она никогда бы не выбрала именно тот момент для своей речи. Цель была ясна — привлечь на свою сторону Су Ивэня и посеять раздор между законнорождёнными детьми семьи Су.
Су Е всегда думала, что последствия не заставят себя ждать, но никак не ожидала, что Су Ивэнь сыграет против неё.
— Я ничего не присвоила… — запинаясь, начала оправдываться Су Цзюнь, но Су Ивэнь, привыкший всё решать сам, перебил её:
— Седьмая сестра, неужели ты всерьёз думаешь, что мы поверим в твоё «я ничего не присвоила»? Я сначала подумал, что наложница Чэнь помогает тебе деньгами. Но теперь, благодаря твоему напоминанию, вспомнил: месячного содержания госпожи Чэнь и её привычек тратить хватило бы разве что на скромное платье. Если же она купила тебе весь этот наряд — значит, у неё есть другие источники дохода!
Су Цзюнь снова попыталась заговорить, но, встретившись взглядом с Су Ивэнем, вдруг замолчала. Медленно оглядела всех в комнате и постепенно успокоилась.
Су Ивэнь как раз и ждал, что она заговорит. Тогда он мог бы продолжить давить, требуя раскрыть «источники дохода» наложницы Чэнь. Всё равно бы вышло, что деньги дал Су Лисин. Но тогда возникал вопрос: почему он их дал? Если Су Лисин признает, что подарил наряд ради спасения лица Су Цзюнь, ему придётся серьёзно компенсировать обиду главной жене и её детям. Разве может дочь наложницы быть дороже законнорождённых? Как это выглядело бы в глазах посторонних? А если Су Лисин откажется признавать подарок, Су Цзюнь и наложница Чэнь точно получат по заслугам.
Но Су Цзюнь промолчала. Она, конечно, всё это понимала.
Су Ивэнь про себя даже одобрительно кивнул: «Умна, нечего сказать». Но сейчас, в присутствии всей семьи главной жены, Су Цзюнь вряд ли удастся выйти сухой из воды.
В конце концов Су Ивэнь громко позвал служанок и нянь, приказал без церемоний отвести Су Цзюнь в Хуанлинмэнь и дать десять ударов палками. Прежде чем её увели, он обратился к Линь Пэйюнь:
— Матушка, не просите за Седьмую сестру. Сегодня в нашем доме случилось такое — нельзя не наказать в назидание остальным. Слишком много глаз и ушей вокруг! Мы не можем позволить себе потерять лицо. Бояться нечего — страшно лишь плохо разобраться с делом. Когда отец вернётся, я всё ему объясню и гарантирую: он не сочтёт наше наказание чрезмерным.
Только теперь Су Цинь нарушила молчание:
— Старший брат прав. За пределами наших стен столько людей ждут, чтобы уличить нас в ошибке. Сейчас, когда наш род стоит на волоске, нам нельзя давать повод для сплетен. Десять ударов — вполне справедливо. Я сейчас зайду в Хуанлинмэнь и позабочусь, чтобы всё прошло как следует. Но Седьмая сестра больше не может быть ответственной за цзицзи Четвёртой сестры. Матушка, не смягчайтесь! Если кто-то осмелится сказать, что вы плохо обращаетесь с дочерью наложницы, я первой не прощу! Посмотрите, до чего она довела наших законнорождённых сестёр!
Су Е была ещё слишком молода, чтобы вмешиваться в такие дела. Слуги вскоре вошли, чтобы убрать лишнее. Су Ивэнь время от времени бросал утешающие слова Су Цянь, а Линь Пэйюнь сидела рядом с лёгкой краснотой в глазах. Наконец терпение Су Ивэня иссякло:
— Всё плачешь да плачешь! Если бы у тебя хоть капля характера была, тебя бы дочь наложницы так не унижала. А теперь, когда беда пришла, только слёзы льёшь! Злишься — так покажи силу! Если бы вас двоих оставили одних, не дай бог сказать, но, возможно, именно ты получила бы пощёчину, а не она!
Линь Пэйюнь тут же плюнула и одёрнула его:
— Да разве так утешают сестру?! Кто из братьев так говорит?!
Су Ивэнь не обиделся, лишь невозмутимо продолжил:
— Я — цзюйжэнь. Мою сестру никто не смеет так унижать. Раз не исправить её сейчас — никогда не исправишь!
Он уселся, закинул ногу на ногу и стал пить чай. Су Цинь утешила Су Цянь и собралась уходить:
— Пойду в Хуанлинмэнь, дам указания, а потом сразу отправлюсь в дом семьи Кон. Пусть Су Цзюнь и провинилась, но всё же она девушка.
Подойдя к Су Е, она вдруг наклонилась и спросила:
— Пойдёшь со мной в Хуанлинмэнь?
На лице Су Цинь мелькнула лёгкая улыбка. Су Е спокойно покачала головой:
— Нет, не пойду. Не хочу подходить близко к тому месту.
Это значило одно: она совершенно не желает видеть Юйцин. Весь дом знал об этом. Су Цинь погладила её по руке и вздохнула:
— Не стоит так зацикливаться на простой служанке. Ведь это всего лишь прислуга. Разве госпожа должна прятаться от слуги? Я понимаю, тебе легче не видеть её — ты всегда такой была. Ладно, пойду одна!
Су Е и Су Цинь вышли из главного двора вместе: одна направилась во двор Линьлинь, другая — в Хуанлинмэнь.
Когда Су Цинь подошла к воротам Хуанлинмэня, её шаги замедлились. Изнутри доносился яростный крик Су Цзюнь — очевидно, никто не решался взяться за дело всерьёз. Услышав этот шум, Су Цинь остановилась.
— Обойди с чёрного хода и позови няню Ли, — тихо сказала она Дунмэй, протянув ей серебряную монету.
Дунмэй оценила вес монеты и недовольно пробурчала:
— Да разве Седьмая барышня стоит таких трат?
Су Цинь загадочно улыбнулась:
— Иди, не рассуждай.
Няня Ли — полная, румяная женщина — быстро вышла, сияя от радости, и потянула Су Цинь подальше от ворот:
— Какая редкость — увидеть вас, старшая барышня! Если бы заранее предупредили, я бы уже стояла здесь с самого утра, встречала бы!
Поболтав немного, Су Цинь взяла её за рукав и незаметно передала банковский билет. Няня Ли формально несколько раз отказалась, но потом взяла и услышала:
— Няня Ли, позаботьтесь как следует о моей Седьмой сестре.
Глаза Су Цинь были пронзительны и решительны, она смотрела прямо в душу няне.
Няня Ли понимающе блеснула глазами:
— Старшая барышня приказывает — старая служанка выполнит.
И тихо добавила:
— Только что забыла уточнить — сколько ударов? По-моему, двадцать будет в самый раз.
Су Цинь покачала головой и особо подчеркнула:
— Этого делать нельзя. Старший брат и матушка сказали — десять ударов. Няня Ли, не забудьте: всё должно быть строго по правилам. Ни больше, ни меньше.
Няня Ли сразу всё поняла и проводила Су Цинь. Та не успела отойти далеко, как из Хуанлинмэня раздался пронзительный вопль Су Цзюнь.
Юйцин стояла рядом с няней Ли и наблюдала за наказанием. Она тихо спросила:
— Старшая барышня даже не велела увеличить число ударов?
С тех пор как Юйцин оказалась в Хуанлинмэне, ей стало гораздо легче: она быстро сдружилась с няней Ли. Всё, что ей передавали в качестве взятки, она немедленно отдавала няне, поэтому та особенно к ней благоволила, освободила от черновой работы и сделала своей доверенной помощницей.
Няня Ли бросила на неё быстрый взгляд, внешне спокойная, но внутри насторожилась. Юйцин — служанка, обидевшая законнорождённую дочь. Такую лучше не посвящать в важные дела.
Она вздохнула:
— Старшая барышня, хоть и кажется решительной, на самом деле добрая. Только что просила меня смягчить наказание для Седьмой барышни. Но разве я могу? Если об этом узнают, как мне дальше работать в Хуанлинмэне? Да и наказание от старшего брата с главной госпожой не такое уж суровое — мы просто чуть-чуть полегче ударим.
Но Юйцин не очень поверила. Она смотрела, как Су Цзюнь, бледная как смерть, корчится на скамье, и слушала её пронзительные крики, почти разрывающие барабанные перепонки. Ей казалось, что реальность совсем не соответствует словам няни Ли.
Заметив улыбку няни, спрятанную за чашкой чая, Юйцин вдруг всё поняла.
«Ага! Седьмая барышня просто разыгрывает представление! На самом деле её почти не бьют, но она нарочно кричит, чтобы потом вызвать сочувствие», — наивно подумала она.
А в это время Су Цинь, покачиваясь в карете по дороге в дом семьи Кон, вела совсем другой разговор.
Дунмэй ворчала:
— Седьмая барышня в доме хозяйничает, как хочет. Десять ударов — это слишком мягко!
Она недоумевала: почему её госпожа не велела няне Ли хорошенько проучить Су Цзюнь?
Су Цинь мягко улыбнулась и тихо ответила:
— Важно не количество ударов, а их сила.
Она откинула занавеску и посмотрела в окно. За окном уже сгущались сумерки, многие лавки зажигали фонари — тусклые, размытые, словно в тумане.
Если ударить слишком сильно, Су Цзюнь пожалуется Су Лисину. Наказание Хуанлинмэня — дело второстепенное, но вот если Су Цзюнь начнёт кокетничать с отцом, пусть даже не сможет полностью перевернуть ситуацию, она всё равно добьётся сочувствия. А зная характер Су Лисина, он обязательно потом компенсирует ей обиду. Зачем давать ей такой шанс?
Зачем позволять другим использовать «стратегию мученика»?
Су Цинь была очень довольна тем, как сегодня сплотились дети главной жены. Настроение у неё заметно улучшилось. Она велела кучеру остановиться, вышла из кареты, никого не взяв с собой, обошла по переулку, убедилась, что вокруг никого нет, и скрылась за чёрной дверью одной лавки.
Едва подали чай, как владелец магазина уже спешил к ней, кланяясь и улыбаясь.
Су Цинь протянула ему банковский билет, но тот поспешно отказался, хотя в глазах читалась тревога и надежда. Она положила билет под чашку и спокойно сказала:
— Берите, не церемоньтесь.
Хозяин растерялся:
— Это… э-э…
— Можете не волноваться, — сказала Су Цинь. — Ткань для цзицзи моей Четвёртой сестры обязательно закупят у вас. Эти деньги — от меня лично, как благодарность за вашу заботу.
Лицо хозяина сразу прояснилось, он радостно засмеялся, кланяясь до земли:
— Всё благодаря старшей барышне!
— Не говорите так, — перебила его Су Цинь, слегка запрокинув голову. В ней уже не было той мягкости, что дома. Её глаза стали острыми, как клинки, но на губах играла холодная, отстранённая улыбка. — Я никогда ничего вам не советовала. Мы с вами никогда не встречались наедине и уж тем более не вели никаких сделок.
Хозяин смутился и торопливо закивал.
Су Цинь встала и ушла.
Только спустя долгое время после её ухода хозяин подошёл к чашке и взял банковский билет. Увидев сумму, он изумлённо раскрыл глаза. Он взвешивал билет в руке и смотрел на опущенную чёрную занавеску, за которой давно уже не было ни звука, и на лице его появилось недоумение.
В тот день, когда девушки из семьи Су приходили выбирать ткани, он слышал, как Су Цзюнь насмехалась над Су Цинь, и чувствовал себя крайне неловко. Он был уверен, что между сёстрами идёт жестокая борьба. А вечером, когда лавка уже закрылась, неожиданно появилась Су Цинь. Заперев дверь, она вежливо попросила его на следующий день тайно, чтобы никто из семьи Су не узнал, доставить ту самую ткань Су Цзюнь. И пообещала: если он это сделает, вся женская часть семьи Су закажет наряды для цзицзи именно у него.
Он сразу понял, в чём тут дело, но сомневался — вдруг прогадает? Однако, учитывая настойчивость Су Цинь и выгоду, на следующий день послал ткань.
Прошло столько времени, а новостей не было. Если бы не статус Су Цинь, он бы подумал, что его обманули. Но сегодня вдруг всё подтвердилось.
Что именно происходило в доме Су, он не знал. Но как торговец понимал: если заказчик говорит — делай. И никогда не ошибёшься.
А насчёт слов Су Цинь, что они «никогда не встречались и не вели сделок»…
http://bllate.org/book/11912/1064683
Готово:
