В тот день, когда дядя Су устроил пир, по воздуху уже носился ивовый пух, а погода стояла тёплая и ласковая. Линь Пэйюнь помнила, как в прошлый раз старшая госпожа вызвала её обратно, поэтому на этот раз Су Лисин взял с собой лишь старшего сына Су Ивэня. К удивлению всех, он сделал исключение и позволил Су Цянь выйти из своего двора и отправиться вместе с ними. Ни один другой ребёнок того же поколения, что и Су Е, не был приглашён.
Су Е хоть и не особенно любила подобные собрания, всё же хотела пойти — ведь пир устраивал родной дядя. Ей было немного досадно: упустила шанс повидать Линь Вэйцяо. Всё утро она томилась ожиданием, но к полудню случилось неожиданное: Су Ичэн и Су Чжэнь пришли провести с ней весь день во дворе, греясь на солнце. Трое братьев и сестёр, как обычно, почти не разговаривали, но Су Е искренне чувствовала: за эти дни их отношения изменились. По крайней мере, Су Ичэн теперь явно стал теплее к ней относиться.
К вечеру вернулась Су Цинь. Су Е внутренне вздохнула: ведь совсем недавно она говорила Су Цинь, чтобы та реже наведывалась в родительский дом. Когда Су Е обеспокоенно посмотрела на неё, Су Цинь благодарно кивнула:
— Я вышла с пира у дяди раньше времени. По дороге встретила второго управляющего ювелирной лавки «Цзиньши». Он сказал, что золотые украшения для четвёртой сестры уже готовы, так что я зашла и привезла их сюда. Только что отнесла всё матери. Как только они вернутся, я поклонюсь им и сразу отправлюсь домой.
Сказав это, Су Цинь бросила взгляд на чайный столик рядом с Су Е и улыбнулась:
— Да ты сегодня после обеда отлично отдыхаешь!
На столике стояли три чашки — ещё не убранные.
Су Е мягко улыбнулась:
— После обеда выглянуло солнышко. Восьмая сестра и пятый брат зашли немного посидеть.
То, что Су Е и Су Чжэнь близки, в доме Су все знали. Но никто и представить не мог, что Су Е и Су Ичэн тоже могут провести целый день вместе за одним столом. Однако Су Цинь ничуть не удивилась. Она лишь рассказала немного о занятиях Су Ичэна в семейной академии: наставники часто хвалили его перед Су Лисином, называя талантливым учеником, но жаловались, что тот будто бы рассеян и не проявляет особого интереса.
Су Цинь со вздохом заметила, что в этом поколении рода Су нет ни одного мужчины, способного добиться успеха на службе. Су Ичэн — последняя надежда: даже если он рождён наложницей, это неважно. Но, увы, ему будто бы совершенно безразличны учёба и карьера.
— Возможно, пятому брату просто не в этом призвание, — сказала Су Е.
Су Цинь не согласилась:
— Пока есть Ивэнь и Иу, Ичэн, даже если захочет, не посмеет проявлять себя слишком ярко. Иначе, перещеголяв старших братьев, он может получить благосклонность и одобрение отца с матерью… Но тогда Ивэнь и Иу точно не дадут ему проходу.
Су Е промолчала. Мысли Су Цинь были не безосновательны. Если бы Су Ичэна начали замечать, то Су Ивэнь и Су Иу стали бы в глазах отца лишь тенью на фоне младшего брата. А такие, как они, никогда не потерпят, чтобы перед ними, рождёнными законной женой, затмил кто-то из детей наложницы.
Су Е не знала подробностей их учёбы, но по характерам трёх братьев было ясно: Су Ивэнь — типичный праздный отпрыск знатного рода, а Су Иу — простодушный болван, которому мозги в голову едва помещаются. Лишь Су Ичэн, единственный сын наложницы Чэнь, производил впечатление человека честного и рассудительного. Сначала Су Е думала, что его сдержанность — следствие низкого статуса, подобно Су Чжэнь, которая предпочитает терпеть обиды, лишь бы не спорить. Но со временем она поняла: Су Ичэн действительно умён и обладает внутренним достоинством.
Более того, Су Е даже начала подозревать, что у него есть своя философия. Су Чжэнь просто боится конфликтов и хочет спокойной жизни. А Су Ичэн… он презирает саму идею борьбы. Презирает споры, презирает соперничество.
Внезапно служанка ворвалась в двор Линьлинь. Поклонившись наспех, она запыхавшись выпалила:
— Старшая госпожа! Девятая госпожа! В главном дворе госпожа не может ничего поделать! Быстрее идите! Четвёртая госпожа… она ударила седьмую госпожу!
Все оцепенели от шока. Су Е и Су Цинь немедля последовали за служанкой к главному двору. По дороге та рассказала, что Су Цянь, разгневавшись на Су Цзюнь, разбила там чайную чашу. Су Цзюнь ответила ей дерзостью — и тут Су Цянь дала ей пощёчину.
Деталей служанка не знала: она как раз ожидала, когда чай остынет, чтобы отнести в зал, когда одна из нянек выскочила и велела срочно найти Су Цинь. Узнав, что та в Линьлиньском дворе, а Су Е там же, служанка решила позвать обеих на помощь.
Едва они переступили порог главного двора, как услышали нескончаемый плач Су Цянь. Су Е нахмурилась: что такого сделала Су Цзюнь, если даже после пощёчины Су Цянь рыдает так отчаянно?
Су Цянь всегда была кроткой: никто в доме не видел, чтобы она повысила голос на кого-либо, не то что ударила! А тут она не просто ударила — да ещё и самую дерзкую из дочерей наложниц, Су Цзюнь! Даже слуги во внешнем дворе возмущённо перешёптывались. Увидев Су Цинь и Су Е, они словно увидели спасение:
— Госпожи, скорее! Четвёртая госпожа совсем извелась!
Едва войдя в зал, Су Цинь и Су Е остолбенели: повсюду лежали осколки золотых украшений.
На миг Су Е показалось, будто земля уходит из-под ног.
«Чёрт возьми! В наше время ни одна девушка не стала бы так обращаться со своими драгоценностями! Даже в ярости рвут лицо, но не деньги…»
Су Е искренне пожалела Су Цянь. Шагая по осколкам золота и жемчужин, она почувствовала, как подкашиваются ноги. Су Цянь рыдала, прижавшись к Линь Пэйюнь, и обвиняла Су Цзюнь в злобе и коварстве.
У входа стояла Су Цзюнь, молча опустив голову. Су Е сразу заметила на ней новое платье — именно тот самый шёлк, из-за которого Су Цинь и Су Цзюнь недавно поссорились в лавке.
Предположив, что Су Цзюнь что-то ужасное натворила, Су Е первой выступила против неё:
— Седьмая сестра быстро соображает! Ни я, ни старшая сестра не могли себе позволить такой шёлк, а ты уже успела сшить из него платье и сегодня щеголяешь!
Су Цзюнь отвернулась. Впервые в жизни она не ответила Су Е.
Су Е удивилась, но тут Линь Пэйюнь строго произнесла:
— Некоторым следует знать, когда нужно держаться в тени.
Су Е растерялась и не знала, что сказать. К этому времени слуги уже вышли, и в зале остались только они. Су Цинь, войдя, воскликнула:
— Ох, какое несчастье!
И принялась собирать осколки. Но вдруг удивлённо вскрикнула:
— Эти жемчужные цветы… почему они в форме фурудзы?
Она резко повернулась к Су Цзюнь. Та стояла с распухшей щекой, опустив голову, и пробормотала:
— Четвёртая сестра сама выбрала фурудзу.
— Мать! Слышишь?! — зарыдала Су Цянь. — Эта мерзавка ещё и на меня свалить хочет!
Лицо Линь Пэйюнь потемнело. Она посмотрела на разбросанные украшения, потом на Су Цзюнь:
— Цзюнь, на этот раз ты перешла все границы. Как ты можешь так поступать с четвёртой сестрой? Даже если вы рождены разными матерями, она никогда тебя плохо не treated. Даже если тебе не нравится, обычно ты хотя бы сдерживалась… Но сейчас, в таком важном деле, ты специально хочешь унизить её?!
Голос Линь Пэйюнь звучал осуждающе, но оставался спокойным. Су Цзюнь молчала, лишь прямая спина выдавала её упрямство.
Су Цинь перестала собирать украшения. В её глазах исчезло сочувствие к расточительству:
— Ты точно объяснила седьмой сестре, чего хочешь?
— Старшая сестра! Как я могла не объяснить? Даже если бы я забыла, разве она сама не поняла бы? Зачем специально выбирать фурудзу, чтобы меня унижать? Неужели… — Су Цянь плакала так, что задыхалась: — Неужели я сама попросила сделать мне украшения из фурудзы, чтобы себя же опозорить?!
— С тех пор, как я закрылась в своём дворе, няня много рассказывала мне о том, что должна знать девушка перед цзицзи. Я узнала: фурудза означает «вторая жена», а пион — «первая». Раньше я обожала фурудзу, но теперь постепенно от всего этого отказалась. Об этом знает весь дом! Она не могла не знать! Даже если бы она думала, что мне нравится фурудза, разве можно делать такие украшения девушке перед цзицзи? Это же прямое желание, чтобы я стала наложницей!
Глаза Су Цянь опухли от слёз. Линь Пэйюнь с болью гладила её по спине, а взгляд на Су Цзюнь стал полон отвращения. Наконец она тяжело вздохнула:
— Вы все — золотые ветви и нефритовые побеги рода Су, рождены от одной крови. Когда поймёте, что благополучие одной сестры — это благополучие всех? Если твои сёстры будут несчастны, тебе это не принесёт ни капли пользы!
— Я много раз предупреждала четвёртую сестру: обязательно выбрать украшения с пионами! Седьмая сестра, ты на этот раз перегнула палку! — Су Цинь схватилась за виски, где пульсировала жилка.
Су Е чувствовала, что ей не следовало приходить. Она вдруг вспомнила тот вечер в саду пионов — и поняла, в чём была странность.
На самом деле Су Цзюнь была невиновна. В тот вечер Су Е тоже была там: Су Цянь сама выбрала десятки эскизов — все с фурудзой. Вспомнив тогдашнюю доброту, нежность и доверие Су Цянь к Су Цзюнь, Су Е даже засомневалась: не приснилось ли ей всё это?
Но, взглянув на платье Су Цзюнь, Су Е решила: та всё равно получила по заслугам.
Откуда у Су Цзюнь столько денег?
Её месячных точно не хватило бы. Даже если наложница Чэнь помогала, вряд ли до такой роскоши. Оставался лишь один вывод: Су Цзюнь, отвечая за подготовку цзицзи Су Цянь, присвоила часть средств.
За это Су Цянь вполне заслуженно подставила её.
Су Е решила молчать. Для неё это был высший жест справедливости. Су Цзюнь не заслуживала, чтобы её оправдывали. Уже хорошо, что Су Е не стала помогать Су Цянь окончательно оклеветать её.
И тут Су Цзюнь, указав на Су Е, закричала, срывая голос от долгого сдерживания:
— В тот вечер девятая сестра тоже была там! Спросите у неё! Спросите, не сама ли четвёртая сестра выбрала фурудзу!
Су Е отвела взгляд.
Су Цзюнь вдруг завопила ещё громче:
— Почему ты молчишь? Скажи! Ведь именно Су Цянь дала мне стопку эскизов — все с фурудзой! Скажи!
Она бросилась к Су Е, но Су Цинь резко оттолкнула её:
— Ты совсем с ума сошла!
Су Цзюнь упала, и заколка поцарапала ей руку. Но она не чувствовала боли. В ярости она указала на Су Е, и капли крови брызнули на подол её платья, расплывшись, словно маленькие цветы фурудзы.
Су Е видела много отвратительных поступков Су Цзюнь, но никогда та не вызывала в ней такого отвращения, как сейчас. Подойдя ближе, Су Е указала на платье Су Цзюнь, но сказала совсем другое:
— Ты осмелилась сделать четвёртой сестре украшения с фурудзой и даже посмела назвать её по имени! Кого ты вообще считаешь достойным уважения?
«Я уже проявила милосердие, не раскрыв твоё воровство. Присвоить деньги на цзицзи четвёртой сестры — куда серьёзнее, чем сделать украшения с фурудзой!»
«К тому же, даже если я, современная девушка, могла не знать значения фурудзы, Су Цзюнь-то наверняка знала! Зная, что фурудза — символ наложницы, она не только не предупредила, но и специально хотела унизить Су Цянь. За такое она сама напросилась на эту ловушку!»
Взгляд Су Цзюнь, полный ненависти, теперь был направлен на Су Е — и даже яростнее, чем на Су Цянь. Су Е поняла: теперь вся злоба Су Цзюнь переключилась на неё. Быть обманутой — ещё можно простить. Но когда есть свидетель, который не только не подтверждает правду, но и помогает лгать… Су Е знала: теперь Су Цзюнь станет её заклятым врагом.
Она невольно вспомнила слова няни Лань несколько дней назад. Видя, как Су Цзюнь, не дав ей и слова сказать, уже визжала от ярости, Су Е поняла: та никогда не считала её за человека. Для Су Цзюнь она и Су Чжэнь — ничто, люди без статуса. Су Цзюнь так и не научилась уважать других.
Внезапно у входа послышались шаги, и раздался саркастический голос:
— Ну и дела! В нашем доме теперь золото по полу рассыпают!
В зал вошёл Су Ивэнь, на лице которого играла издевательская усмешка.
http://bllate.org/book/11912/1064682
Готово:
