Наложница Чэнь, мать Су Цзюнь, то и дело ужинала в павильоне Цзычань. Однажды вечером Су Е случайно наткнулась на неё во время прогулки. Увидев дочь главы рода, наложница Чэнь тут же смутилась и поспешила оправдаться: мол, боится, как бы Су Цзюнь чего не напортачила, поэтому и заглядывает в павильон Цзычань — проверить, всё ли в порядке.
Су Е терпеть не могла эту черту характера Чэнь Мяошань, а Су Цзюнь усвоила её ещё лучше. Обе — и мать, и дочь — всегда стремились быть первыми даже в самых ничтожных делах. И стоило им заговорить, как создавалось впечатление, будто без их слов всех немедленно постигнет беда.
Вскоре настал день торжества по случаю получения Су Ивэнем звания цзюйжэня. Поскольку траур по Су Жун ещё не закончился, семья Су решила скромно отпраздновать событие: арендовали зал в одной из самых известных гостиниц Тунчжоу, не стали широко приглашать гостей и даже количество хлопушек сократили наполовину. По этому поводу Су Е и няня Лань были единодушны: «По крайней мере, Су Лисин не растерял разум от радости».
Однако если взглянуть с другой стороны, получалась совсем иная картина. Вспомним хотя бы Су Цинь: когда её муж, старший зять, получил повышение в торговом союзе, в доме Су три дня подряд устраивали пиршества — причём не в доме Кон, а именно здесь! А теперь, когда речь шла о старшем сыне и законнорождённом внуке Су Ивэне, который достиг официально признанного успеха, торжество устроили куда скромнее. По сравнению с тем случаем получалось, что семья Су перевернула всё с ног на голову.
Правда, посторонние, вероятно, учитывали и недавнюю кончину второй дочери Су. Если бы сейчас устроили слишком пышное празднество, это выглядело бы так, будто семья Су совершенно не скорбит о ней.
Впрочем, в домах знати всегда находятся те, кто судачит обо всём подряд. Да и не только в доме Су — ни одна уважаемая семья не станет особенно заботиться о том, что говорят другие. В их понимании, если можно хоть как-то обосновать свои поступки, значит, они правы.
Но внутри всё обстояло иначе.
Возьмём, к примеру, самого Су Ивэня.
Су Ивэнь был вовсе не суровым человеком — напротив, он любил язвить и насмешливо комментировать происходящее. Сейчас, будучи главным героем праздника, он сохранял на лице улыбку, но любой, кто хоть немного разбирался в людях, видел: улыбка эта полна недовольства. Вместо того чтобы радостно встречать гостей, он выглядел крайне неохотно.
Женщины семьи Су обедали в отдельной комнате и поначалу ничего не замечали, но тут Су Цзюнь вдруг произнесла:
— Старший брат, конечно, главный в нашем доме. Он знает, что в таких делах лучше держаться скромнее. Вот уже и в этой комнате не слышно его голоса! А помните, как в тот раз, когда в нашем доме устраивали пир по случаю повышения старшего зятя, его смех был слышен даже за воротами? Кто бы тогда подумал, что пир устраивает не он сам!
Когда она это говорила, Су Е уже заметила за ширмой уголок ярко-синей одежды — это был Су Ивэнь, направлявшийся сюда, чтобы выпить за здоровье женщин. Су Е не знала, видели ли его остальные, но была уверена: Су Цзюнь наверняка заметила его и нарочно сказала именно это. Лица присутствующих сразу потемнели, но никто не ответил и не сделал ей замечание. Все прекрасно знали, какой упрямый и взрывной характер у Су Цзюнь: кто осмелится ввязаться в спор, тому несдобровать.
Уголок синей одежды мелькнул и исчез. Только через время, достаточное, чтобы выпить чашку чая, Су Ивэнь вошёл в комнату, будто бы и не заходил сюда раньше…
Когда пир был уже наполовину завершён, Су Цинь предложила сёстрам вместе вернуться домой. Выйдя из гостиницы, она спросила Су Цзюнь о закупках, и та ответила довольно обстоятельно. Проходя мимо лавок, сёстры решили немного прогуляться — ведь редко удавалось выбраться из дома. Су Чжэнь отказалась, сославшись на то, что ещё не закончила вышивать подарок к цзицзи для Су Цзюнь: первый вариант ей не понравился, и теперь она спешит переделать. Су Цинь уговаривала её остаться, но безуспешно. В итоге Су Ичэн отправился домой вместе с Су Чжэнь, а остались лишь Су Цинь, Су Цзюнь и Су Е, а также их служанки и несколько слуг.
— Восьмая сестра — настоящая душа, — сказала Су Цинь, разглядывая отрез шёлка. — Главное — внимание. А ведь её вышивка лучшая среди нас всех! Даже если она сама недовольна своей работой, для нас это всё равно прекрасный подарок. Так приятно, когда дарят от сердца.
Су Е кивнула с улыбкой, но про себя подумала, что Су Чжэнь явно слишком сильно давит на неё Су Цзюнь. Каждый раз, когда присутствует Су Цзюнь, Су Чжэнь обязательно находит повод уйти раньше времени.
Су Цинь спросила цену понравившегося отреза и удивилась:
— Так дорого?
Прежде чем хозяин лавки успел что-то объяснить, Су Цзюнь с притворным изумлением воскликнула:
— Неужели и у старшей сестры бывают претензии к ценам? Ведь старший зять занимает высокое положение в торговом союзе! Неужели он даёт тебе так мало денег?
Лицо Су Цинь мгновенно побледнело. Су Е почувствовала, что сегодня Су Цзюнь особенно отвратительна. После инцидента на пиру всё ещё можно было списать на неудачную шутку, но теперь эти слова были просто невыносимы даже для постороннего человека.
— Значит, по мнению седьмой сестры, эта цена вполне приемлема? — с лёгкой усмешкой спросила Су Е. — Если бы я купила этот шёлк, мне было бы так больно, будто режут живую плоть.
Её слова прозвучали странно, и окружающие невольно задумались над скрытым смыслом. Даже служанки и слуги у входа начали перешёптываться про себя.
«То, что кажется дешёвым седьмой госпоже, для четвёртой и девятой — слишком дорого…»
«Старшая госпожа — жена семьи Кон, её содержание отличается от остальных. Но ведь у седьмой и девятой госпож одинаковое содержание! Если девятой больно платить, почему седьмой не больно?..»
Слуги не осмеливались думать дальше, а в это время Су Цинь незаметно бросила взгляд на Дунмэй, стоявшую рядом. Та чуть склонила голову — мол, всё поняла. Этот короткий обмен взглядами между хозяйкой и служанкой прошёл незамеченным для всех остальных, занятых собственными мыслями.
Прогулка закончилась ничем. Су Цинь сразу отправилась домой в дом Кон, а Су Цзюнь и Су Е по возвращении были вызваны Сюэхэ в двор Маньцюй к Су Цянь. Су Е переживала, не обижена ли Су Цянь на Су Цзюнь за то, что та теперь распоряжается подготовкой её цзицзи. Однако, придя во двор Маньцюй, она успокоилась: внешне Су Цянь не проявляла ни малейшего недовольства.
Вероятно, она просто боялась, что, обидев Су Цзюнь сейчас, та потом отомстит ей, испортив всё к её цзицзи.
Су Цянь показала Су Цзюнь и Су Е образцы новых украшений, присланных из нескольких известных ювелирных мастерских Тунчжоу, и указала на несколько вариантов с мотивом цветка фукусии:
— Седьмая сестра, эти мне очень нравятся. Выбрала несколько подходящих. Отнеси их в мастерскую, пусть изготовят по этим эскизам. Потом сравним готовые изделия и выберем лучшее.
Су Е тоже понравились образцы. Она знала, что Су Цянь обожает фукусию: во всём её покое было множество предметов с изображением этого цветка, а на столе лежала наполовину вышитая салфетка с полураспустившимся бутоном.
Посидев немного, Су Е почувствовала усталость и попрощалась. Су Цзюнь осталась в дворе Маньцюй, чтобы обсудить детали с Су Цянь. По дороге обратно Цюй Хуа вздохнула:
— Восьмая госпожа умна — знает, как избегать седьмой. Как же так получается, что они родные сёстры, а такие разные?
Сейчас Су Цинь живёт в достатке: и родной дом, и дом мужа относятся к ней с уважением, да и супруг её стремительно делает карьеру. Поэтому зависть Су Цзюнь совершенно естественна. Было бы странно, если бы она не пыталась постоянно затмить Су Цинь.
Проходя мимо цветника, Су Е заметила, что на пионах уже появились бутоны. После пары дождей они наверняка распустятся. Представив себе алый ковёр цветущих пионов, Су Е с нетерпением подумала, что хорошо бы собрать их и приготовить пирожные с цветочной начинкой.
Неожиданно ей вспомнились золотые украшения, которые показывала Су Цянь. Что-то в них казалось странным, но она не могла понять, что именно. Не найдя ответа, Су Е перестала думать об этом и вместе с Цюй Хуа свернула к покоям Су Чжэнь. В последнее время Су Чжэнь стала ещё более замкнутой: при встрече почти не разговаривала. Из всех братьев и сестёр ближе всего к ней был только пятый брат Су Ичэн. Теперь, когда Су Е больше не нужно было притворяться больной, она часто заходила в покои Шуцяо. Иногда там оказывался и Су Ичэн. Хотя они редко говорили о чём-то личном, атмосфера всегда была приятной и спокойной.
Вернувшись в двор Линьлинь, Су Е застала готовый ужин. Няня Лань, казалось, всегда знала обо всём, что происходило в доме Су. Раньше она никогда не спрашивала Су Е о её отказе заниматься подготовкой цзицзи Су Цянь, но сегодня вдруг заговорила об этом:
— Ты считаешь, что правильно поступила, отказавшись организовывать цзицзи для Су Цянь?
Су Е всегда думала, что няня Лань одобряет её решение. Услышав такой вопрос, она немного подумала и ответила:
— Мне показалось, что лучше не злить седьмую сестру.
Няня Лань кивнула, довольная таким ответом, но тут же задала следующий вопрос:
— А ты думаешь, что седьмая сестра — тот человек, которого не надо злить, чтобы он тебя не обидел?
Рука Су Е, державшая палочки, замерла.
Няня Лань больше ничего не сказала. Су Е задумалась. По выражению лица няни она поняла: та снова ограничится намёком и не скажет ни слова больше, даже если Су Е будет умолять.
Слова няни заставили Су Е переосмыслить ситуацию. Она начала понимать, что её современное представление о том, что следует судить поступки, а не людей, здесь не работает. Точнее, не работает именно с Су Цзюнь.
Потому что Су Цзюнь никогда не руководствовалась принципом «судить поступки». Казалось, у неё была личная неприязнь ко всем детям семьи Су — без разницы, законнорождённые они или нет, от одной ли матери или разных. Даже Су Чжэнь и Су Ичэн, её родные брат и сестра от наложницы Чэнь, не вызывали у неё особой привязанности — максимум, что она позволяла, это холодное безразличие.
http://bllate.org/book/11912/1064681
Готово:
