Су Е слегка взволновалась: она никак не ожидала, что обычно добрая Су Цянь так ненавидит Су Цзюнь, что даже забыла о приличиях. Вздохнув, она сказала:
— Сестра Четвёртая, выслушай меня…
— Лучше ты выслушай меня! Давайте не будем попусту тратить время. Я сейчас же пойду к отцу и матери, потом к бабушке, а если понадобится — сама найду няню Лань. А если и это не поможет, отправлюсь прямо к Су Цзюнь и устрою скандал! В общем, я не позволю Су Цзюнь вмешиваться ни в одно дело, связанное с моим цзицзи. Девятая сестра, ведь ты сама сказала, что понимаешь мои чувства. Так вот: ты займёшься этим или нет?
— Мы же родные сёстры, разве я могу отказаться? — ответила Су Е, хотя внутри всё кипело от раздражения.
— Ах, хватит уже! Не злитесь — это того не стоит! — вмешалась Су Цинь, стараясь сгладить обстановку. — Девятая сестра права: давайте пока отложим этот разговор. Зачем так расстраиваться? Ведь нам так редко удаётся собраться всем троим! Может, поговорим о чём-нибудь приятном?
— Приятном? — Су Цянь странно посмотрела на Су Цинь сверху донизу и вдруг спросила: — Старшая сестра, а у тебя появились какие-нибудь… признаки?
* * *
Осенью на севере слишком сухо… Горло будто трескается от боли. Девушки, не забывайте пить больше воды…
* * *
При этих словах лицо Су Цинь стало неловким. Она опустилась на стул и вздохнула:
— Нет ещё.
— Ты хоть обращалась к лекарю? — с беспокойством спросила Су Цянь.
— Как я могу… обратиться?! — покраснела Су Цинь. — Уже почти целую повозку всяких укрепляющих снадобий выпила! Несколько дней назад от них даже нос кровью пошёл; только сейчас немного уменьшили дозу.
— Ты уже пять лет замужем за домом Кон, — нахмурилась Су Цянь, сжимая руку сестры. — Старшая сестра, твой муж — добрый человек, и свёкр с свекровью прекрасны, но они не могут вечно терпеть, что у тебя до сих пор нет ребёнка. Пять лет без наложниц — такого мужа трудно найти! Тебе стоит всерьёз заняться этим делом. Иначе, когда он действительно возьмёт наложницу, у тебя не будет оснований возражать! Может, завтра сходишь с матушкой в даосский храм и попросишь оберег?
Су Цинь взглянула на Су Цянь и отвела глаза:
— Уже пробовали…
— … — Су Цянь тяжело вздохнула, не зная, что сказать.
Су Е молча слушала, не вмешиваясь. В её десятилетнем возрасте подобные темы полагалось слушать с краской стыда на лице. Поэтому она просто отвернулась, изображая смущение, и лишь молилась, чтобы сёстры скорее закончили этот неловкий разговор.
— Не волнуйся обо мне, — мягко сказала Су Цинь, беря Су Цянь за руку. — Ты ещё даже цзицзи не прошла, а уже переживаешь. Люди будут смеяться!
Её слова были искренними и заботливыми, и Су Цянь растрогалась до слёз.
Су Е тоже сочувственно смотрела на старшую сестру. В такой атмосфере Су Цинь вскоре простилась и ушла. Су Цянь и Су Цинь проводили Су Е до дверей. На прощание Су Цянь уже не была такой взволнованной; её голос стал спокойнее:
— Я знаю, девятая сестра, тебе нелегко. Прости, что вела себя эгоистично.
Су Е не могла допустить, чтобы разговор закончился так:
— Сестра Четвёртая, после таких слов я ночью спать не смогу! Кто для меня ближе, а кто дальше — разве я не понимаю? Просто мне слишком мало лет, и дома моё мнение никто не услышит. Это не то, что зависит от меня!
Лицо Су Цянь заметно смягчилось. Она поправила воротник Су Е:
— После таких слов мне ещё стыднее становится. Я недостаточно продумала всё…
Су Е хотела что-то добавить, но Су Цинь остановила их:
— Вы так друг перед другом уступаете, что до утра не договоритесь! Всё решат отец с матерью, а мы здесь ничего не изменим.
Тогда Су Е замолчала и с тяжёлыми мыслями вернулась во двор Линьлинь.
Едва переступив порог, она почувствовала, что что-то не так.
У входа взволнованно теребила руки одна из служанок. Увидев Су Е, она поспешила навстречу и тихо, торопливо прошептала:
— Седьмая госпожа пришла…
Су Е нахмурилась. Су Цзюнь впервые после возвращения в дом Су ступала на территорию её двора.
Войдя внутрь, Су Е увидела Су Цзюнь, удобно устроившуюся на резном пуфе с золотой инкрустацией. Та неторопливо пила чай, но её острые миндальные глаза пристально следили за вошедшей Су Е, будто именно Су Е являлась гостьей в этом помещении.
— Су Е, — начала Су Цзюнь, — раз уж твой двор Линьлинь так аккуратен и ухожен, мне, как старшей сестре, даже неловко стало после короткого визита. Похоже, мне здесь совершенно нечем помочь. Раз уж всё и так отлично, я быстро скажу, что хотела, и сразу уйду.
Су Е остановилась у двери, не сделав ни шага внутрь, и промолчала, будто ничего не услышала.
Это было всё равно что ударить кулаком в вату. Су Цзюнь ожидала вспышки гнева, обиды или хотя бы какого-то эмоционального ответа — тогда можно было бы обвинить соперницу в несдержанности. Но полное безразличие сделало её собственную выходку глупой и неуместной. Внутри у Су Цзюнь закипела злость.
Она решила не задерживаться ни на мгновение дольше:
— В доме всего несколько девушек, все мы родные сёстры. Четвёртая сестра скоро отметит цзицзи, и скоро начнётся подготовка. Я пришла попросить девятую сестру помочь мне — стать моей помощницей в организации этого события. Если я где-то ошибусь или что-то упущу, ты сможешь меня поправить. Вместе мы сделаем церемонию достойной и великолепной.
Тон Су Цзюнь был не просьбой, а приказом. Если бы она действительно хотела сотрудничать, разве стала бы так высокомерно себя вести? Су Е вспомнила, как совсем недавно видела Су Лисина, выходящего из павильона Цзычань. Наверняка он уже сообщил Су Цзюнь обо всём. Сейчас Су Е было не до игр с ней — весь вечер она встречала людей, которые думали только о себе и не считались с её интересами.
Перед Су Цзюнь не стоило церемониться. Эта женщина никогда не ценила чужую доброту — даже если бы ей подарили целую гору золота, она бы не запомнила этого жеста.
Холодно и спокойно Су Е ответила:
— Седьмая сестра, прости, но я не смогу помочь тебе. В моём дворе Линьлинь мало людей и вещей, и даже поддержание порядка даётся мне с трудом. Всё выглядит прилично лишь внешне, но моё тело уже не выдерживает. То здесь заболит, то там — боюсь, в любой момент могу слечь на несколько дней и не оправиться. Не то чтобы я отказываюсь помогать… Просто боюсь, что, пообещав сейчас, потом подведу тебя. Отец с матерью ещё простят, но если из-за меня пострадает репутация Четвёртой сестры и между вами возникнет раздор — мне будет невыносимо стыдно.
Су Цзюнь постепенно распрямилась, глядя на Су Е с изумлением. Та прекрасно понимала: Су Цзюнь никак не ожидала, что Су Е добровольно откажется от такой возможности.
В этом и заключалась главная особенность Су Цзюнь: привыкнув всё хватать первой, она считала, что все такие же. Су Е мысленно усмехнулась: к счастью, она никогда не стремилась к этой роли. Иначе, согласившись стать помощницей Су Цзюнь, она получила бы лишь насмешки и придирки. А если бы Су Цзюнь специально допустила ошибку и потом перевернула всё в свою пользу, отвечать пришлось бы только Су Е.
На следующий день Су Цзюнь по-новому взглянула на Су Е. Увидев её хрупкую фигуру и бледное лицо, она вдруг почувствовала: Су Е осталась прежней — слабой, робкой девочкой, которая пытается казаться сильной, но не способна на настоящую борьбу. Раз Су Е уступает, Су Цзюнь тоже знала, когда следует остановиться.
Её голос стал мягче и даже звучал с сожалением:
— Но я уже упомянула об этом отцу, и он не возражал. Ты будешь моей помощницей, а я — главной организаторшей. Это отличная возможность для тебя набраться опыта. Что же теперь делать… — Су Цзюнь покосилась на Су Е, изображая растерянность.
Су Е поняла намёк. Она слегка закашлялась и сказала:
— Болезнь настигла внезапно… Посмотри на меня… — снова кашлянув, она велела Цюй Хуа поддержать её и направилась во внутренние покои. — Поздно уже, седьмая сестра. И ты ещё не совсем выздоровела. Не стану тебя задерживать. Лучше скорее отдыхай и набирайся сил к цзицзи четвёртой сестры.
Су Цзюнь ушла довольная. В её глазах не осталось и тени подозрения. Впервые за всё время она искренне пожелала Цюй Хуа хорошо заботиться о Су Е. А Су Е впервые почувствовала, как Су Цзюнь радуется в её присутствии — и внутри у неё всё наполнилось горькой иронией.
На следующий день по всему дому разнеслась весть: Су Е серьёзно заболела. Пришли несколько лекарей; все единодушно заявили, что из-за смены сезонов у неё истощились ци и кровь. Нельзя перебарщивать с укрепляющими средствами — требуется медленное и осторожное восстановление, чтобы постепенно укрепить организм.
Погода становилась теплее. Нежные почки на деревьях распустились в сочную зелень, наполняя сад весенней свежестью и поднимая настроение после серой зимы.
За это время Су Е значительно улучшила своё рукоделие. Во дворе Линьлинь царила тишина, и даже Цюй Хуа успела заметно продвинуться в письме. Су Е испытывала гордость: для современной девушки шитьё — кошмар, а в прошлой жизни она еле умела пришивать пуговицы. К счастью, прежняя хозяйка этого тела имела хоть какой-то опыт, и Су Е не пришлось начинать с нуля.
Она усердно осваивала все навыки, положенные благородной девушке. Прошло уже полгода с тех пор, как она очутилась в этом теле, и прогресс был очевиден: и в каллиграфии, и в других искусствах. Даже Линь Пэйюнь, навещая её, хвалила Су Е как самую прилежную из дочерей — в её возрасте другие сёстры не писали так красиво.
Когда Линь Пэйюнь приходила, Су Е, конечно, лежала на диване, изображая слабость. Она говорила, что письмо — отличный способ укрепить здоровье, ведь полный покой тоже не принесёт сил. После ухода Линь Пэйюнь няня Лань холодно взглянула на её каллиграфию и сказала:
— От безделья развеялась.
Су Е сделала вид, что не расслышала смысла этих слов, и продолжила усердно переписывать тексты.
Су Цзюнь занялась подготовкой цзицзи Су Цянь. Из-за загруженности она редко бывала дома, и кроме поездок за покупками вместе с Линь Пэйюнь, вскоре попросила разрешения вернуться в павильон Цзычань, сославшись на необходимость дать Линь Пэйюнь отдохнуть. Теперь всё внимание дома было приковано к предстоящей церемонии цзицзи четвёртой дочери Су Цянь.
http://bllate.org/book/11912/1064680
Готово:
