— Да посмотри же, ну посмотри! — смеясь, прикрикнула Су Цинь. — Твоя горничная прямо намекает, что я уже больше двух месяцев не навещала свою младшую сестрёнку!
Су Е рядом еле сдерживала смех. Сёстры уединились в комнате, делясь самыми сокровенными мыслями. Су Е старалась изо всех сил вести себя как настоящая младшая сестра, а Су Цинь с самого порога была в приподнятом настроении: расхвалила и убранство комнаты, и слуг во дворе Линьлинь. Потом разговор зашёл о том, как Су Е привела в порядок хозяйство в своём дворе.
Су Е вдруг задумалась: не кажется ли её возраст в этом теле слишком юным для такой самостоятельности? Но тут же вспомнила, что другие девушки в семье Су тоже были исключительно сообразительны — в её годы они вряд ли уступали ей. А уж если учесть, что её обучает сама няня Лань, то опережать других — вполне естественно.
Пока Су Е быстро обдумывала все эти хитросплетения, Су Цинь говорила совсем о другом:
— Я слышала, что ты ведёшь домашнее хозяйство совсем необычным способом, и хотела бы у тебя поучиться… — понизив голос, добавила она: — Если, конечно, няня Лань не возражает. Поделись хоть немного с глупой старшей сестрой. В доме семьи Кон я постоянно мучаюсь над счетами и никак не найду подходящего метода…
Увидев, как Су Е замерла, Су Цинь опустила глаза и тихо проговорила:
— Если это невозможно — забудь, будто я ничего не говорила.
Су Е посмотрела на сестру и вдруг почувствовала нечто странное.
Перед ней стояла обычная старшая сестра, которая просит маленькой поблажки, чтобы сгладить неловкость между ними. И правда, до этого момента, даже несмотря на то, что после истории с Ци Мином между ней, Су Цянь и Су Цинь не возникло открытой вражды, Су Е никогда не ощущала этих людей как настоящих братьев и сестёр.
А ведь в прошлой жизни она была на три-четыре года старше Су Цинь. От этой мысли сердце Су Е внезапно стало мягким и тёплым.
Она тут же велела Цюй Хуа принести учётные книги и, получив их, стала подробно объяснять сестре каждый пункт. Су Цинь внимательно слушала, задавала вопросы по непонятным моментам и деталям. Так незаметно прошёл весь день, и Су Цинь осталась ужинать во дворе Линьлинь. Сёстры только начали угощаться, как снаружи доложили, что пришёл Су Лисин.
Су Е удивилась. Как он сюда попал?
Более двух месяцев Су Лисин ни разу не переступал порог Линьлинь, а теперь явился один. Су Е было досадно, но виду не подала. Вместе с Су Цинь она встала и поклонилась отцу, а затем велела Цюй Хуа добавить ещё одну тарелку и приборы.
Су Лисин был в прекрасном расположении духа и с удовольствием уселся за стол. За семейным ужином церемоний было поменьше. Су Цинь особенно радовалась: то и дело наливала отцу вина и накладывала ему еду. Су Лисин был явно доволен своей старшей дочерью и без умолку хвалил её за рассудительность и воспитанность. Когда Су Цинь упомянула, что пришла к Су Е за советом по ведению счетов, Су Лисин — то ли из любопытства, то ли просто чтобы поддержать разговор — тут же попросил принести учётные книги.
Листая их, он всё больше оживлялся и наконец восхищённо произнёс:
— Няня Лань действительно знает толк! Е, ты усвоила всё как следует — отлично!
Этого комплимента было достаточно, но в голове Су Лисина уже зрели куда более масштабные планы.
«Надо будет рассказать об этом жене, — подумал он. — Такой метод очень удобен для управления внутренним хозяйством в доме Су… Нет, его можно применять не только в домашнем хозяйстве, но и в делах!»
Мысль эта так его воодушевила, что он резко бросил палочки на стол и вскочил. Цюй Хуа как раз несла блюдо с тофу и лотосом, но не успела поставить его на стол, как Су Лисин уже с воодушевлением объявил:
— Я просто хотел проверить, почему моя непослушная дочка решила не ужинать вместе со мной и вашей матушкой. Увидев, как вы весело беседуете, я спокойно возвращаюсь к ней.
Су Е и Су Цинь встали и поклонились. Су Лисин торопливо ушёл.
Су Цинь уловила нечто в его взгляде. Быстро сообразив, она бросила на Су Е взгляд, полный заботы и возбуждения.
Су Е же опустила ресницы, словно ничуть не тронутая происходящим.
Су Цинь взяла её за руку:
— Через полгода твоя четвёртая сестра будет отмечать цзицзи.
Су Е подняла на неё недоуменные глаза:
— Да? И что с того?
Су Цинь чуть заметно усмехнулась:
— Когда я отмечала цзицзи, всем занималась твоя вторая сестра. А когда очередь дошла до Жунъэр, всем заправляла твоя четвёртая сестра.
Подтекст был ясен: по порядку сейчас должна была бы руководить подготовкой Су Цзюнь.
Таков был обычай в доме Су — давать девушкам возможность набраться опыта в управлении делами, чтобы в будущем, выйдя замуж, они не растерялись и умели справляться с хозяйством.
Су Е прекрасно поняла намёк и внутренне напряглась.
Даже если бы речь не шла о Су Цзюнь, она всё равно не стремилась бы к этому. Она и так чувствовала, что ей не хватает знаний об этом мире, и у неё полно дел, куда важнее, чем соперничество за право управлять чужим праздником. К тому же, вести хозяйство для неё — не подвиг, а привычное дело. Зачем же ради этого вступать в конфликт с Су Цзюнь?
В любом случае, это было невыгодно.
Су Цинь, видя её безразличие, не стала настаивать, чтобы не испортить настроение.
После ужина она сказала:
— Сегодня утром я уже договорилась провести ночь у Цянь, поговорить по душам. Малышка, проводи сестру и заодно загляни к четвёртой сестре!
Боясь, что Су Е откажет, она подмигнула:
— Пойдём посмеёмся над этой почти взрослой барышней!
Отказывать было невежливо.
Су Е последовала за Су Цинь. По пути им нужно было проходить мимо павильона Цзычань, где жила Су Цзюнь, но сёстры молча свернули на цветочную тропинку, окаймлённую редким бамбуковым леском, — так они не увидят павильон и не расстроятся.
Однако и этот путь не избавил их от неприятностей. Прямо на тропинке они увидели, как Су Лисин, только что вышедший из двора Су Е, в этот самый момент покидал павильон Цзычань.
*
Ночью всё слышно отчётливее — днём такого не заметишь. Су Цинь и Су Е замерли на месте. Цюй Хуа мгновенно потушила фонарь, и вместе с Дунмэй девушки затаили дыхание. Четыре фигуры стояли за бамбуковой рощицей и наблюдали, как Су Цзюнь провожает Су Лисина у ворот павильона.
Су Лисин был в отличном настроении, и голос Су Цзюнь тоже звенел радостью. Отец и дочь немного побеседовали у дверей, после чего Су Лисин ушёл — на этот раз действительно в сторону главного двора.
Когда свет его фонаря окончательно скрылся, голос служанки Чунь И вдруг стал саркастичным и язвительным — совсем не таким, как раньше. Однако разобрать слова было невозможно; даже отдельных фраз не удавалось уловить. Лишь после того, как двери павильона Цзычань закрылись и прошло немало времени, Цюй Хуа снова зажгла фонарь, и девушки продолжили путь к двору Маньцюй, где жила Су Цянь. Шли они теперь уже без прежнего оживления.
Обеим было неприятно. Су Лисин заявил, что идёт к жене, но всё равно завернул проведать любимую седьмую дочь Су Цзюнь, которая несколько дней назад вернулась в свой павильон после болезни.
Завернул ли он сегодня случайно или навещает её каждый день? Этот вопрос одновременно крутился в головах обеих сестёр.
Су Е, впрочем, предпочла бы, чтобы Су Лисин вообще о ней не вспоминал. Но она понимала: это было бы плохо для неё самой. С другой стороны, ей хотелось, чтобы отец наконец прозрел и увидел истинное лицо Су Цзюнь.
Незаметно они добрались до двора Маньцюй. Сюэхэ, увидев их, обрадовалась до невозможного и заторопилась впускать гостей в дом. Су Цянь, услышав голос Сюэхэ во дворе, выбежала наружу и схватила обеих сестёр за руки, сияя от счастья. От этого искреннего выражения радости Су Е стало тепло на душе — даже если большая часть восторга была вызвана появлением Су Цинь.
Втроём они устроились в комнате. Подали тёплый чай и сладости. Су Е с удовольствием отметила, что в комнате всё аккуратно и упорядочено, а слуги ведут себя строго и почтительно. Это искренне обрадовало её за Су Цянь.
Су Цинь почти каждое своё слово обращала в шутку над Су Цянь: то поддразнивала, что та нашивает столько вышивок, наверное, готовится к свадьбе; то говорила, что любой, кто женится на ней, будет счастлив до безумия, ведь она так хорошо ведёт хозяйство. Атмосфера в комнате стала лёгкой и весёлой, и смех не умолкал.
Но потом разговор снова вернулся к Су Е и её способу ведения хозяйства. Су Е начала раздражаться: неужели об этом будут говорить без конца? Для неё это не было подвигом — любая современная девушка умеет вести простые записи, классифицировать расходы, планировать бюджет. Даже школьники умеют составлять несложные планы. Почему же здесь это считают особенным талантом? Может, Су Цинь просто хочет сблизиться с ней и потому так настойчиво хвалит?
Если так, то сегодня она явно перегнула палку.
Су Е уже полностью отключилась от разговора, когда вдруг услышала слова Су Цянь:
— …Это же замечательно! Через полгода я буду отмечать цзицзи, и тогда всем займётся моя девятая сестрёнка!
Су Цинь и Су Цянь одновременно повернулись к Су Е, и их взгляды были полны ожидания. Су Е почувствовала, как внутри вспыхнул гнев.
Выходит, Су Цинь целенаправленно привела её сюда, обошла всё вокруг да кругом — и всё ради того, чтобы в конце концов подвести к этому разговору!
Отказаться? Но если она прямо откажется, не повредит ли это её отношениям с Су Цянь? Та ведь ненавидит Су Цзюнь и до сих пор не смогла отомстить за ту историю. Сейчас у неё появился шанс — унизить Су Цзюнь, лишив её права управлять подготовкой к цзицзи. Отказавшись, Су Е лишит сестру этой возможности.
Но если она согласится, станет главной мишенью для Су Цзюнь. Ведь та тоже не забыла ту обиду и с нетерпением ждёт случая отплатить. Согласившись, Су Е лишь подольёт масла в огонь.
А учитывая характер Су Цзюнь…
Су Е искренне не хотела иметь с ней ничего общего.
Но и отказывать напрямую было нельзя. Отказаться от Су Цинь — одно дело, ведь речь не о её празднике. Отказаться от Су Цянь — совсем другое.
За несколько мгновений Су Е приняла решение:
— Я понимаю чувства четвёртой сестры и искренне рада её доверию. Конечно, в такие дела лучше всего вовлекать родных сестёр. Но ведь надо учитывать и старших — седьмую и восьмую сестёр. Как бы я ни хотела помочь, до меня просто не дойдёт очередь. Даже если я согласилась бы, что скажут отец и мать?
Говоря это, Су Е внимательно следила за выражением лица Су Цинь. Упомянув Су Лисина и Линь Пэйюнь, она не заметила на лице сестры ни тени беспокойства — и сразу всё поняла.
— Кроме того, — продолжила она, — няня Лань всегда учила нас соблюдать правила и уважать порядок. В нашем доме этого часто не хватает, и мы не должны давать повода говорить, что семья Су не знает приличий. Да и бабушка точно не одобрит подобного нарушения порядка.
Упоминание о положении семьи Су как новых богачей, которых старые аристократические роды считают выскочками без культуры и благородства, заставило Су Цинь и Су Цянь погрустнеть. Ведь именно «правила» и «порядок» — то, чего новым богачам так не хватает в глазах древних кланов.
Некоторое время в комнате стояла тишина. Но Су Цянь всё же не сдавалась:
— Не верю, что отец с матерью будут против! Ты ведь обучалась у няни Лань — ты совсем не такая, как другие! Да и я — законнорождённая дочь! Почему я должна позволять Су Цзюнь, дочери наложницы, распоряжаться моим цзицзи!
http://bllate.org/book/11912/1064679
Готово:
