С того самого мгновения, как дети опустились на колени, Линь Пэйюнь не проронила ни слова. До их появления она без устали жаловалась Су Лисину, выражая гнев и боль; сколько бы он ни уговаривал и ни утешал, успокоить её не удавалось. В отчаянии он велел созвать всех детей — и едва те переступили порог, приказал им немедленно преклонить колени. Однако стоило им упасть на пол, как Линь Пэйюнь словно лишилась дара речи.
Су Лисину стало неловко. Дети уже выросли: младшей, Су Е, исполнилось десять лет, и даже она теперь явно обладала собственными мыслями и суждениями. Управление домом всегда было обязанностью хозяйки, и ему, как главе семьи, не пристало вмешиваться в воспитание. Но и оставлять их так надолго на коленях тоже нельзя. Некоторые из детей сначала недоумевали, но спустя время все поняли серьёзность положения и теперь, опустив головы, ожидали, когда мать заговорит. А та молчала. Су Лисин не выдержал:
— Э-э… — Он поставил чашку и, нахмурившись, указал на боковой зал: — Ивэнь, Ичэн, Цзюнь, Чжэнь, ступайте в боковой зал и ждите там. Пока не позову — никуда не выходить.
Су Ивэнь вскочил ещё до окончания фразы отца. Су Цзюнь последовала за ним второй, неуклюже поклонилась родителям и, не глядя на них, направилась вслед за старшим братом. Су Ичэн огляделся с тревогой, заметил бледность Су Чжэнь, увидел, что отец даже не смотрит в его сторону, и молча поднялся, чтобы поддержать младшую сестру. Он шёл медленно, оглядываясь на каждом шагу, и лишь перед тем, как опустить занавеску, тяжело вздохнул.
Едва Су Ичэн и Су Чжэнь вошли в боковой зал, как сразу же оказались под холодными взглядами остальных.
Они не ответили ни словом, лишь ещё ниже опустили головы и, молча, уселись рядом на мягкий диванчик в углу. Не прошло и минуты, как Су Ивэнь, понизив голос, но с раздражением проворчал:
— При чём тут я? Сегодня я вообще не был дома! Вернулся и сразу попал под раздачу — даже не знаю, что случилось! Кому я насолил?
Су Цзюнь, устроившись в кресле, разглядывала кончики своих пальцев. Её ногти были свежеокрашены алой хной — всё это тщательно спланированное возвращение домой, вся эта подготовка — всё пошло прахом. Она язвительно фыркнула:
— Главный наследник, а отказывается участвовать в важнейшем семейном пиру и ещё считает, что прав! Да у тебя совести нет!
Су Ивэнь вспыхнул от злости, но Су Цзюнь будто ничего не заметила и отвернулась. Су Иу, усевшись неподалёку от сестры, поправил рукава и, не поднимая глаз, проговорил:
— Вот уж кто действительно невиновен, так это я! Что я такого сделал? Брат, тебе уже не мальчик — пора жениться. Если бы ты не прятался от сватов, ничего бы этого не случилось. Мужчине и женщине надлежит вступать в брак. Четвёртой сестре скоро пятнадцать — разве не естественно, что отец с матерью волнуются? Будь ты посговорчивее, и до такого бы не дошло.
Слова Су Иу звучали куда мягче, чем у Су Цзюнь. К тому же они были родными по матери, поэтому Су Ивэнь предпочёл проигнорировать замечание сестры и, надувшись, отвернулся в сторону.
Но Су Цзюнь не сводила глаз с Су Чжэнь.
Та сидела на диване, будто не зная, как правильно расположиться, лишь слегка касаясь края подушки. В руках она теребила платок, не поднимая взгляда. Прямо над ней, словно иглы, впивались в неё глаза Су Цзюнь. Су Ичэн заметил, как у Су Чжэнь даже в такую погоду ладони покрылись потом от напряжения. Он внутренне вздохнул и, не говоря ни слова, пересел так, чтобы полностью закрыть сестру от пристального взгляда. Лишь только он уселся, как почувствовал, как напряжение в теле Су Чжэнь немного спало. Он незаметно похлопал её по пальцам в знак поддержки. Су Чжэнь наконец подняла глаза и встретилась взглядом с пятым братом, также рождённым от наложницы. В её глазах стояли сдерживаемые слёзы.
Атмосфера в боковом зале становилась всё более ледяной. Молчание давило, и вдруг Су Цзюнь резко нарушила его:
— Одной матери дети, а даже близких от дальних отличить не может! Хуже скотины!
Эти слова потрясли всех. Даже Су Ичэн обернулся с недовольством. Су Ивэнь, напротив, усмехнулся, будто наблюдал за забавной сценкой. Су Иу вскочил на ноги и закричал:
— Как ты можешь такое сказать?! Мы ведь одна семья! Немедленно извинись перед восьмой сестрой, и дело закроем. Иначе я сейчас пойду к отцу и матери — посмотрим, как ты выпутаешься!
Су Цзюнь стиснула губы. Гнев бушевал в ней, но она сообразила: этот Иу — настоящий простак, не различающий своих и чужих. Все остальные молчат, а он лезет вперёд! Даже если бы здесь были Су Цинь или Су Цянь, они лишь радовались бы про себя, но не стали бы вмешиваться, как этот болван. Однако позволить ему пойти жаловаться нельзя — ей самой достанется, а вместе с ней и её матери. Матери и так нелегко живётся в павильоне Шуанчжау; нельзя дать Линь Пэйюнь повода унизить её ещё больше.
Су Цзюнь подняла глаза:
— Прости меня, восьмая сестра.
Голос её был едва громче предыдущего, и извинение звучало фальшиво.
Су Иу уже готов был вспыхнуть вновь, но Су Чжэнь поспешно прошептала:
— Седьмая сестра, это моя вина. Главное, чтобы ты успокоилась.
Су Иу хотел было заступиться за неё, но Су Ивэнь неторопливо вмешался:
— Да ладно вам! Мы же одна семья — не бывает непримиримой вражды. Выспитесь сегодня, и завтра снова будете лучшими подругами. Раз вы сами всё уладили, не стоит раздувать дальше!
Су Иу и сам был в дурном настроении — чувствовал, что его наказали из-за Су Цзюнь, и хотел воспользоваться случаем, чтобы проучить её. Но слова старшего брата показались ему разумными: не стоит втягивать в конфликт Су Чжэнь. Он сел обратно, решив оставить всё как есть.
В этот момент в переднем зале послышались шаги. Су Лисин откинул занавеску и позвал Су Цзюнь.
Су Е и Су Цянь уже поднялись. Су Цзюнь подошла к Линь Пэйюнь и, лишь оказавшись перед ней, медленно начала опускаться на колени. Та велела ей сесть. Су Цзюнь мгновенно вскочила и уселась.
Линь Пэйюнь сделала вид, что ничего не заметила, и спокойно произнесла:
— Цзюнь, с завтрашнего дня ты переезжаешь в главное крыло. Собери вещи и возьми с собой несколько служанок.
Су Цзюнь резко выпрямилась. Приказ хозяйки дома равнялся закону — это означало, что её отделят от родной матери! Неужели это месть?
— Мать… я… — Су Цзюнь едва сдерживала ярость, но осмелилась лишь на мольбу. Она в панике вскочила, намереваясь вновь упасть на колени, но Су Лисин нахмурился: — Выслушай мать до конца!
Су Цзюнь не смела ослушаться. Она поняла: Су Е наверняка ничего хорошего о ней не сказала Линь Пэйюнь и Су Лисину. Она рухнула на колени с таким грохотом, что эхо разнеслось по всему залу, и тут же зарыдала:
— Отец, мать! Я виновата! Не вините девятую сестру — всё это моя ошибка как старшей. Дом Мин смеётся над нами, считает, что мы не уважаем их семью. Ведь на похороны прибыли лишь две дочери от наложниц да одна десятилетняя дочь от законной жены! Они прямо в лицо говорили мне, как презирают наш род! Я не могла допустить, чтобы младшие сёстры слышали эти оскорбления. Если бы я не держалась твёрдо, кто знает, какие унижения пришлось бы пережить восьмой и девятой сёстрам! Нам самим — не беда, но как тогда дом Мин будет относиться к нашему имени?!
Ранее Су Лисин был вне себя от гнева. Су Е почти ничего не сказала, а вот Су Цянь подробно рассказала обо всём, что происходило в доме Мин, ссылаясь на слухи от слуг. Слуга из дома Мин всё ещё находился в резиденции Су, ожидая ответа по поводу похорон Су Жун, поэтому Су Лисин не сомневался в правдивости слов дочери. Услышав, как Су Цзюнь позорила семью, он покраснел от стыда и злости, особенно сравнивая её с четырьмя дочерьми Линь Пэйюнь — все они вели себя безупречно. Он даже пожалел, что когда-то позволил наложнице Чэнь Шаошань лично воспитывать Су Цзюнь.
Но едва раздался звук её коленей, ударившихся о пол, сердце Су Лисина сжалось от жалости. Су Цзюнь всегда была для него заботливой и внимательной дочерью, настоящей «курточкой». А теперь, услышав её объяснения, он полностью переменил мнение. Да, она поступила опрометчиво, но ведь она ещё ребёнок! И была старшей из трёх девушек, отправленных в дом Мин. Каждое её слово имело смысл. Возможно, слуги дома Мин преувеличили, и на самом деле именно они позволяли себе издеваться над представительницами рода Су.
Су Цянь и Су Е ясно видели перемену в лице отца. Су Цянь похолодела и посмотрела на Су Цзюнь ещё ледянее. Су Е внешне оставалась спокойной, но внутри вздохнула: «Мать с дочерью Чэнь снова вливают отцу своё зелье — и, как всегда, в самый нужный момент».
Линь Пэйюнь чувствовала, как в груди становится всё холоднее. Она смотрела на рыдающую Су Цзюнь, и её взгляд становился всё тяжелее.
Глубоко вдохнув, она собралась было заговорить, но сначала бросила взгляд на мужа.
Тот смотрел на неё с немой мольбой — просил проявить милосердие.
Линь Пэйюнь внутренне вздохнула и, натянув улыбку, подняла Су Цзюнь:
— Умница моя, разве мы станем тебя наказывать?
Она притянула Су Цзюнь к себе. Улыбка хозяйки была тёплой, но в глазах читалась отстранённость, и Су Цзюнь не могла понять — искренне ли это. Внезапно на её запястье скользнул какой-то твёрдый предмет. Она незаметно взглянула — это был браслет из прозрачного стекла с золотой инкрустацией, ещё тёплый от тела Линь Пэйюнь.
Та продолжала ласково:
— Цзюнь, это решение мы с отцом приняли давно, просто воспользовались случаем, чтобы сообщить тебе. Твоя четвёртая сестра осенью отметит пятнадцатилетие, и в эти полгода ей нужно сосредоточиться на обучении управлению домом. А ты, переехав к нам, сможешь помогать мне. Мне часто приходится бывать в гостях, и ты должна научиться держаться в обществе, знакомиться с дочерьми и сыновьями знатных семей нашего города.
Это было совершенно ясно: Линь Пэйюнь собиралась представлять Су Цзюнь как дочь, воспитанную законной женой. Такие девушки всегда получали выгодные предложения руки и сердца.
Су Цзюнь не верила своим ушам. Она невольно посмотрела на отца, ища подтверждения. Су Лисин одобрительно кивал, подталкивая её поблагодарить мать. Су Цзюнь почувствовала, будто на неё нисходит благодать. Если бы не скорбь по Су Жун, она, возможно, расплакалась бы от счастья.
Она вытерла слёзы и, кланяясь, тихо всхлипнула:
— Когда четвёртая сестра станет хозяйкой, я приму её обязанности. Отныне я буду всегда рядом с вами, мать, и заботиться о вас.
http://bllate.org/book/11912/1064672
Готово:
