Слуга придерживал голову, не осмеливаясь возразить, но и не веря, что всё так ужасно, как утверждает его молодой господин. Боясь очередного удара по затылку, он поспешно закивал с раскаянным видом, а затем осторожно спросил:
— Так может, нам всё-таки поискать Минъэй-гэ’эра? В списке гостей значится, что он уже прибыл, но я что-то не заметил его за столом…
Юноша молчал, вновь и вновь прокручивая в голове ту туманную фразу, которую только что произнесли старуха и Линь Пэйюнь, упоминая Минъэй-гэ’эра: «Раз никто из гостей в зале ещё не обратил внимания на то, что Минъэй-гэ’эр из рода Ци до сих пор не занял место за столом — да и пьянство уже в разгаре, так что все забыли об этом — то и ладно. Но если бы третий юный господин Ву не устроил ту сцену с ребёнком, кто бы вообще вспомнил о Минъэй-гэ’эре из рода Ци…»
Чем больше он думал, тем яснее понимал: здесь явно что-то скрывается, что-то недоговорённое.
Он взглянул на небо: «Что делать? Очень интересно».
Потом опустил глаза на землю: «Что делать? Ужасно хочется узнать!»
Слуга стоял рядом, растерянно наблюдая за странным поведением своего господина, но не решался подгонять. Он уже собирался как-то мягко напомнить о необходимости действовать, как вдруг юноша резко развернулся:
— Возвращаемся на пир! Не будем совать нос в чужие семейные дела. Два взрослых мужчины, которые подслушивают разговоры за стеной — это просто позор! Если мы сделаем вид, будто ничего не слышали, то хотя бы сохраним лицо! Пошли скорее, я проголодался!
Уголки губ слуги дёрнулись: только что с таким азартом всё выслушивал, а теперь вдруг стал таким благопристойным!
В павильоне Сянъян весной цветут сотни цветов, а зимой всё покрывается снегом. В одном из уголков этого сада был специально устроен небольшой павильон для зимнего любования сливами и снегом. Су Цинь и Су Цянь сидели, прислонившись к углу беседки; вокруг никого не было — их служанки были заранее отосланы. В такой момент нельзя допускать посторонних.
Сёстры некоторое время молча ждали, но так и не услышали приближающихся шагов. Тишина в саду давила на Су Цянь: она нервничала всё больше, и чем дольше они ждали, тем сильнее росло чувство, что их обманули. Неужели Су Е их провела? Сердце её дрогнуло от страха: а вдруг Минъэй-гэ’эр уже сейчас в саду Ци Юэ с Су Е?
Су Цянь вспыхнула от гнева, грудь её начала тяжело вздыматься, и она уже собиралась вскочить на ноги, но Су Цинь быстро удержала её за руку. Су Цянь вполголоса выпалила свои подозрения, и тон её был крайне раздражён. Су Цинь, однако, недовольно бросила ей взгляд.
— Не верю, что Е могла так поступить. Подумай сама: ей всего десять лет! Мы все — дочери одной матери. Если бы такое сделали Су Цзюнь или Су Чжэнь, ещё можно было бы поверить, но не Е.
— А почему нет? До отъезда она была совсем другой, а вернувшись — словно подменили! Она уже осмелилась тайком вернуться во владения, так разве нельзя ожидать от неё чего-то ещё более невероятного? Мы с тобой и третьим братом следили за каждым её шагом — и в пути, и в городе! А она всё равно появилась перед нами! Да разве это не доказательство её способностей?
Су Цянь была вне себя — не то злилась на Су Е за срыв своих планов, не то на то, что все их усилия оказались напрасны. Она ворчала:
— Ладно, признаю своё поражение. Это урок. Впредь я ни на секунду не позволю себе недооценивать её. Но сейчас она, наверняка, уже в саду Ци Юэ, болтает с Минъэй-гэ’эром. Что я могу сделать? Вернуться туда?
Су Цинь, хоть и продолжала не верить в предательство Су Е, но, не увидев Минъэй-гэ’эра, тоже чувствовала горечь разочарования. Ведь они с сестрой столько сил вложили в этот замысел… Она погладила Су Цянь по руке, утешая её и, возможно, саму себя:
— Как бы то ни было, теперь мы обе знаем: именно мы подтолкнули Е к браку с домом Минь. Если она теперь решила нас перехитрить — это вполне справедливо. Будем считать, что такова воля Небес. В будущем мы, три сестры, должны советоваться друг с другом во всём.
Но Су Цянь была в ярости. Она мечтала об этом дне с самого детства — с тех пор как впервые увидела Минъэй-гэ’эра. И вот теперь всё рухнуло из-за десятилетней девчонки!
Как она могла так поступить со своей родной сестрой? Разве не понимает, что лишает её будущего?
Слёзы навернулись на глаза, голос дрожал:
— Что мне остаётся? Проглотить обиду вместе с кровью? Жаль только, что ты, сестра, столько усилий вложила… Всё напрасно, всё пропало! Это же абсурд!
— Говори тише! Кто-нибудь услышит — будет стыдно до смерти!
— Мне всё равно! Разве мало того, что няня Лань обучает только её одну? Она и так самая удачливая из нас всех! Почему ей этого мало? Её будущее и так будет прекрасным — стоит только сказать, что её воспитывала няня Лань, и за ней выстроятся женихи! Так почему бы ей не дать другим немного счастья?
Хотя Су Цянь и говорила всё тише, слёзы уже катились по щекам. Су Цинь смотрела на неё с болью в сердце, но внутренне соглашалась с каждым словом сестры. Не зная, как утешить, она лишь вытерла ей слёзы, чувствуя, как и у самой комок подступает к горлу.
В этот момент Су Цянь окончательно не выдержала и, рыдая, прижалась лицом к плечу сестры. Внезапно раздались шаги.
Су Цинь мгновенно встрепенулась, сильно толкнула сестру и встала, загородив её собой. С улыбкой она обратилась к вошедшему:
— Минъэй-гэ’эр?! Ах ты, негодник! Я как раз искала тебя на пиру и думала: если ты осмелишься не показаться, мой муж тебя точно не простит!
За спиной она лихорадочно махала рукой Су Цянь, давая знак взять себя в руки.
Су Цянь же была парализована ужасом: «Минъэй-гэ’эр? Он здесь?! А я вся в слезах… Он слышал, что я говорила? Увидел мою жалкую физиономию? А ведь я так старалась красиво одеться…»
Она судорожно вытащила из рукава карманное зеркальце, руки дрожали, но в такой спешке невозможно было поправить внешность. Глаза всё ещё были красными и опухшими — любой сразу поймёт, что она только что плакала. Су Цинь между тем продолжала болтать с Минъэй-гэ’эром, выигрывая время.
Су Цянь, не выдержав, потянула сестру за рукав.
Су Цинь улыбнулась и вывела Су Цянь вперёд, чтобы представить Минъэй-гэ’эру. Но, взглянув на сестру, сама слегка удивилась.
Су Цянь была миловидна от природы, с мягкими чертами лица и добрым выражением глаз. Сейчас же, после слёз, вся излишняя кокетливость исчезла, оставив лишь нежную, почти прозрачную красоту. Её светло-розовое платье и украшения из белого нефрита идеально гармонировали с этим состоянием — она казалась воплощением хрупкой, трогательной прелести.
Минъэй-гэ’эр на миг потерял дар речи. Только когда Су Цянь, смутившись его взгляда, опустила глаза и отвела лицо, он очнулся и торопливо поклонился:
— Ци Минъэй к вашим услугам. Услышав плач, я решил проверить, не нужна ли помощь. Прошу прощения, если чем-то вас смутил.
Су Цянь вся покраснела и снова спряталась за спину сестры, но тут же выглянула одним глазом, чтобы тайком посмотреть на Минъэй-гэ’эра. Тот, заметив это движение, подумал, что девушка не только красива, но и обаятельна — в ней чувствовалась живость, а не сухая учтивость.
Су Цинь тем временем разрядила обстановку:
— Ты здесь хочешь помогать? На пиру мой третий брат уже заявил, что, как только увидит тебя, непременно напоит до беспамятства! Подумай лучше, как спасаться.
Минъэй-гэ’эр театрально вздохнул:
— Раз так, то я и на пир не смею идти! Не соизволит ли, сударыня, дать голодному путнику хоть кусочек хлеба?
— О чём речь! — засмеялась Су Цинь, понимая, что Минъэй-гэ’эр доволен. — Но решать тебе не мне, а моей младшей сестре.
— Сестрица, — тихо проговорила Су Цянь, не поднимая глаз, — как можно оставить гостя голодным? Может, зайдёмте в мой двор «Сянша»? Там можно устроить маленький очаг под навесом, согреть вина от холода. Архитектура двора очень изящна, пейзаж ничуть не уступает Сянъяну.
Идея пришлась всем по душе. Ясный день, строгое соблюдение приличий — никакого совместного приёма пищи в закрытом помещении. Минъэй-гэ’эр был доволен: Су Цянь оказалась воспитанной, но не чопорной, в отличие от многих знатных девиц, которые либо не решались заговорить с мужчиной, либо, наоборот, слишком легко соглашались на уединение — и потом теряли репутацию, вынужденные выходить замуж за первого встречного.
Выходя из Сянъяна, они увидели, что Дунмэй и Сюэхэ уже ждут приказаний. Су Цинь отправила Дунмэй вперёд, чтобы та подготовила всё во дворе «Сянша», а Сюэхэ велела передать Конг Цзюньда, что Минъэй-гэ’эр найден и можно не волноваться. Также нужно было сообщить матери, что Су Цинь плохо себя чувствует и не вернётся на пир.
По дороге к «Сянша» трое вели непринуждённую беседу, и незаметно расстояние между ними сокращалось. Когда они достигли двора, Су Цинь уже шла позади, не слушая, о чём говорят Су Цянь и Минъэй-гэ’эр.
Это было неважно.
Су Цинь с облегчением и удовлетворением вздохнула. Ей казалось, что даже солнце стало теплее. Она смотрела на Минъэй-гэ’эра и Су Цянь и думала, что они созданы друг для друга — истинная пара, соединённая Небесами.
Взглянув назад, она увидела, как Конг Цзюньда, следуя за Дунмэй, быстро приближается к её двору.
Су Цинь радостно помахала ему. Конг Цзюньда тоже сиял от счастья и замахал в ответ.
Много лет спустя Су Цинь часто вспоминала этот день. Хотя она всегда была решительной и никогда не жалела о своих поступках, именно этот случай вызывал в ней странное чувство — будто что-то застряло в горле, и не проглотишь, и не выплюнешь. Она часто задавалась вопросом: а что было бы, если бы всё сложилось иначе? Не пошло ли тогда всё под откос?
Но это уже история будущего.
Этот день стал последним в череде празднеств по случаю брака Су Цинь и Конг Цзюньда в доме семьи Су. После полуденного представления труппы гости начали расходиться. Стемнело рано, и когда во всех дворах зажглись фонари, шум сменился тишиной. Су Цинь и Конг Цзюньда уехали домой после ужина. В тот же вечер главный двор дома Су был заперт, все слуги изгнаны, а дети Су — Су Цзюнь, Су Е, Су Цянь и другие — стояли на коленях перед предками. Су Лисин, нахмурившись, молча попивал чай, явно не желая даже смотреть на них. Линь Пэйюнь же, его супруга, с яростью переводила взгляд с одного ребёнка на другого, чувствуя, как в висках пульсирует боль.
http://bllate.org/book/11912/1064671
Готово:
