Ей было совершенно непонятно: Цюй Хуа не только не выглядела смущённой — напротив, ещё больше выпрямила спину и обрела несвойственную ей уверенность!
Этот небольшой жест мгновенно остудил взгляд Су Цзюнь, до того слегка довольной собой. Су Е, стоявшая рядом, лишь презрительно скривила губы и бросила на Цюй Хуа злобный взгляд, однако в её глазах не промелькнуло и тени упрёка. Цюй Хуа отошла на противоположную сторону — то есть подальше от трёх сестёр.
Су Цзюнь пригубила чай и внутри разъярилась ещё сильнее: «Слишком странно! Цюй Хуа обычно никогда не осмеливалась так себя вести. Что сегодня происходит с этой парой — госпожой и служанкой?»
Цюй Хуа тоже всё просчитала. Конечно, раньше она никогда не позволяла себе такого поведения, но ведь теперь её молодая госпожа — совсем не та, что прежде. Хотя внутри у Цюй Хуа и дрожали колени, она знала: если это воля её госпожи, то она пойдёт даже под нож. А когда эта маленькая сцена завершилась, вдруг в груди Цюй Хуа вспыхнуло чувство восторга — как же прекрасно ощущать себя прямой и гордой!
Су Е внезапно изменилась, но почему-то Цюй Хуа глубоко верила: её госпожа действует не сгоряча. Вся её аура, взгляд, полный решимости и внутренней силы — всё это заставляло сердце Цюй Хуа трепетать от волнения.
Су Е в душе была довольна: «Цюй Хуа — поистине замечательная служанка. У неё есть и достоинство, и дух. Когда нужно — умеет быть твёрдой, а после успеха не теряет меры. Такое умение владеть собой… прежней хозяйке этого тела повезло, что рядом была такая девушка».
Только жаль…
Затем Су Е наконец ответила Су Цзюнь, слегка поморщившись и приложив руку ко лбу. При этом из рукава чуть-чуть выглянул уголок конверта — будто случайно обнажилась та тайна, которую она так старалась скрыть. Су Цзюнь мельком заметила его, и лицо Су Е вдруг показалось ей чересчур фальшивым.
— Ах, — слабым, жалобным голосом произнесла Су Е, — перед выходом мне следовало сходить в храм и вытянуть предсказание… Я так спешила навестить Вторую сестру, что совсем забыла обо всём. Кажется, моё здоровье подвело меня: едва я подошла к погребальной зале, как всё тело заболело… Боюсь, не смогу дождаться похорон Второй сестры…
Су Чжэнь, стоявшая рядом, вспомнила, как собственными глазами видела недомогание Су Е у входа в залу, и сразу поверила. Её глаза наполнились тревогой:
— Девятая сестра, ты не должна себя насиловать! Ты обязательно должна быть рядом во время похорон Второй сестры.
И она, и Су Цзюнь были дочерьми наложниц, поэтому именно Су Е, как наследной дочери, предстояло возглавить церемонию. Если в самый ответственный момент Су Е снова почувствует себя плохо, то не только вызовет пересуды среди гостей, но и навлечёт на себя немало бед — ведь в такие дни любая болезнь считается дурным знаком, способным испортить репутацию надолго.
Услышав эти искренние слова, Су Е почувствовала тепло в груди. Эта Восьмая сестра действительно заботится о ней. Жаль только, что характер у неё слишком мягкий: хоть и душой на стороне Су Е, но даже не смеет прямо взглянуть на служанку Су Цзюнь.
Су Е молчала. Су Цзюнь поставила чашку на стол и холодно произнесла:
— Может, стоит позвать домашнего лекаря из дома Мин?
— Уже вызывали. Сказал — нехватка крови и ци, — ответила Цюй Хуа, скрестив руки перед животом с печальным видом.
Су Цзюнь слегка улыбнулась и погладила себя по груди:
— Тогда я спокойна. В такое время мы просто не можем обойтись без тебя, сестра. И я, и Су Чжэнь — обе дочери наложниц, нам не под силу вести такие церемонии. Лучше тебе несколько дней отдохнуть в покоях и набраться сил. До похорон Второй сестры ещё далеко…
Су Е по-прежнему держала руку у лба, лицо её выражало страдание:
— Я сама так думала… Но Цюй Хуа упорно не пускает меня ближе к гробу Второй сестры…
— Девятая госпожа, перед выходом из дома госпожа особо беседовала со мной. Вы — её родное дитя, и она сказала: «Если с тобой хоть что-то случится, пусть даже придётся лично извиняться перед домом Мин, всё равно ты должна вернуться целой и невредимой». Как же я посмею позволить вам продолжать, если потом не смогу объясниться перед госпожой? Да и Седьмой, и Восьмой госпожам тогда тоже достанется…
Цюй Хуа была сообразительной. Хотя заранее они с госпожой не успели договориться о плане, по одному лишь взгляду она поняла, что нужно делать, и ловко подхватила игру.
Су Е опустила брови, внешне оставаясь невозмутимой, но внутри ликовала: «Не ожидала, что Цюй Хуа так блестяще сыграет со мной в дуэте!»
Этот дуэт между госпожой и служанкой был столь убедителен, что даже Су Цзюнь, прекрасно понимая: тут что-то нечисто, вынуждена была уступить. Некоторое время она молчала, затем встала и сказала:
— Твоё здоровье, конечно, важнее всего. Никто из нас не возьмёт на себя ответственность, если с тобой что-то случится.
Она сделала паузу и направилась к двери:
— Но правила есть правила, и мы не можем их нарушать. Я — старшая из нас трёх сестёр, поэтому сегодня пойду на встречу и сделаю исключение. Пусть тебе будет немного неудобно, сестра. Отдыхай в покоях и восстанавливай силы. Дом Мин уж точно не поскупится на женьшень и лекарства. В день похорон ты просто останешься в шатре подальше от гроба. Остальное — на мне.
С этими словами она уже была у двери и, не дожидаясь ответа Су Е, вышла, даже не попрощавшись.
Су Чжэнь стояла в неловкости: Су Цзюнь буквально растоптала достоинство Су Е, и теперь она не знала, уйти или остаться. В конце концов, подошла к Су Е, чтобы погладить её по спине, но не находила слов утешения.
Цюй Хуа, понизив голос до шёпота, сквозь зубы процедила:
— Да она совсем обнаглела! Просто дочь наложницы — и уже распоряжается Девятой госпожой!
Тут же заметив смущение на лице Су Чжэнь, она поспешила оправдаться:
— Я не имела в виду вас, Восьмая госпожа…
Су Чжэнь горько улыбнулась:
— Я понимаю…
Су Е долго молчала. Чтобы сменить тему, Цюй Хуа заговорила о Су Жун и о том, как та жила. Все тронулись воспоминаниями, и постепенно неприятное впечатление от Су Цзюнь рассеялось. Су Е заявила, что устала, и Су Чжэнь помогла Цюй Хуа уложить её. Затем и сама ушла.
Как только Су Чжэнь вышла, Су Е тут же вскочила с постели, подошла к столу и написала короткое письмо. Позвав Цюй Хуа, она сказала:
— Сходи в покои Восьмой госпожи. Пусть Юй Мань найдёт во дворце Мин временного молодого слугу и отправит это письмо прямо в наш дом. Он должен лично передать его Третьему молодому господину, Су Иу.
Цюй Хуа, догадываясь о содержании письма, удивилась:
— Поручить Юй Мань?
Очевидно, она не очень доверяла посторонней служанке. Су Е мягко улыбнулась и прошептала ей на ухо несколько слов. Глаза Цюй Хуа вспыхнули, и она кивнула, сразу уйдя выполнять поручение.
Цюй Хуа обошла весь коридор. По пути ей встретились несколько уважаемых служанок из дома Мин, все спрашивали о здоровье Су Е. Цюй Хуа везде сохраняла обеспокоенный вид, говоря, что всё в порядке, но каждый раз добавляла:
— Ещё до выхода из дома Девятая госпожа простудилась немного. Ничего серьёзного, конечно…
Служанки всё поняли и больше не расспрашивали. Как только Цюй Хуа ушла, они тут же зашептались между собой:
— Какие благородные девушки в семье Су! Сначала казалось, будто младшая из них слишком вылезает вперёд, но теперь ясно: просто наследная дочь не в состоянии участвовать в церемониях. Раз она такая заботливая, значит, и младшая сестра ведёт себя достойно.
Цюй Хуа шла к покоям Су Чжэнь, специально сделав большой крюк, чтобы сохранить лицо семье Су. Внутри она чувствовала обиду за свою госпожу: «Слишком легко всё это даётся Су Цзюнь!» Но вспомнив слова Су Е, понимала: даже если несправедливо — всё равно надо так поступать.
«Когда в большой реке нет воды, мелкие ручьи пересыхают. Как бы ни было внутри, снаружи мы обязаны сохранять приличия. Ведь нам хорошо только тогда, когда хорошо семье Су. А значит, ради семьи Су мы должны делать всё возможное».
Добравшись до двора Су Чжэнь, Цюй Хуа постучала. Юй Мань тихо открыла дверь, увидев Цюй Хуа, радушно пригласила войти. Та вежливо отказалась, поклонилась Су Чжэнь через порог, огляделась — никого поблизости не было — и быстро вынула из рукава письмо Су Е, передав его Юй Мань. Затем, наклонившись, прошептала ей несколько наставлений. Юй Мань спрятала письмо в рукав, доложила Су Чжэнь и вскоре вышла, накинув плащ. Закрыв за собой дверь, она кивнула Цюй Хуа, и они разошлись в разные стороны.
Ночью из-за дерева выскользнула маленькая фигурка, посмотрела вслед уходящей Юй Мань, помедлила секунду — и побежала прочь.
В последней комнате западного крыла Су Цзюнь держала в руках записку. При свете свечи её брови сжались всё туже. В конце концов она аккуратно запечатала письмо обратно, вынула монетку и протянула её Чунь И:
— Зачем Су Е так спешит вернуться домой? Раньше она никогда не была такой неосторожной…
Чунь И, получив награду, обрадовалась и стала ещё услужливее:
— По-моему, Девятая госпожа просто не хочет здесь оставаться и мучиться!
Увидев, как нахмурилась Су Цзюнь, она поспешила пояснить:
— Здесь ей всё равно не светит ничего хорошего! Всё внимание будет приковано к вам, госпожа! А потом старшая госпожа Мин объявит своё решение, и из трёх сестёр выберут именно вас. Зачем же Девятой госпоже ждать этого унижения? Лучше уйти заранее, чем потом дома слушать насмешки сестёр!
Эти слова звучали куда приятнее. Однако Су Цзюнь чувствовала: замысел Су Е не так прост. В доме Су сёстры всегда боролись друг с другом, никто никому не уступал. Су Е, хоть и была наследной дочерью, немало терпела. Но обычно она всё глотала и молчала — даже дома проглатывала обиды. Почему же теперь, за пределами дома, вдруг решила не терпеть? Раньше она всегда «проглатывала зубы вместе с кровью».
Подумав, Су Цзюнь решила не рисковать. Конечно, если Су Е уедет, это лишит её шанса на брак с домом Мин — что для Су Цзюнь было бы идеально. Но всё же что-то тревожило её. А вдруг за этим стоит нечто большее?
И ещё — вспомнив тот конверт, мелькнувший в рукаве Су Е, она окончательно убедилась: дело нечисто.
Сразу же Су Цзюнь подошла к письменному столу, быстро написала записку, вложила её в пустой конверт вместе с письмом Су Е и отдала Чунь И. Та, увидев два письма, удивилась:
— Госпожа хочет, чтобы Третий молодой господин вмешался?
Су Цзюнь лениво откинулась на спинку кресла и медленно произнесла:
— Она может обратиться к своему Третьему брату, а я разве не могу? Лучше уж передать эту проблему её доброму Третьему брату, чем нашему Пятому, который родился от той же наложницы, что и я. Су Иу всегда колеблется и ничего не решает. Получив два письма, он растеряется и обязательно обратится за советом к тем двум старшим сёстрам. Посмотрим, позволят ли они ей сейчас вернуться домой и испортить их планы!
Поздней ночью, пока Су Цзюнь принимала решение и действовала, Цюй Хуа уже вернулась в покои Су Е. Хозяйка и служанка, выждав подходящий момент, когда за Су Цзюнь некому следить, тихо направились в покои старшей госпожи дома Мин.
Их неожиданный визит удивил старшую госпожу. После обмена поклонами та поспешила усадить Су Е и, поняв, что та явилась в такое позднее время и избегая сестёр, наверняка по важному делу, тут же велела своей служанке принести чай и угощения. Цюй Хуа, сославшись на помощь, последовала за ней, и в зале остались только Су Е и старшая госпожа.
— Девятая госпожа, как ваше здоровье? В доме столько хлопот, извините, что не смогли должным образом принять вас. Считайте этот дом своим, не стесняйтесь — если чего-то понадобится, скажите, я обязательно позабочусь.
Старшая госпожа первой нарушила молчание. Её слегка потускневшие глаза сияли искренней добротой. Су Е внимательно наблюдала за ней и немного успокоилась.
«Видимо, старшая госпожа Мин — человек разумный. В их доме строгие порядки и чёткое разделение между наследными и младшими детьми. Даже если она недовольна семьёй Су, всё равно обращается со мной, как с наследной дочерью, с настоящей заботой».
Хозяйка дома — она чётко разделяет дела. Это самое главное.
Су Е призналась, что чувствует себя плохо, поблагодарила за заботу и больше не стала отказываться — болезнь ведь нужно поддерживать, да и несколько корней женьшеня от дома Мин — не велика трата.
Поблагодарив за гостеприимство, Су Е прямо перешла к делу:
— Старшая госпожа, боюсь, вы не знаете: когда мы получили весть о случившемся, вся семья была в шоке и глубокой скорби. Но родные всегда питают надежду… Честно говоря, выходя из дома, мы не ожидали, что Сестра уйдёт так скоро…
http://bllate.org/book/11912/1064663
Готово:
