Услышав эти слова, старшая госпожа Минь тяжело вздохнула про себя. Вопросы жизни и смерти близких — она, прожив столь долгую жизнь, пережила подобного гораздо больше, чем молодые поколения. Невольно вспомнилось ей, как умирал её муж. Разве не испытывала тогда она то же самое чувство, о котором сейчас говорила Су Е?
Она прекрасно понимала, что он уже не выживет, но всё равно упрямо цеплялась за надежду: будто стоит только не думать об этом и не заниматься приготовлениями к похоронам — и смерти не случится.
А теперь, вспоминая Су Жун, которая после замужества не принесла дому Минь ни заслуг, ни потомства, но и не совершила никакой вины… Кто же пожелает болеть? Девушка так юна, а уже угасла, не успев насладиться жизнью в доме Миней. Как женщина, пусть и представительница рода Минь, старшая госпожа прекрасно понимала это чувство.
Ведь у неё самой тоже была дочь…
Увидев скорбное выражение лица старшей госпожи Минь, Су Е искренне сжалась сердцем от сочувствия, но всё же необходимо было переходить к делу. Она немного собралась с мыслями и продолжила:
— Госпожа, моя сестра уже отошла в мир иной. Я ещё слишком молода и многого не умею, многое мне не под силу…
Старшая госпожа Минь решила, что Су Е говорит о невозможности лично присутствовать на похоронах сестры, и сердце её наполнилось жалостью к этой наследной дочери рода Су. Да, она наследная дочь, но родилась именно в семье Су, где статус наследной вовсе не давал ей власти над дочерьми наложниц. Сейчас же Су Е ослаблена болезнью, и Су Цзюнь получит ещё больше поводов затмевать её, наследную, и занять её место. Жалко, конечно, но старшая госпожа Минь ничем не могла помочь — ведь это внутреннее дело семьи Су. Дом Миней не станет принуждать их наследную дочь к тому, к чему она не готова.
Да и вообще, неважно, кто из дочерей Су явится — разницы почти нет. Всё равно это лишь вопрос внешнего вида: красивее или менее красиво. К тому же у неё уже есть план, как справиться с Су Цзюнь.
Старшая госпожа Минь ещё не успела ничего сказать, как Су Е заговорила снова:
— Но мать учила меня: живя в этом мире, нельзя причинять другим неудобства. Поэтому я долго думала и решила: даже если я не смогу выполнить то, что должна, я всё равно не позволю другим нести последствия моего бездействия.
Эти слова заставили старшую госпожу Минь насторожиться. Дом Миней долго оставался без детей, и лишь в преклонном возрасте у них наконец родился сын — Минь Ань. Они берегли его как зеницу ока, поэтому к выбору невесты подходили куда строже, чем другие знатные семьи. Если бы не настоятельная необходимость опереться на силу рода Су, они никогда бы не выдали единственного сына за больную девушку Су Жун. Теперь же, когда положение дома Миней укрепилось, они наконец могут разорвать эту связь с Су. И вот теперь дочь Су вновь пытается приблизиться к ним! Хотя дом Миней никогда не возьмёт в жёны дочь наложницы, в глубине души они хотели окончательно порвать с родом Су. Даже если придётся брать наложницу — всё равно не из рода Су!
— Девятая госпожа, вы… — старшая госпожа Минь невольно выпрямилась. — Вы хотите уехать?
Слова Су Е ясно указывали, что в день похорон она не появится. С тех пор как приехали дочери Су, Су Цзюнь во всём опережала Су Е, подавляя её. С того самого дня старшая госпожа Минь и не надеялась, что Су Е способна на что-то решительное. Теперь же она поняла: чтобы изменить ситуацию, у Су Е есть лишь один достойный выход.
Шестая глава. Союз
Су Е нисколько не удивилась, что старшая госпожа Минь сразу всё поняла. Она скромно опустила голову и кивнула:
— Моё здоровье действительно не позволяет мне выдержать все тяготы. Я не хочу доставлять хлопот дому Миней. А то ещё скажут, будто вы, госпожа, плохо обо мне позаботились и из-за этого я занемогла. Лучше мне вернуться домой — там удобнее принимать лекарства и отвары. Я пришла сегодня вечером именно для того, чтобы предупредить вас и получить ваше разрешение. Завтра или послезавтра я отправлюсь в путь.
Эти слова вызвали у старшей госпожи Минь искреннее восхищение.
Некоторые вещи нельзя понять по буквальному смыслу слов. Су Е ясно дала понять: она знает, как уладить этот беспорядок, но условие — она должна немедленно покинуть дом Миней. Разумеется, на поверхности такие вещи не озвучиваются напрямую — нужно сохранить лицо обеим семьям и обеспечить всем достойный выход.
Если бы такие слова произнесла взрослая женщина, старшая госпожа Минь, конечно, одобрила бы. Но услышать это от десятилетней девочки — совсем иное дело.
— От ваших слов, девятая госпожа, моё старое сердце сжимается от грусти, — сказала старшая госпожа Минь. — Вы так рассудительны… Мне даже неловко становится. Ведь встречи между нашими семьями и так редки, а теперь ваша вторая сестра ушла… Я уже в таком возрасте — неизвестно, удастся ли мне ещё хоть раз увидеть своих родных.
Су Е тоже тяжело вздохнула. Через некоторое время старшая госпожа добавила:
— Только ваша сестра… боюсь, с ней будет нелегко справиться.
В этот момент в дверь постучала Цюй Хуа, принесла чай и вышла, сказав, что пойдёт помочь на кухне с приготовлением сладостей. Старшая госпожа Минь похвалила её, и Цюй Хуа, смущённо улыбнувшись, удалилась.
Су Е сделала глоток чая и подхватила разговор:
— Я ещё слишком молода, чтобы понимать все уловки взрослых, но кое-что о характере моей сестры знаю. Её положение не позволяет вам, госпожа, лично заниматься её воспитанием…
Едва она договорила, как за дверью раздался голос служанки старшей госпожи:
— Госпожа Чжао, сегодня госпожа не очень хорошо себя чувствует. Только что девичья служанка Су Е приготовила отличные сладости, и госпожа немного перекусила. Сейчас госпожа устала и отдыхает. Если у вас есть срочное дело, я доложу госпоже.
Су Е и старшая госпожа Минь мгновенно замолчали. В комнате воцарилась тишина. Они переглянулись, и лишь спустя некоторое время послышался тихий, робкий голос средних лет:
— Лучше не стоит. Я просто волновалась, что сестра плохо поужинала, поэтому заглянула. Раз она уже поела и отдыхает, я спокойна. Пойду, не стану тревожить её.
Когда шаги за дверью стихли, старшая госпожа Минь удовлетворённо улыбнулась. Су Е снова отпила глоток чая и чётко произнесла:
— Госпожа, действуйте, как сочтёте нужным. Я сделаю всё возможное, чтобы вам помочь. Уже поздно, вам пора отдыхать. Я пойду.
С этими словами она позвала Цюй Хуа. Та вошла вместе с няней Син, и обе, сделав реверанс, услышали, как Су Е добавила:
— Наши семьи связаны родством — это судьба. Род Су ни в коем случае не хочет превратить эту судьбу в обиду. Если вам, госпожа, понадобится моя помощь — я немедленно приду.
Лицо старшей госпожи Минь сияло от удовольствия. Она тут же велела няне Син проводить гостью. Су Е вежливо поблагодарила и, повернувшись к няне Син, сделала глубокий поклон. Та так растерялась, что не сразу сообразила подхватить девушку. Су Е, однако, завершила поклон до конца и лишь потом поднялась:
— Как можно утруждать вас, няня Син? У Цюй Хуа всё под контролем. Уже поздно, лучше позаботьтесь о госпоже. Этим вы исполните моё желание. Благодарю вас от всего сердца.
Сказав это, Су Е и её служанка вышли, не дожидаясь ответа хозяйки. Пройдя по галерее, Цюй Хуа оглянулась по сторонам и тихо спросила свою госпожу:
— Госпожа, дом Миней так стремится разорвать связи с нами, в душе наверняка нас презирает… Зачем вы тогда так низко кланялись няне Син? Ведь она всего лишь служанка!
Су Е помолчала, взглянула на неё и ответила:
— Няня Син — человек надёжный и влиятельный. Но если поручить ей это дело, моя седьмая сестра станет ещё более высокомерной. Я специально подняла статус няни Син, чтобы намекнуть старшей госпоже: не стоит торопиться посылать кого-то из главного крыла. Дочь наложницы должна получить соответствующее обращение.
Цюй Хуа остановилась как вкопанная. Су Е же продолжала идти, не замедляя шага. Служанка смотрела ей вслед, чувствуя, что что-то в её госпоже изменилось. Но лишь на миг задержавшись, она быстро догнала Су Е, и в её сердце поселилась ещё большая уверенность.
Что бы ни изменилось — она знала одно: с этого момента иерархия в доме Су больше не будет прежней.
…………
— Госпожа, эта девятая госпожа Су пришла просить у вас совета? — тихо спросила няня Син, массируя плечи старшей госпожи Минь. Она всё ещё размышляла о том глубоком поклоне и думала: «Всё-таки ребёнок… Просит помощи, кланяясь слуге. Когда вырастет, будет легко манипулировать».
Старшая госпожа Минь открыла глаза и хрипловато вздохнула:
— Эта девятая госпожа вовсе не просила совета. Она всё уже продумала и пришла дать мне подсказку!
Няня Син изумилась. Старшая госпожа медленно пересказала их беседу, и лицо няни Син озарила радостная улыбка:
— Теперь я понимаю! Эта девятая госпожа вовсе не мягкая!
Увидев, что госпожа согласна с ней, няня Син вспомнила последние дни: все знали, что в роду Су дочери непростые, каждая — острый нож, но речь шла о тех, чьи имена уже на слуху. Про эту младшую девятую госпожу никто никогда не слышал ничего примечательного.
— Может, просто случайно так вышло? — предположила няня Син. — Все видели, какая она робкая. Она же сама сказала, что будет помогать вам. Очевидно, просит не допустить, чтобы её сводная сестра опозорила род Су. Вот и кланялась мне — потому что нуждается в нашей помощи…
Старшая госпожа Минь закрыла глаза, задумалась, а затем вдруг открыла их.
Су Е всего десять лет.
Осознав это, старшая госпожа Минь кивнула в сторону двери:
— Позови сюда наложницу Чжао.
— Фу! Не хочется пускать эту женщину в наши покои! — проворчала няня Син.
Старшая госпожа рассмеялась:
— А что, мне разве идти к ней?
— Ладно, ладно! — засмеялась няня Син и направилась к двери. — Если вы так решите, я пойду с вами. Боюсь только, как бы эта особа не испугалась до обморока и не пришлось потом за ней ухаживать!
— Ты только язык свой прикуси! — улыбнулась старшая госпожа Минь, но как только дверь закрылась, её улыбка померкла. Няня Син права: иногда именно случайное совпадение и есть самое ценное. Вспомнив изящную внешность Су Е и её живые, ясные глаза, старшая госпожа подумала: через три-пять лет эта девушка станет настоящей красавицей. При таком характере, отточенном годами, из неё вырастет прекрасная наследница…
Мысль невольно вернулась к уже ушедшей невестке Су Жун. Старшая госпожа глубоко вздохнула: если бы Су Е тогда была постарше, она бы стала женой Минь Аня. Даже связавшись с родом Су, это того стоило бы.
— Сестра, сестра пришла проведать тебя, — раздался голос за дверью.
Через несколько мгновений няня Син отдернула занавеску и ввела наложницу Чжао к старшей госпоже Минь.
Та с едва уловимой усмешкой произнесла:
— Сестрица, вижу, последние дни тебе живётся весьма комфортно?
Седьмая глава. Наложница Чжао
…………
На следующий день Су Е весь день не выходила из комнаты. Су Чжэнь приходила и провела с ней несколько часов за разговорами. Су Цзюнь заглянула под вечер, бросила пару сухих фраз вроде «как ты себя чувствуешь», заметила усталый вид Су Е и велела своей служанке Чунь И принести что-нибудь для ухода. Цюй Хуа от имени госпожи вежливо отказалась. Су Цзюнь не настаивала, лишь холодно бросила Су Чжэнь:
— Побудь-ка подольше с ней.
— Говорит «пусть восьмая госпожа побольше с тобой посидит», а на самом деле хочет, чтобы мы вообще не показывались на глаза! — возмущалась Цюй Хуа. — Неужели не видно, как она нас презирает?
Су Е равнодушно пожала плечами:
— Пусть лучше снаружи шумит, чем дома нам мешает.
Су Чжэнь невольно улыбнулась. Она и сама не особенно волновалась — ведь тревожиться всё равно бесполезно. Су Е уже ищет выход, а у неё, Су Чжэнь, и вовсе нет сил что-то менять. В доме Су она словно прозрачная — всегда избегала борьбы, и никто не считал нужным её трогать: ведь взять с неё нечего. Каким бы ни был исход этого дела, для неё ничего не изменится.
Так прошёл весь день. Сёстры болтали до самого вечера. Из дома Миней приходили служанки с личными вещами покойной Су Жун, предлагая выбрать что-нибудь на память. Присылали также тонизирующие снадобья и участливо расспрашивали о здоровье. Хотя Су Е не выходила из комнаты, порог её не раз переступали. За ужином няня Син лично принесла дополнительные блюда и подарки от старшей госпожи Минь.
После ужина, попивая чай, Су Е взглянула на коробку с подарками и тихо улыбнулась:
— Старшая госпожа Минь так щедра… Завтра, когда я уеду, понадобятся уже две повозки.
http://bllate.org/book/11912/1064664
Готово:
