Су Чжэнь с детства не покидала Су Е. В строгих порядках дома Су её происхождение от наложницы делало её по сути наполовину служанкой при наследной дочери, и она прекрасно знала нрав своей госпожи. Всегда кроткая, как овечка, Су Е сегодня вдруг переменилась — обрела собственный характер. Это удивило Су Чжэнь.
Смысл слов Су Е был предельно ясен: она велела ей пойти в траурный зал и вызвать оттуда Су Цзюнь под предлогом недомогания. Даже если Су Цзюнь не захочет уходить, но раз наследная младшая сестра прислала весточку о своём плохом самочувствии, дочь наложницы обязана немедленно явиться — таковы правила приличия. То есть Су Е прямо требовала, чтобы Су Цзюнь немедленно покинула зал.
Это было откровенное столкновение. Но и поступок необходимый: честь рода Су нельзя позволить попирать семье Мин.
Странное поведение Су Е не заставило Су Чжэнь долго задумываться. Ведь и сама она уже решилась — пусть даже придётся поссориться с Су Цзюнь, всё равно надо действовать. А уж наследной дочери дома Су такое решение вовсе не удивительно. Поэтому Су Чжэнь лишь на миг удивилась, а затем спокойно кивнула в знак согласия, наставила несколько слов и переступила порог траурного зала.
С того самого момента, как Су Чжэнь вошла в зал, глаза Су Е полностью потемнели — глубокие и мрачные, будто перед бурей. Она развернулась и направилась обратно в свои покои. По коридору шла лишь одна хрупкая фигурка, и издалека казалось, что маленькая девочка шагает уверенно и неторопливо: в движениях чувствовалась элегантность, ни малейшего замешательства или паники. Однако только сама эта фигурка знала, как бушует внутри её груди настоящий ураган.
Теперь она больше не бездомный дух, а девятая наследная дочь рода Су — Су Е. Будучи долгие годы «наблюдателем» всех интриг и борьбы женщин в доме Су, она никогда не думала, что однажды сама станет участницей этой игры. Но теперь она ощущала каждое прикосновение, каждый вздох своего тела — всё это было слишком реально. Хотя прошло всего пара часов с тех пор, как она вошла в это тело, многолетнее «наблюдение» позволило ей быстро осознать всю тяжесть ответственности и по-настоящему прочувствовать положение наследной дочери.
И от этого её сердце наполнялось не страхом, а волнующим возбуждением.
Она не знала, считать ли это перерождением или перевоплощением. Знала лишь одно: она жива. Жива! Внезапно у неё появилось настоящее тело, реальные чувства. Годы существования призраком научили её дорожить жизнью. Она была благодарна, но в то же время тревожилась: ведь это тело — плод чего-то невероятного и непостижимого. Надолго ли оно у неё останется?
Су Е машинально медленно провела ладонью по своей руке и задумчиво уставилась на неё при свете лампы. Мир казался ей ненастоящим. Она ведь не была настоящей Су Е, но почему-то теперь владела всеми чувствами и воспоминаниями этого тела. При этом она чётко осознавала: она остаётся самой собой. Та загадочная потеря сознания… всё превратилось в реальность, которую невозможно описать.
Она одновременно скорбела о смерти старшей сестры и радовалась тому, что получила новую жизнь в теле Су Е. Но ведь она уже однажды умирала. Лучше не предаваться горю, а сделать что-то полезное для живых — особенно когда это так напрямую связано с её настоящим и будущим.
При этой мысли Су Е слегка помедлила. Прежняя жизнь этого тела в доме Су не была лёгкой — положение наследной дочери ещё не гарантировало благополучия.
Но потом лицо девочки прояснилось.
Ведь неважно, каким было прошлое этого тела. Главное — теперь им распоряжается она. И будущее тоже будет зависеть только от неё!
Никто не ценит жизнь так, как тот, кто уже умирал. А она — даже больше: сколько лет она блуждала призраком! Кто ещё так отчаянно жаждал жизни? Кто ещё так дорожил каждой минутой и быстрее сумел вжиться в новую роль?
К тому же… семья Су и семья Мин…
Су Е холодно усмехнулась про себя. Она знает их лучше некуда!
Удастся ли ей управлять своей сводной сестрой Су Цзюнь? Су Е не питала иллюзий. Никто не может по-настоящему контролировать другого человека. Можно лишь надеяться на собственные силы и умения.
А Су Цзюнь — далеко не простушка. Перед родителями и старшими она всегда играла роль послушной и ответственной девушки, но за закрытыми дверями шла на самые отчаянные поступки. Ради места под солнцем однажды в канун Нового года она бросилась в пруд у водяного павильона. Этот поступок растрогал отца до глубины души, и он провёл ту ночь в покоях её матери — своей любимой наложницы, которая вскоре умерла у него на глазах. С тех пор Су Цзюнь перестала быть никчёмной дочерью наложницы и заняла достойное положение в доме.
Про этот случай в канун Нового года, вероятно, никто в доме Су не знал, кроме Су Е — ведь тогда она была лишь бесплотным духом.
«Такая женщина, способная пойти на такое ради себя самой…» — горько улыбнулась Су Е. Пытаться вытащить её силой? Это не только неприлично, но и сыграет на руку семье Мин, да ещё и опозорит память Су Жун.
Хотя… слушать или нет — неважно.
На губах Су Е появилась едва заметная улыбка — слишком хитрая и уверенная для ребёнка её возраста. В её глазах, обычно ясных и чистых, теперь мерцала решимость и расчёт.
Су Е допила чай и тихо поставила чашку на стол. В этот момент её служанка Цюй Хуа бесшумно вошла в комнату и, опустившись на колени, вынула из рукава конверт без адреса.
— В последние два дня в доме действительно кое-что происходит, — тихо сказала Цюй Хуа, протягивая письмо. — Разосланы приглашения: муж старшей госпожи заключил выгодную сделку. Он вместе с пятым сыном из побочной ветви рода Ли — одного из четырёх столичных аристократических семей — собирается открыть торговую академию. На банкет приглашены даже городские власти. Странно только, что вместо дома семьи Кон или знаменитого ресторана «Ди И Лоу» они решили устроить пир здесь, в нашем доме.
Цюй Хуа прикусила губу и добавила шёпотом:
— Такой шанс приблизиться к богачам… Неужели это идея самой старшей госпожи?
Цюй Хуа отлично разбиралась в делах дома Су. Умная и тактичная, она давно зарекомендовала себя — иногда даже лучше, чем некоторые господа, могла действовать свободно и эффективно. Проданная в дом Су сразу после рождения, она росла вместе с Су Е под одной кормилицей, поэтому прекрасно знала все связи и иерархии в доме. Сообщив новости, она замолчала и встала в стороне, наблюдая за реакцией своей госпожи.
Су Е пробежала глазами короткое письмо — содержание совпадало со словами Цюй Хуа. Аккуратно сложив записку и убрав её, она почувствовала, как внутри медленно разгорается гнев.
Цюй Хуа стояла рядом, тревожно поглядывая на свою молчаливую госпожу. Ранее семья Мин прислала весть: второй госпоже Су Жун, видимо, не пережить эту зиму. Хотя Су Жун болела годами, все привыкли, что она держится, и внезапная весть стала ударом для всего дома.
А вскоре начались проблемы и у других сестёр. На следующий день Су Цинь вдруг занемогла — кашляла и хрипела, хотя, будучи замужней, ей и не обязательно было ехать в дом Мин. Тем не менее, она специально вернулась в родительский дом, чтобы показать, как сильно скорбит. Через пару дней Су Цянь заявила, что в храме вытянула самый несчастливый жребий, предвещающий беду в дороге.
Лишь тогда некоторые поняли: Су Цинь, видимо, заранее знала о смерти сестры. Иначе зачем ей, имеющей такой статус, возвращаться? Ведь дом Су вполне мог потребовать от неё поехать, несмотря на жребий Су Цянь.
Таким образом, единственной наследной дочерью, оставшейся в доме, оказалась десятилетняя Су Е. Отправлять её одну в дом Мин было бы чересчур неуважительно. И тут нашлась подходящая кандидатура — Су Цзюнь. Она сама вызвалась, рыдая, упала перед отцом и умоляла позволить ей проститься с сестрой. Отец был тронут. Правда, статус дочери наложницы был низок, но Су Цянь, тоже заявившая, что очень хочет поехать, но боится нарушить предсказание жребия, попросила отца разрешить Су Е отправиться вместо неё.
Господин Су немедленно согласился.
Возраст Су Цзюнь компенсировал юность Су Е, а статус наследной дочери добавлял веса делегации. Су Чжэнь же сопровождала их просто потому, что всегда была рядом с Су Е. Хотя формально она считалась почти служанкой, три девушки — две дочери наложниц и одна наследная — составляли вполне приличную группу для проводов замужней и больной сестры. Учитывая, что род Су занимался и торговлей, и чиновничьей службой, требования этикета были мягче, и никто не мог упрекнуть их в нарушении правил.
Всё шло спокойно, и до отъезда Су Е не проявляла недовольства. Цюй Хуа чувствовала что-то неладное, но её госпожа всегда была миролюбивой и терпеливой, предпочитая молчать, чем спорить. Поэтому служанка не ожидала, что на этот раз Су Е велит ей выведать новости о доме.
Правда, она и в голову не допускала, что её госпожа теперь — совсем другой человек. Зато искренне радовалась: хоть Су Е и наследная дочь, но часто терпела обиды. Теперь, даже если госпожа злится — это уже хорошо. Значит, наконец прозрела.
Ведь в доме Су, в отличие от других знатных семей, всё решалось силой и хитростью. Одного лишь статуса наследной дочери было недостаточно для спокойной жизни…
В этот момент у двери доложили о приходе Су Чжэнь. Цюй Хуа тут же приняла строгий вид и отошла в сторону. В комнату вошли Су Чжэнь и Су Цзюнь. Служанка Су Цзюнь, Чунь И, бросила быстрый взгляд внутрь и тут же опустила глаза, плотно закрыв дверь снаружи. Она знала своё место: в покои наследной дочери, где уже стоит служанка главного крыла, слуга дочери наложницы без разрешения входить не смела. Су Чжэнь же даже свою служанку не привела — всякий раз, когда рядом Су Цзюнь, она старалась быть как можно скромнее и незаметнее. Су Цзюнь, пользуясь расположением отца, в частной обстановке не терпела, чтобы кто-то ставил себя выше неё.
— Младшая сестрёнка! — первой заговорила Су Цзюнь, перебивая Су Е, которая только начала подниматься для приветствия.
Цюй Хуа мельком бросила холодный взгляд. Су Е будто бы не успела встать, и её рука, лежавшая на спинке стула, медленно опустилась назад — не торопясь, даже нарочито. Цюй Хуа, стоявшая рядом, отметила про себя: госпожа не нарушила этикета, но и не унизила себя — прекрасно сохранила достоинство наследной дочери.
Су Цзюнь тоже это заметила. Сердце её сжалось: раньше Су Е никогда так себя не вела. Обычно она всполошенно вскакивала и кланялась. Сегодня же… впервые такое!
Ей стало неприятно. Всегда, даже будучи наследной, Су Е боялась говорить с ней громко. Сегодня в доме Мин пришлось сохранять лицо перед посторонними, но сейчас-то в комнате только они вдвоём! А ведь ещё недавно Су Е велела Су Чжэнь вывести её из траурного зала… Уже тогда Су Цзюнь почувствовала неладное. А теперь эта дерзость? Неужели Су Е, вкусив немного власти, возомнила себя важной особой?
Раздражение отразилось на лице Су Цзюнь. Не дожидаясь слов Су Е, она села напротив и отвернулась, даже не глядя на сестру.
— Су Чжэнь сказала, будто тебе нездоровится, — произнесла она равнодушно. — Не простудилась ли, бедняжка?
При этом она бросила ледяный взгляд на Су Чжэнь, всё ещё стоявшую с опущенной головой. Та почувствовала пристальный взгляд и подняла глаза. Тело её едва заметно дрогнуло, и она поспешила налить горячего чая и подать его Су Цзюнь.
Наследная дочь выполняла работу служанки.
Су Е чуть склонила голову в сторону Цюй Хуа. Между ними, словно по невидимому сигналу, установилось понимание. Цюй Хуа выпрямилась.
Су Цзюнь замерла.
http://bllate.org/book/11912/1064662
Готово:
