Всю дорогу оба молчали. Лишь два лёгких дыхания — одно мужественное, другое нежное — тихо соприкасались в причудливых тенях под фонарями галереи.
Несмотря на изначальную противоположность, эти два дыхания чудесным образом слились в единое целое, храня в затянувшемся молчании безмерную грусть расставания.
Войдя в спальню и пройдя во внутренние покои, Юнь Лие осторожно опустил её на ложе, но сам остался стоять неподвижно, словно гора.
Он всё ещё не сменил боевые доспехи и по-прежнему был одет в повседневный наряд, надетый утром.
При мерцающем свете свечей его стройная фигура в простом тёмно-зелёном халате с широкими рукавами и узким поясом выглядела особенно внушительно: широкие плечи, подтянутая талия, осанка — как высокий тополь, устремлённый к небу.
Статный, сильный, прекрасный даже в своей мощи.
Ло Цуйвэй, сидя на постели, долго смотрела на него снизу вверх, будто заворожённая.
Его смуглое лицо было открыто и решительно, а в глазах, полных улыбки, плясали яркие искры, будто готовые прожечь насквозь её сердце.
Под этим взглядом она чувствовала себя маленьким зверьком, заблудившимся в ночи и пойманным бдительным тигром.
Щёки Ло Цуйвэй вспыхнули. Она опустила ресницы, слегка прикусила губы в сдерживаемой улыбке и, робко и стремительно, как испуганная мышь, нырнула под одеяло. Весь её стан напрягся, когда она повернулась к стене, улёгшись на бок.
Сзади послышался шорох — он, похоже, снимал верхнюю одежду. Она невольно сглотнула, и теперь уже всё тело её горело огнём.
Через мгновение за спиной возникла жаркая, почти обжигающая тяжесть. Вскоре сильная рука обвила её, притягивая к себе.
Её дрожащую спину плотно прижали к этому твёрдому телу, и прямо у самого уха раздался хрипловатый, приглушённый смешок:
— А если я скажу, что ничего не умею делать… ты поверишь?
Ло Цуйвэй, всё ещё краснея, смотрела на стену и тихо прошептала:
— У нас остался всего час. Что ты успеешь сделать?
Человек за её спиной, казалось, поперхнулся. Наступила пауза, после которой он решительно развернул её лицом к себе.
— За час можно сделать очень многое, — сказал Юнь Лие с улыбкой, но в этой улыбке сквозила обида и раздражение. — Только вот осмелится ли моя госпожа попробовать?
Ло Цуйвэй, всё ещё румяная, мягко рассмеялась и обняла его:
— Твоя госпожа трусиха. Не осмелится.
****
Перед отъездом Юнь Лие, конечно же, не стал бы позволять себе подобную вольность.
Даже поцелуй был крайне сдержанным.
Лёгкий, как прикосновение крыла, он коснулся её сочных губ, после чего хриплым голосом напомнил:
— Я знаю, у тебя в доме Ло много дел. Если захочешь временно вернуться в родительский дом для удобства, обязательно сообщи об этом дяде Чэню.
Так он сможет сразу узнать, где искать её по возвращении.
— Хорошо, — прошептала Ло Цуйвэй, пряча лицо у него в ямке ключицы, чтобы он не заметил набежавших слёз.
— Ещё одно, — продолжил он, мягко опираясь подбородком на её макушку. — Если во Внутренний город придёт императорский указ, не пугайся. Я договорился с Юнь Пэй: всякий раз, когда тебя вызовут ко двору, она будет заботиться о тебе и обеспечит безопасность.
На самом деле, поскольку официальной свадьбы ещё не было и Ло Цуйвэй пока не получила императорского титула, ни государь с государыней, ни даже мать Юнь Лие не станут торопиться с вызовом её во Внутренний город без крайней необходимости.
Но Юнь Лие всё равно не мог спокойно отпустить её без таких предосторожностей. Он заранее заключил соглашение с Юнь Пэй и не собирался рисковать даже малейшей возможностью, что с ней случится что-то неприятное.
— Хорошо, — прошептала она, голос её звучал мягко, как тяжёлое облако перед дождём.
— И ещё… — Он помолчал, явно колеблясь, потом неохотно и с тревогой спросил: — Ты ведь сказала, что сейчас больше всех на свете любишь меня. Это не изменится?
Ло Цуйвэй крепче обняла его за талию и, подняв раскрасневшееся лицо, посмотрела ему прямо в глаза — с абсолютной серьёзностью и твёрдостью.
— Никогда.
— А если кто-то предложит тебе… нечто большее, чем я могу дать…
В его голосе звучала глубокая тревога.
— Замолчи, — мягко перебила она, прижав лоб к его губам, чтобы заглушить слова. — Я с детства мастер пустых обещаний, так что чужие сладкие речи меня не соблазнят.
— Ммм.
— В нашем доме Ло полно золота и драгоценностей. Я выросла среди богатств, так что даже гора золота не ослепит меня.
— Ммм-мм.
— Да, наш род богат, но не знатен. Однако мы — потомки основателя династии, учителя императора Ло Цзинаня. Хоть и из побочной ветви, но достоинство у нас есть. А теперь ты ещё и половину золотой печати мне вручаешь…
Она медленно подняла голову, освободив его губы.
— Так что мне нечего желать. Никто ничем не соблазнит меня уйти.
Ты не бойся. Я буду здесь. Ждать твоего возвращения.
Юнь Лие почувствовал, как у него защипало в глазах. Перед этой женщиной он совсем терял своё величие — и это было совсем не героично.
Он глубоко вздохнул, пытаясь унять волнение в груди, и лишь затем с притворной обидой проворчал:
— Но ты ведь не упомянула красоту.
— Какую красоту? — удивлённо уставилась на него Ло Цуйвэй.
— А если какой-нибудь благородный и прекрасный юноша соблазнит тебя своей внешностью? Уйдёшь с ним?
Он фыркнул, стиснув зубы.
Ло Цуйвэй пнула его ногой под одеялом. Он тихо рассмеялся, а она с досадой ответила:
— Мне не повезло: я влюбилась в такого дуралея, который даже не замечает, накрашена я или нет!
На самом деле, ей хотелось спросить у него ещё многое и рассказать столько всего…
Но он уезжал в поход, и она не могла сейчас показывать свою привязанность и тревогу.
В такие моменты она обязана была сохранять спокойствие и невозмутимость, чтобы он мог сосредоточиться на своём долге, не отвлекаясь ни на что.
Она даже не сказала ему обычного: «Возвращайся живым».
Потому что глубоко верила: он обязательно вернётся. Живым и невредимым.
Когда пробил полночный бой, наступило пятое число третьего месяца.
Юнь Лие ушёл, как и договаривались: Ло Цуйвэй не вставала его провожать.
Она осталась лежать на кровати, в темноте и тишине ощущая, как исчезает запах, оставшийся от него на подушке.
****
Шестого числа третьего месяца Ло Цуйвэй вернулась в особняк семьи Ло, чтобы вместе с Ло Фэнмином продолжить разбирать накопившиеся дела.
Только в работе до изнеможения она могла отвлечься от тревожных мыслей и перестать беспокоиться о том, на что не могла повлиять.
В тот день, едва она вместе с Сяхоу Лин вошла в галерею, навстречу им выбежала Ло Цуйчжэнь.
С тех пор как в феврале Ло Цуйчжэнь тайком обратилась к Сюй Яню, чтобы тот уговорил старшую сестру отказаться от замужества, Ло Цуйвэй не сказала ей ни слова.
— Сестра, ты вернулась! — на круглом личике Ло Цуйчжэнь застыла осторожная улыбка, дыхание её было прерывистым. — Ты… ты хочешь чего-нибудь на обед? Я сейчас скажу на кухню!
— Не нужно. Спасибо за заботу, младшая сестра, — ответила Ло Цуйвэй холодно и вежливо, отчего по коже мурашки побежали.
С этими словами она двинулась дальше.
Сяхоу Лин, не знавшая, чем именно Ло Цуйчжэнь рассердила старшую сестру, тоже промолчала и поспешила следом за Ло Цуйвэй.
Глаза Ло Цуйчжэнь наполнились слезами. Она быстро развернулась и бросилась вслед, схватив сестру за рукав.
— Сестра, я…
Ло Цуйвэй остановилась и обернулась:
— Если хочешь плакать — иди в свои покои и плачь там, за закрытой дверью.
За всю жизнь Ло Цуйчжэнь впервые столкнулась с такой холодностью со стороны старшей сестры.
Она действительно испугалась. Быстро вытерев слёзы, она замотала головой:
— Не плачу! Сестра, я признаю вину. Прости меня, пожалуйста!
— Прошло уже почти полмесяца. Если бы я стала с тобой ссориться, люди подумали бы, что я обижаю ребёнка, — спокойно сказала Ло Цуйвэй, глядя на младшую сестру. — Но если я совсем ничего не скажу, то получится, будто я добровольно согласилась терпеть твою обиду. А это неправильно.
Ло Цуйчжэнь энергично закачала головой, ещё крепче вцепившись в её рукав:
— Я никого не обижала! Скажи, что мне сделать, чтобы ты простила меня?
Солнечный свет падал на крышу галереи, отбрасывая узкую тень.
— Пока ты сама не поймёшь, почему я рассержена, ничего делать не надо, — сказала Ло Цуйвэй, стоя в месте, где свет встречался с тенью, будто облачённая в золотые доспехи. — Всё, что ты сделаешь сейчас, будет бесполезно.
— Алин, отведи третью госпожу в её покои и позови Ло Фэнмина ко мне в кабинет.
С этими словами она выдернула рукав из пальцев сестры и, не оглядываясь, ушла.
****
Просмотрев с Ло Фэнмином множество счетов и торговых отчётов, они к полудню закончили работу.
Ло Цуйвэй глубоко вздохнула и, потянувшись, подняла скрещенные руки над головой, разминая затёкшую шею.
Ло Фэнмин поспешно налил ей чашку тёплого фруктового чая:
— Ах да, сестра! Сюй Янь несколько раз присылал записки. Похоже, у него к тебе срочное дело.
Увидев, как нахмурилась Ло Цуйвэй, он поспешил добавить:
— Я знаю, ты не хочешь его видеть, поэтому все записки придержал. Вряд ли у него к тебе что-то важное.
Ло Цуйвэй сделала глоток чая, потерла виски и улыбнулась:
— На этот раз, возможно, и правда дело серьёзное. Дай-ка мне посмотреть записку.
Ранее она прямо сказала Сюй Яню, что знает о его планах женить их друг на друге, а потом, едва вернувшись домой, молниеносно объявила о помолвке с Юнь Лие. Так что Сюй Янь вряд ли осмелится снова заводить тот же разговор.
Прочитав записку, которую подал Ло Фэнмин, она немного задумалась и уже поняла, в чём дело.
Сюй Янь, по крайней мере, проявил такт: знал, что записку следует отправлять именно в дом Ло.
****
Из Линьчуани всё ещё не приходило никаких вестей, и Ло Цуйвэй не пыталась специально расспрашивать. Она полностью сосредоточилась на делах дома.
Так прошло почти десять дней. К середине третьего месяца Ло Цуйвэй и Ло Фэнмин наконец завершили все текущие дела семьи Ло на целый год.
Поскольку в этом году они отказались от торгового маршрута через Сунъюань на север, семья понесла значительные убытки. Поэтому брат и сестра решили, что Ло Фэнмин лично отправится на юг: во-первых, чтобы собрать арендную плату с южных арендаторов за прошлый год, а во-вторых — поискать новые торговые возможности.
В тот день Ло Цуйчжэнь вернулась из академии (у неё был выходной) и после обеда с братом и сестрой упорно последовала за ними в кабинет.
— Сестра, я поняла, в чём ошиблась! — Ло Цуйчжэнь умоляюще ухватилась за край одежды Ло Цуйвэй. — Правда! Дай мне объясниться!
Ло Фэнмин сочувственно посмотрел на сестру, прочистил горло, но не осмелился вмешаться.
Он не знал, что именно произошло между сёстрами, но с февраля, с тех пор как они вернулись с горы Цюань, между ними царила странная напряжённость.
— Отпусти, — сказала Ло Цуйвэй, отмахнувшись от её руки и поправив лёгкий шёлковый покров на плечах. — Вы оба заходите.
На самом деле, отношения между Ло Цуйвэй и младшими братом с сестрой всегда были тёплыми. Сам инцидент был не таким уж большим, и за эти дни гнев её почти утих. Теперь она могла спокойно поговорить с сестрой.
Все трое вошли в кабинет. Ло Цуйвэй лениво устроилась в кресле за письменным столом и полуприкрытыми глазами посмотрела на сидящих напротив брата и сестру.
Ло Цуйчжэнь честно рассказала, что случилось в последний день на горе Цюань: как она боялась, что старшая сестра потеряет символ главы семьи из-за замужества, и поэтому пошла просить Сюй Яня уговорить её отказаться от свадьбы. Она подробно объяснила каждое своё действие.
— Я тогда и правда переживала за тебя, боялась, что ты пострадаешь, — с готовностью добавила Ло Цуйчжэнь, стараясь улыбнуться, хотя в глазах снова блестели слёзы. — Я думала, ты сочтёшь меня ребёнком и не станешь слушать мои советы, поэтому и обратилась к…
Она даже не осмелилась произнести имя Сюй Яня.
Ло Цуйвэй спокойно кивнула, но прежде чем она успела что-то сказать, Ло Фэнмин лёгким шлепком по затылку дал сестре понять, что думает о её поступке.
— Ты совсем глупая! Свои семейные дела тянешь постороннего человека?! Да ещё и Сюй Яня! В девятнадцать лет сестра одна спасла наш дом от краха, а он до сих пор в своём маленьком пруду тонет — и то не может удержать наследственное положение! И после этого ты думаешь, что у него ума больше, чем у сестры?
Ло Фэнмин начал заниматься торговлей только с того года, когда Ло Хуай получил ранение.
Другими словами, именно Ло Цуйвэй обучила его всему, что он знал. Поэтому его уважение и доверие к старшей сестре граничили почти с слепой преданностью.
Ло Цуйчжэнь, получив нагоняй, покраснела, но на удивление не стала возражать.
— Я верю, что твои намерения были добрыми, ты действительно волновалась за меня, — сказала Ло Цуйвэй, постучав пальцами по столу и пристально глядя сестре в глаза. Её голос звучал спокойно, но властно — совсем не так, как обычно, когда разговариваешь с ребёнком. — Поэтому я и не собиралась серьёзно злиться на то, что ты обратилась к Сюй Яню за помощью.
Глаза Ло Цуйчжэнь радостно заблестели, и она энергично закивала.
http://bllate.org/book/11911/1064609
Готово:
