Вчера главный управляющий Чэнь, видя, как она метается без передышки, послал слуг доставить еду прямо в тот флигель, где она просматривала бухгалтерские книги. В итоге она лишь запила пару кусочков сладостей горячим чаем: во-первых, дел было невпроворот, а во-вторых…
Еда в Доме принца Чжао явно не пришлась ей по вкусу.
Раньше, когда она наведывалась сюда, поваров всегда привозили из дома Ло, и она так и не попробовала по-настоящему блюд местной кухни.
Когда-то, глядя, как Сюн Сяои и прочие, голодные до дрожи, загораются глазами при виде мяса, она наивно полагала, что причина — просто в бедности Дома принца Чжао.
Лишь с вчерашнего дня она поняла: богат ли Дом принца или нет — мастерство и вкус поваров от этого не изменятся.
Видимо, Юнь Лие, привыкший в армии к простой пище, считает съедобным всё, что хоть немного тёплое и сварено.
Раз сам хозяин Дома принца Чжао не предъявляет особых требований, повара и не стремятся совершенствоваться в своём ремесле.
— Ты ведь упоминала раньше, что ваш домашний повар получает очень высокое жалованье, — начал Юнь Лие, честно признавшись в своей бедности, но тут же смягчился: — Может, нанять хотя бы одного?
Ло Цуйвэй опустила плечи:
— Неважно, одного или двух — чтобы забрать повара из нашего дома, нужно согласие моего отца.
Ло Хуай был человеком широкой души и в большинстве вопросов проявлял гибкость, умение идти на компромисс и отсутствие упрямства, однако только в вопросе «еды» он оставался непреклонен. В последние годы, правда, из-за ранений ему приходилось питаться исключительно лечебными блюдами, но даже эти лечебные блюда были далеко не простыми и грубыми.
От природы он обладал изысканным вкусом гурмана и был крайне придирчив к еде. У него даже во дворце Ло был выделен целый внутренний дворик под кухню, а поваров он лично разыскивал по всему Поднебесью и щедро нанимал за большие деньги.
Даже Ло Цуйвэй, его самая любимая дочь, не могла просто так, ласково пошутив, вырвать у него повара из-под носа.
— Что нужно сделать, чтобы тесть согласился? — нахмурился Юнь Лие, с болью глядя на Ло Цуйвэй, которая не могла есть.
Ло Цуйвэй с сожалением сморщила носик:
— Поговорим об этом, когда ты вернёшься.
Позавчера, когда они с Юнь Лие подали свадебное заявление в Императорское управление, чиновники Министерства ритуалов напомнили им, что из-за чрезвычайных обстоятельств многие церемонии будут проведены позже, по возвращении Юнь Лие, и сейчас нельзя ничего делать преждевременно.
Например, до того как она официально представится Императору, Императрице и матери Юнь Лие, ей строго воспрещалось приводить Юнь Лие знакомиться со своими родителями.
А если судить по обычаям простых горожан, то если Дом принца Чжао попросит у семьи Ло повара до того, как Юнь Лие официально нанесёт визит её отцу, это покажется дерзостью и высокомерием со стороны принца.
Чтобы сохранить хорошее впечатление о Юнь Лие в глазах своего отца, Ло Цуйвэй пришлось терпеть и ждать его возвращения из Линьчуани.
— Когда ты вернёшься и встретишься с моим отцом…
Она оборвала фразу на полуслове, вдруг вспомнив, что вышла замуж за самого настоящего принца, и недовольно бросила на него взгляд.
Юнь Лие, ничего не понимая, спросил:
— Ты так смотришь, потому что тесть чем-то недоволен?
— Мой отец ничего не говорил. Недовольна я, — капризно фыркнула Ло Цуйвэй и снова взяла палочки. — Я имею в виду, что по правилам Министерства ритуалов именно мой отец должен прийти кланяться тебе, верно?
Ах, наверное, в десяти прошлых жизнях я ни разу не сделала ничего доброго, раз теперь влюбилась в самого принца.
Из-за этого моему старому отцу не дают спокойно выздоравливать, да ещё и заставляют его кланяться зятю… Такая импульсивная натура мне совсем ни к чему — тогда, соглашаясь выйти за Юнь Лие, я совершенно не думала обо всём этом.
— Если так выходит, тогда я… — Ло Цуйвэй машинально отправила в рот несколько рисинок и замолчала.
Изначально она собиралась пошутить: «Тогда я просто разведусь с тобой и выберу себе другого мужа», но тут же вспомнила, что Юнь Лие вот-вот отправится в поход. Если он воспримет эту шутку всерьёз и будет тревожиться в дороге, это плохо скажется на нём.
Поэтому она быстро замолчала.
Юнь Лие, похоже, догадался, о чём она переживает, и твёрдо ответил:
— В обычных семьях всё происходит так, и у нас будет точно так же. Разумеется, я сам пойду кланяться тестю.
— Но не вызовет ли это проблем с чиновниками Министерства ритуалов?
Вспомнив вчерашние суровые лица двух чиновников, Ло Цуйвэй сразу забеспокоилась за Юнь Лие.
Юнь Лие приподнял бровь:
— Те, кто хочет найти ко мне претензии, найдутся всегда. А Министерство ритуалов — так себе проблема. Они любят рассуждать, а я не люблю.
****
Сегодня никаких дел не было назначено. После обеда, прогулявшись по дому для пищеварения, Ло Цуйвэй решила немного вздремнуть после полудня.
— Ты… спи одна, — с трудом сдерживая бушующие в груди желания, Юнь Лие принял это решение. — Иначе боюсь, ты вообще не уснёшь.
— Ладно, — Ло Цуйвэй покраснела и, словно боясь, что он передумает, поспешно скрылась в спальне. — Я посплю всего полчаса.
В последние годы она редко выезжала из столицы и дома придерживалась довольно регулярного распорядка: послеобеденный отдых длился ровно полчаса, и будить её не требовалось — она сама просыпалась вовремя.
Когда она вышла из спальни, освежившись, служанка сообщила ей, что Юнь Лие находится во внутренних покоях. Она неторопливо направилась туда, заложив руки за спину.
На переходе к кабинету она неожиданно столкнулась с Сюн Сяои, которого не видела уже несколько дней.
Между старыми знакомыми не было нужды в формальных приветствиях.
Поздоровавшись, Сюн Сяои настороженно огляделся, убедился, что никто не подслушивает, и, понизив голос, сказал Ло Цуйвэй:
— Его Высочество будет хорошо к тебе относиться.
Ло Цуйвэй не поняла, почему такую простую фразу нужно произносить шёпотом.
— Думаю, да.
— Мы выступаем завтра сразу после полуночи, — серьёзно посмотрел на неё Сюн Сяои, будто передавая важное поручение. — Пока Его Высочества не будет в столице, тебе придётся многое взять на себя. Это будет нелегко для тебя. Но прошу, выдержи и дождись его возвращения. Не слушай чужих сладких речей…
— Каких чужих? — Ло Цуйвэй была в полном недоумении. — Что за сладкие речи?
Сюн Сяои, увидев, что она ничего не знает, помолчал, взвешивая слова, и решил открыть ей чуть больше:
— «Некоторые» всегда любят отбирать у Его Высочества то, что ему принадлежит.
— А? — Ло Цуйвэй ткнула пальцем в себя. — Братец Сюн, ты хочешь сказать, что я — это та самая…
Фу-фу-фу! Как это вообще сказать? Неужели ей придётся назвать себя «вещью»?
— Что вообще происходит? — нахмурилась Ло Цуйвэй, подозрительно глядя на него. — Я ничего не понимаю.
— Ладно, спроси об этом у него сама, — почесал затылок Сюн Сяои, и на его тёмном лице мелькнуло возмущение. — Главное, если кто-то станет говорить тебе плохо о Его Высочестве, не верь! А если кто-то попытается соблазнить тебя и заставить выйти замуж за другого — ни в коем случае не поддавайся!
У Ло Цуйвэй зачесались руки.
Если бы она знала, что может одолеть этого медведя, она бы с радостью подобрала камень и расплющила бы его в лепёшку.
— Друг, мы с твоим Его Высочеством только что поженились! Не мог бы ты не сглазить?
****
Ло Цуйвэй только подошла к двери кабинета, как дверь сама открылась.
— Я уже думал, ты проспишься, — улыбаясь, Юнь Лие втянул её внутрь. — Как раз собирался разбудить тебя.
Войдя, она увидела на длинном цветочном столике у окна пять больших ледяных ящиков и удивлённо посмотрела на Юнь Лие.
— Сейчас же начало весны, ещё не жарко. Зачем тебе ледяные ящики?
— Ледяные ящики нужны для хранения вещей, — Юнь Лие развернул её лицом к себе и, обняв сзади, повёл к письменному столу. — Не обращай внимания на ящики. Посмотри лучше на это.
На столе стояла изящная коробка для сладостей. Глаза Ло Цуйвэй блеснули, уголки губ приподнялись, и она обернулась к нему снизу вверх:
— Ты даже умеешь тайком сбегать в «Саньхэцзюй», чтобы купить сладости и порадовать меня? Вот уж действительно удивительно!
Это была фирменная коробка «Саньхэцзюй».
«Саньхэцзюй» — знаменитая кондитерская в столице, старейшее заведение с многовековой историей. У них невероятное разнообразие сладостей с уникальными вкусами, и даже повара из дома Ло не могли с ними сравниться.
— По-твоему, я такой глупый? — усмехнулся Юнь Лие, протянул руку мимо неё и снял крышку с коробки.
Увидев содержимое, Ло Цуйвэй впервые за долгое время остолбенела от изумления.
— «Нефритовый заяц из снежной пастилы»… — Ло Цуйвэй недоверчиво посмотрела на Юнь Лие, потом указала на ледяные ящики. — Там… всё это?
— Десять коробок, — гордо ответил Юнь Лие, подняв подбородок.
«Нефритовый заяц из снежной пастилы» — фирменное блюдо «Саньхэцзюй». Основные ингредиенты — молоко, каштановая мука и солодовый сахар, но секретный рецепт передаётся из поколения в поколение. Сладости формуют в виде зайчиков и обваливают в кокосовой стружке, отчего они кажутся пушистыми и на вкус получаются нежно-сладкими. Это настоящее оружие против девочек и маленьких детей.
Хотя в «Саньхэцзюй» огромный выбор сладостей, только «Нефритового зайца» готовят ежедневно по триста коробок, и каждому покупателю разрешается брать не более одной коробки. Поэтому утром перед открытием там всегда выстраивается длинная очередь исключительно ради этих сладостей.
— Сейчас же уже после полудня! Где ты их купил? — изумилась Ло Цуйвэй. — И как тебе удалось сразу десять коробок?! Разве весь дом сегодня с утра стоял в очереди?
Юнь Лие бросил на неё равнодушный взгляд:
— Никто не стоял в очереди.
— А, — пробормотала Ло Цуйвэй, растерянно. — Значит, ты использовал свой статус «принца Чжао», чтобы заставить их продать?
В глазах Юнь Лие мелькнуло презрение:
— Я разве такой человек, который не считается с правилами?
«Возможно, да», — казались говорить её глаза.
— Час назад послал Сюн Сяои с несколькими людьми в «Саньхэцзюй», — неохотно признался Юнь Лие, — все были в масках. Приставили нож к горлу владельца.
Заставили продать сразу десять коробок, причём приготовленных на заказ.
Ло Цуйвэй закрыла глаза и глубоко вздохнула:
— Заплатил хотя бы?
— Конечно заплатил! Разве мы настоящие разбойники? — Юнь Лие был искренне оскорблён.
— Эта штука недешёвая, — Ло Цуйвэй обернулась к нему, взяла его подбородок в руку и с нежной укоризной прошептала: — Тебе стоило купить мне одну коробку — и я бы уже была счастлива.
Теперь понятно, почему Дом принца Чжао такой бедный — совершенно не умеет экономить.
Пока она тихо ахнула от волнения, Юнь Лие поднял её и усадил на край стола, чтобы она могла смотреть на него сверху вниз.
В его чёрных, как нефрит, глазах мелькало раскаяние, а может быть, и нежность, о которой он сам не подозревал.
— Я не знаю, что тебе нравится, — с некоторым замешательством произнёс он. — Слышал, многим девушкам нравится эта сладость, поэтому решил подарить тебе.
Глупец.
У Ло Цуйвэй снова навернулись слёзы. Она укоризненно улыбнулась, наклонилась и обвила руками его шею, прижавшись лицом к его шее.
— Расскажу тебе обо всём, что мне нравилось раньше, когда ты вернёшься из Линьчуани, — сдерживая слёзы, она нежно укусила его за ухо. — А сейчас больше всего на свете мне нравишься ты.
Ухо Юнь Лие мгновенно покраснело, будто вспыхнуло огнём, и краснота растеклась по всей шее, заставив всё тело слегка дрожать.
Он повернул голову и посмотрел на её лицо, румяное, как цветок лотоса, которое покоилось у него на плече. Его голос стал хриплым, будто в нём звучала обида, но также сквозила и какая-то сокровенная надежда:
— Ло Цуйвэй, это ведь ты начала… точнее, это ты первой укусила.
Раз она сказала, что больше всего на свете любит его, и раз он тоже будет хорошо к ней относиться…
Значит, она обязательно будет ждать его возвращения и не даст себя обмануть кому-то другому… правда?
Четвёртого числа третьего месяца небо было чёрным как смоль. Почти кончился час Собаки, луна едва мерцала в ночи, а весенний ветерок был полон нежности.
На самом деле, с тех пор как вчера днём Ло Цуйвэй услышала обрывки фраз Сюн Сяои, а затем заметила тревогу, которую Юнь Лие старался скрыть, у неё накопилось множество вопросов.
Но раз Юнь Лие ничего не говорил, она тоже молчала и просто следовала за его словами, болтая о всякой ерунде, нежно и радостно проводя это драгоценное время перед разлукой.
Ведь сегодня, сразу после полуночи, Юнь Лие должен был отправиться в Линьчуань.
После рассеянного купания Ло Цуйвэй вышла из комнаты для омовений и вздрогнула, увидев высокую фигуру, прислонившуюся к колонне на галерее.
Убедившись, что это Юнь Лие, она сердито бросила на него взгляд:
— Ты разве не пошёл…
Пока она говорила, Юнь Лие уже молча подошёл и поднял её на руки.
Она инстинктивно обхватила его шею.
Юнь Лие, кажется, усмехнулся:
— Не дам тебе упасть.
Ло Цуйвэй сжала кулак и слегка ударила его по спине, но больше ничего не сказала, покорно устроившись у него на руках, позволяя ему уверенно нести её в спальню.
http://bllate.org/book/11911/1064608
Готово:
