Пусть даже боль будет невыносимой — отпусти её.
Но эта глупенькая девушка ничего не спрашивала, ничего не требовала — только тихо говорила: «Хорошо».
— Юнь Лие, тебе самому стоит хорошенько подумать, — прозвучал у него в ушах томный, сладкий голос Ло Цуйвэй, источавший манящий аромат мёда. — Если ты отпустишь меня сейчас, в будущем вряд ли тебе улыбнётся такой же удачный шанс.
Всё тело Юнь Лие окаменело, но в то же время дрожало.
Он не осмеливался ответить и не смел поднять глаза.
Боялся, что всё это лишь обманчивое видение, рождённое его собственными низменными желаниями.
Ло Цуйвэй протянула руку и кончиками пальцев приподняла его подбородок, заставив взглянуть ей в глаза.
Их взгляды встретились. Она вызывающе подмигнула ему, сияя озорной улыбкой.
— Только такая девушка, как Ло Цуйвэй, способна разделить с тобой всю славу и величие предстоящего пути. Не так ли?
Его чувства к ней не были вызваны ни жаждой богатства, ни плотским влечением — он просто разглядел её истинную суть.
Ло Цуйвэй никогда не была изнеженным цветком, выращенным в тёплых покоях. Она — колючая ягода, способная принести плоды даже на заброшенной горной тропе.
Конечно, приятно, когда кто-то бережёт и лелеет её; но если нет — стоит лишь опираться ногами на землю и смотреть в небо, и она всё равно расцветёт пышным деревом, усыпанным сочными плодами.
Не было на свете девушки, подходящей ему лучше.
Глаза Юнь Лие вспыхнули жаром. Он хрипло рассмеялся:
— Ты ошибаешься в одном.
— А?
Томная красавица склонила голову, улыбаясь, и заглянула ему прямо в душу, терпеливо ожидая продолжения.
— Дело не в том, что только «такая девушка, как Ло Цуйвэй», может идти рядом со мной, — он мягко прижался лбом к её лбу, и горячее дыхание обожгло её нежные щёки. — А в том, что только одна-единственная — Ло Цуйвэй.
Мир безбрежен, и каждый человек встречает за жизнь множество людей.
Но только ты подошла ко мне легко и уверенно… и заняла место прямо в моём сердце.
События развивались стремительно. Теперь Юнь Лие мог задержаться в столице не дольше пяти дней. За это время ему предстояло подготовить всё необходимое для дел в Линьчуане и уладить отношения с Ло Цуйвэй — времени на промедление не оставалось.
Услышав решительное согласие Ло Цуйвэй, словно проглотив целую горсть успокоительных пилюль, Юнь Лие почувствовал, как огромный камень упал у него с души. Сдерживая мучительную нежность и тоску, он снова отправился в столицу.
Ранее Ло Цуйвэй сказала совершенно верно: только её дерзкий, стойкий характер позволял сохранять хладнокровие в такой суматошной и хаотичной обстановке.
Ей даже не потребовалось много объяснений или наставлений — она сразу поняла, что делать.
Любая другая девушка на её месте, скорее всего, уже рыдала бы в истерике от страха и гнева.
На следующий день, едва рассвело, Ло Цуйвэй отправилась к чиновникам Малого дворца, сообщила им о своём решении, затем одолжила коня в гостинице для посланцев и первой уехала домой.
Когда Ло Цуйчжэнь проснулась и узнала, что старшая сестра уже уехала, она в ужасе села на пол, обхватила голову руками и запричитала сквозь слёзы:
— Сестра так разозлилась, что бросила меня…
****
Двадцать девятого числа второго месяца года Сяньлун сорок второго, благоприятного для жертвоприношений, молитв, даосских обрядов и сватовства,
Ло Цуйвэй подъехала к дому в час Змеи.
Она ловко соскочила с коня, велела привратнику вернуть скакуна в управление Малого дворца в столице и поспешно вошла в особняк.
Едва ступив в крытую галерею, она увидела, как навстречу ей выходят управляющий семьёй Ло Шоусин и Сяхоу Лин. Ло Цуйвэй поманила их к себе.
Она говорила быстро, как выбрасываемые из рта бобы, но чётко и уверенно отдавала распоряжения:
— Дядя Шоусин, немедленно пошлите кого-нибудь за моей младшей тётушкой. Скажите, что у меня дело крайней важности и мне срочно нужна её помощь. И да — пусть обязательно придёт в парадном наряде.
Под «младшей тётушкой» она имела в виду младшую сестру Ло Хуая, знаменитую в столице мастершу по гравировке на дереве — Ло Бово.
После замужества Ло Бово поселилась отдельно, но её дом находился всего в пяти ли от особняка семьи Ло, и на быстрой лошади туда и обратно можно было добраться менее чем за полчаса.
По обычаю, за сватовство должна была отвечать глава семьи Ло Хуай или хозяйка дома Чжу Юй. Однако Ло Цуйвэй не хотела тревожить отца, который нуждался в покое, да и прекрасно знала, что Чжу Юй — женщина нерешительная и растеряется при малейшем волнении. Чтобы избежать неразберихи и лишних проблем, она приняла решение пригласить на подмогу именно свою тётушку.
— Алинь, передай матери и Ло Фэнмину, чтобы они немедленно облачились в парадные одежды. Скажи им: что бы сегодня ни случилось, не удивляйтесь и не задавайте вопросов. Я всё подробно объясню, как только немного разберусь.
— Ах да! Если позже вернётся Ло Цуйчжэнь, отправь её сразу в свои покои. Пусть сегодня делает всё, что хочет, только чтобы не показывалась на глаза. У меня пока нет времени заниматься ею.
Ло Шоусин и Сяхоу Лин, хоть и не понимали, что происходит, но, увидев серьёзное выражение лица Ло Цуйвэй, не стали расспрашивать и немедленно разошлись выполнять поручения.
Затем Ло Цуйвэй вернулась в свои покои, созвала служанок и в рекордные сроки умылась, переоделась и нанесла макияж.
Приведя себя в порядок, она поспешила в главные покои, где встретилась с отцом, и кратко изложила суть дела.
Она даже не сомневалась, что отец будет возражать.
Ведь именно он с детства безгранично потакал её характеру, благодаря чему она и стала такой, какая есть.
Как и ожидалось, выслушав дочь, Ло Хуай лишь улыбнулся:
— Ты уверена?
— Уверена, — Ло Цуйвэй выпрямилась и решительно кивнула. — Раз я выхожу замуж, мне больше не подобает временно исполнять обязанности главы семьи. Иначе некоторые дяди, тёти и старшие родственники начнут возмущаться. Отец, кому лучше передать главенство — Ло Фэнмину или тётушке Бово? Конечно, я всё равно буду помогать, чем смогу.
Ло Фэнмин ещё слишком молод и неопытен, чтобы управлять всем самостоятельно. Ло Бово с детства избегала участия в семейных торговых делах; хотя в трудную минуту она не откажет в помощи, но вряд ли сможет сразу разобраться во всём.
Поэтому, кому бы ни досталась эта роль, Ло Цуйвэй не собиралась полностью снимать с себя ответственность.
Ло Хуай нахмурился, глядя на любимую дочь. Его бледное, измождённое болезнью лицо приняло задумчивое выражение:
— Я не об этом спрашиваю.
— Если бы не внезапная беда, вы ведь сами говорили, что хотите, чтобы я жила свободно и радостно всю жизнь.
Ло Цуйвэй прищурилась, и на щеках заиграли милые ямочки:
— Но вы же также учили меня: настоящая свобода невозможна без ответственности. Даже выходя замуж, я понимаю, что должна сделать для семьи Ло в этот момент, и никогда не уклонюсь от этого.
— И не об этом речь, — тихо произнёс Ло Хуай. — Ты уверена… что это именно он?
Он вспомнил тот день, когда в хаосе передал ей символ власти. Тогда в её глазах читался страх, но она всё равно гордо выпрямилась и сказала: «Отец, не волнуйтесь. Я сделаю всё возможное и сохраню столько, сколько смогу».
Та маленькая девочка, которую он так долго оберегал под своим крылом, прошла через четыре года испытаний и трудностей. Хотя она и не достигла выдающихся высот, того, что ей удалось сохранить, было гораздо больше, чем он смел надеяться. Теперь в глазах окружающих она уже была уважаемым главой торгового дома.
А сегодня она пришла к нему с сияющей улыбкой и сказала: «Отец, мне очень нравится один молодой человек. Он не может прийти к нам, так что мне придётся выйти за него».
Сердце Ло Хуая переполняли гордость и грусть одновременно — невозможно было выразить это одним словом.
— Да, именно он, — Ло Цуйвэй сжала руку отца и слегка потрясла её.
— Ну что ж, раз тебе нравится — выходи замуж. А если вдруг разлюбишь — возвращайся домой, — Ло Хуай погладил её по голове и улыбнулся. — Кем бы ни был глава семьи, ты всегда останешься дочерью Ло Хуая.
****
Как и предсказал Юнь Лие накануне, спустя менее чем два часа после возвращения Ло Цуйвэй домой, прибыло свадебное посольство.
Император Сяньлун лично назначил своего младшего брата, князя Жуй, послом и отправил его с императорской процессией в дом семьи Ло из западной части столицы, чтобы официально провести церемонию сватовства согласно народным обычаям.
Все члены семьи Ло были ошеломлены, но к счастью, Ло Бово сохранила самообладание и достойно приняла гостей.
Князь Жуй преподнёс в качестве свадебного дара два диких гуся и совершил обряд Нациай перед Ло Бово.
Гуси осенью улетают на юг, весной возвращаются на север; они прилетают и улетают вовремя, никогда не нарушая сроков.
Этот дар символизировал верность и нерушимость обещаний.
Поскольку события в Линьчуане пока оставались государственной тайной, князь Жуй не мог дать подробных объяснений и лишь упомянул, что Юнь Лие связан воинскими обязанностями, поэтому все церемонии приходится проводить в спешке и с упрощениями.
Чжу Юй, помня наставления Ло Цуйвэй, не осмеливалась задавать вопросы, но всё равно тревожно теребила за рукав Ло Бово.
И вправду, даже не будучи излишне строгой, любая семья сочла бы такое поведение своей дочери безрассудным и дерзким.
Согласно свадебным обычаям империи Дацинь, будь то выдача дочери замуж или принятие зятя в дом, три обязательные предсвадебные церемонии — Нациай (сватовство), Вэньмин (обмен именами) и Начжэн (передача свадебного выкупа) — должны проводиться последовательно.
Только на эти три этапа обычно уходит не меньше двух-трёх месяцев. Кто же так поступает — в один день решает всё сразу?
Но по словам князя Жуй, не только весь свадебный ритуал «три книги, шесть обрядов» оказался нарушен, но и сама свадебная церемония состоится неизвестно когда. При этом уже через два дня Ло Цуйвэй должна переехать в Дом принца Чжао.
Всё это выглядело совершенно неприлично.
Чжу Юй не осмеливалась упрекать Ло Цуйвэй, но, приблизившись к Ло Бово, тихо прошептала:
— Если об этом станет известно, люди скажут, что наша старшая дочь...
Ло Бово взглядом велела свояченице успокоиться, а затем, сохраняя достоинство, обратилась к князю Жуй:
— Для семьи Ло великая честь — быть удостоенной внимания императорского двора. Раз уж обстоятельства вынуждают нас действовать в спешке, мы не возражаем. Но всё же нельзя же совсем отказаться от всех свадебных обычаев?
Хотя Ло Бово по натуре была человеком скромным и избегала вмешательства в семейные дела — даже жила отдельно с мужем и детьми, — в трудную минуту в ней просыталась настоящая отвага рода Ло.
Прямо перед Его Высочеством она без обиняков потребовала соблюдения хотя бы минимальных свадебных формальностей. В глазах других это выглядело дерзостью, но для неё было совершенно естественно.
К счастью, князь Жуй заранее получил указ императора Сяньлуна и неоднократные просьбы самого Юнь Лие. Кроме того, он сам не был человеком надменным, поэтому вежливо стал обсуждать детали с Ло Бово.
Когда стало ясно, что согласие никак не удаётся достичь, Ло Цуйвэй, до сих пор прятавшаяся за ширмой и изображавшая скромную птичку, не выдержала. Она вышла вперёд и отвела тётушку в сторону.
— Раз уж всё равно получается сумбур, давайте сегодня проведём сразу и Нациай, и Начжэн. А Вэньмин с обменом свадебных записок и Наци — гадание по судьбе — оставим на завтра.
Князь Жуй не удержался и рассмеялся — такого решительного согласия от невесты он ещё не встречал.
Ло Цуйвэй мысленно сердито сверкнула на него глазами, но внешне осталась спокойной:
— В чрезвычайных обстоятельствах приходится действовать по обстоятельствам.
Так и решили.
****
В столице новости всегда распространялись быстро, а уж слух о том, что «князь Жуй лично явился в дом семьи Ло от имени императора, чтобы сватать старшую дочь Ло за принца Чжао», разлетелся мгновенно.
Уже на следующий день об этом говорили на каждом углу.
Простые люди, не знавшие подоплёки дела, решили, что Ло Цуйвэй сознательно цепляется за высокопоставленного жениха, готовая на всё ради выгоды, — типичное поведение торговки.
Зато знать и высшие чиновники, кое-что слышавшие о событиях в Линьчуане, прекрасно понимали, почему Юнь Лие торопится со свадьбой. Им было особенно поразительно, с какой решимостью Ло Цуйвэй согласилась на всё это.
Такая бесстрашная готовность пойти навстречу судьбе требовала огромного мужества!
Вряд ли найдётся ещё хоть одна девушка в Поднебесной, способная на подобный поступок.
Благодаря этим разговорам репутация Ло Цуйвэй неожиданно взлетела до невиданной высоты.
Князь Жуй, лично присутствовавший при этом, был особенно впечатлён. В беседе с маркизом Хэ он с восхищением и завистью заметил: «Жениться надо на такой, как Ло Цуйвэй».
Эту фразу услышали любопытные уши, и слух тут же разнёсся по городу.
Многие молодые аристократы и знатные отпрыски вдруг заинтересовались этой девушкой по имени Ло Цуйвэй.
Однако сама Ло Цуйвэй крутилась, как белка в колесе, и даже не подозревала, что за одну ночь стала героиней всех столичных пересудов.
Первого числа третьего месяца Юнь Лие и Ло Цуйвэй вместе подали свадебное заявление в Императорское управление. После чего, полный чувства вины, он вновь уехал по своим делам.
На месте любого другого человека невеста, вероятно, разорвала бы свадебную бумагу и ушла прочь.
Но Ло Цуйвэй сдержала слово: она не создала ему никаких трудностей, напротив — торопила его спокойно заниматься своими делами, заверив, что сама обо всём позаботится.
****
Второго числа третьего месяца, в благоприятный час, выбранный управлением Тайчансы, Ло Цуйвэй въехала в Дом принца Чжао.
Без свадебной церемонии, без пира, даже без жениха, который должен был встретить её у ворот.
Старый управляющий Чэнь Ань был одновременно обрадован и обеспокоен: он боялся, что Ло Цуйвэй не вынесет такого унижения и тут же уедет домой.
Но у Ло Цуйвэй просто не было времени предаваться грусти или самосожалению.
http://bllate.org/book/11911/1064604
Готово:
