— Эй, ты куда собрался? — растерянно моргнула Ло Цуйвэй, наконец приходя в себя, и окликнула его лёгкой улыбкой. — Разве ты не говорил, что тебе нужно со мной поговорить?
Её мягкий, сладкий голосок, словно тягучий сироп, мгновенно остановил Юнь Лие на месте.
Он застыл спиной к ней, не оборачиваясь:
— Да ничего особенного… Просто хотел спросить тебя…
Отлично. Он сам себя загнал в угол.
Ранее, в термальном бассейне, он хоть и отреагировал довольно холодно на совет Юнь Чжи, но, обдумав всё спокойно, признал: слова старшего брата имели под собой основания.
Он — принц. Если собирается свататься, то обязан заручиться поддержкой своего императора-отца. Но его императорский родитель был человеком, который меньше всего на свете желал потерять лицо. Лишь если Ло Цуйвэй чётко даст понять, что согласна выйти за него замуж, этот «упрямый старик» удостоит своим вниманием дело сына и отправится ходатайствовать перед её семьёй.
Изначально он решил прямо и откровенно всё ей сказать, но после недавней суматохи уверенность покинула его.
Всё из-за того неизвестно откуда взявшегося Сюй «Ненавистника»!
Из-за него в душе Юнь Лие закралась тревожная мысль:
А вдруг он ошибался? Может, Ло Цуйвэй вовсе не…
Пока голова Юнь Лие превратилась в кашу, Ло Цуйвэй подошла и встала перед ним, глядя на него снизу вверх с тревогой и недоумением.
— Что с тобой?
Юнь Лие быстро собрался, сжал тонкие губы и, не отвечая, лишь опустил взгляд, встретившись с ней глазами.
Был уже поздний день, и солнце, склоняясь к западу, нежно окутало её золотистым весенним светом, делая особенно прекрасной.
Такой прекрасной, будто стоило протянуть руку — и она исчезнет, как сон.
Не дождавшись ответа, Ло Цуйвэй заволновалась и помахала рукой у него перед глазами.
— Юнь Лие, ты что…
Она внезапно замолчала, остолбенев от того, что её руку вдруг кто-то схватил.
В тот самый миг, когда он машинально сжал её ладонь, выражение лица Юнь Лие мгновенно преобразилось: растерянность и тревога сменились радостным сиянием.
В её ясных глазах был только он.
Она произнесла его имя.
Её рука была тёплой и мягкой — и теперь покоилась в его ладони.
Значит, он не ошибался! Всё это Сюй «Ненавистник», Сюй «Досада» и прочие — пустяки!
Ло Цуйвэй нравится Юнь Лие! Совершенно точно!
В глазах Юнь Лие вспыхнула радость, но на лице он старался сохранить серьёзность, хотя щёки уже пылали:
— Я же тебе уже говорил: не надо без причины ко мне прикасаться.
— Ты… — начала было Ло Цуйвэй, но не знала, с чего начать.
Юнь Лие не разжимал пальцев, лишь поднял глаза к безоблачному небу:
— Это ты первой прикоснулась.
— Я… — Ло Цуйвэй продолжала с изумлением смотреть на него, а на щеках уже разлился румянец. — Нет, в самом деле, что с тобой…
Запинаясь, она наконец выдавила:
— О чём ты хотел со мной поговорить?
Юнь Лие тихо хмыкнул, наконец отпустил её руку и, краснея до ушей, буркнул с вызывающей наглостью:
— Забыл. Вспомню — тогда скажу.
Два пылающих лица смотрели друг на друга, и долгое молчание повисло между ними.
— Ты, наверное… очень устал? — Ло Цуйвэй глубоко вдохнула, пытаясь казаться спокойной. — После возвращения с Его Величеством ты хоть немного отдохнул?
Юнь Лие опустил глаза, слегка улыбнулся и спокойно ответил:
— Нет. Со мной поговорил третий брат.
Как будто после одной игры в поло можно устать!
Просто искренняя забота Ло Цуйвэй доставляла ему огромное удовольствие, и он с готовностью начал изображать из себя несчастного страдальца.
Ло Цуйвэй сделала вид, будто ничего не произошло, будто она сама не раскраснелась, как спелая ягода.
Она прочистила горло и, взглянув на небо, серьёзно предложила:
— Ранее чиновники Малого дворца сказали, что ужин назначили на час Собаки. До этого ещё больше часа. Может, тебе стоит сходить отдохнуть?
— Не стоит. Отсюда до моих покоев в Восточном дворе далеко, успею только лечь — как снова пора вставать.
С этими словами Юнь Лие поднял глаза и бросил взгляд на ближайший дворик.
Ло Цуйвэй проследила за его взглядом и не выдержала — рассмеялась.
Его немой намёк был совершенно нелеп, но почему-то сейчас ей очень хотелось потакать ему.
****
Малый дворец выделил сёстрам Ло небольшой дворик с четырьмя спальнями. Ло Цуйвэй и Ло Цуйчжэнь заняли по одной комнате, две остались свободными.
Ни одна из сестёр не любила, когда рядом постоянно находятся слуги, поэтому ещё вчера они договорились с чиновниками Малого дворца убрать двух прислужников, назначенных в их двор.
Сейчас Ло Цуйчжэнь ещё не вернулась, и во дворе царила тишина, нарушаемая лишь шелестом весеннего ветерка в листве.
— Вчера слуги сказали, что постельное бельё новое, — Ло Цуйвэй, улыбаясь, открыла дверь одной из свободных комнат. — Приляг немного. Когда будет время, я тебя разбужу.
Юнь Лие явно остался доволен таким решением, и в его глазах появилась тёплая мягкость:
— А ты чем займёшься?
Ло Цуйвэй указала на соседнюю дверь:
— Буду читать книгу.
— Только не убегай, пока я сплю, — блеснули его глаза. — А то забудешь меня разбудить, и тогда… хм-хм.
— Я ведь не Цуйчжэнь, чтобы так безрассудно носиться по дворцу, — Ло Цуйвэй мягко толкнула его и, покраснев, сердито бросила: — Хватит болтать, иди спать!
Юнь Лие сдержал бурлящую в груди радость, бесстрастно кивнул:
— Ладно.
Закрыв за собой дверь, он, однако, не лёг на ложе.
Высокая фигура прислонилась к двери, он поднял глаза к потолку, и в его чёрных, как нефрит, глазах будто зажглись две звезды.
Видишь? Она точно неравнодушна к нему. Хм-хм.
****
Вечером, после ужина в главном зале императорской резиденции, сёстры Ло вернулись во дворик.
После туалета Ло Цуйчжэнь не пошла в свою комнату, а забралась на ложе старшей сестры и устроилась там, не желая уходить.
Ло Цуйвэй не стала её прогонять, и сёстры легли рядом, разговаривая в тишине ночи.
— Сестра, мне кажется, Его Высочество принц Чжао относится к тебе иначе, чем к другим.
Ло Цуйвэй замерла, глядя в потолок, и невнятно пробормотала:
— Возможно.
— За ужином я заметила: он всё время тайком на тебя смотрел.
— Ага, — в голове Ло Цуйвэй бурлила неразбериха, и она машинально отвечала сестре.
Родившись в купеческой семье и управляя семейным бизнесом последние три-четыре года, она вовсе не была слепа к человеческим чувствам.
Сегодня Юнь Лие ничего не сказал, и она тоже промолчала, но между ними возникло столько неговорёного, что слова оказались излишни.
Она больше не могла притворяться, будто это просто дружеская близость.
Но и решение принять пока не могла.
— А ты… как сама думаешь? — неожиданно спросила Ло Цуйчжэнь, и в её детском голоске прозвучала неожиданная тревога.
Ло Цуйвэй с досадой и сладкой болью подняла руки и закрыла лицо рассыпавшимися по подушке волосами:
— Думаю…
— Сестра, — в темноте Ло Цуйчжэнь перевернулась на бок, лицом к старшей сестре. — Ты тоже полюбила Его Высочество принца Чжао, правда?
Голос девочки дрожал от волнения.
Ло Цуйвэй обняла сестру поверх одеяла и, улыбаясь, поддразнила:
— Боишься, что, выйдя замуж, я оставлю тебя с пустой миской просить подаяние?
— Ты прекрасно знаешь, что дело не в этом! — Ло Цуйчжэнь зарылась лицом в плечо сестры и крепко обхватила её за талию.
Через мгновение Ло Цуйвэй почувствовала на плече влажные капли.
Она ничего не сказала, лишь продолжала смотреть в потолок.
— Почему именно принц? — всхлипнула Ло Цуйчжэнь. — Ведь теперь… семья… обязательно заставит тебя…
— Чего плакать? — Ло Цуйвэй улыбнулась и погладила сестру по голове. — Разве ты не знаешь, что я ничего не боюсь?
Ло Цуйвэй действительно ничего не боялась.
****
Весна была в самом разгаре, и все, находившиеся в императорской резиденции на горе Цюань, словно забыли о мирских заботах, проводя дни в беззаботных прогулках вместе с Императором.
Такие дни летели незаметно.
Через пять дней Юнь Лие наконец не выдержал:
— Мне кажется, твоя сестра в последнее время всё чаще на меня косится.
Ло Цуйвэй, шагая впереди по каменной дорожке среди деревьев, улыбнулась:
— Она тебя не любит.
За эти дни они будто сговорились — никто не решался первым прорвать завесу молчания.
И всё же, избегая чужих глаз, они постоянно были вместе, бродя по окрестностям.
Никаких недозволенных жестов, лишь лёгкие разговоры ни о чём, но между ними уже витало нечто густое, почти осязаемое.
Под утренними лучами высокая фигура вскоре снова нагнала её.
Их тени слились на дорожке, будто самые близкие люди на свете.
Юнь Лие нахмурился и повернулся к ней:
— Что я ей сделал?
Ло Цуйвэй заложила руки за спину и, улыбаясь, неторопливо двинулась вглубь аллеи:
— Это я ей насолила.
Потому что её сестра влюблена в тебя. И потому что она знает: если сестра полюбит тебя — будет беда. Поэтому она тебя и невзлюбила.
— Какие загадки? — проворчал Юнь Лие, стараясь незаметно подстроить шаг, чтобы идти рядом с ней.
Пройдя ещё немного, Ло Цуйвэй остановилась:
— Юнь Лие.
Она повернулась к нему, глаза её сияли, но в этом взгляде читалась решимость.
За последние дни она много думала и наконец распутала весь клубок сомнений в своей голове.
От природы решительная и прямолинейная, Ло Цуйвэй, как только поняла, чего хочет, никогда не тянула с делом.
Сегодня погода отличная — самое время рубить гордиев узел.
Юнь Лие напрягся и настороженно уставился на неё:
— Что?
— Есть одно дело, — Ло Цуйвэй подняла лицо, пристально глядя на него, — если я не скажу, мне не будет покоя. Но если скажу… возможно, ты больше не захочешь со мной разговаривать.
Горло Юнь Лие дернулось, и он задумался.
Ло Цуйвэй глубоко вдохнула, моргнула, и её улыбка начала напрягаться:
— Дело в том, что изначально я хотела…
— Замолчи, — перебил он, резко разворачиваясь, чтобы уйти. — Не хочу слушать.
Если после этих слов он «больше не захочет с ней разговаривать», то лучше вообще их не слышать.
Учитывая, что она так сильно к нему привязана, он обязан продолжать с ней общаться.
Ло Цуйвэй решительно схватила его за рукав, не давая скрыться:
— Вначале я хотела поговорить с тобой о…
— Разве я не предупреждал, чтобы ты без причины ко мне не прикасалась? — Юнь Лие резко обернулся, ловко переплел свои пальцы с её пальцами и снова прервал её. — Сегодня опять ты первой прикоснуласься. Не отпирайся.
— Ладно, — Ло Цуйвэй чуть приподняла подбородок и насмешливо прищурилась. — Раз сам не хочешь слушать, то запомни: если в будущем станешь допытываться об этом — будешь пёсиком.
Юнь Лие фыркнул, принимая это нелепое условие.
— Тогда я скажу тебе другое.
— Ладно, знаю, что ты хочешь сказать, — лицо Юнь Лие покраснело до корней волос, и он недовольно пробурчал: — Хорошо, хорошо… Я тоже тебя люблю.
Ло Цуйвэй онемела от неожиданности и могла лишь краснеть и сердито таращиться на него.
Это было слишком… слишком небрежно!
От её взгляда Юнь Лие почувствовал себя неловко и, вспыхнув от стыда, выпалил:
— Честь имеешь глядеть? Красавица, что ли?
Что за чепуха?
Ло Цуйвэй уже собиралась что-то ответить, но вдруг его загорелое лицо оказалось совсем близко — в нескольких дюймах от неё.
— Если я тебя сейчас поцелую, — Юнь Лие нервно замялся и почтительно спросил, — ты меня не ударить?
Спрашивал вежливо, но руки уже обвили её талию.
Ло Цуйвэй с трудом сдержала смех:
— Не знаю… Попробуй?
Попробую! Боишься, что ли?!
http://bllate.org/book/11911/1064599
Готово:
