В детстве Юнь Лие жил во Внутреннем городе, а потом уехал в Линьчуань и почти никогда не проводил праздники в столице — откуда ему было знать обычаи простых семей?
Услышав слова старого управляющего, он тут же нахмурился:
— Никого нет?
— По обычаю сегодня госпожа Ло должна была отправиться со своим супругом и детьми в родительский дом, чтобы поздравить родителей и старших братьев и сестёр с Новым годом, — терпеливо пояснил старый управляющий, понимая, что Юнь Лие плохо разбирается в таких делах.
— Ло Цуйвэй говорила, что её отец уже несколько лет болен и находится дома под присмотром, — на лице Юнь Лие мелькнуло раздражение и какая-то обида. — Полагаю, ему неудобно выходить?
Старый управляющий кивнул:
— Раз так, то глава семьи Ло наверняка остался дома, а госпожа Ло с детьми поехала в родительский дом.
— Понятно. Тогда я никуда не пойду, — без выражения произнёс Юнь Лие и развернулся, направляясь обратно в свои покои.
Эта Ло Цуйвэй! Почему она не остаётся дома с отцом, а бегает за другими!
* * *
На самом деле главный управляющий Чэнь был прав. Ло Цуйвэй вместе с младшими братьями и сёстрами ещё с утра собрались, чтобы сопроводить Чжу Юй в её родной дом.
Некоторые из рода Чжу постоянно пытались прихватить что-нибудь от семьи Ло. Ло Фэнмин, хоть и не хотел портить отношения из-за матери, всё же не раз уступал им, чтобы не устраивать скандалов.
Но даже глиняному истукану трижды надоест такое поведение. Он много раз шёл на компромиссы перед лицом Чжу, терпел убытки и унижения, но не мог окончательно порвать отношения — оттого в душе у него накопилась горечь.
— Если бы выбирать мне, я бы ни за что не поехал к Чжу, — проворчал Ло Фэнмин.
Ло Цуйвэй улыбнулась и взяла его под руку:
— Всё-таки праздник. Сегодня они точно не станут устраивать неприятностей.
— А после праздника начнут выдумывать новые уловки, — Ло Фэнмин становился всё мрачнее. — Мне следовало бы поучиться у тебя. Чем больше мы их балуем, тем выше они задирают нос.
— Перед роднёй Чжу ты и я — не одно и то же. Мне можно сказать такие вещи, а тебе — нет, — Ло Цуйвэй лёгким хлопком по руке успокоила его. — Не переживай. Если снова начнут шуметь, поступим так же, как раньше. Мне всё равно, что они обо мне болтают за спиной.
— Просто не хочу, чтобы каждый раз именно ты…
Он не договорил: Ло Цуйчжэнь вихрем ворвалась между ними и радостно закричала:
— Сестра, скорее иди со мной! Фуксия зацвела! Два огромных цветка — на одном стебле! Так красиво, так красиво!
С этими словами она потянула Ло Цуйвэй за рукав и потащила в сад.
Поскольку Ло Хуаю для лекарства требовались свежие листья фуксии, несколько лет назад семья Ло купила два куста этого растения и посадила в саду.
Хотя кусты выглядели здоровыми, каждый год цветы распускались только к марту и то всего по два-три, будто насмешливо говоря: «Вот вам и цветы — просто для виду!»
— Привезли уже цветущими, — счастливо объяснял садовник, стоя рядом. — Хотелось бы узнать, как ухаживают за ней в Доме принца Чжао.
Вчера Ло Цуйвэй услышала, что Дом принца Чжао вернул коробку золотых слитков и прислал горшок фуксии. Она решила, что Юнь Лие таким образом мягко намекает ей больше не приходить в его дом без приглашения.
Ей стало тяжело на душе, и она предпочла сделать вид, что ничего не знает и не видела этого подарка.
Но сейчас, глядя на эти цветы, колыхающиеся на ветру, она подумала, что, возможно, вчера ошиблась.
Ло Цуйчжэнь рядом восторженно щебетала:
— Цветёт куда щедрее наших! Если бы не увидела своими глазами, подумала бы, что у фуксии по природе такие скупые цветы!
В саду в это время цвели лишь красные сливы; остальные растения ещё только набирали бутоны. На фоне зимней унылости этот цветок особенно выделялся.
Фиолетовые цветы, распустившиеся попарно, покачивались под росой, изящные и величественные, — глядя на них, невозможно было не обрадоваться.
— Может, дело в почве? Кажется, земля в этом горшке другого цвета, — Ло Цуйвэй легко улыбнулась и присела на корточки, поманив к себе садовника и Ло Цуйчжэнь. — Помогите поднять горшок, хочу взглянуть на дно.
Садовник и Ло Цуйчжэнь подошли и вместе с ней приподняли довольно тяжёлый горшок.
— Сестра, а что там под горшком? — запыхавшись, спросила Ло Цуйчжэнь, держа один угол.
Ло Цуйвэй не ответила. Она внимательно осмотрела дно горшка, затем провела пальцем по одному месту, аккуратно счищая налипшую землю.
Отпечаток «Мастерская Малого двора» подтвердил: вчера она действительно ошиблась.
По крайней мере, в том, что касалось фуксии, — ошиблась совершенно точно.
* * *
Ло Цуйвэй хорошо знала людей из Дома принца Чжао. Главный управляющий Чэнь, хоть и стар и рассеян, вовсе не глуп.
Все предметы из Императорской мастерской предназначались исключительно для самого императора. Значит, этот горшок попал в Дом принца Чжао только как императорский дар.
А императорские дары, большие или малые, нельзя было распоряжаться по своему усмотрению.
Перед тем как отправить горшок в дом Ло, старый управляющий наверняка спросил разрешения у Юнь Лие — не стоит ли заменить сосуд.
Следовательно, появление этого горшка в доме Ло не могло быть случайностью или небрежностью.
Ло Цуйвэй прекрасно понимала: Юнь Лие, хоть и не любит мелочей, человек вовсе не опрометчивый.
Если бы он действительно хотел лишить её предлога приходить в Дом принца Чжао, он бы обязательно сменил горшок.
Неужели… он просто хотел подарить ей цветок?
Просто так получилось, что это оказалась фуксия?
* * *
На третий день Нового года принцесса Цзиньхуэй Юнь Пэй сама явилась без приглашения и в очередной раз помешала Юнь Лие отправиться в дом Ло, чтобы разъяснить недоразумение.
— Ты разве ничего не слышал? — сердито спросила она.
Юнь Лие был крайне раздосадован её внезапным визитом, но не мог выразить раздражение вслух и только мрачно повёл сестру в сад среднего двора.
Он нарочно не пригласил её в зал, заставив стоять на холоде в саду. Пусть мерзнет!
Но Юнь Пэй даже не заметила, что «стоит на холоде». Она была слишком занята собственным гневом.
— Эти подонки! Головой только стукни — и готовы на всё! — Юнь Пэй сердито взмахнула рукавом. — Собираются после возобновления заседаний подать императору прошение о реорганизации армии!
— И что в этом такого? — угрюмо взглянул на неё Юнь Лие и сорвал с ближайшей ветки сливы целую охапку бутонов.
Неужели нельзя сразу сказать всё, что хочешь? Зачем так затягивать рассказ — до ночи доберёшься!
Юнь Пэй, засунув руки на бок, шагнула вперёд по каменной дорожке, громко стуча каблуками:
— Ты хоть понимаешь, что они задумали?!
— Не понимаю. Жду, когда ты скажешь, — ответил Юнь Лие совершенно прямо и сорвал ещё одну ветку, беспощадно ободрав её дочиста.
— Они хотят сократить численность войск! — Юнь Пэй была вне себя. — Всего за несколько лет — третий раз! Ладно, раньше хотя бы говорили: «Сокращаем тех, кто ранен или болен и не может сражаться», — это ещё можно было принять. Я хоть и не хотела, но молчала!
— Ага, — равнодушно отозвался Юнь Лие, показывая, что слушает.
— Но за последние два года в Линьчуани и Юаньчэне не было крупных сражений! Тяжелораненых почти нет! — каждое слово Юнь Пэй выговаривала сквозь зубы, полная ярости. — И в такой момент предлагают реорганизацию с сокращением?! Что это значит?!
Ясно, что на этот раз цель — уменьшить численность войск и ослабить влияние их командующих.
— Это направлено против нас, — спокойно хмыкнул Юнь Лие, не разделяя гнева сестры. — Четвёртая сестра, ты закончила?
— Нет!
— Сейчас злиться бесполезно. Это пока лишь слухи. Если они действительно подадут прошение… будем действовать по обстоятельствам. — Уходи же, мне срочно нужно уйти!
— Но мне злиться! Вечно одни интриги да сговоры! Как низко можно пасть! — Юнь Пэй в ярости воскликнула: — Эй, ты не мог бы перестать терзать эти бедные цветы?!
Юнь Лие обернулся и, увидев опустошённые ветви слив за своей спиной, неловко замер и виновато опустил руку.
Там, где они только что прошли, все ветви справа были полностью ободраны — ни одного бутона.
На самом деле отношения между Юнь Лие и Юнь Пэй никогда не были особенно тёплыми.
Хотя в детстве они оба жили во Внутреннем городе, а в юности учились в Императорской академии в Северном парке, строгие правила разделяли дворцы принцев и принцесс. Позже один уехал в Линьчуань, другой — в Юаньчэн, и даже если случалось возвращаться в столицу, встречались редко.
Раз в год-два увидеться — такого общения явно недостаточно для настоящей близости.
— Что это за выражение на твоём лице? — нахмурилась Юнь Пэй, прищурившись.
Юнь Лие кашлянул пару раз и поднял глаза к небу:
— У меня были планы на сегодня.
— И у тебя ещё есть настроение гулять?! — Юнь Пэй уперла руки в бока и ткнула в него пальцем.
— Я не собирался гулять, я… — Если бы она не была его родной сестрой, он бы с радостью пнул её под зад и выставил за ворота.
Но, увы, она была его родной сестрой.
Бить нельзя, ругать нельзя, выгнать — тем более.
— Они уже готовы поднять на нас меч! — Юнь Пэй перебила его, обхватив его плечи и потащив за собой. — Нет, в этом деле наши интересы совпадают! Не позволю тебе оставаться в стороне! Ты должен выпить со мной и вместе проклясть этих мерзавцев!
Из пяти принцев, открывших собственные дворы, только Юнь Лие и Юнь Пэй командовали пограничными войсками. Поэтому слова Юнь Пэй были абсолютно верны: в этом вопросе их интересы действительно совпадали.
Юнь Лие не возражал против совместных действий по этому вопросу. Если сокращение войск всё же утвердят, удар придётся и по армии Линьчуани, и по флоту Юаньчэна — он не станет оставаться в стороне.
Но пить и ругаться вместе с разъярённой Юнь Пэй ему не хотелось. Это было бессмысленно и не помогало решить проблему. Да и доверительных отношений между ними не было.
Главное — он очень хотел побыстрее найти Ло Цуйвэй и разъяснить недоразумение.
— У меня нет денег на вино. Иди пей у себя, — нахмурился Юнь Лие, вырываясь из её хватки.
— У меня тоже нет, — Юнь Пэй ничуть не смутилась и снова обняла его за плечи. — Но ты прав: у меня дома есть несколько отличных кувшинов, подаренных кем-то.
Юнь Лие торопливо сказал:
— Тогда иди…
— Дядя Чэнь! — Юнь Пэй заметила фигуру управляющего и тут же громко крикнула: — Пошли кого-нибудь в мой дом за вином! Сегодня я обедаю здесь!
Юнь Лие захотелось ударить кого-нибудь:
— Я тебя не приглашал!
В итоге Юнь Пэй не только пообедала у него, но и ужинала, а потом ещё и Сюн Сяои подтянула — пили и ругали врагов до самого вечера.
* * *
На следующий день из Внутреннего города пришёл императорский указ: Юнь Лие должен был заранее явиться ко двору, чтобы навестить свою мать и принять участие в обсуждении списка участников весенней охоты после праздников.
Составление такого списка всегда было делом непростым: за него отвечал Малый двор, назначая минимум трёх чиновников для согласования. Цель — сбалансировать интересы всех сторон, избежать упущений и ненужных толков о воле императора.
В список, помимо принцев и принцесс, должны были входить представители императорского рода, знатных семей, аристократии, гражданских и военных чиновников.
Кроме того, обязательно включали представителей ремесленников, земледельцев и торговцев — чтобы продемонстрировать традицию императорского дома «радоваться вместе с народом».
Возможно, потому что весеннюю охоту не проводили уже три года, император Сяньлун решил подстраховаться и вызвал не только Юнь Лие и Юнь Пэй, но также принцессу Хуань Жун Юнь Си, принца Ань Юнь Хуаня и принца Гун Юнь Чжи, чтобы вместе с чиновниками Малого двора обсудить список.
Сейчас всего пять принцев имели собственные дворы, и поскольку вопрос о наследнике оставался открытым, отношения между ними были напряжёнными. Обычно они избегали совместного выполнения поручений.
Сегодня же император собрал всех пятерых под предлогом «помощи Малому двору», но чиновники Малого двора чувствовали себя так, будто их загнали в ловушку.
А ещё больше мучился Юнь Лие.
http://bllate.org/book/11911/1064589
Готово:
