— Как отец-император вообще до такого додумался? — шепнула Юнь Пэй, уводя его в сторону. — Нас пятеро собрались вместе — и если при этом никто не окровавился, уже можно считать, что братские узы крепки! А он ещё надеется на согласие?!
Хоть в этих словах и была изрядная доля преувеличения, всё же они отражали суровую правду. У каждого из пятерых были свои интересы и расчёты, и кто-нибудь непременно старался подставить другого. Согласиться было просто невозможно.
И точно: едва чиновники Малого дворца положили перед ними черновой список, как принцесса Хуань Жун Юнь Си и принц Ан Юнь Хуань тут же вцепились друг другу в глотку.
Видя, что спор затягивается, а голова чиновника уже раздулась от отчаяния, он поспешил отправить гонца к императору Сяньлуну с просьбой о личном решении вопроса.
Император лишь легко взмахнул рукавом и усмехнулся:
— Пусть детишки сами обо всём позаботятся. Если сейчас не договорятся…
Он повернулся к своему главному евнуху:
— Ду Фушань, прикажи подготовить для пяти наследников покои. Если не могут прийти к согласию — пусть остаются ночевать и обсуждают дальше. Не торопитесь.
Услышав такой вердикт, Юнь Лие побледнел так, что его лицо стало одного цвета с одеждой. Ему хотелось немедленно задушить этих двух заводил — Юнь Хуаня и Юнь Си.
* * *
Спор пяти наследников — в основном Юнь Хуаня, Юнь Си и позже присоединившегося к заварушке принца Гун Юнь Чжи — по поводу списка на весеннюю охоту продолжался вплоть до девятого числа первого месяца.
Шесть дней подряд чиновники Малого дворца жили под градом напряжённых взглядов и яростных реплик, будто оказались между двумя армиями перед битвой. Сегодня, казалось, наконец наметился прогресс, и они с облегчением выдохнули, услышав почти мелодичные ноты скорого завершения.
Но именно в этот момент, когда победа уже маячила на горизонте, Юнь Лие неожиданно заговорил — и заговорил с железной решимостью.
Все эти дни он молчал, хмурясь и источая недовольство, но не высказывал возражений и явно давал понять: «Чем быстрее закончите эту болтовню, тем лучше. Мне пора возвращаться».
Теперь же он резко встал, ударив кулаком по столу, и все удивлённо уставились на него — особенно когда он указал на самый конец списка, где значились «торговые дома».
— Если говорить о самых влиятельных столичных торговцах, то вне всяких сомнений первенство принадлежит семье Ло из западной части столицы! Как так получилось, что в списке нет семьи Ло, зато есть семья Тан?
Семья Тан в столице действительно была ничем не примечательна. Её включение в список кандидатов на сопровождение императорской процессии имело, разумеется, некие тёмные причины.
Юнь Лие сразу попал в самую суть вопроса и мгновенно взял ситуацию под контроль.
Чиновники Малого дворца не осмеливались произнести ни слова. Юнь Си и Юнь Чжи наблюдали со стороны, будто зрители на представлении. Юнь Пэй же совершенно ничего не понимала.
Принц Ан Юнь Хуань серьёзно произнёс:
— Пятый брат ошибается…
За прошедшие дни Юнь Хуань чаще одерживал верх, ведь, по некоторым параметрам, у него было больше всех козырей.
— Да перестань болтать! — холодно перебил его Юнь Лие, пристально глядя прямо в глаза. — Если не понимаешь, сходи сам расспроси. И если даже семья Ло из западной части столицы не заслуживает быть представителем торговцев, пусть сначала семья Тан ответит, хватит ли у них наглости принять такой почёт!
Юнь Хуань, давно отвыкший от воинских упражнений и привыкший к роскошной жизни в столице, выглядел хрупким и изнеженным по сравнению с Юнь Лие. В этой прямой стычке он проигрывал уже внешне.
Однако семья Тан явно была связана с его интересами. Пусть даже внезапная атака Юнь Лие застала его врасплох, он не собирался легко сдаваться.
— Пятый брат давно не бывал в столице, — начал он, прочистив горло, которое вдруг сжалось, — поэтому, возможно, не в курсе некоторых обстоятельств…
— Каких ещё «обстоятельств»? — презрительно фыркнул Юнь Лие. — У каждого могут быть свои расчёты и предпочтения — это естественно. Но нельзя же быть таким прожорливым и бесстыдным!
Юнь Хуань возмутился:
— Бесстыдным?! А ты, выступая за семью Ло, разве не проявляешь личную заинтересованность?
* * *
Все знали: среди пятерых наследников, открывших собственные дворы, Юнь Лие не пользовался особой милостью императора и не имел поддержки со стороны родни матери. Будучи слаб в политических интригах, он обычно держался в тени и избегал открытых столкновений.
Даже если его и унижали или вытесняли, он редко показывал своё истинное лицо — если только не было крайней необходимости.
Со временем все забыли главное: он — закалённый в боях полководец, стоящий на границе.
Это был человек, который ни разу не отступил даже перед стеной стали и огня.
На линии обороны Линьчуаня, как только появлялось знамя с иероглифом «Юнь», северные бэйди сразу начинали готовиться к отступлению.
Среди бэйди ходила легенда: «Юнь Лие — стоя, непробиваемая стена из стали; упав — непреодолимая гора. Пока нет стопроцентной уверенности в том, что его можно уничтожить, никогда не вступай с ним в прямое сражение».
И вот теперь этот человек, похоже, твёрдо решил защитить кое-что — и выпустил всю свою ярость наружу.
Перед таким Юнь Хуань был просто беспомощен.
— Конечно, у меня есть личные интересы. И что с того? — Юнь Лие холодно усмехнулся, и в его глазах блеснул ледяной огонь. — С каких это пор ты решил, будто я человек, с которым можно спорить?
— Ты! Ты…
Такая неожиданная, дикая наглость буквально парализовала Юнь Хуаня. Он не знал, как реагировать.
— «Ты» да «ты»! — Юнь Лие бросил на него такой взгляд, будто превратил в ледяную статую, затем окинул всех присутствующих. — Кто попытается оставить семью Тан в этом списке, того я лично вынесу за ворота Внутреннего города на носилках!
Это уже было слишком…
Юнь Пэй прочистила горло и, увидев, что он делает вид, будто не слышит, мягко вмешалась:
— Юнь Лие, восьмой брат ведь не твой боевой товарищ — нельзя так пугать его в шутку.
— Кто здесь шутит? — Юнь Лие презрительно фыркнул и повернулся к Юнь Хуаню. — Хочешь проверить?
Юнь Хуань молча отвернулся.
Нет уж, спасибо.
* * *
Юнь Лие вернулся в Дом принца Чжао за минуту до начала комендантского часа.
Вернувшись, он не пошёл сразу в спальню, а сначала вызвал генерала Сюна, чтобы расспросить о передвижениях Ло Цуйвэй за последние дни.
Узнав, что та ни разу не появлялась, он чуть не лопнул от злости. Но тут Сюн Сяои невольно добавил масла в огонь:
— Ах да, пятого числа Гао Чжань из особняка маркиза Хэ целый день провёл в доме семьи Ло. Сегодня я слышал, что маркиз Хэ прислал Ло Цуйвэй приглашение — завтра она должна прийти на просмотр цветов.
Теперь Юнь Лие хотел не просто лопнуть от злости — он мечтал заставить кого-нибудь из особняка маркиза Хэ изрыгать кровь.
— Пятого числа Гао Чжань был в доме Ло? Целый день там просидел? — спросил Юнь Лие, сохраняя полное спокойствие и ровный тон.
Но Сюн Сяои чувствовал: из этих глубоких, непроницаемых чёрных глаз вот-вот вырвутся два огненных дракона.
Он незаметно отступил на полшага назад, чувствуя, как мурашки побежали по коже головы.
— Да… э-э… да.
— Сегодня ты слышал, что особняк маркиза Хэ прислал Ло Цуйвэй приглашение на просмотр цветов? — снова спросил Юнь Лие.
Сюн Сяои, не понимая, в чём провинился, напрягся всем телом и кивнул, тайком отступая ещё на полшага.
Юнь Лие, до этого расслабленно откинувшийся на спинку кресла, медленно выпрямился. Его правая рука сжалась в кулак, и он дважды легко постучал костяшками по столу:
— Скажи мне, пожалуйста, есть ли между этими двумя событиями какая-то обязательная связь?
— Э-э… обязательная связь… возможно есть, а может, и нет… — запнулся Сюн Сяои, чувствуя сильное желание броситься бежать из комнаты.
Ого! Его Высочество использовал слово «пожалуйста»! Это точно к добру не предвещает!
— Раз ты сам не уверен, есть ли между ними связь, — лицо Юнь Лие мгновенно исказилось гневом, и он с силой ударил ладонью по столу, — зачем ты их вообще связываешь в одном предложении?!
От удара подпрыгнули чернильница и книги, аккуратно стоявшие на столе. Бедная хрупкая подставка для кистей рухнула на бок.
— А что не так с тем, чтобы сказать их вместе? — Сюн Сяои скорбно скривил своё медвежье лицо и искренне спросил.
Юнь Лие резко вскочил, весь в ярости, и схватил Сюна за воротник:
— Мне становится злющим, когда ты их вместе упоминаешь! А когда я злюсь, мне хочется превратить тебя в медвежий блин!
Почему именно совместное упоминание вызывает такую ярость, он ещё не успел осознать. Сейчас ему просто хотелось избить кого-нибудь. Вернее — избить медведя.
За окном царила тьма, а в кабинете бушевала драка.
Ночные стражи один за другим выскакивали из своих укрытий и собирались во дворе у окон кабинета, заглядывая внутрь.
— Ого, Его Высочество замахнулся!
— Генерал Сюн блокировал удар и пытается убежать!
— Ай! Его схватили за воротник и перевернули!
— Генерал Сюн встал! Теперь будет оборона и контратака!
— Его Высочество сделал подсечку!
Какое захватывающее, яростное и зрелищное единоборство!
Управляющий Чэнь Ань, услышав шум, поспешно накинул плащ и пробирался сквозь толпу стражников у двери:
— Почему вы не вмешиваетесь?!
Стражи весело засмеялись:
— Не волнуйтесь, дядя Чэнь, это всего лишь кулаки.
— Раньше в Линьчуане при первой же размолвке сразу тянули мечи и рубились насмерть, ха-ха-ха!
Хотя…
— Эй, Его Высочество же только что вернулся из Внутреннего города! Из-за чего он вдруг набросился на генерала Сюна?
* * *
Спустя долгое время, оба, наконец, выдохлись и сели на стулья, сердито глядя друг на друга.
— Ты совсем без совести! — Сюн Сяои приложил тыльную сторону ладони к уголку рта. — Я же специально избегал бить тебя в лицо!
Юнь Лие закатил глаза и вытер пот со лба:
— Да я и не целился тебе в лицо! Сам неправильно уклонился — и ещё жалуешься?!
Сюн Сяои громко фыркнул, потирая ушибленный уголок рта, и тоже закатил глаза:
— Ты вообще с ума сошёл? За что ты на меня набросился?
— За то, что связал эти два события в одно предложение! От этого мне стало злиться.
— Да ладно тебе! — Сюн Сяои скрестил руки на краю стола и любопытно наклонил голову. — Почему их нельзя упоминать вместе?
— Когда две детали подаются как параллельные факты, это равносильно заявлению, что между ними есть прямая связь! — строго спросил Юнь Лие. — У тебя есть стопроцентная уверенность, что между ними действительно есть связь?
— Ну, стопроцентной уверенности нет, но я же сказал — возможно, есть!
— «Возможно»? — Юнь Лие сверкнул глазами. — Ты — генерал средней армии! Так ли ты докладываешь боевым товарищам о ситуации на поле боя?!
Вот именно! Этот медведь говорит небрежно — поэтому мне и злются!
Всё верно.
Сюн Сяои презрительно цокнул языком:
— Да это же не боевая сводка! Обычная бытовая болтовня — нельзя немного порассуждать?
— Нельзя! — отрезал Юнь Лие. — Маленькая щель разрушает плотину. Нельзя приучать тебя к такой небрежности! Иначе, когда вернёшься в Линьчуань, станешь никчёмным медведем!
Сюн Сяои широко раскрыл глаза и указал на него пальцем.
Вот это обвинение!
* * *
Выпустив пар на ни в чём не повинном медведе, Юнь Лие, наконец, смог спокойно сесть и проанализировать всю цепочку событий.
Всё, похоже, началось ещё двадцать девятого числа двенадцатого месяца.
Ло Фэнмин и Сяхоу Лин пришли с новогодними подарками как раз в тот момент, когда он принимал Хуан Цзинжу. Наверняка они сразу рассказали об этом Ло Цуйвэй.
Узнав, что он встречался с заклятым врагом семьи Ло, девушка, конечно, расстроилась.
А потом он, как последний глупец, вернул ей золотые слитки и прислал фуксию…
Вот и результат: она уже столько дней не появлялась. Наверняка решила, что он хочет разорвать отношения.
Но ведь это всё недоразумение! Простое недоразумение!
Всё можно было объяснить парой фраз, но его постоянно задерживали какие-то глупые дела.
Его просто невиновного обвиняют!
— Ладно, сейчас же пойду и всё объясню, — пробормотал он, поднимаясь. — Чтобы завтра опять не помешали какие-нибудь глупости. Ведь это просто недоразумение — стоит объяснить, и всё уладится. Она не из тех, кто дуется из-за пустяков.
Сюн Сяои в ужасе воскликнул:
— Ты что задумал? Уже комендантский час! Хочешь, чтобы ночные патрули императорской стражи…
Увидев его угрожающий взгляд, Сюн Сяои поспешно исправился:
— Ладно, ты мастер своего дела и смел, стража тебя точно не заметит. Но разве не боишься, что ночью ворваться в дом Ло — и напугать их до обморока?
http://bllate.org/book/11911/1064590
Готово:
