— Нет-нет-нет, просто… мне хочется хоть на время обрести душевное спокойствие, — смущённо улыбнулась Ло Цуйвэй. — Да и Его Высочество сегодня занят, вряд ли сможет принять вас. Просто отнесите подарки — этого будет достаточно. Мне самой неловко стало, так что спасибо, что сходите вместо меня.
Когда она решит, как именно признаться Юнь Лие во всём этом, она лично явится в Дом принца Чжао.
Ло Фэнмин и Сяхоу Лин прекрасно понимали её мучения и чувство вины и знали: ей пока не хватает смелости предстать перед Домом принца Чжао. Поэтому они без колебаний согласились.
Ло Фэнмин тут же обнял её за плечи, чтобы подбодрить:
— Сестра, мы же уже говорили — это не твоя вина. Мы идём не «за тебя», а потому что так положено: кто бы из нашей семьи ни пошёл, обязан был бы это сделать.
* * *
Ло Фэнмин и Сяхоу Лин доехали до ворот Дома принца Чжао на карете.
Обычно Ло Цуйвэй приезжала сюда в роскошных паланкинах, украшенных семью видами драгоценных камней и жемчужными кистями, поэтому привратники, увидев чужую карету, сошли со ступеней, чтобы встретить гостей и уточнить их личности.
Сяхоу Лин бывала здесь несколько раз вместе с Ло Цуйвэй, и слуги её узнали.
— Госпожа Сяхоу, здравствуйте! — приветливо улыбнулся один из них, заметно расслабившись. — Почему сегодня приехали на карете?
— До Нового года осталось совсем немного, а наша старшая госпожа завалена делами, — ответила Сяхоу Лин, весело указывая на вышедшего следом за ней Ло Фэнмина. — Она поручила мне сопровождать молодого господина Фэнмина, чтобы он лично поздравил Его Высочества с наступающим праздником.
Ло Фэнмин стоял рядом с ней, держа в руках тяжёлый ларец, полный золотых слитков, и тоже улыбался.
Так как Ло Цуйвэй всегда производила на всех в Доме принца Чжао исключительно хорошее впечатление, привратник не стал церемониться и, поздоровавшись с Ло Фэнмином, повёл обоих вверх по ступеням.
— Только сегодня вам, пожалуй, не повезло, — сказал он по дороге. — Его Высочество сейчас принимает гостей, так что придётся немного подождать.
— Ничего страшного, — легко ответила Сяхоу Лин. — Старшая госпожа велела: если Его Высочество занят, достаточно поздравить главного управляющего, господина Чэня.
Говоря это, она невольно бросила взгляд на мягкий бархатный паланкин, стоявший у левой стены.
Ло Фэнмин заметил изменение в её выражении лица и последовал за её взглядом.
— Эй, разве это не паланкин Хуан Цзинжу?
После того как Ло Хуай получил ранение, семья Хуан начала беспощадно преследовать род Ло, и Ло Фэнмин, кипя от злости, запомнил даже внешний вид паланкина Хуан Цзинжу.
Привратник, конечно, ничего не знал о вражде между столичными торговыми домами и, услышав, как Ло Фэнмин сразу узнал паланкин, кивнул:
— Да, вчера семья Хуан внезапно прислала визитную карточку, и Его Высочество разрешил им прийти сегодня.
Сяхоу Лин и Ло Фэнмин одновременно остановились на ступенях и переглянулись — в их глазах читались боль и разочарование.
Всего месяц назад семья Ло четыре или пять раз подряд получала отказы на свои визитные карточки. Лишь благодаря упрямству Ло Цуйвэй, которая в конце концов пришла без приглашения, Его Высочество не смог оставить её стоять у ворот и дал ей возможность войти.
А теперь слуга говорит: «Вчера семья Хуан внезапно прислала визитную карточку».
То есть до этого — ни разу. Впервые отправили карточку — и уже на следующий день их приняли!
И Ло Фэнмин, и Сяхоу Лин в этот момент думали об одном и том же:
Хорошо, что вчера Ло Цуйвэй ничего не сказала.
Учитывая такое разительное различие в обращении с двумя семьями, если бы она вчера попросила у Его Высочества разрешения «воспользоваться дорогой через Линьчуань», он бы точно отказал!
Привратник, заметив, что они замерли на ступенях, удивлённо обернулся — и увидел, как оба прикрыли ладонями щёки.
— Молодой господин Ло, госпожа Сяхоу, с вами всё в порядке?
Сяхоу Лин уже не хотела ничего говорить, поэтому Ло Фэнмин горько усмехнулся и ответил за неё:
— Ничего особенного… Просто вдруг заболели щёки.
Этот немой удар от Его Высочества заставил каждого из рода Ло почувствовать, будто его лично пощёпали по лицу.
Особенно ту, что сейчас дома корила себя за свою глупость и слабость.
На самом деле, когда вчера Юнь Лие сказал Ло Цуйвэй, что сегодня «занят», он имел в виду не только встречу с семьёй Хуан.
Сегодня был двадцать девятый день двенадцатого месяца, и по древнему обычаю императорского рода все принцы и принцессы, имеющие собственные дворы и находящиеся в столице, должны были к шестому часу дня («чжэн шэнь») прибыть во Внутренний город, чтобы вместе с министрами провести церемонию «Запечатывания печати» перед заходом солнца.
Семья Хуан уже имела представителей на службе — пусть и не на высоких постах, — поэтому они хорошо знали эти придворные правила и обычаи.
Поэтому Хуан Цзинжу приехала в Дом принца Чжао рано утром, совершила новогоднее поклонение от имени южного дома Хуан, поговорила с Юнь Лие всего лишь полчашки чая и сразу же уехала.
Как только она ушла, главный управляющий Чэнь начал торопить Юнь Лие с обедом, чтобы тот успел переодеться в парадные одежды и отправиться во Внутренний город.
Сюн Сяои, видя такое поведение дяди Чэня впервые, не удержался и ухмыльнулся:
— Дядя Чэнь, чего вы так волнуетесь? Ведь сказано же — нужно быть во Внутреннем городе до шестого часа. Сейчас ещё даже полудня нет, остаётся целых два с половиной часа!
— Отсюда до Внутреннего города — почти час пути! Его Высочеству нужно успеть надеть парадные одежды! Если не пообедаем сейчас, придётся ждать до окончания церемонии, а это никак не раньше девятого часа вечера! — тревожно отвечал управляющий.
Юнь Лие шёл впереди, задумчиво направляясь в столовую, и не слушал их разговора.
Сюн Сяои почесал затылок и усмехнулся:
— Наш Его Высочество — не обычный принц. В Линьчуани он годами жил в боевой готовности, всё у него отлажено. На еду и переодевание уйдёт пара минут.
На границе обстановка меняется каждую секунду. Хотя Юнь Лие и был принцем, в армии он был просто главнокомандующим, и, как и его солдаты, привык к скорости. Он никогда не тратил время впустую на такие мелочи, как еда или одежда.
Ведь враг не станет ждать, пока ты доедишь или оденешься.
— Это совсем другое дело… — пробормотал дядя Чэнь, но, увидев, что Юнь Лие уже вошёл в столовую, а слуги расставили обед, быстро замолчал.
— Идите занимайтесь своими делами, дядя Чэнь, — весело крикнул ему вслед Сюн Сяои, входя в столовую. — Я сам прослежу, чтобы Его Высочество пообедал!
Редко кому удавалось так элегантно выразить желание «подъесть за чужой счёт».
Дядя Чэнь закатил глаза и фыркнул:
— Да брось! Ты ещё скажи, что будешь кормить Его Высочество! Главное — не съешь всё сам, вот и будет тебе добрым делом на весь день.
Но сегодня управляющий и правда был завален делами: возраст давал о себе знать, память уже не та, да и завтра Новый год — дел невпроворот. А тут ещё Сюн Сяои всю дорогу отвлекал его болтовнёй… В итоге он совершенно забыл сообщить Юнь Лие, что Ло Фэнмин и Сяхоу Лин заходили.
* * *
В армии Юнь Лие привык всё делать сам. Когда в доме не было гостей, он терпеть не мог, чтобы за ним прислуживали за столом.
Слуги Дома принца Чжао это прекрасно знали, поэтому, расставив обед, все вышли, оставив только Сюн Сяои.
Когда в столовой остались лишь двое, Сюн Сяои перестал церемониться и, набив полный рот, с любопытством спросил:
— Ну и что тебе наговорила эта Хуан Цзинжу?
Ранее он стоял у дверей главного зала и не слышал их разговора.
Юнь Лие проглотил еду и равнодушно фыркнул:
— Пыталась выведать, не заключили ли мы с родом Ло какую-то сделку.
Хуан Цзинжу явно не была глупа и понимала: нельзя торопить события, особенно если мало знаком с собеседником. Поэтому сегодня она лишь осторожно выспрашивала намерения рода Ло, не переходя к сути.
Но Юнь Лие был уверен: её визит — всего лишь «пробный камень». Она обязательно вернётся, а когда семья Хуан сочтёт момент подходящим, тогда и раскроет истинные цели.
— Если уж говорить о сделке, то разве не считается ли таковой ежедневная потасовка с этим Чжан Вэньпином? — расхохотался Сюн Сяои. — Хотя нет, это ведь не сделка — мы же денег не берём!
* * *
Когда Юнь Лие вышел из спальни в парадных одеждах, Сюн Сяои, идя рядом, с завистью и недовольством цокал языком:
— В Линьчуани ты сам кричал: «Мы прошли сквозь смерть — теперь братья навек!» А теперь, когда нас обоих оставили без дела в столице, ты всё время занят, а я сижу и мохом обрастаю! Всё понял! Можно разделить беды, но не радости!
Конечно, он прекрасно знал, что «церемония Запечатывания печати» — не развлечение. Просто скучал и искал повод поспорить.
Обычно Юнь Лие давно бы пнул его под зад и отправил к стенке, но сегодня он спешил во Внутренний город, да и парадные одежды не располагали к драке. Поэтому он выбрал более сдержанную форму возмущения —
бросил на него презрительный взгляд.
— Если перестанешь ныть, я возьму тебя с собой на весеннюю охоту.
— О! Это отлично! Договорились! — обрадовался Сюн Сяои, но тут же спохватился: — Постой! Что значит «если перестанешь ныть — возьму»?! Ты что, считаешь меня своей охотничьей собакой?!
— Нет, — строго поправил его Юнь Лие. — Охотничьим медведем.
— Ты ещё…
Прежде чем «охотничий медведь» успел взбеситься, Юнь Лие вдруг вспомнил важное и серьёзно приказал:
— Подбери несколько человек из охраны и пусть незаметно проследят за домом рода Ло.
Из слов Хуан Цзинжу он уловил намёк: семья Хуан прекрасно знает, куда и когда ходит Ло Цуйвэй, и, судя по всему, следит за ней уже не первый день.
Если в доме Ло нет предателя, значит, за ней постоянно ходит хвост.
При этой мысли брови Юнь Лие снова нахмурились: «Какая же она глупая! Совсем не бдительна!»
Но тут же он вспомнил: она ведь не воин. В торговых семьях вражда редко выходит за рамки мелких интриг, и у неё просто нет опыта в таких делах. Её наивность — вполне объяснима.
Ладно, раз уж она столько для него сделала, он ещё разок отплатит добром — пусть его люди понаблюдают за ней втайне.
Сюн Сяои был человеком чести. Раз Ло Цуйвэй угощала его мясом, она для него — друг.
Услышав, что за ней следят, он сразу перестал шутить и, задумавшись, обеспокоенно спросил:
— Но если в доме Ло предатель, то какая польза от наших людей снаружи?
— Когда она в следующий раз придёт, я сам предупрежу её, — сказал Юнь Лие, глядя на время. — А ты пока подбери людей.
Большинство охранников Дома принца Чжао — ветераны с границы Линьчуань. Все они опытны и надёжны. Нужно лишь выбрать тех, кто редко показывается на людях и ничем не примечателен внешне.
Увидев сомнение на лице Сюн Сяои, Юнь Лие нахмурился:
— Проблемы?
— А если Ло Цуйвэй заметит наших людей? — почесал затылок Сюн Сяои. — Как тогда объяснять?
В глазах Юнь Лие мелькнуло презрение:
— Она столько времени ходила под наблюдением и ничего не заметила. Неужели ваши люди хуже самых посредственных шпионов торгового дома?
— Ну, а если наши столкнутся с хвостом от Хуанов? — не унимался Сюн Сяои.
— Действуйте по обстановке! — раздражённо бросил Юнь Лие. — Как будто я могу заранее сказать, что делать в такой ситуации!
— Понял. Когда начинать?
— Немедленно.
— Завтра же Новый год! Братцы хотят отдохнуть, повеселиться… Да и в праздники никто ведь не бегает по улицам. Может, отложить на пару дней?
Юнь Лие, не оборачиваясь, вышел за ворота:
— Если тебе жалко их — иди сам.
Он прекрасно понимал, что Ло Цуйвэй, скорее всего, долго не выйдет из дома. Но всё же — на всякий случай.
Вдруг… ей вдруг очень захочется его увидеть?
http://bllate.org/book/11911/1064585
Готово:
