Если из-за её колебаний и сомнений будет упущено время, то даже если эти товары удастся выкупить, северный маршрут всё равно останется заблокированным в Сунъюане — и тогда на третий год все вложенные средства окажутся выброшенными на ветер. А если не успеть вовремя перехватить груз… отсутствие товара для дома Ло станет роковым ударом.
Ло Цуйвэй прикрыла глаза и тяжело кивнула:
— Я понимаю.
«Одолжить дорогу через Линьчуань» — независимо от того, удастся ли это или нет, она обязана попытаться.
****
Так уж устроены дела в этом мире: порой всё предельно ясно разумом, но на практике возникают невообразимые трудности.
Пусть даже Ло Цуйвэй старалась отбросить все сомнения и мысленно десятки раз прорепетировала завтрашнюю беседу — как начать, развить и завершить речь, чтобы ясно донести бедственное положение рода Ло; какая улыбка покажется почтительной, но не подобострастной; какой тембр голоса лучше всего передаст искреннее стремление к сотрудничеству…
Но уверенности у неё по-прежнему не было ни на йоту.
От напряжения ей хотелось кататься по полу и орать во всё горло.
Увидев, как та молча сидит у маленькой жаровни в тёплом павильоне, судорожно сжимая шёлковый платок и покрасневшая от волнения, Сяхоу Лин не смогла сдержать улыбки:
— Цуйвэй, глядя на твоё растерянное и встревоженное лицо, я скорее подумаю, что ты отправляешься свататься, а не вести деловые переговоры.
— А? Какое сватовство? — Ло Цуйвэй испуганно подняла пылающее лицо, взгляд её был растерянным, словно у испуганного крольчонка. — Кто собирается свататься?
Сяхоу Лин понимала, что сейчас её слова всё равно не доходят, лишь беззвучно вздохнула и, пожав плечами, налила чашку тёплого женьшеневого чая, чтобы подруга немного успокоилась.
Вскоре дверь цветочного павильона приоткрылась, и внутрь просунулся Ло Фэнмин, весь сияющий от радости:
— Сестра! К нам пришли гости! Это тот самый…
— Пришли — так пусть и сидят! Сам не можешь принять? — Ло Цуйвэй нервно прижала к груди чашку и раздражённо бросила ему: — Тебе уже сколько лет, а справиться с таким пустяком, как приём гостей, не можешь?! Обязательно меня звать!
Сегодня хоть сам Нефритовый Император спустись с небес — ей бы и бровью не повела.
Ло Фэнмин знал, что сестра изводится из-за завтрашнего важного дела, потому не обиделся, а лишь почесал затылок:
— Ладно, раз так… Гость ведь хотел лично передать тебе привет. Тогда я скажу, что ты нездорова и не можешь принимать посетителей.
— Как хочешь, — дрожащим голосом отхлебнула Ло Цуйвэй глоток чая и рассеянно бросила: — Лишь бы не объявил меня мёртвой, а так говори что угодно… А кто, кстати, пришёл?
Ло Фэнмин уже собирался уходить, но, услышав вопрос, быстро ответил:
— Гао Чжань.
Увидев, как старшая сестра удивлённо и растерянно на него смотрит, он решил, что она забыла это имя, и добавил:
— Младший сын маркиза Хэ, Гао Чжань. Говорит, пришёл заранее поздравить с Новым годом.
При этих словах не только Ло Цуйвэй широко раскрыла глаза, но и Сяхоу Лин чуть не выронила глаза от изумления:
— Какой ещё дворянский сынок сам приходит в дом купца поздравлять с праздником?!
Да такого диковинного случая и в помине не бывало!
Раз Гао Чжань уже «соизволил» лично явиться и прямо заявил, что хочет лично поприветствовать Ло Цуйвэй, ей, конечно же, нельзя было не показаться.
Правда, она не собиралась особо вникать в связи младшего брата и потому решила ограничиться лишь вежливым приветствием. Поэтому не стала переодеваться в парадные одежды, а пошла в простом повседневном платье, без единой капли косметики.
После обычных приветствий Гао Чжань слегка смущённо поморщил нос, опустил длинные ресницы и, прикусив уголок губ, улыбнулся:
— В тот день я, глупец, перебрал с вином… Неужели сестра Ло потом надо мной посмеялась?
Он не упомянул её тогдашний вспыльчивый и грубый нрав, и Ло Цуйвэй не знала, помнит ли он подробности. Осторожно улыбнувшись, она ответила:
— Молодой господин шутит, этого не было.
— Какой ещё «молодой господин»? — Гао Чжань широко улыбнулся, совершенно непринуждённо. — Мне столько же лет, сколько и Фэнмину, а сестра друга — тоже моя сестра. Прошу, зови меня просто по имени.
Ло Цуйвэй слегка замялась:
— Это… не совсем уместно.
Едва она произнесла эти слова, как Гао Чжань уже возмущённо загалдил:
— Если сестра откажется, я прямо у вашего дома буду кататься по земле и рыдать, чтобы все узнали, как род Ло обижает людей!
Ло Фэнмин бросил взгляд на старшую сестру, а потом, смеясь, сказал Гао Чжаню:
— Да ты что, Гао Чжань! Ты хоть и дворянин, но ведёшь себя точь-в-точь как озорной обезьянёнок!
— И что с того, что я дворянин? — Гао Чжань одной рукой упёрся в бок и, насмешливо подняв бровь, повернулся к нему. — Разве дворяне не умеют плакать? Не могут валяться на земле? Ты кого тут недооцениваешь!
Такая «легкость в общении» ничуть не уступала даже самой Ло Цуйвэй, но в его случае это исходило не из расчёта или выгоды, а из искренней, открытой натуры. Если ему казалось, что человек ему по душе, он без всяких церемоний проявлял расположение.
Такой характер трудно вызывал неприязнь.
Ло Цуйвэй покачала головой с лёгкой улыбкой, и её взгляд постепенно стал менее официальным.
В прошлый раз она видела его пьяным и растрёпанным, да и сама была так смущена после того, как прилюдно накричала на брата, что не осмелилась хорошенько рассмотреть его внешность.
А сегодня он пришёл свежим и бодрым, в широких рукавах и богатых одеждах, что подчёркивало его высокий стан и придавало трём чертам благородную изящность. К тому же речь его была уместной, а выражение лица — спокойным, так что теперь он вполне соответствовал образу блестящего молодого аристократа.
Возможно, именно потому, что с детства жил в роскоши, не зная ни забот, ни лишений, в нём с рождения чувствовалась тёплая, светлая доброта. А в свои восемнадцать–девятнадцать лет юношеская энергия так и прорывалась сквозь каждую черту лица.
Конечно, черты его лица нельзя было назвать идеальными, но главное — в его благородстве не было ни капли надменности. От него веяло чистотой, открытостью и живостью. Когда он улыбался, брови и губы изгибались вверх, будто яркое солнце вдруг разогнало тучи, и всё вокруг становилось светлым и прекрасным.
Когда Ло Фэнмин и Гао Чжань немного посмеялись и пошумели, Ло Цуйвэй потёрла виски и сказала:
— У меня ещё остались дела, так что оставлю вас.
Ло Фэнмин понял, чем она занята, и кивнул:
— Иди, сестра, я сам хорошо приму гостя.
— А? Сестра не останется с нами пообедать? — Гао Чжань слегка нахмурился, явно разочарованный.
Ло Фэнмин театрально махнул рукой:
— Вот ты, Гао Чжань! Так и собрался отобедать у нас за счёт хозяев?
— Раз уж я здесь, почему бы и нет? Неужели тебе не стыдно не угостить гостя как следует?..
Два юноши весело перебрасывались шутками, а Ло Цуйвэй, улыбаясь, велела Сяхоу Лин пойти на кухню и распорядиться насчёт обеда, после чего вернулась в свои покои, чтобы продолжить репетировать свою речь.
****
История империи Дацинь делится на два периода. Первые несколько сотен лет правили представители императорского рода Ли, и эта эпоха получила название «Дацинь Ли». Современная же эпоха Дацинь началась с императрицы Тунси Юнь Аньлань — первой правительницы в истории империи Дацинь и основательницы династии Юнь.
Одним из величайших её достижений, за которые её почитают последующие поколения, стало проведение реформы «равенства полов», полностью разрушившей двухвековую традицию «почитания мужчин и унижения женщин», существовавшую при династии Ли.
Благодаря решительным преобразованиям императрицы Тунси и принятию «Нового свода законов империи Дацинь» принцип равноправия полов прочно укоренился в обществе. Сегодня, будь то знать или простолюдины, женщины имеют те же права, что и мужчины: учиться, занимать должности, служить в армии, наследовать семейное дело или ремесло — никто больше не исключается лишь из-за своего пола.
Однако почти через двести лет после реформ, при правлении правнука императрицы Тунси, императора Сяньлуна, хотя в народе обычаи почти не изменились, в самой императорской семье наметился едва уловимый откат назад.
Этот откат касался главным образом гарема.
Во времена императрицы Тунси, правившей десятилетиями, гарем не существовал, наложников не было — всю жизнь она провела с единственным супругом, с которым разделила любовь, старость и упокоилась в одной императорской гробнице. Эта история стала легендой для потомков.
Но при её правнуке, императоре Сяньлуне, хотя и не было тысячи наложниц, помимо императрицы в гареме числились одна первая наложница, две наложницы второго ранга, по одной наложнице третьего и четвёртого рангов, а также около пятидесяти женщин низших рангов — жунхуа, шунчан, чунъи и дайчжао. По сравнению с эпохой Тунси это уже было совсем иное положение дел.
Сегодняшний «семейный ужин императорского дома» был устроен якобы как неформальное предновогоднее собрание, но зал Яньхэ в центральном дворце был заполнен почти до отказа, что наглядно демонстрировало многочисленность гарема и обилие потомства императора Сяньлуна.
После ужина все собрались вокруг императора, отвечая на его обычные вопросы о делах и здоровье.
Сегодня император, похоже, был в отличном настроении и неожиданно обратился к пятому сыну:
— Лао У, сегодня ты почти ничего не ел. Не по вкусу?
Мать Юнь Лие когда-то была простой служанкой во дворце, случайно привлекшей внимание императора. Многие годы она не получала никаких почестей, пока сын не заслужил право на отдельное владение военными заслугами. Тогда её, бывшую «чунъи» седьмого ранга, повысили до «жунхуа» пятого ранга.
В переполненном гареме императора Сяньлуна она оставалась незаметной, да и сам Юнь Лие с детства был прямолинеен и не умел льстить, поэтому отец относился к нему прохладно.
Поэтому сегодняшнее внимание к такой мелочи, как «мало ел за ужином», удивило Юнь Лие. Тем не менее он встал и почтительно ответил:
— Благодарю отца за заботу. Возможно, с тех пор как вернулся в столицу, меньше двигаюсь, вот и аппетит уменьшился.
Император кивнул:
— Верно, в столице не так свободно, как в Линьчуани, где можно вволю скакать верхом. Целыми днями сидишь взаперти — и голодать начинаешь медленнее.
В этих словах трудно было уловить скрытый смысл, и Юнь Лие не стал гадать, поблагодарил за внимание и вернулся на место.
— Кстати, о скачках, — император повернулся к своему доверенному евнуху Ду Фушаню, — давно ли я не устраивал весенней охоты?
Ду Фушань, улыбаясь, приблизился на два шага и ответил:
— Ваше Величество, если считать и этот год, то уже третий год подряд.
Император задумчиво кивнул и приказал:
— Распорядись, чтобы после Нового года, в свободный день, съездили в охотничьи угодья Цюаньшань.
Охотничьи угодья Цюаньшань находились в ста ли к югу от столицы, там были и дворец, и термальные источники — тихое, но живописное место, идеальное для весенней прогулки.
Ду Фушань поспешно согласился и принялся записывать указания.
Император обратился к своим детям:
— Вы тоже поедете. Все, у кого нет срочных дел, отправляйтесь. Прокатитесь верхом, искупайтесь в источниках — разомнитесь как следует.
Все принцы и принцессы встали и хором выразили согласие.
— Ах да, — словно вспомнив что-то, добавил император, обращаясь к Ду Фушаню, — пригласи также представителей знати и чиновничества, да и людей из сословий ремесленников и торговцев не забудь…
Традиция «разделять радость с народом» существовала в императорском роду Юнь с давних времён. Во время весенних и осенних охот или путешествий в свите всегда присутствовали представители простого народа, чтобы продемонстрировать заботу императора о подданных.
Однако участие в поездке с императором, которая длилась более десяти дней, требовало тщательного отбора участников. Список должен был быть продуман до мелочей: с одной стороны — гарантировать безопасность, с другой — сохранить видимость «единения с народом». Разумеется, такие детали не входили в круг забот самого императора.
****
Императору Сяньлуну уже перевалило за пятьдесят, и спустя ещё несколько чашек чая он начал чувствовать усталость. Он оставил при себе принцессу Хуань Жун Юнь Си и принца Ань Юнь Хуаня, а остальным велел расходиться по домам.
Было уже за шесть часов вечера, когда Юнь Лие неспешно направился к воротам дворца и случайно встретил принцессу Цзиньхуэй Юнь Пэй. Они обменялись улыбками и пошли вместе к выходу.
Юнь Пэй была дочерью наложницы Чэнь Чжаои и одной из пяти детей императора, получивших право на отдельное владение. Она командовала флотом в Юньчэне и охраняла северо-восточные морские границы.
Среди принцев и принцесс она была четвёртой и на год старше Юнь Лие. Хотя они не были особенно близки, отношения между ними не были и холодными.
— Министерство военных дел снова задерживает зимние выплаты армии Линьчуани? — Юнь Пэй бросила взгляд на идущего рядом брата.
Юнь Лие невозмутимо ответил:
— Четвёртая сестра, разве у тебя есть время насмехаться надо мной? Полагаю, твой флот в Юньчэне уже получил зимние выплаты?
— Цзы! Ни единой монетки в глаза не видели. Говорят, канцелярия закрыта на праздники, — фыркнула Юнь Пэй, задетая за живое, и продолжила: — Слушай, как некоторые люди могут годами не меняться? Всё та же противная тактика, и новых методов даже придумать не могут.
В этом вопросе армия Линьчуани и флот Юньчэна были в одинаковом положении — их регулярно задерживали с выплатами под различными благовидными предлогами.
Хотя продовольствие и жалованье для войск — дело серьёзное, и никто не осмеливался вообще не платить, именно эта тактика и раздражала Юнь Пэй больше всего.
Периодически заставлять солдат и матросов голодать — это не наносило реального ущерба, но было крайне оскорбительно.
— Возможно, когда наш дядя перестанет быть просто министром военных дел и займёт ещё какие-нибудь ключевые посты, тогда и появятся новые «методы», — с обычной сдержанностью заметил Юнь Лие.
http://bllate.org/book/11911/1064580
Готово:
