Цяо Вань закрыла двери покоев, и лишь теперь, спустя более десяти дней напряжения, её эмоции наконец ослабли. Выпрямленная спина слегка ссутулилась от усталости, а притворное спокойствие, поддерживаемое всё это время, мгновенно испарилось.
После ванны на улице ещё светило яркое солнце, но Цяо Вань лишь взглянула в окно и сразу же легла спать.
Сон оказался глубоким и тяжёлым — будто она погрузилась в густой, мутный туман, однако при этом со стороны чётко видела другую, неизвестную ей самой прошлую жизнь.
Ей снилось, как она впервые увидела Му Чи. Тогда, под мрачным небом, стоя в уголке рынка, она пристально смотрела на него сквозь решётки клетки — один взгляд, и сердце навсегда запечатлело его образ.
Но когда клетку накрыли войлоком, она уловила в его глазах ничем не прикрытую насмешку.
Ей снилось, как в Павильоне Сунчжу она перебила речь Цяо Цинъни и выкупила Му Чи, гордо и дерзко вскинув подбородок.
Однако тот, сидя в золотой клетке, опустил ресницы — взгляд его был полон открытой ненависти.
Когда она жестоко велела вытатуировать ему на основании большого пальца иероглиф «Вань», чтобы убедиться, что он действительно не чувствует боли, в его глазах вспыхнуло убийственное намерение.
Она радостно вела его за руку в Павильон Юйсю, покупала ему одежду и украшения, защищала от насмешек других, трепетала от волнения, когда он прижал её к себе, защищая от спора с Цзин Ланем… А он безучастно сунул свой душистый мешочек прямо в пояс Цзин Ланю.
Когда она искала по всему Линцзину лучших врачей, чтобы вылечить его «болезнь отсутствия боли», веря, что он наконец полюбит её, он холодно усмехнулся и послал человека передать: «Снежный бодхи излечит эту болезнь».
Когда она истязала собственное тело ради получения Снежного бодхи, он равнодушно бросил: «Какая глупость».
Когда от боли в лёгких она изрыгала кровь, он уже расчётливо планировал, как уйти сразу после получения Снежного бодхи.
Когда она думала попросить Цяо Хэна объявить их помолвку, он отправился к Цяо Цинъни и нежно окликнул: «Принцесса Чжаоян».
…
И наконец, ей снова приснилась ночь переворота.
Ливень хлестал по всему дворцовому городу.
Роскошный Линцзин погрузился в мёртвую тишину, над которой витал густой запах крови.
Она бежала по дворцам, спотыкаясь и падая, пока не добежала до покоев, где когда-то жила её мать, и припала к портрету матери.
Двери покоев с грохотом распахнулись снаружи. Она в ужасе обернулась.
На этот раз к её ногам не бросили голову Цяо Хэна с остекленевшими глазами.
Не было медленных шагов убийцы, приближающегося из тьмы.
Она увидела Му Чи, стоявшего в дверях. Его взгляд, тяжёлый и пронзительный, словно приковывал её к месту.
А чуть позади него всё так же стояла Цяо Цинъни.
Долгое молчание… Затем он слегка наклонил голову и протянул ей руку.
С кончика его бледного пальца медленно капала тёмно-красная кровь…
Цяо Вань резко распахнула глаза и долго смотрела на знакомый балдахин над собой. Наконец она осторожно коснулась щеки.
Ладонь оказалась ледяной.
В углу тихо потрескивал уголь в жаровне, изредка выскакивали искры с лёгким треском.
Это был всего лишь сон.
Так думала Цяо Вань.
Сон, который казался невероятно реальным.
В нём она больше не видела собственной смерти и не испытывала удушья… Неужели это означает, что всё уже начало меняться к лучшему?
— Принцесса отдыхает, посторонним вход воспрещён.
— Девушка Ийцуй, старый слуга исполняет повеление Его Величества и пришёл проведать принцессу Чанлэ. Разве император — посторонний?
— Но принцесса ослабла и ещё не пришла в себя. Ей нельзя принимать гостей.
— Девушка Ийцуй, вы совсем потеряли рассудок…
За дверью покоев раздавался шум.
Цяо Вань нахмурилась и повернулась к выходу.
Ийцуй, кусая губу, загородила вход:
— Господин Сунь, принцесса только что вернулась с дороги. Может быть, вам стоит…
Сунь Ляньхай нахмурился:
— Я называю тебя «девушка Ийцуй», но не думай, будто я чего-то боюсь! Эй, возьмите её…
— Возьмите её как? — дверь покоев распахнулась изнутри.
В проёме стояла Цяо Вань в алой парчовой одежде с золотыми узорами. Лицо её было бледным, но подбородок гордо вскинут.
— Объясните-ка мне, господин Сунь, как именно вы собирались с ней поступить?
Сунь Ляньхай побледнел и поспешно опустился на колени:
— Старый слуга кланяется принцессе! Просто… очень беспокоился за ваше здоровье…
— Глупец, — фыркнула Цяо Вань. — Отец хочет меня видеть?
— Да, — Сунь Ляньхай покорно склонил голову. — Его Величество сказал, что принцесса уже два дня отдыхает и пора бы отдохнуть. Он очень скучает по вам.
Два дня?
Цяо Вань на миг растерялась — она и не думала, что проспит так долго.
«Скучает?» — усмехнулась она про себя. — «Хочет проверить, годится ли моё тело для его эликсиров».
Она холодно улыбнулась, притянула Ийцуй к себе и приняла поклон Сунь Ляньхая:
— Передайте отцу, что я скоро приду во дворец.
— Сию минуту доложу Его Величеству! — Сунь Ляньхай поспешно удалился.
Когда его фигура скрылась из виду, Ийцуй с тревогой спросила:
— Принцесса, вам лучше?
Эти два дня принцесса беспробудно спала, не издав ни звука, но слёзы текли рекой, пропитав подушку. Казалось, она хотела выплакать все слёзы, которых не хватило в прежней жизни.
Чжан Тайи осматривал её и сказал лишь, что принцесса истощена душевно и физически и нуждается в отдыхе.
Ийцуй лишь изредка заходила в покои, чтобы напоить её тёплой водой или жидкой пищей.
Теперь, глядя на принцессу, вновь с вызовом вскинувшую брови, служанка наконец немного успокоилась.
Цяо Вань почувствовала себя гораздо свежее после сна:
— Не волнуйся, со мной всё в порядке, — сказала она, подходя к туалетному столику. — Добрая Ийцуй, сделай мне красивую причёску. Эти дни на воле я ходила растрёпанной — просто ужас!
Увидев, что принцесса действительно в порядке, Ийцуй облегчённо улыбнулась и принялась расчёсывать её чёрные, как смоль, волосы.
*
Сунь Ляньхай по дороге назад всё ещё думал о том, как принцесса Чанлэ, принимая его поклон, подтащила к нему эту служанку Ийцуй. Получалось, будто он кланялся самой Ийцуй!
Он злился, проглотив обиду, но, вспомнив, что принцессу вызвали во дворец для испытания нового эликсира, усмехнулся про себя:
«Думает, что пользуется особым расположением императора? Да она всего лишь родилась с телом, почти идентичным телу Его Величества».
Вернувшись в павильон Линьхуа, Сунь Ляньхай сразу заметил Цяо Хэна на императорском троне. Лицо того было бледно-зелёным — с пятнадцатого числа он не принимал эликсир и явно чувствовал недомогание.
Сунь Ляньхай поспешил доложить обо всём, что видел в резиденции принцессы:
— Принцесса Чанлэ выглядит несколько ослабшей, но в целом бодра. Это не помешает великим планам Его Величества.
Цяо Хэн потер виски, нахмурившись:
— А того молодого человека при ней ты видел?
— Нет, государь, в покои не пустили. Но говорят, что принцессу привёз домой лично младший генерал Цзин.
Цяо Хэн замер, затем приоткрыл глаза. Вспомнив последние слухи в Линцзине, он понял, что для укрепления армии нужно заручиться поддержкой старого Цзиня. После недолгого размышления он тихо произнёс:
— Призовите Цзин Ланя ко двору.
Цяо Вань прибыла во дворец к часу обезьяны. Был уже конец первого месяца, и в Линцзине стало теплее, чем во время праздников.
Однако, поскольку она всё ещё чувствовала слабость, Ийцуй настояла, чтобы она надела тёплую лисью шубу, и только тогда успокоилась.
Когда карета въехала на аллею, ведущую к павильону Линьхуа, Цяо Вань увидела знакомую фигуру.
Цяо Цинъни прощалась у ворот дворца наложницы Юнь. Услышав шум колёс, она тоже повернулась.
Их взгляды встретились в воздухе. Затем Цяо Вань увидела, как Цяо Цинъни, обычно такая величавая и мягкая, после короткой паузы слегка кивнула ей.
Цяо Вань вдруг вспомнила тот день на горе Яньминшань, когда Цяо Цинъни, редко теряя самообладание, окликнула: «Господин Му!»
«Вы отлично подходите друг другу», — подумала Цяо Вань, равнодушно отвела взгляд и резко захлопнула окно кареты.
В этот момент они уже подъехали к павильону Линьхуа. Цяо Вань прошла мимо поклонившегося Сунь Ляньхая, не удостоив его даже взглядом, и направилась прямо в зал.
Увидев мрачное лицо Цяо Хэна, она опустила голову, а когда подняла — выражение лица уже было обычным:
— Отец.
— Ты ещё осмеливаешься возвращаться! — Цяо Хэн с силой поставил чашу с женьшеневым чаем на стол и недовольно уставился на неё.
Цяо Вань прикусила губу и опустилась на колени:
— Отец, Ваньвань была слишком опрометчива. Накажите меня.
— Если знала, что опрометчива, зачем прыгнула с обрыва? — Цяо Хэн уже больше десяти дней не мог получить эликсир, и гнев его был вполне понятен.
Цяо Вань подняла глаза, в них дрожали слёзы, а веки покраснели:
— Отец говорил: «Нельзя бросать начатое дело». Ваньвань просто… не могла смириться.
Цяо Хэн нахмурился, собираясь что-то сказать, но в этот момент вошёл Сунь Ляньхай с коробкой из чёрного сандала. Император немного успокоился:
— А теперь? Смирилась?
Цяо Вань опустила длинные ресницы:
— …Смирилась.
Цяо Хэн замолчал. Долгое время он смотрел на неё, потом тяжело вздохнул:
— Малышка Ши-и, я ведь просто беспокоился за тебя, — он махнул рукой. — Встань.
Цяо Вань тихо ответила и поднялась, всё ещё опустив голову.
— Ну ладно, — сказал Цяо Хэн, окинув её взглядом. — За эти дни ты сильно исхудала. — Он кивнул Сунь Ляньхаю, который немедленно почтительно открыл коробку и поднёс её Цяо Вань. — Принцесса, Его Величество так переживал за ваше здоровье, что не мог спать по ночам. Узнав, что вы вернулись ослабшей, он приказал приготовить для вас это целебное средство, чтобы вы скорее поправились.
Цяо Вань взглянула на отца, в душе издеваясь, но на лице изобразила благодарность и, всхлипнув, взяла пилюлю:
— Спасибо, отец.
Цяо Хэн внимательно следил, как она проглатывает эликсир, и неторопливо спросил:
— А тот человек, из-за которого ты так страдала… Ты знаешь, где он сейчас?
Цяо Вань отпила несколько глотков чая, чтобы смыть горечь, и спокойно ответила:
— Он ушёл.
— А?
— Ваньвань нашла его, но он использовал меня и ушёл, даже не попрощавшись.
Цяо Вань опустила голову и крепко сжала губы.
Цяо Хэн, убедившись, что она не лжёт, нахмурился:
— Не волнуйся, я уже издал указ: всякого, кто увидит его, можно казнить без предварительного доклада.
Цяо Вань взглянула на отца. «Скорее всего, первым отлетит твоя собственная голова», — подумала она.
— Говорят, на этот раз тебя первым нашёл молодой Цзин? — Цяо Хэн взглянул на благовонную палочку.
— Да, — кивнула Цяо Вань. — Не ожидала, что этот повеса… то есть младший генерал Цзин станет меня искать.
— Он искал тебя, потому что беспокоился за твою безопасность, — Цяо Хэн отпил глоток чая. — Теперь, когда ты окончательно разочаровалась в Му Чи, не стоит откладывать вопрос о помолвке с домом Цзиня.
Цяо Вань вспомнила, что через месяц всё изменится, и покорно ответила:
— Ваньвань послушается отца.
Цяо Хэн удивлённо взглянул на неё — согласие показалось ему слишком лёгким.
Цяо Вань прикусила губу, помолчала, а потом весело улыбнулась:
— За время странствий я многое осознала. Младший генерал Цзин прекрасен, благороден и не раз спасал меня в трудную минуту…
— Раз отец его одобряет, значит, он достойный жених.
Цяо Хэн, услышав такие рассуждения, наконец обрадовался:
— Отлично! Но я не стану тебя торопить. Через несколько дней наступит второй день второго месяца — праздник Весенней пахоты. Ты всегда любила гулять и веселиться, даже просила запускать бумажных змеев. Пусть Цзин Лань сопроводит тебя туда, чтобы ты отдохнула.
Цяо Вань кивнула:
— Хорошо.
Когда благовонная палочка догорела, Цяо Вань вышла из зала, но у дверей внезапно остановилась.
Цзин Лань прищурился и смотрел на неё с неодобрением:
— Цяо Вань, я знал, что ты на меня положила глаз.
Цяо Вань не ожидала увидеть Цзин Ланя сразу после выхода из павильона. Вспомнив только что сказанные Цяо Хэну слова — «прекрасен, благороден», «достойный жених» — она почувствовала себя крайне неловко.
Особенно когда встретила его дерзкий взгляд. Сначала она потупила глаза, но тут же вспомнила что-то и гордо подняла голову:
— Не думала, что уважаемый младший генерал дома Цзин занимается подслушиванием.
Цзин Лань невозмутимо смотрел на неё и приподнял бровь:
— Если принцесса Чанлэ может говорить такие вещи, почему я не могу их слушать?
Лицо Цяо Вань побледнело:
— Ты…
http://bllate.org/book/11910/1064502
Готово:
