Цзин Лань кашлянул пару раз и недовольно бросил:
— Да просто боюсь, как бы Его Величество не наказал!
Он сердито глянул на стражника, шлёпнул коня по бокам, двинулся вперёд на два шага и обернулся к Цяо Вань:
— Садись в карету.
Цяо Вань не стала упрямиться, спрыгнула с коня и направилась к карете.
Но едва она занесла ногу на подножку, как за спиной раздался резкий голос Цзин Ланя:
— Цяо Вань, а Му Чи где?
Нога её дрогнула — она не удержала равновесие и пошатнулась вперёд, инстинктивно ухватившись за дверцу кареты.
Мгновенно чья-то большая ладонь подхватила её, не дав упасть. Цзин Лань прислонился к карете и нахмурился:
— Что с тобой? Уехала всего на денёк — и уже не умеешь в карету залезать?
Цяо Вань пришла в себя, но ладонь всё ещё болезненно горела: она сильно ударилась о край дверцы.
Она долго смотрела на покрасневшую кожу, потом молча вошла в карету и произнесла спокойно:
— Он умер.
*
Му Чи закончил все дела в лагере лишь на следующий день.
Он медленно подошёл к своей карете, а его чёрно-золотой плащ развевался на ветру.
Му Чи слегка поднял руку, и Сыли тут же подал ему белоснежный шёлковый платок.
Му Чи неторопливо вытер кровь с пальцев и небрежно бросил платок в сторону.
Те генералы, чьими победами, по слухам, завоёваны города для Ци, конечно же, не принимали всерьёз этого «монстра», вышедшего из темницы.
Поэтому он просто немного «попрактиковался» с ними.
Но они оказались такими глупыми, что несколько человек погибли, пролилась кровь — и остальные вмиг стали послушными.
Му Чи лениво откинулся в карете и услышал тихий вопрос Сыли:
— Куда едем, господин?
Му Чи помолчал несколько мгновений. Обычно он останавливался в доме неподалёку от лагеря и почти никогда не возвращался в особняк в Чучжоу. Но сейчас почему-то заколебался.
— В Дом Му, — наконец произнёс он.
Сыли удивился, но ничего не сказал и молча тронул коней.
Му Чи оперся рукой на низенький столик внутри кареты и начал постукивать пальцами по поверхности.
Его мысли невольно обратились к Цяо Вань.
Она всегда любила роскошные и яркие вещи.
Наверное, сейчас примеряет новые наряды? Или наслаждается дорогими сладостями, которых не могла попробовать в пути? А может, играется с бесполезными, но красивыми украшениями из нефрита и цуитянь?
Или… ждёт его возвращения?
Пальцы Му Чи замерли на столе. В груди разлилось странное тепло — совсем не похожее на привычную холодность его тела.
Мысль о том, что в этом мёртвом, безжизненном доме кто-то его ждёт, казалась удивительной.
И даже приятной.
Он начал чего-то ждать с нетерпением.
Карета наконец остановилась. Му Чи взглянул на огромные ворота особняка и вышел.
Но тут же нахмурился — заметил пятна крови на плаще и едва уловимый запах крови вокруг себя.
— Господин? — растерянно спросил Сыли.
Заметив тонкую царапину на руке Му Чи, он порылся в рукаве и достал баночку белой нефритовой мази:
— Не желаете ли нанести мазь?
Му Чи взглянул на баночку и вдруг сказал:
— У тебя, оказывается, много этой мази.
Сыли опешил и чуть не обиделся.
Ведь эту мазь дал ему сам господин!
Му Чи больше ничего не сказал, вернулся в свои покои и вскоре вышел уже в белоснежной парчовой шубе, направляясь в задний двор.
Двор был пуст и мёртв, лишь холодный ветерок гнал по нему печальную пыль.
Брови Му Чи нахмурились ещё сильнее, и в груди вдруг вспыхнуло раздражение, которое невозможно было объяснить.
Особенно когда он подошёл к двери комнаты и увидел, что внутри никто не был: лишь алый шёлковый наряд с золотым узором и красная лисья шуба аккуратно лежали на столе, нетронутые.
Сыли тоже почувствовал странную тишину и, заметив проходящего мимо управляющего, окликнул его:
— Господин Чжан!
Управляющий поспешил подойти, кланяясь:
— Господин, стражник Сыли.
В душе он был крайне удивлён: господин не любил встреч, и хотя особняк огромен, здесь почти никого не бывало, кроме него самого, который приходил раз в три дня убирать. Раньше господина можно было увидеть раз в месяц, а то и реже. А тут — вчера уехал, сегодня уже вернулся!
Сыли, видя, что Му Чи молчит, спросил:
— А та девушка, что здесь жила? Где она?
Управляющий ахнул:
— Та девушка уехала ещё вчера.
Тело Му Чи напряглось. Он медленно повернулся и, склонив голову, будто не понимая, переспросил:
— Уехала?
Голос был мягкий, но управляющему стало холодно за спину. Он опустил голову ещё ниже:
— Вчера господин сказал: «Если захочет остаться — пусть остаётся, захочет уйти — не удерживай». Так что я не осмелился её задерживать…
Лицо Му Чи потемнело. Он вспомнил свои вчерашние слова:
— «Если захочет остаться — пусть остаётся. Зачем удерживать?»
Значит, её выбор — не остаться, а уйти?
— Когда она уехала? — спросил он спокойно.
— Сразу после того, как вы, господин Сыли, уехали, — ответил управляющий.
Сразу после отъезда Сыли она и ушла.
То есть даже не задержалась ни на миг.
— Хм, — Му Чи кивнул, вошёл в комнату и взглянул на роскошный наряд — точно такой же, какой она носила раньше, даже ткань та же.
Но она даже не притронулась к нему.
Му Чи поднял лисью шубу и внимательно осмотрел её.
Взгляд случайно упал на правую руку — и вдруг застыл.
На основании большого пальца был вырезан иероглиф «Вань» — тот самый знак, что Цяо Вань когда-то вгрызла ему в плоть. А теперь поверх него шла свежая царапина.
Сначала он подумал, что это просто ветка поцарапала, и не придал значения. Но теперь, глядя на шрам, который ровно перечёркивал иероглиф «Вань»…
Неужели это действительно была ветка?
Или…
Или он сделал это нарочно?
В глазах Му Чи вспыхнул ледяной гнев, и пальцы дрогнули.
— Господин? — осторожно окликнул Сыли.
Му Чи вдруг коротко рассмеялся и швырнул шубу обратно на стол:
— Ну и пусть уходит.
Он развернулся, чтобы уйти, но тут же закашлялся.
В этот момент к ним подбежал стражник. Сыли, взглянув на неподвижное лицо Му Чи, вышел наружу. Вернувшись, он выглядел обеспокоенным:
— Господин, это насчёт принцессы Чанълэ…
Му Чи остановился.
Сыли поспешно добавил:
— Стража докладывает: вчера у южных ворот Линцзина видели принцессу Чанълэ… и…
— И того единственного сына рода Цзин, Цзин Ланя.
Зрачки Му Чи резко сузились.
Цзин Лань.
Тот самый повеса, которому он сам хотел передать Цяо Вань. Тот, кто, как и она, любит носить алую одежду.
— Уже дошли досюда? — прошептал он.
Она уехала вместе с ним…
Му Чи снова закашлялся, уже не в силах сдержаться.
В груди будто таял лёд, обволакивающий гниющую рану. Изнутри сочилась густая, тёмная боль — то ли физическая, то ли душевная.
Боль. Зуд. Ярость. Желание убивать. И ревность — тонкая, но ядовитая.
Все эти чувства переплелись в груди, заставляя его согнуться, чтобы хоть немного облегчить эту мучительную, незнакомую муку. В глазах помутилось от хаоса.
— Господин, — Сыли с тревогой смотрел на бледное лицо Му Чи. Мысль, зародившаяся вчера, теперь казалась ещё более очевидной. Он сглотнул и решился сказать: — Принцесса Чанълэ, наверное, обиделась на ваши слова и уехала в гневе…
Му Чи замер. В его чёрных глазах мелькнуло недоумение:
— Обиделась?
Сыли, набравшись смелости, продолжил:
— Принцесса так сильно вас любит, не раз рисковала жизнью ради вас. Она, конечно, ждала, что вы её остановите. А вы сказали так… безразлично. А принцесса ведь гордая — наверное, не вынесла…
Значит, Цяо Вань уехала из-за обиды?
Хаос в глазах Му Чи стал рассеиваться.
Да, ведь она не раз спасала его, даже зная, что он использует её. Но никогда не бросала.
Ему нечего бояться.
Цяо Вань к Цзин Ланю чувств не питает.
Той ночью на скале Яньминшаня он ведь догадывался, что она хотела сказать дальше.
Она отказалась от помолвки, которую Цяо Хэн устроил между ней и Цзин Ланем.
Она хотела сказать: она сама просила Цяо Хэна устроить помолвку… с ним.
Даже тогда, когда он был всего лишь презренным наложником.
Теперь она просто вернулась в Линцзин.
А Линцзин… скоро станет его Линцзином.
Но до этого ещё два месяца.
Слишком долго.
Му Чи молча смотрел на шрам на руке, в глазах мелькали тени. Наконец он произнёс:
— Передай приказ.
— Отправляемся сегодня же.
Авторская заметка:
Цяо Вань: Он умер.
Собака: Она вернётся.
Некий молодой генерал: Пора доставать лопату…
Цяо Вань и её спутники ехали по ровной большой дороге, не щадя ни днём, ни ночью. На четвёртый день, ближе к полудню, они достигли Линцзина.
По сравнению с разрушенными деревнями, что они видели в пути, высокие ворота Линцзина сияли роскошью и величием.
Как золотая клетка.
Внутри — обманчивое великолепие, за пределами — бесконечная разруха.
Цяо Вань смотрела из окна кареты на оживлённые улицы. Всего десять дней прошло, а город казался чужим, будто она не бывала здесь годами.
— Эй-эй! — возница натянул поводья и почтительно доложил: — Принцесса, мы приехали.
Дверцу открыли снаружи. Цяо Вань слегка наклонилась и вышла, глядя на знакомые ворота своего дома. В груди стало легче.
У входа стояла Ийцуй, вся в тревоге.
Увидев принцессу, она тут же покраснела от слёз.
Как же её избалованная, нарядная принцесса теперь выглядела — в простой одежде, измождённая, измученная!
После того как все поклонились, Ийцуй взяла у служанки лисью шубу и накинула на плечи Цяо Вань, дрожащим голосом сказав:
— Принцесса похудела.
У Цяо Вань тоже сжалось сердце. Она слабо улыбнулась:
— Погуляла немного — худоба не в убыток.
— Принцесса ещё говорит! — слёзы Ийцуй потекли по щекам. — На Яньминшане вы велели мне приготовить горячую воду… а потом исчезли! Если бы я знала, что так будет, если бы…
— Я бы ни за что не осталась внизу!
— Ладно, — Цяо Вань улыбнулась и погладила её по руке. — Теперь я цела и невредима.
Ийцуй крепко кивнула.
Цяо Вань поправила шубу и повернулась к Цзин Ланю:
— Благодарю молодого генерала Цзин за сопровождение.
Цзин Лань смотрел на неё с неясным выражением лица. Весь путь они мчались без отдыха, и он думал, что она не выдержит. Но она молча терпела, не пожаловалась ни разу. Если бы он сам не настаивал на остановках, она, наверное, доехала бы за один заход.
Он отвёл взгляд:
— Не ожидал, что принцесса Чанълэ способна благодарить.
Цяо Вань не поняла, чем снова его рассердила, но сил спорить у неё не было. Она лишь кивнула и направилась в резиденцию принцессы.
Ийцуй поспешила за ней и, помедлив, тихо сказала:
— Принцесса, несколько дней назад в резиденцию приходил маленький монах из храма Баньжо.
— А? — Цяо Вань ответила рассеянно.
— Монах сказал, — Ийцуй с сочувствием посмотрела на принцессу, — что деревянная дощечка для желаний, которую вы повесили на дерево любви, пропала. Опасались, что вы расстроитесь, поэтому прислали известить.
На дереве любви в храме Баньжо вешали дощечки только представители императорского рода и знать, и монахи ежедневно их чистили и молились за них.
Дощечка.
Цяо Вань остановилась. Она вспомнила ту дощечку, на которой собственноручно вырезала имена — своё и Му Чи.
В тот день в храме Баньжо она лично наблюдала, как стражник привязывал её к ветке. Даже старые дощечки висели крепко, никто никогда не сообщал о пропажах.
А после того как она приказала повесить дощечку, там остались только…
Му Чи.
Даже если это и правда он — Цяо Вань не удивилась. Её чувства для него всегда были насмешкой.
Она равнодушно кивнула:
— Пропала — так пропала.
С этими словами она вошла в свои покои:
— Ийцуй, приготовь мне горячую воду. После этого никого не пускай. Мне нужно отдохнуть.
Ийцуй с тревогой смотрела ей вслед. Ей казалось, что вернувшаяся принцесса изменилась.
http://bllate.org/book/11910/1064501
Готово:
