Во дворце звучали струнные и флейты, но в боковом павильоне царила необычная тишина.
Цяо Хэн с удивлением взглянул на канцлера Вэнь Сюня:
— Вэнь-айцин, что ты сейчас сказал? Кого именно ты видел у ворот генеральского дома?
Вэнь Сюнь опустил глаза:
— Ваше величество, несколько дней назад, когда я исполнял ваш приказ и передавал устное повеление в дом Генерала Динго, своими глазами видел, как работник вышивальной мастерской держал душистый мешочек принцессы Чанълэ и утверждал, будто он принадлежит молодому генералу Цзинь.
— Опасаясь недоразумений, я лично отправил людей в мастерскую за разъяснениями. И подтвердили: мешочек действительно отправил молодой генерал Цзинь.
Душистый мешочек — личная вещь девушки из Дали. Его никогда не дарят, если нет особых чувств.
Теперь же мешочек Цяо Вань оказался у Цзин Ланя — значение этого очевидно.
— Отлично, отлично, — дважды произнёс Цяо Хэн. — Значит, всё складывается к лучшему.
Цяо Вань не покидает Линцзин. Как только сын рода Цзинь женится на принцессе, он больше не сможет претендовать на высокий пост, и военная власть рано или поздно вернётся ко мне.
— Вэнь-айцин, если дело удастся, заслуга будет целиком за тобой. Обязательно щедро награжу.
Вэнь Сюнь склонился в поклоне:
— Не смею претендовать на заслугу. Служить вашему величеству — для меня великая честь.
Цяо Хэн махнул рукой, но тут же задумался:
— Когда же эти двое успели так сблизиться?
— Вероятно, — ответил Вэнь Сюнь, — после случая на горе Цинъюнь, когда молодой генерал Цзинь спас принцессу Чанълэ от разбойников. С тех пор, видимо, и зародились чувства.
Цяо Хэн кивнул:
— Да, должно быть, так и есть. Сегодня вечером на пиру будь внимателен. Через несколько дней состоится великое жертвоприношение горе — найду подходящий момент и объявлю о помолвке.
— Слушаюсь, — отозвался Вэнь Сюнь.
Цяо Хэн поднял руку:
— Пир вот-вот начнётся. Можешь идти.
— Слуга удаляется.
*
Цяо Вань сидела в карете, которая мерно покачивалась по дороге ко дворцу. Она прислонилась к стенке и размышляла, как бы побыстрее уйти с праздника.
— Ийцуй, ароматный мешочек при тебе? — спросила она служанку.
Ийцуй достала из рукава тёмно-синий мешочек и подала хозяйке.
Цяо Вань слегка понюхала его — запах был по-прежнему резким и насыщенным.
Этот мешочек ей дал некий странствующий лекарь. Он сказал, что если желудок болит, но врачи ничего не находят, достаточно глубоко вдохнуть — и то, что съела, вырвется, и станет легче.
За три года аромат усилили до предела, но уже не помогал так, как вначале. Однако всё ещё мог сослужить ей службу.
Если Цяо Хэн не отпустит её сегодня, придётся воспользоваться этим способом.
Пока она размышляла, карета внезапно качнулась, и Цяо Вань чуть не упала.
Ийцуй поспешила поддержать её и приподняла занавеску:
— Что случилось?
Кучер, дрожа от страха, ответил:
— Госпожа Ийцуй, молодой генерал Цзинь только что подскакал и втиснулся прямо перед нашей каретой!
Ийцуй выглянула вперёд и опустила занавеску:
— Принцесса, это молодой генерал Цзинь.
Цяо Вань приоткрыла окно и посмотрела вперёд. Сегодня Цзин Лань был одет в алый кафтан с круглым воротом и чёрную шёлковую шляпу. Он небрежно держал поводья, сидя верхом на высоком коне. Даже парадная одежда не могла скрыть его дерзкой, вольнолюбивой натуры, и многие девушки в проезжающих каретах тайком поглядывали на него.
Цяо Вань надула губы, захлопнула окно и недовольно бросила:
— Объезжайте его.
В конце концов, он не позволяет ей взглянуть на отметину на груди, и она до сих пор не может убедиться, тот ли он самый человек из её сна. Но если нельзя победить — лучше избегать.
Цзин Лань заметил, как Цяо Вань мельком взглянула на него и тут же захлопнула окно. А затем её роскошная карета с золотыми и нефритовыми украшениями даже уступила дорогу, позволив нескольким простым экипажам обогнать себя. Лицо его мгновенно потемнело.
В последние дни она регулярно присылала в генеральский дом дорогие лекарства, якобы в знак благодарности спасителю, но сама ни разу не показалась. А сегодня, увидев его, прячется, будто он чума какая!
Разозлившись, Цзин Лань пришпорил коня и помчался во дворец.
Цяо Вань услышала удаляющийся топот копыт и облегчённо выдохнула.
Одной мысли, что Цзин Лань может быть тем самым человеком из её кошмара, хватало, чтобы шея снова заболела.
Однако, когда она вышла из кареты у ворот дворца, снова столкнулась с Цзин Ланем. Он беззаботно возился со стременем, но, заметив её, бросил кнут слуге и с холодным фырканьем направился внутрь.
Цяо Вань нахмурилась. Когда это она успела его обидеть?
По пути во дворец к ней подходили многочисленные дамы, кланялись и расспрашивали о здоровье. Пришлось собраться и вежливо отвечать.
Цяо Хэн пока не назначил наследника. Из выживших сыновей присутствовали второй, седьмой и двенадцатый принцы.
Седьмой принц Цяо Янь и принцесса Цяо Цинъни были детьми наложницы Юнь.
Цяо Вань почти не общалась с ними и лишь слегка кивнула в знак приветствия, прежде чем заняла своё место. Слушая переплетающиеся звуки музыки, она скучно оперлась на ладонь, взгляд её стал рассеянным — она думала о том, как одиноко Му Чи проводит праздник.
Вскоре появился Цяо Хэн. Цяо Вань показалось, или ей почудилось, будто он многозначительно взглянул в её сторону, а потом перевёл взгляд на Цзин Ланя.
Она нахмурилась.
На новогоднем пиру не обсуждают дела государственные и не делают различий между знатными и простолюдинами.
Чиновники немного поговорили, Цяо Хэн произнёс несколько слов о «совместном торжестве», и пир официально начался.
Свечи озаряли зал, словно дневной свет, а тёплый пол надёжно отделял внутреннее пространство от зимнего холода и снега. Среди веселья и возлияний звучала музыка гуслянки, и всё вокруг казалось сном роскоши.
Неотъемлемой частью таких пиров было выступление благородных девушек перед императором — чтобы прослыть образованными и найти себе достойного жениха.
Цяо Вань всегда считала это скучным. Ведь рядом была Цяо Цинъни — все остальные были лишь фоном.
В этом году, скорее всего, будет так же.
Она с интересом наблюдала за первыми выступлениями: кто-то танцевал, кто-то демонстрировал мастерство кисти… Но вскоре ей наскучило. И в этот момент её взгляд случайно встретился с мрачным взглядом Цзин Ланя напротив.
Цяо Вань замерла, а потом доброжелательно улыбнулась ему. Но Цзин Лань только разозлился ещё больше и резко отвернулся.
Цяо Вань: «...»
В это время Цяо Хэн уже послал слугу пригласить принцессу Чжаоян. Цяо Вань не хотела смотреть, как Цяо Цинъни собирает восторги, и начала теребить свой ароматный мешочек. Резкий запах вызвал тошноту.
Подождав немного, она убедилась, что выглядит достаточно плохо, и собралась встать, чтобы попросить разрешения уйти.
Но в этот момент раздался тихий звук гуцинь.
Зал мгновенно стих.
Музыка на мгновение замолкла, а затем снова зазвучала.
Звуки были подобны ветру, несущему снежную пыль с гор, но в них чувствовалась и сталь.
Это было не то же самое, что она впервые услышала в Павильоне Сунчжу, но в них сквозила неуловимая грация.
Цяо Вань замерла на месте, дыхание перехватило. Наконец она подняла глаза на играющую в центре зала девушку.
Цяо Цинъни.
Она играла ту самую мелодию.
«Рассвет над инеем на горах».
Автор пишет:
Запомни этот день навсегда, Му Чи...
Примерно через два дня начнётся платная часть.
В зале воцарилась тишина.
Все слушали мелодию Цяо Цинъни.
Учёные чиновники были в восторге, даже военачальники молчали, чего за ними редко водилось.
Среди благородных девушек были завистницы, восхищённые и те, кто чувствовал себя ничтожными. Многие юноши с сожалением думали, что принцесса Чжаоян уже обручена, но не могли скрыть своего восхищения.
На троне Цяо Хэн нахмурился, будто что-то обдумывая.
Один из знатоков музыки тихо воскликнул:
— Неужели это и есть легендарная «Рассвет над инеем на горах»?
Цяо Вань, которая уже собиралась встать, замерла на месте и с изумлением смотрела на Цяо Цинъни.
Значит, она не ошиблась — это действительно «Рассвет над инеем на горах».
Та самая мелодия, которую играл Му Чи в Павильоне Сунчжу.
Но откуда Цяо Цинъни знает эту пьесу?
Годами она искала по всему Дали ноты «Рассвета над инеем на горах», но безуспешно. А спустя всего два месяца после появления Му Чи ноты вдруг нашлись.
Случайность ли это?
В голове Цяо Вань замелькали воспоминания: накануне того, как она решила добыть для Му Чи Снежный бодхи, она принесла цитру и попросила его научить её играть «Рассвет над инеем на горах».
Тогда Му Чи впервые заговорил с ней сурово — хоть и на миг.
Он сказал: «Принцесса, эта мелодия вам не подходит».
А теперь Цяо Вань вынуждена была признать: Цяо Цинъни идеально подходит эта пьеса. Перед ней словно парил феникс.
Даже тогда, в Павильоне Сунчжу, если бы Цяо Вань не вмешалась и не предложила за Му Чи двадцать тысяч лянов, его бы купила Цяо Цинъни.
Ведь тогда, когда в зале раздавались многочисленные ставки, он ведь тоже бросил взгляд в сторону Цяо Цинъни?
Тошнота от аромата мешочка постепенно прошла, но сердце Цяо Вань сжалось от боли.
Прошло неизвестно сколько времени, пока музыка не оборвалась. После короткой тишины зал взорвался аплодисментами.
Цяо Цинъни изящно встала, её красота сочеталась с достоинством:
— Отец, я недавно получила ноты «Рассвета над инеем на горах». Сегодня исполнила первую часть в вашу честь. Желаю вам крепкого здоровья и долгих лет жизни.
— Так это и правда «Рассвет над инеем на горах»?
— Принцесса Чжаоян — истинно избранница удачи!
— Говорят, «Рассвет над инеем на горах» и «Облака и одежды» — это пара, дракон и феникс.
— ...
Шёпот окружающих доносился до ушей Цяо Вань. Впервые она почувствовала, как жар в груди сменился ледяным холодом.
«Рассвет над инеем на горах» и «Облака и одежды» — пара?
Значит, они изначально были созданы друг для друга?
Цяо Хэн отреагировал иначе, чем все. Его лицо оставалось холодным. Он кивнул Цяо Цинъни:
— Цинъни, ты постаралась. Наградить.
Затем он бросил взгляд на Цяо Вань и слегка наклонился вперёд:
— Малышка Ши-и, ты так бледна. Нехорошо себя чувствуешь? Подойди, дай взглянуть.
Чиновники удивились такой разнице в обращении императора к двум принцессам и подумали про себя: «Император и правда обожает одиннадцатую принцессу, хотя у неё нет никаких достоинств и она ведёт себя вольно».
Цяо Цинъни закусила губу и с досадой посмотрела на Цяо Вань, прежде чем отойти на своё место.
Цяо Вань не ожидала, что Цяо Хэн назовёт её именно сейчас. Она сначала покачала головой, потом кивнула:
— Отец, моё старое недомогание ещё не прошло полностью. Боюсь, заразить вас, поэтому не подойду.
Цяо Хэн не обиделся, а заботливо сказал:
— Раз так, не задерживайся на пиру. Через несколько дней большое жертвоприношение горе — иди домой, хорошенько отдохни. — Его взгляд скользнул по залу. — Вижу, сын рода Цзинь совсем свободен. Пусть проводит тебя домой.
— Не надо, — Цяо Вань встала, но тут же поняла, что в присутствии чиновников это невежливо, и слабо улыбнулась. — Отец, не стоит беспокоить молодого генерала Цзиня. Карета резиденции принцессы уже ждёт у ворот...
— Эти слуги всегда грубы, — строго сказал Цяо Хэн и повернулся к Цзин Ланю. — Цзин Лань, а ты как думаешь?
Цзин Жун вздрогнул и посмотрел на Цзин Ланя. Тот, как и ожидалось, хмурился и мрачно смотрел в сторону принцессы Чанълэ.
Цзин Жун вздохнул про себя: если Цзин Лань откажет, можно будет аккуратно разрулить ситуацию и избежать помолвки.
Но неожиданно Цзин Лань помолчал несколько мгновений и встал:
— Слуга повинуется.
Цзин Жун изумился.
Цзин Лань бросил на Цяо Вань злой взгляд и первым покинул пир.
Цяо Вань и так была взволнована и расстроена, а теперь ещё и должна иметь дело с человеком, который, возможно, убил её во сне. Ей стало ещё хуже.
Едва выйдя за ворота дворца, она увидела Цзин Ланя: он держал коня и мрачно стоял у её кареты, явно недовольный тем, что должен её сопровождать.
Цяо Вань позволила Ийцуй помочь себе сесть в карету, а затем приподняла занавеску и посмотрела на Цзин Ланя, который уже собирался сесть на коня:
— Молодой генерал Цзинь, просто прокатитесь по улице и возвращайтесь на пир. Не нужно меня провожать.
Цзин Лань удивился, а потом ещё больше нахмурился:
— Что ты имеешь в виду?
Цяо Вань не хотела спорить и устало сказала:
— Прости, что мешаю тебе смотреть на третью принцессу. Но если поторопишься, может, успеешь поговорить с ней до её ухода.
Цзин Лань рассмеялся с горечью:
— У принцессы Чанълэ такое доброе сердце?
Цяо Вань кивнула:
— Да.
Цзин Лань замолчал, разозлившись ещё больше. Он сжал поводья и заставил коня обойти карету дважды, но не мог объяснить, почему так зол.
С самого приезда во дворец она избегала его, хотя каждый день посылала в генеральский дом дорогие лекарства. На пиру она упорно не смотрела в его сторону, а когда их взгляды встречались, лишь вежливо улыбалась и тут же отводила глаза. А когда император приказал ему сопровождать её домой, она сразу же отказалась.
Чем больше он думал, тем злился сильнее.
Но почему-то он не мог отвести от неё глаз — даже когда третья принцесса играла на гуцини.
Будто она подсыпала ему в лекарства какой-то приворотный порошок.
Цзин Лань нахмурился. Может, так и есть? По её обычным методам, она способна на что угодно.
— Послушай, Цзин Лань, — Цяо Вань, видя, что он молчит и хмурится, искренне сказала, — если ты ещё немного задержишься, третья принцесса уйдёт с пира...
http://bllate.org/book/11910/1064488
Готово:
