Сыли, тяжело дыша, добежал до укромного утёса — и увидел, что Му Чи уже стоит там, на возвышении.
Белая парчовая шуба трепетала на ветру, а он безмолвно смотрел вниз, на дорогу.
Неизвестно, сколько он так простоял.
— Господин, — тихо окликнул Сыли.
Му Чи будто не услышал. Он по-прежнему молча наблюдал за парой у большой дороги, где те «возились», как дети.
Он видел всё: от первого спасения красавицы до последующего спасения героя — каждое движение, каждый взгляд.
Он видел, как Цзин Лань вырвал Цяо Вань из-под стрелы горных разбойников;
как она, оцепенев, уставилась на него;
как в ужасе закричала: «Осторожно!» — и бросилась защищать его, не считаясь с собственной жизнью.
А теперь смотрел, как она гонится за ним, чтобы перевязать раны.
И делает это той самой белой нефритовой мазью, которую он некогда презирал.
Той самой, что когда-то предлагала ему.
Ему вдруг вспомнились чьи-то слова: «Принцесса Чанълэ переменчива и легко теряет интерес». Похоже, её уловки в любви всегда одни и те же — ни капли не изменились.
— Сыли, скажи мне, — внезапно заговорил он, прижимая ладонь к груди, голос звучал растерянно, — может ли Снежный бодхи действительно вызывать боль?
Иначе откуда эта странная, необъяснимая тягость в груди?
— Господин? — недоумевал Сыли.
Му Чи снова замолчал. Спустя долгое молчание он тихо рассмеялся — мягко, изысканно.
Сыли поежился: этот смех был холоднее зимнего ветра в горах.
— Они подходят друг другу? — тихо спросил Му Чи.
Сыли посмотрел вниз и не знал, что ответить.
Му Чи и не ждал ответа.
Его присутствие здесь уже говорило само за себя — он был недоволен.
Он ведь должен был быть совершенно равнодушен к жизни и смерти Цяо Вань.
И действительно был.
Он не мог допустить ни малейшей ошибки на своём пути.
Если таковая возникнет — он сам её исправит.
— Если мы уйдём сейчас, Цяо Вань непременно отправит людей на поиски, — спокойно произнёс Му Чи. — А если дело дойдёт до Цяо Хэна, будут новые хлопоты. Пусть пока наслаждается обществом Цзин Ланя.
Замужняя женщина вряд ли станет прочёсывать весь город в поисках другого мужчины.
И он точно не позволит себе терять самообладание из-за замужней женщины, как только что.
— Вы хотите вернуться в резиденцию принцессы? — удивился Сыли. — А что насчёт принцессы Чжаоян…
— Отправь ей партитуру «Рассвет над инеем на горах», — Му Чи по-прежнему смотрел вниз, голос звучал рассеянно. — Остальное я устрою сам.
— Слушаюсь.
Му Чи бросил последний взгляд на тот алый силуэт и с горькой иронией произнёс:
— Избалованная и невоспитанная маленькая принцесса и бездельник-повеса… Идеальная пара.
Автор говорит:
Сегодня Му Чи снова усердно трудится, украшая себя рогами.
По дороге обратно в столицу.
Цяо Вань сидела в карете, прислонившись к пушистым белым подушкам. Колени её были укрыты мягкой попоной с вышитыми пионами, а лицо обрамляла огненно-рыжая лисья шуба. Она выглядела совершенно довольной и уютной.
Напротив, в углу мягкой скамьи, сидел Цзин Лань.
Лицо его было бледным.
Он уже снял серебряные доспехи, волосы собраны в высокий хвост, но на пурпурном кафтане проступили тёмные пятна крови, а выражение лица было мрачным.
Цяо Вань взглянула на него и улыбнулась.
Внизу, у горы Цинъюнь, ей так и не удалось увидеть знак на его груди.
Едва её рука потянулась к нему, как он одним движением ноги отскочил на несколько шагов.
По пути в столицу она явственно чувствовала: Цзин Лань избегает её.
У него были раны, и ему следовало бы ехать в карете, но поскольку карета была только одна — её, — он предпочитал мучиться в седле.
Цяо Вань несколько раз пыталась завести с ним разговор, но он лишь смотрел прямо перед собой и уезжал вперёд отряда.
Но стоило ей перестать обращать на него внимание — он тут же оказывался позади кареты.
В конце концов, Цяо Вань надоело это игра, и она замолчала, угрюмо устроившись внутри.
Однако вскоре один из воинов заметил, что рана Цзин Ланя снова открылась от тряски и кровь сочится наружу. Он пришёл просить Цяо Вань разрешить Цзин Ланю сесть в карету.
Цяо Вань охотно согласилась.
Цзин Лань хотел отказаться, но все солдаты умоляли его. В конце концов, он неохотно покинул коня и забрался в карету, однако уселся в самый дальний угол, будто боясь, что она причинит ему вред.
Цяо Вань слегка пошевелилась.
Цзин Лань тут же бросил на неё косой взгляд и тут же отвёл глаза.
Цяо Вань протянула ему край своей попоны:
— Тебе правда не хочется согреться?
— Нет, — грубо отрезал он. — Просто держись от меня подальше.
Цяо Вань оглянулась назад и немного отодвинулась к углу, к подушкам.
Цзин Лань не ожидал такой послушности и странно на неё посмотрел, но брови всё равно хмурил.
Цяо Вань решила, что он всё ещё недоволен, и разозлилась:
— Карета и так маленькая! Куда ты хочешь, чтобы я делась, принцесса Чанълэ?
Услышав этот дерзкий и надменный тон, Цзин Лань почему-то почувствовал облегчение. Он фыркнул:
— Мне плевать, куда ты денешься.
Цяо Вань машинально хотела ответить, но вдруг вспомнила: раньше, встречая Цзин Ланя, она либо хлестала его кнутом, либо бросала холодные взгляды и называла «бесполезным». А ещё был тот сон… где её задушили насмерть. Она с трудом сдержала гнев и раздражённо бросила:
— Эй, я задам тебе пару вопросов.
— Не хочу отвечать.
Цяо Вань сердито уставилась на него и, проигнорировав его слова, спросила:
— Ты влюблён в третью принцессу?
— Ты… — лицо Цзин Ланя потемнело, он гневно посмотрел на неё, но вдруг что-то вспомнил и с издёвкой усмехнулся: — Конечно.
Цяо Вань широко раскрыла глаза:
— Правда? Почему?
Цзин Лань окинул её взглядом:
— Потому что третья принцесса благородна, добродетельна, истинная аристократка, прекрасна и умна, — добавил он с язвительностью, — совсем не то, что принцесса Чанълэ.
Цяо Вань проигнорировала последнюю фразу и задумчиво опустила глаза, тихо пробормотав:
— Значит, ты очень расстроен помолвкой Цяо Цинъни с Ци…
Всё сходится.
— Что ты там бормочешь? — недовольно спросил Цзин Лань.
Цяо Вань подняла на него взгляд, лицо её побледнело:
— Ты убьёшь меня?
Цзин Лань нахмурился:
— С чего бы мне убивать тебя без причины?
— Откуда мне знать, зачем ты… — начала было Цяо Вань, но осеклась, крепче запахнула шубу и больше не желала говорить.
Цзин Лань нахмурился ещё сильнее и повернулся к ней:
— Ты вообще хочешь что-то спросить?
Цяо Вань спрятала лицо в пушистый воротник шубы и сердито ответила:
— Разрешишь перевязать рану — тогда скажу.
Лицо Цзин Ланя на миг застыло:
— Тогда молчи дальше.
Цяо Вань сердито сверкнула на него глазами. Но прежде чем она успела что-то сказать, снаружи раздался голос:
— Принцесса, молодой генерал, мы въехали в столицу.
Дорога стала ровной.
Цзин Ланю больше не было смысла оставаться в карете. Он снова сел на коня.
На этот раз Цяо Вань молча осталась внутри, не произнеся ни слова.
Отряд разделился: часть повезла пленных разбойников в Далисы, другая — сопроводила Цяо Вань в резиденцию принцессы.
Когда карета остановилась у ворот резиденции, уже стемнело. Фонари у входа ярко горели.
Цяо Вань, опершись на руку Ийцуй, легко спрыгнула с кареты и уже собиралась идти внутрь, но вдруг вспомнила о чём-то и обернулась к Цзин Ланю, всё ещё сидевшему на рыжем коне. Их взгляды встретились.
Цзин Лань тоже не ожидал, что она вдруг обернётся, и на миг растерялся, прежде чем кашлянул:
— Принцесса Чанълэ, вам что-то нужно?
Цяо Вань подошла ближе:
— Благодарю вас, молодой генерал Цзин, за сопровождение.
Цзин Лань странно посмотрел на неё.
Цяо Вань порылась в рукаве и неохотно вытащила белую нефритовую мазь:
— Возьмите эту мазь. Желаю вам скорейшего выздоровления.
Пусть эта рана от какой-нибудь ржавой железяки не заразится ветряной болезнью и не убьёт тебя.
Цзин Лань замер. При свете фонарей он опустил взгляд на её ладонь.
Её кожа была нежной, пальцы изящными, без единого мозоля — явно избалованная с детства.
Но сейчас её ладонь была перевязана белой тканью.
Рана, полученная днём, когда она защищала его.
И на этой перевязанной ладони покоилась баночка бесценной белой нефритовой мази.
— Бери же, — нетерпеливо подгоняла Цяо Вань, устав держать руку.
Цзин Лань очнулся, медленно взял мазь, и его пальцы случайно коснулись её ладони. Он резко замер, потом дважды кашлянул. В этот момент Ийцуй удивлённо воскликнула:
— Господин Му!
Сердце Цяо Вань ёкнуло. Она быстро сунула мазь Цзин Ланю и резко обернулась.
Му Чи стоял на каменных ступенях перед резиденцией. Свет фонарей озарял его лицо, делая кожу похожей на белый фарфор, а в глазах мерцала глубокая, почти живая тень. Белая парчовая шуба струилась за спиной, создавая впечатление сияющей, почти неземной красоты.
Щёки Цяо Вань зарделись, глаза засверкали. Она сделала два шага вперёд:
— Му Чи, разве ты не болен? Когда ты вернулся?
Позади неё выражение лица Цзин Ланя изменилось.
Му Чи медленно отвёл взгляд от баночки с мазью в руке Цзин Ланя, бегло оценил его реакцию и лишь потом посмотрел на Цяо Вань. Его улыбка была мягкой и сдержанной:
— Я боялся, что принцесса будет волноваться, поэтому выбрал короткий путь. Не думал, что вы попадёте в засаду разбойников…
— Всё в порядке, пустяки, — весело отмахнулась Цяо Вань и повернулась к Цзин Ланю: — Верно ведь, молодой генерал Цзин?
Цзин Лань посмотрел на неё так, будто хотел её съесть, и язвительно бросил:
— Для принцессы, конечно, пустяки. Ведь силы-то тратил не она.
Какой же странный характер.
Цяо Вань сердито взглянула на него и решила больше не обращать внимания. Взяв Му Чи за руку, она потянула его внутрь:
— Ночью холодно. Ты ещё не оправился от болезни — не простудись.
Му Чи посмотрел на её руку — ту самую, что была перевязана после того, как она защищала Цзин Ланя.
От неё всё ещё исходил аромат белой нефритовой мази — такой же, как и от Цзин Ланя.
И только сейчас он заметил: Цзин Лань любит носить красное. Идеально сочетается с её рыжей шубой.
Му Чи нахмурился и слегка надавил, искусно отстранив её руку.
— Му Чи? — удивилась Цяо Вань.
Му Чи посмотрел на её перевязанную ладонь и мягко улыбнулся:
— Принцесса ранена.
Цяо Вань на миг замерла. В мерцающем свете фонарей Му Чи казался ей совсем другим.
Он улыбался, как всегда нежно, и говорил заботливо, но в его глазах читалась ледяная глубина, от которой мурашки бежали по коже, и даже мелькнуло что-то жутко знакомое.
Му Чи бросил на неё мимолётный взгляд, и в следующее мгновение его лицо снова стало тёплым, как весенний ветерок:
— Поздно уже. Принцессе пора отдыхать.
Цяо Вань кивнула:
— И тебе нужно отдохнуть после дороги.
Сказав это, она не посмела встретиться с его взглядом и направилась к своим покоям.
— Принцесса, — раздался за спиной спокойный голос Му Чи.
Цяо Вань обернулась.
Му Чи долго молчал, а потом тихо спросил:
— У принцессы нет ко мне других дел?
Цяо Вань растерялась, старательно подумала и покачала головой:
— Каких дел?
Му Чи усмехнулся и тоже покачал головой:
— Я ошибся.
На этот раз, не дожидаясь её ответа, он первым развернулся и ушёл. Улыбка мгновенно исчезла с его лица, взгляд стал ледяным и жестоким. Вернувшись в свои покои, он долго и тщательно мыл руки, смывая с них этот раздражающий, липкий запах мягкости. Затем сел на мягкую скамью.
Она так старалась достать для него Снежный бодхи, думая, что, проглотив его, он сможет чувствовать боль.
А теперь даже не спрашивает.
Му Чи поморщился. Ему осточертели переменчивые чувства Цяо Вань, и ещё больше — его собственное непонятное состояние.
Надо ускорить план.
— Господин, — Сыли неизвестно откуда появился позади него, — партитура «Рассвет над инеем на горах» отправлена в резиденцию принцессы Чжаоян, как вы приказали.
— Хорошо, — холодно отозвался Му Чи.
Сыли замялся:
— Почему вы…
Он вовремя осёкся, поняв, что перешёл границы, и опустил голову.
Му Чи помолчал, потом рассмеялся — но в его глазах не было и тени тепла, только ледяная жестокость:
— Просто потому, что кому-то подходит именно то, что ему предназначено.
Сыли, услышав этот смех, больше не осмеливался произнести ни слова.
Му Чи медленно произнёс:
— Цзин Лань отнёс тот душистый мешочек в швейную мастерскую на площади, чтобы заштопали?
— Да.
— Через несколько дней канцлер Лиго приедет в дом Цзинов. Распорядись…
* * *
Несколько дней спустя, у ворот Дома Генерала Динго.
Ян Чжэн держал в руках душистый мешочек и почтительно ждал, пока слуга доложит о нём.
Этот мешочек молодой генерал Цзин отдал в швейную мастерскую на починку. Его уже давно зашили, но молодой генерал всё время был занят делом с разбойниками и не мог забрать.
Сегодня утром хозяйка мастерской получила известие и велела ему обязательно принести мешочек в дом Цзинов в десятом часу утра.
Ян Чжэн нервничал: слуга всё ещё не выходил.
http://bllate.org/book/11910/1064486
Готово:
