Кнут со всей силы хлестнул по спине человека, стоявшего впереди, и тот едва заметно дрогнул.
Цяо Вань моргнула. С тех пор как умерла её мать, никто больше не обнимал её так — с полной, безоговорочной заботой, будто защищая от всего мира.
В груди что-то сильно забилось, кровь в жилах радостно прилила. Это было не то трепетное восхищение, что при первой встрече; теперь даже дыхание стало осторожным, почти робким.
Прошло немало времени, прежде чем она опомнилась и поспешно подхватила Му Чия:
— Тебе больно?
Она уже потянулась, чтобы осмотреть рану на его спине.
Му Чи покачал головой и тихо улыбнулся:
— Принцесса забыла? Рабу не больно.
Он незаметно убрал руку с её талии и, ничем не выдавая чувств, встал прямо.
— Даже если не больно, это всё равно рана, — возразила Цяо Вань и обошла его, чтобы взглянуть на спину. Длинный кнут разорвал одежду, оставив кровавую полосу. К счастью, рана оказалась несерьёзной.
Она гневно посмотрела на Цзин Ланя, но в ту же секунду почувствовала лёгкое прикосновение — Му Чи едва заметно дёрнул её за руку и тут же отпустил.
Вспомнив о его ране, Цяо Вань бросила Цзин Ланю сердитый взгляд, решительно схватила Му Чия за руку и потянула прочь. Однако внезапно словно что-то вспомнила, подошла к Ли Чжэню, которого уже подняли слуги, и холодно произнесла:
— Извинись.
Глаза Му Чия на миг потемнели.
Ли Чжэнь, наконец осознавший ситуацию, окинул взглядом окружение и неохотно склонил голову перед Му Чи:
— Прошу прощения, господин Му Чи.
Му Чи лишь мягко улыбнулся и ничего не ответил.
Цяо Вань фыркнула и, не говоря ни слова, увела Му Чия из павильона.
В Павильоне Юйсю воцарилась мёртвая тишина. Цзин Лань стоял на том же месте с мрачным лицом, всё ещё сжимая в руке кнут принцессы.
Он ведь всего лишь хотел провести плетью вдоль щеки этой злобной женщины — максимум оставить лёгкий след! Кто мог подумать, что этот совершенно беззащитный человек, лишённый малейших боевых навыков, бросится наперерез и сам нарвётся на удар?
Тут к входу подбежали слуги из генеральского дома, ещё издали завывая:
— Молодой господин, с вами всё в порядке?
Цзин Лань мрачно посмотрел на них:
— Не видишь, что я стою цел и невредим?
Слуга неловко ухмыльнулся, но вдруг что-то заметил:
— Молодой господин, а это у вас что?
Цзин Лань последовал за его взглядом.
На его поясном ремне появился алый шёлковый мешочек. Очевидно, его незаметно подвесили, когда он отвлёкся. Мешочек явно принадлежал женщине: старенький, но аккуратный, вышитый серебряной нитью с изображением ветки сливы и лёгким ароматом цветов.
В правом нижнем углу кривыми буквами было вышито: «Ваньвань».
— Да ведь это мешочек Принцессы Чанълэ! — воскликнул слуга.
«Ваньвань» — именно так звали в девичестве Принцессу Чанълэ.
Многие, прятавшиеся за прилавками, тоже повернулись к ним.
Ведь только что Принцесса Чанълэ и молодой генерал устроили настоящую драку, а теперь она оставляет ему мешочек…
Цзин Лань быстро сообразил, что к чему, и резко сжал мешочек в кулаке. Он ударил слугу по голове:
— Глупости несёшь!
И, нахмурившись, направился прочь. Его конский хвостик и красные бусины на нём задрожали.
В мыслях он лихорадочно соображал: эта злобная женщина наверняка подвесила мешочек, когда он отвлёкся на её странную улыбку. Но зачем она это сделала?
Неужели она сейчас играла в «ловлю через побег»?
Чем дальше он думал, тем больше убеждался в этом. Иначе почему после того, как император вызвал её во дворец, у него самого возникло подозрение, будто государь собирается их обвенчать? Наверняка эта женщина что-то нашептала императору.
А он и вправду красив, статен и благороден — вполне естественно, что такая дерзкая особа втайне влюблена в него.
Но он никогда не полюбит эту грубую, безрассудную и жестокую женщину.
Цзин Лань презрительно фыркнул. Похоже, до тех пор пока император окончательно не откажется от идеи свадьбы, ему нельзя терять бдительность.
Автор говорит:
Му Чи: Я сам своей жене сватаюсь.
Цзин Лань: Ха! Эта злобная женщина наверняка в меня влюблена!
Цяо Вань: Оба — мерзавцы.
Покинув Павильон Юйсю, Цяо Вань всё ещё кипела от злости, но стоило вспомнить, как Му Чи крепко прижал её к себе, как в груди защемило от радостного волнения. А увидев его побледневшее лицо и услышав спокойное «не больно», она почувствовала, как сердце сжимает горькой болью.
Всё смешалось в душе.
Бродить дальше не было никакого желания, и она приказала кучеру возвращаться в резиденцию принцессы.
Сегодня Цяо Вань не взяла с собой Ийцуй, отправив её во дворец за лучшим из врачей.
Как раз у ворот резиденции они и встретились: Ийцуй вела главного императорского врача Чжан Тайи. Увидев принцессу, он собрался кланяться.
Цяо Вань поспешила остановить его.
Ещё при жизни матери именно Чжан Тайи, тогда ещё главный лекарь, был единственным, кто добросовестно лечил её недуг.
Теперь Чжан Тайи было под шестьдесят: седая бородка клинышком, слегка сгорбленная спина. Обычно он почти не выезжал к пациентам — вероятно, только потому, что Ийцуй предъявила печать принцессы, он и согласился прийти.
Все вошли в спальню, и Цяо Вань велела слугам удалиться, оставив лишь Чжан Тайи, себя и Му Чия.
Цяо Вань не разбиралась в медицине и села в стороне, наблюдая, как врач осматривает рану на спине Му Чия.
Одежда была порвана, сквозь прореху проступал кровавый след. Чжан Тайи внимательно осмотрел рану и сказал:
— Обычная поверхностная травма. Прошу вас, молодой господин, снимите одежду — так будет удобнее нанести мазь.
Му Чи на миг замер, опустив глаза:
— Раб слишком ничтожен, чтобы беспокоить вас, господин врач.
Цяо Вань нахмурилась.
Обычно она не обращала внимания на то, как другие называют себя в её присутствии, но сейчас слово «раб» прозвучало особенно режуще.
Чжан Тайи улыбнулся:
— Вы гость принцессы — нет в вас ничего ничтожного.
Му Чи опустил длинные ресницы и на этот раз ничего не возразил, медленно сняв верхнюю и среднюю рубашки.
Даже привыкший к ранам Чжан Тайи не смог скрыть удивления: на спине, белой, как лучший нефрит, свежая рана от кнута была самой незначительной среди множества шрамов.
На плечах — два тёмно-красных следа от железных крюков, пересекающиеся рубцы от мечей и клинков, будто его пытали до полусмерти.
Цяо Вань тоже была потрясена. Она знала, что на его теле много шрамов, но не представляла, что и спина так изуродована.
Спустя некоторое время она вдруг что-то почувствовала и глубоко вдохнула:
— Ты не пользовался моей белой нефритовой мазью?
Белая нефритовая мазь обладала характерным прохладным ароматом и отлично заживляла раны и рубцы.
Цяо Вань часто болела в детстве: малейшая царапина могла вызвать лихорадку. Поэтому Цяо Хэн подарил ей множество баночек этой мази.
Глаза Му Чия на миг изменились, но тут же снова стали спокойными:
— Сегодня принцесса велела купить мне дорогую одежду. Я боялся испачкать её.
— Испачкать — так испачкай! Всего лишь несколько одежд, — Цяо Вань облегчённо вздохнула. Значит, он думал о ней.
Она достала ещё одну баночку белой нефритовой мази и показала Чжан Тайи:
— Господин врач, можно использовать эту мазь?
— Конечно, — кивнул Чжан Тайи. Он прекрасно знал эту мазь: редкое и дорогое средство, способное ускорить заживление и рост новой плоти.
Убедившись, что мазь подходит, Цяо Вань вдруг вспомнила ещё кое-что:
— Господин врач, проверьте ещё его пульс. Посмотрите, нет ли у него других недугов.
Она хотела сказать: «Посмотрите, почему он не чувствует боли», но интуитивно почувствовала, что Му Чи не хочет, чтобы кто-то знал об этой особенности его тела, и вовремя поправилась.
Му Чи, чей взгляд на миг стал ледяным, внимательно посмотрел на неё.
Чжан Тайи кивнул и положил пальцы на запястье Му Чия. Через некоторое время его лицо стало странным.
— Что такое? — встревожилась Цяо Вань. Если Чжан Тайи сможет поставить диагноз, можно будет назначить лечение — и тогда Му Чи, согласно их договорённости, должен будет «влюбиться» в неё.
Пальцы Му Чия слегка дрогнули, и он тоже посмотрел на врача.
Чжан Тайи медленно убрал руку:
— Пульс этого молодого господина нарушен. Похоже, он страдает от лихорадки... причём, — он взглянул на Цяо Вань, — лихорадка длится уже более десяти дней. Обычный человек давно бы потерял сознание...
Цяо Вань замерла, затем повернулась к Му Чи и, не раздумывая, приложила ладонь ко лбу:
— Но его тело холодное!
— Возможно, в нём скопился внутренний холод, или... ранее он перенёс отравление, — предположил Чжан Тайи. — Однако молодой господин, к счастью, не проявляет явных симптомов...
Сердце Цяо Вань сжалось: значит, Чжан Тайи не обнаружил причину, по которой Му Чи не чувствует боли.
Но в следующий миг она взглянула на спокойное лицо Му Чия, на его мягкую улыбку — и внутри всё сжалось ещё сильнее.
Раньше она думала, что нечувствительность к боли — благо. Теперь поняла: это наказание.
Он не знает, когда ранен или болен, не может сказать, где именно болит. Если однажды он заболеет или получит травму, и рядом не окажется никого, кто позаботится о нём, он даже не сможет спасти себя. Жизнь будет уходить, а он так и не узнает, от чего умирает.
От одной только мысли об этом Цяо Вань стало невыносимо грустно.
Чжан Тайи продолжал:
— ...К счастью, небеса милостивы, и серьёзной опасности нет. Я выпишу рецепт. Пусть принимает отвар десять дней — и всё пройдёт.
Цяо Вань кивнула, проводила врача и передала рецепт Ийцуй, чтобы та варила лекарство.
В комнате остались только Цяо Вань и Му Чи. Тот потянулся за одеждой, чтобы надеть её, но его остановили.
Он чуть повернул голову.
Цяо Вань подошла ближе и с грустью сказала:
— Чжан Тайи — лучший врач в императорской аптеке.
Если даже он не смог найти причину твоей нечувствительности к боли, то другие и подавно не смогут.
Му Чи понял её смысл и лишь кивнул с лёгкой улыбкой:
— Ничего страшного.
Цяо Вань смотрела на его улыбку — будто последний слой снега на цветке лотоса в горах, хрупкий и прекрасный, готовый вот-вот рассыпаться.
— Давай я сама намажу тебе мазь, — вдруг сказала она.
Лицо Му Чия изменилось. Он поднял на неё глаза.
Цяо Вань уже взяла баночку с белой нефритовой мазью:
— Не переживай насчёт одежды. Купим новую. Или ты меня обманываешь?
В глазах Му Чия на миг вспыхнул ледяной огонь, но тут же исчез, уступив место весеннему теплу:
— Принцесса шутит. Просто вы — особа высокого рода...
Цяо Вань махнула рукой, потом нахмурилась, хихикнула и серьёзно сказала:
— Не знаю почему, но чувствую: ты не хочешь, чтобы другие знали о странности твоего тела. В доме только я одна это знаю, значит, мазать должна я.
Му Чи был так поражён её словами, что долго не возражал. Повернувшись спиной к Цяо Вань, он медленно снял нижнюю рубашку, и выражение его лица мгновенно стало ледяным и жёстким.
Ранее он снял одежду лишь до пояса, но теперь Цяо Вань увидела всю спину целиком. Дыхание перехватило, и в груди вновь вспыхнула та самая жгучая боль.
Без шрамов его спина была бы совершенной: узкая талия, чёткие мышцы, кожа — прозрачно-белая, словно фарфор. А тёмно-красные рубцы придавали всему этому вид одновременно мрачный и соблазнительный.
Цяо Вань с трудом сдерживала жар в лице, взяла немного мази и начала наносить её на спину Му Чия.
В момент прикосновения прохлада от его кожи проникла в её пальцы, растекаясь по телу и принося неожиданное облегчение. Это ощущение было настолько приятным, что хотелось продлить его.
Тело Му Чия напряглось. Казалось, по его спине скользит крошечное пламя, согревающее каждую клеточку, медленно растапливая лёд, сковывавший его годами.
Но стоило пальцам отстраниться — и тепло вновь сменялось ледяным холодом.
Му Чи сжал кулаки. Это незнакомое чувство вызывало у него отвращение, в глазах вспыхнула убийственная ярость, но он сдержался.
А потом её рука всё ниже и ниже скользила по его спине, словно перо павлина нежно касалось замерзших костей, вызывая нестерпимый зуд, и наконец остановилась у ямочек на пояснице.
Му Чи невольно вырвалось глухое стонущее дыхание.
В ту же секунду он почувствовал лёгкое движение внизу живота, тупую напряжённость, но не успел осознать это чувство — оно исчезло.
— Принцесса, одежды и украшения из Павильона Юйсю доставлены, — раздался голос служанки за дверью.
Му Чи резко открыл глаза, на миг растерявшись, а затем в них вновь вспыхнул холод и отвращение.
Цяо Вань с сожалением отвела взгляд от его спины, убрала руку и дождалась, пока Му Чи оденется, прежде чем велеть служанке войти.
В комнату вошли десятки служанок с роскошными нарядами. Старшая почтительно доложила:
— Принцесса, хозяин Павильона Юйсю сказал, что господин Му Чи не выбрал украшений, поэтому прислал всё, что он рассматривал.
http://bllate.org/book/11910/1064476
Готово:
