— Нет… — Инь Цюэсюань долго молчала, а потом выдавила улыбку, ещё более жалкую, чем плач. Она с изумлением смотрела, как Цзи Хай одной рукой оперся на подоконник и ловко перелез в окно. Неужели Его Величество способен на такое?
Цзи Хай похлопал её по щеке, заметив, что она всё ещё не отводит взгляда от окна:
— Маньмань, хватит глазеть. Я отправил Цзян Нуаньюэ на кухню. Раз ей так нравится печь сладости, пусть печёт всю ночь без передышки.
Инь Цюэсюань уже успела проникнуться к Цзян Нуаньюэ глубокой привязанностью — та ведь каждый день готовила для неё вкусные угощения. Сейчас же она почувствовала лишь вину: если бы не её прожорливость, разве пришлось бы наказывать Юэ? Она уже собралась просить милости, но Цзи Хай тут же прикрыл ей губы.
— Если Маньмань захочет ходатайствовать за неё, тогда пусть та и завтрашнюю ночь тоже не спит.
Цзян Нуаньюэ шла к окнам императорских покоев с подносом свежих пирожных, когда её внезапно схватил за воротник молодой господин Ци, зажал рот и увёл прочь.
Раз уж девушку поймал сам молодой господин Ци, то и следить за тем, чтобы она не прекращала печь сладости, поручили ему. Хотя он, будучи первым советником при дворе, никогда прежде не занимался подобной ерундой.
Он медленно вынул из платка один лотосовый пирожок и положил в рот. С невозмутимым видом пережевал и проглотил — именно такие пирожные Цзян Нуаньюэ собиралась сегодня угостить императрицу.
— Господин, вкусно? — весело ухмыльнулся стражник за его спиной и потянулся за пирожком, но молодой господин Ци резко оттолкнул его руку и бросил на него ледяной взгляд.
— Дело уже доложено Его Величеству. Его Величество повелел мне следить за девушкой. Раз любит печь сладости — пусть печёт до рассвета, — всё так же холодно произнёс он, вызвав у стражника внутренний вздох: «Какой же он бесчувственный! Ведь Цзян-госпожа — нежная красавица, а он и капли доброты не проявляет».
Цзян Нуаньюэ машинально вытерла ладони о платок. Дело раскрыто, но наказание от Его Величества оказалось удивительно мягким.
Она кивнула, готовая принять кару:
— Смею спросить, господин, повелел ли Его Величество, какие именно сладости печь?
Молодой господин Ци не ожидал, что она, в отличие от других, вместо того чтобы молить о заступничестве императрицы, сразу согласилась понести наказание. Он задумался: Его Величество сказал лишь «какие угодно». Тогда он назвал несколько своих любимых:
— Лотосовые хрустящие пирожки, запечённый творожный десерт, финиковые пирожки, японский десерт из бобов, пирожки из пуэрии, рисовые пирожки «Журчание счастья»…
Сказав это, он важно уселся рядом и с удовольствием наблюдал, как лицо Цзян Нуаньюэ постепенно застывает.
Стражник потянул его за рукав и тихо прошептал:
— Господин, но Его Величество, кажется…
Молодой господин Ци одним взглядом заставил его замолчать.
Инь Цюэсюань всю ночь не могла уснуть: половину времени её мучил Цзи Хай, а другую — тревога за Цзян Нуаньюэ.
Пока волновалась за неё, успела ещё и подумать о тех самых сладостях, испечённых за ночь. Удастся ли увидеть их утром?
На следующий день Цзи Хай поцеловал её в макушку и вышел из спальни. Инь Цюэсюань тут же нетерпеливо поманила няню Синь Юньнян.
Та, почуяв в воздухе лёгкий аромат недавней близости, необычно покраснела, прочистила горло и почтительно поклонилась императрице.
Инь Цюэсюань высунула из-под одеяла белоснежные руки и, цепляясь за край кровати, с тревогой спросила:
— Как там Юэ?
Няня Синь Юньнян набросила на неё одеяло, прикрывая наготу:
— Цзян-госпожа устала ночью и ушла отдыхать. С ней всё в порядке, Ваше Величество может быть спокойны.
— А её пирожные? — снова спросила Инь Цюэсюань.
— Все забрал молодой господин Ци, — ответила няня, давая понять императрице: нечего надеяться.
— Зачем ему, мужчине, столько сладостей? — недоумевала Инь Цюэсюань. Она помнила молодого господина Ци — того самого, кто часто выполнял поручения Его Величества, всегда хмурого, словно готов съесть кого-нибудь живьём.
Ей было непонятно: зачем такому суровому мужчине уносить с собой сладкие пирожные? Она знала мало мужчин — только брата и Его Величество, — и те не любили сладкого, поэтому решила, что все мужчины на свете такие же.
Увидев её обиженное и недовольное выражение лица, няня Синь Юньнян добавила:
— На самом деле их нельзя назвать «забранными». К рассвету молодой господин Ци почти всё съел сам, осталось лишь несколько свежеиспечённых… — даже если бы он не унёс их, Вам досталось бы совсем немного.
Инь Цюэсюань остолбенела:
— Столько всего? Он всё съел? Да он что, любит сладкое?
Няня кивнула:
— Молодой господин Ци — мужчина, аппетит у него побольше обычного. У всех вкусы разные, некоторые мужчины любят сладкое. Ваше Величество, лучше ещё немного поспите.
С этими словами она опустила занавески и полностью скрыла императрицу.
Инь Цюэсюань прижала ладонь к груди — сердце её буквально истекало кровью. Ей нужно было немного прийти в себя.
Цзян Нуаньюэ, растирая ноющие запястья, рухнула на кровать. Она вспомнила, как ночью, замешивая тесто, смотрела на мужчину напротив, который молниеносно уплетал целую тарелку свежих пирожных, сохраняя при этом ледяное выражение лица. В душе закипела обида: за все эти годы никто ещё не ел её сладостей, не сказав ни слова похвалы! Этот же мужчина — просто странность!
Она перевернулась на другой бок. Ночь выдалась утомительной, и вскоре она крепко уснула.
Когда проснулась, уже был полдень. Солнечный свет проникал в комнату, наполняя её тёплым янтарным светом. Её взгляд упал на стол напротив.
Там лежал слиток золота!
·
Инь Цюэсюань, воспользовавшись отсутствием Цзи Хая, велела принести из гардероба одну из его одежд:
— Только никому не говори Его Величеству.
Перед уходом она приложила палец к губам, давая знак молчать.
Служанка скромно опустила глаза и улыбнулась:
— Ваше Величество не беспокойтесь, я обязательно сохраню тайну. Это же сюрприз для Его Величества!
Инь Цюэсюань ласково ущипнула её за щёку и ушла.
Она никак не могла решить, что подарить Цзи Хаю. Покупные вещи — без души, да и во дворце всего полно. После долгих размышлений решила сшить ему одежду собственными руками. Правда, учитывая её навыки шитья, можно было сделать только нижнее бельё — внешнюю одежду шить не осмеливалась, чтобы не опозориться.
— До дня рождения Его Величества ещё больше месяца, Ваше Величество, торопиться не стоит, — сказала няня Синь Юньнян, подавая ей лучшие ткани.
Инь Цюэсюань перебирала ткани и спросила:
— Юньнян, есть ли чисто хлопковая белая ткань?
— Зачем она? Неужели Ваше Величество собираетесь шить нижнее бельё? — обеспокоилась няня. Не слишком ли это скромно?
Инь Цюэсюань кивнула: хлопковое бельё носить удобнее всего. Шёлковое скользит и липнет к телу, доставляя дискомфорт.
— Я заметила, что Его Величество обычно носит белое нижнее бельё и предпочитает простые белые одежды, почти не использует ярко-жёлтый цвет. Значит, ему этот оттенок не по душе. Лучше сделать белое хлопковое бельё, без лишних украшений.
— Сейчас принесу из кладовой, — пообещала няня.
Инь Цюэсюань принялась растирать ткань, делая её мягче — так будет приятнее на теле. Няня Синь Юньнян хотела помочь, но императрица остановила её:
— Я хочу сделать это сама, каждую ниточку — своими руками.
Она тщательно промыла ткань дважды, добившись нужной мягкости, и начала кроить по образцу одежды Цзи Хая.
— Юньнян, обязательно прикажи всем во дворце молчать. Ни единого слова не должно дойти до Его Величества. Я хочу сделать ему сюрприз, — подмигнула она, держа в руках иголку.
Няня торжественно пообещала, что всё будет в секрете.
Инь Цюэсюань старалась изо всех сил, но глаза быстро уставали, и каждая строчка давалась с трудом — она шила, полагаясь лишь на смутные воспоминания о женских рукоделиях.
— Если Его Величество узнает, сколько усилий Вы вложили в этот подарок, он будет тронут до глубины души, — похвалила няня, но, не получив ответа, насторожилась и внимательно посмотрела на императрицу.
Та замерла с ниткой в руках, лицо её побелело.
— Ваше Величество, что с Вами? Не пугайте меня! — няня бросилась к ней, обхватив за плечи, и громко закричала: — Люди! Быстро зовите главного врача Юя!
Служанки немедленно бросились выполнять приказ.
Инь Цюэсюань стиснула губы, сжала юбку в кулаках, чувствуя головокружение и острую боль в глазах, будто их сейчас вырвет наружу. Она судорожно схватилась за руку няни и попыталась вырвать что-то из желудка, но ничего не вышло. Перед глазами всё закружилось, и она потеряла сознание.
Главного врача Юя привели в Фэнхэгун задыхающимся и запыхавшимся. «Лучше уж попросить Его Величество назначить меня постоянным врачом при императрице, — подумал он, — чем бегать туда-сюда каждый день».
Войдя в покои, он сразу увидел бледную императрицу на постели и тревожно сжимающего её руку императора. Сердце его сжалось, и он немедленно начал пульсовую диагностику.
— Как она, главный врач? — напряжённо спросил Цзи Хай. Как такое могло случиться?
Главный врач Юй покачал головой и цокнул языком:
— Ваше Величество, это прежняя болезнь императрицы. Ранее я уже докладывал: в голове у неё имеется сгусток крови. Именно он блокирует воспоминания и давит на зрительные нервы, из-за чего зрение ухудшается.
— Значит, обморок вызван этим сгустком? — Цзи Хай сжал её руку сильнее. Обычно он с наслаждением мнёт эту нежную, безвольную ладонь, но сейчас в нём не было и тени прежнего настроения — лишь тревога.
Он думал, что сгусток лишь мешает зрению и стирает часть воспоминаний, но не ожидал, что тот начнёт угрожать жизни.
— Есть ли теперь способ вылечить её? — спросил он.
Главный врач Юй задумался, явно колеблясь.
Цзи Хай заметил это и мягко сказал:
— Говори прямо, если есть что сказать.
После долгого молчания главный врач Юй поклонился:
— Я и мои коллеги из императорской лечебницы уже обсуждали болезнь императрицы. Ранее мы докладывали Вашему Величеству: необходимо применить метод золотых игл. Но риск огромен, исцеление не гарантировано — всё зависит от удачи императрицы.
Цзи Хай резко сжал её руку, опустил глаза и глухо спросил:
— А если не лечить… какой самый страшный исход?
Главный врач Юй не колеблясь ответил:
— Потеря жизни, Ваше Величество!
Цзи Хай долго молчал, потом с трудом выдавил:
— А если ты возьмёшься за лечение… каковы шансы?
— Менее пятидесяти процентов. Если бы мой старший наставник вернулся из затворничества, шансы были бы семьдесят. Месяц назад я отправил ему письмо, но ответа так и не получил, — главный врач Юй невольно сжал свою аптечку, нахмурившись.
Болезнь императрицы усугубляется. Лечить надо как можно скорее.
Цзи Хай молчал. Наконец, он осторожно вытер со лба Инь Цюэсюань холодный пот, вызванный болью, и нежно посмотрел на её лицо.
— Главный врач Юй, ты — мой самый доверенный лекарь. Прошу тебя сделать всё возможное. Императрица удачлива и сильна духом — обязательно преодолеет это. С сегодняшнего дня твоя жена и дети переедут во дворец. Когда императрица поправится, я позволю вам воссоединиться, — сказал он.
У главного врача Юя в голове загудело, в глазах выступили слёзы. Его Величество фактически брал в заложники всю его семью!
Но приказ императора — закон. Дрожащим голосом, будто постаревшим на десять лет, он упал на колени:
— Старый слуга… смиренно исполняет волю Его Величества. Благодарю за милость.
«Гром и дождь — всё равно милость государя», — подумал он. Как подданный, он мог лишь усердно выполнять свой долг и молиться, чтобы его наставник скорее ответил и прибыл ко двору, чтобы вместе лечить императрицу.
Цзи Хай махнул рукой, давая понять, что разговор окончен. В голосе не было и тени эмоций:
— С сегодняшнего дня ты будешь постоянно находиться в Фэнхэгуне и заниматься только лечением императрицы. То, о чём мы говорили сегодня, ни в коем случае нельзя рассказывать ей — не стоит тревожить её душу.
— Старый слуга повинуется, — главный врач Юй, сгорбившись и с печальным лицом, вышел из покоев.
— Если хоть один из вас проболтается императрице и заставит её тревожиться, — Цзи Хай поправил одеяло Инь Цюэсюань, — я применю коллективную ответственность. Жизни вам всем не пожалеть.
Все немедленно упали на колени:
— Мы не посмеем!
Цзи Хай погладил бледное лицо Инь Цюэсюань и тихо прошептал ей на ухо:
— Маньмань, если ты поправишься, я больше никогда не буду запрещать тебе есть сладости. Ешь сколько хочешь. Просто будь здоровой.
Инь Цюэсюань, конечно, ничего не слышала — под действием лекарства она крепко спала.
Когда она проснулась, перед глазами была лишь нежно-жёлтая ткань балдахина. Не успела она опомниться, как Цзи Хай уже помогал ей сесть.
— Ваше Величество, что со мной случилось вчера? — спросила она, опираясь на его руку и массируя виски.
http://bllate.org/book/11909/1064430
Готово:
