Инь Цюэсюань покрылась мурашками, не зная, как быть, и на её белоснежных щеках вспыхнул румянец.
— Не хочешь ещё немного полежать? — спросил Цзи Хай. Его голос, охрипший от раннего подъёма, прозвучал низко и мягко, словно крошечный крючок, царапающий сердце Инь Цюэсюань и будоражащий её чувства. Его длинные ресницы то и дело щекотали ей кожу, вызывая лёгкий зуд.
Прошло немало времени, прежде чем она нашла свой голос. Запинаясь, она пробормотала:
— Ва… Ваше Величество, пора… пора на утреннюю аудиенцию…
Цзи Хай, не открывая глаз, погладил её гладкие, как шёлк, волосы, подобрал слова и тихо сказал:
— Вчера я не должен был сердиться на тебя, Маньмань. Прости… Я был неправ.
Инь Цюэсюань онемела от изумления и широко раскрыла глаза. Как такое возможно? Цзи Хай — император Поднебесной! Как он может извиняться перед ней? Да и вообще, если хорошенько подумать, он ведь ничего дурного не сделал.
Увидев, что она молчит, Цзи Хай придвинулся к ней ещё ближе, и его голос стал невероятно мягким:
— Маньмань, всё ещё злишься?
— Нет-нет! — поспешно отрицала она. — Ваше Величество, пора идти на аудиенцию. Обсудим всё это по возвращении, хорошо?
Голос её прозвучал так нежно, что Цзи Хай невольно смягчился. Он быстро чмокнул её в лоб:
— Подожди меня.
Даже когда Цзи Хай ушёл на утреннюю аудиенцию, Инь Цюэсюань всё ещё пребывала в замешательстве. Она сидела перед зеркалом, не видя собственного отражения, и пристально уставилась в одну точку. Поведение Цзи Хая совершенно выбило её из колеи.
Она всё ещё размышляла над смыслом его утренних слов. «Подожди меня»? Что он собирался делать по возвращении?
Служанки стояли за спиной и расчёсывали ей волосы. Цзяоцзяо принесла пару бусяо и тихо спросила:
— Госпожа, вам нравятся те, что с пионами, или с фениксами?
Инь Цюэсюань, казалось, не слышала. Цзяоцзяо моргнула и повторила вопрос громче, но та по-прежнему не реагировала.
Цзяоцзяо растерялась и повернулась к няне Синь Юньнян.
— Возьми пурпурно-золотые шпильки с узором феникса, — без лишних вопросов распорядилась няня Синь Юньнян и, покачав головой, велела ей уйти.
Инь Цюэсюань переоделась и тут же услышала доклад снаружи: главный врач Юй пришёл навестить её. Слуги поспешили встретить его и проводили в боковой зал.
Услышав, что пришёл врач, Инь Цюэсюань наконец очнулась, будто проснувшись ото сна, и велела немедленно привести его.
— Как маленькая наследница? — первым делом спросила она, едва тот поклонился.
Главный врач Юй не ожидал такого вопроса и осторожно ответил:
— Маленькая наследница слаба здоровьем и нуждается в тщательном уходе. Хотя она ещё ребёнок, в душе у неё много тревог. Ей нужно чаще радоваться и меньше переживать.
— Если в резиденции Хуаиньской принцессы понадобятся лекарства или тонизирующие средства, пусть обращаются напрямую в Управление мастерских, — добавила Инь Цюэсюань.
Никто не знал, почему она так заботится о маленькой наследнице, и все решили, что просто у неё доброе сердце и она не выносит мысли о том, что невинный ребёнок может умереть.
Главный врач Юй поклонился в знак согласия, но при этом прищурился и внимательно взглянул на Инь Цюэсюань, нахмурившись. Маленькая наследница и императрица… Чем дальше, тем больше они похожи друг на друга.
Авторская заметка: Говорят, племянник похож на дядю, а племянница — на тётю. Ах, эта проклятая кровная связь…
После осмотра главный врач Юй, как обычно, посоветовал беречься от холода и регулярно принимать укрепляющие средства. Он выписал новый рецепт для повседневного укрепления организма.
Инь Цюэсюань не любила пить лекарства. Устно она охотно обещала всё выполнять, но потом тайком велела убрать рецепт. Если бы это было лекарство от болезни, она бы, стиснув зубы, выпила до капли, но вот эти тонизирующие отвары — нет уж, спасибо: ни пользы, ни вреда, а горечи хоть отбавляй.
Няня Синь Юньнян недовольно покачала головой, узнав о её двуличии, и втайне попросила у главного врача рецепт лечебных блюд. Раз не хочет пить отвары — пусть хотя бы ест лечебную пищу.
Здоровье Инь Цюэсюань никогда не было крепким. То, что она дожила до сегодняшнего дня, — заслуга принца Сюаня, который с детства поддерживал её всевозможными тонизирующими средствами.
Кстати, странно: девочки в роду Инь из поколения в поколение были слабы здоровьем. Одна из младших тётушек Инь Цюэсюань даже не дожила до месяца и умерла в младенчестве.
В честь восшествия Цзи Хая на престол послы всех стран преподнесли ему редкие и диковинные подарки, чем весьма облегчили его положение — он как раз задумывался, что бы такое подарить Инь Цюэсюань.
Государство Наньфэнь, хоть и небольшое и слабое, славилось причудливыми и интересными вещицами. На этот раз они прислали пёструю птицу, способную говорить человеческим языком.
Птица была кроткой и умела льстить, постоянно произнося приятные слова, чтобы развеселить людей.
— Ой! Какая красивая птичка! Перья блестят, как атлас, и даже коготки подстрижены! — не удержалась Цзяоцзяо, восхищённо ахнув.
— Ты тоже красива! Ты тоже красива! — птица взмахнула крыльями и гордо вытянула шею в ответ.
Все рассмеялись над этой забавной птичкой. Инь Цюэсюань с любопытством велела принести её поближе:
— Ротик-то у неё острый. Прямо умеет веселить!
— Только красивых! Красивых! — энергично добавила птичка.
Инь Цюэсюань погладила её по головке, и радость на её лице была очевидна.
— Нравится? — Цзи Хай, заметив её восторг, тоже потрогал птицу и ласково спросил Инь Цюэсюань. — Тогда оставь её во дворце Фэнхэгун. Эта малышка умеет говорить и отлично подойдёт для развлечения.
Но едва только рука Цзи Хая протянулась к птице, та испуганно сжалась и прыгнула на стол, прижав перья и плотно сомкнув клюв — вся живость куда-то исчезла.
В глазах Цзи Хая мелькнуло веселье: «Хитрюга!»
Цзян Цун про себя удивился: «Малышка сообразительная. Чувствует, что Его Величество — не из тех, кого стоит злить, и заранее прячется».
Птичка положила свои крошечные лапки на указательный палец Инь Цюэсюань и потерлась головой о неё. Инь Цюэсюань улыбнулась ещё шире.
— Ваше Величество, раз вы подарили эту птичку мне, значит, я могу распоряжаться ею по своему усмотрению? — спросила она, продолжая играть с птицей.
Цзи Хай, услышав такой вопрос, на миг подумал, не собирается ли она сварить её в супе. Но, увидев, как она радуется, кивнул:
— Конечно. Делай, как тебе угодно.
Инь Цюэсюань подняла птицу и вернула на жёрдочку:
— Главный врач Юй сегодня утром сказал, что маленькая наследница в резиденции Хуаиньской принцессы подавлена и из-за этого часто болеет. Я хочу подарить ей эту птичку, чтобы та развлекала её. Ваше Величество, вы ведь не передумаете?
Цзи Хай не ожидал такого поворота и ласково провёл пальцами по её волосам:
— Не передумаю. Главное — чтобы тебе было приятно.
Он помолчал и добавил:
— Если будет время, пусть тётушка приведёт маленькую наследницу ко дворцу. Ты всё равно постоянно о ней думаешь.
— Пусть сначала окрепнет, — обрадованно кивнула Инь Цюэсюань, но тут же добавила: — Поездки туда-сюда могут ей навредить.
Цзи Хай, видя её радость, воспользовался моментом:
— После обеденного сна прогуляемся по дворцу. Ты ведь уже много дней не выходила на улицу. Не хочется, чтобы ты заскучала.
Тем временем Хуаиньская принцесса Цзи Юйи сидела на ложе и по ложечке давала лекарство маленькой Цзи Ли’эр. Та мотала головой и отказывалась пить.
— Ли’эр, будь умницей, выпей лекарство, и тебе сразу станет лучше, — уговаривала мать. — Когда поправишься, братец возьмёт тебя погулять.
Цзи Ли’эр стала ещё упрямее:
— Мама, я не хочу гулять с этими плохими детьми!
Цзи Юйи поняла, что оговорилась, и, сжав губы, перевела разговор на другое.
Цзи Хуань, лёжа на ложе, нахмурился и тоже начал уговаривать сестру:
— Ну пожалуйста, Ли’эр, выпей хоть немного.
Цзи Юйи смотрела на восковое личико дочери и её бескровные губы, и ненависть к семье Цзян в её сердце становилась всё глубже.
Вся комната замерла в напряжённом ожидании, пока внезапно не вбежал Цзинси:
— Ваше Высочество, из дворца прислали подарок!
Цзи Юйи не обратила особого внимания. С детства она получала из дворца столько даров, что это уже не удивляло. Только вчера Инь Цюэсюань прислала целебные травы для Ли’эр, и это немного согрело её сердце.
Хотя они и не признались друг другу, но всё же обе — родные тёти Ли’эр. Те лекарства тронули её до глубины души.
— Что прислали? — спросила она, поднося очередную ложку к губам дочери.
— Сегодня утром на аудиенции посол государства Наньфэнь преподнёс говорящую птицу — очень живую и весёлую. Его Величество подарил её императрице, а та, зная, что маленькая наследница больна и грустит, велела передать птицу вам, чтобы та развлекала ребёнка, — ловко объяснил придворный евнух, подчеркнув доброту императрицы.
Цзи Юйи невольно улыбнулась.
Евнух снял красную ткань с клетки, и перед Цзи Ли’эр предстала яркая, прыгающая птица.
— Здравствуй, маленькая наследница! Здравствуй! — закричала птичка, весело прыгая.
Цзи Ли’эр, будучи ребёнком, сразу заинтересовалась и засмеялась, на щёчках проступили глубокие ямочки.
Цзи Хуань тоже нашёл птицу забавной и подошёл поближе.
Цзи Юйи воспользовалась моментом:
— Ли’эр, давай выпьем лекарство, а потом сходим во дворец к императрице? Вчера она прислала тебе хорошие вещи, а сегодня — эту птичку. Не хочешь увидеть императрицу?
Цзи Ли’эр радостно кивнула и начала быстро пить лекарство, не отрывая взгляда от пёстрой птицы:
— Мама, можно я сама дам ей имя?
Цзи Юйи подняла подбородок и спросила евнуха:
— У птички уже есть имя?
Евнух широко улыбнулся:
— Нет, императрица сказала, чтобы маленькая наследница сама выбрала имя.
Цзи Юйи опустила взгляд на дочь:
— Какое имя ты хочешь дать, Ли’эр?
Цзи Ли’эр покачала головой, задумавшись:
— Пока не знаю. Придумаю потом.
Цзи Хуань взял с серебряного блюда дольку апельсиновой конфеты и положил сестре в рот:
— Ешь конфетку, лекарство горькое.
Цзи Юйи кивнула служанке Цзинси, та дала евнуху награду и проводила его.
Цзи Ли’эр жевала конфету, надув щёчки, как хомячок, и, нечётко выговаривая слова, спросила мать:
— Мама, императрица красивая? Она такая добрая и так хорошо относится к Ли’эр — наверное, она очень красивая, правда?
Цзи Юйи посмотрела на лицо дочери, наклонилась и поцеловала её в щёчку:
— Очень красивая. Такая же красивая, как и ты, Ли’эр. Увидишь — сама узнаешь.
Цзи Ли’эр надула губки, но тут же кивнула:
— Я хочу пойти во дворец завтра!
Авторская заметка: Забыла сказать: я не завалила экзамены! Хи-хи-хи!
В тот же день после полудня небо вдруг потемнело. Тяжёлые чёрные тучи нависли над землёй, будто собирались коснуться её. Прогулка Цзи Хая с Инь Цюэсюань по дворцу пришлось отложить.
Сквозняк во дворце Фэнхэгун стал резким и холодным, и температура заметно упала. В середине третьего месяца греть полы с подогревом было бы расточительно, поэтому слуги поставили в спальне жаровню.
Инь Цюэсюань боялась холода и велела перенести кушетку поближе к жаровне. Она потерла руки, а Цзи Хай молча сел рядом с ней на кушетку. В комнате воцарилась редкая тишина и покой.
Вскоре за окном застучали первые капли дождя. Инь Цюэсюань прислушалась, и через несколько мгновений дождь усилился, превратившись в настоящий ливень. Она прищурилась и почувствовала сонливость.
Дождливый день — самое подходящее время для сна.
Цзи Хай взглянул на погоду: через несколько часов стемнеет, и если сейчас заснуть, ночью не получится уснуть. Поэтому он велел Цзян Цуну принести девятизвенный кольцевой пазл.
— Умеешь решать? — спросил он, покачивая нефритовый пазл, от которого раздавался звонкий перезвон.
Чистый звук развеял сонливость Инь Цюэсюань наполовину. Ей стало интересно. Она поправила прядь волос, упавшую на лицо, взяла пазл и улыбнулась:
— В детстве брат учил меня, но я была такая глупая, что так и не научилась.
Цзи Хай придвинулся ближе и укутал её плечи тонким покрывалом, которое вот-вот должно было соскользнуть:
— Попробуй. Я посмотрю.
Инь Цюэсюань на мгновение замерла, затем, опираясь на память, начала возиться с пазлом. Но прошло столько лет… Последнее, что она помнила о брате, осталось в далёком детстве.
Ей удалось расцепить лишь одно кольцо. Остальные плотно сидели на месте, и сколько она ни старалась, не могла вспомнить ни единого движения.
В конце концов она закусила губу, и на глаза навернулись слёзы. Беззащитно подняв взгляд на Цзи Хая, она готова была расплакаться.
Цзи Хай мягко коснулся лбом её лба, обнял её сзади и накрыл её руки своими, постепенно показывая, как двигать кольца. Его голос был таким нежным, будто из него капала вода:
— Сначала вот это кольцо надо сдвинуть сюда, а потом поднять вот это.
Инь Цюэсюань полностью сосредоточилась на пазле и даже не заметила, насколько близко они оказались друг к другу и насколько интимной стала их поза.
Вскоре пазл звонко распался. Инь Цюэсюань обрадовалась, но тут же поняла, что, расслабившись, прислонилась к груди Цзи Хая, который всё ещё обнимал её, держа её руки в своих. Покрывало давно сползло на кушетку.
http://bllate.org/book/11909/1064412
Готово:
